الفصل الثالث والستون: كم من الأوائل أنجبت الأقاليم التسعة؟ وهل سبق لأحدهم أن وطأ هذه الأرض؟
____________________________________________
"لقد ذكرتِ سيد الظلام الأسمى، فهل لكِ أن تخبريني المزيد عنه؟" سأل نينغ تشينغ شوان، فقد كان قد علم شيئًا عن عالم كهوف الأقاليم من شبح الفراشة، غير أن ما عرفه لم يكن كافيًا أو شاملًا.
بصفتها سيدة من أسياد الظلام، تخضع لقيادة ملكة الموتى الأحياء أعدادٌ غفيرة من الموتى الأحياء الأقوياء، وعندما جال ببصره في الأرجاء، لمح ما لا يقل عن ملكي أشباح خالدين يقفان بجانبها.
أجابت الملكة قائلة: "سيد الظلام الأسمى؟ ذلك الكائن يُبعث من هاوية بركة الدم مرة كل ألف عام، ليبدأ بعدها غزواته في كل مكان، وفي هذه المرة، لم يلبث طويلًا حتى أحكم قبضته على معظم أراضي عالم كهوف الأقاليم".
"ولأن الموتى الأحياء لا يمكن القضاء عليهم، فقد غدوا شوكة في خاصرته، لذلك لجأ إلى حيلة ماكرة، فاستدرجهم إلى ختمٍ كان قد أعده في برج الأشباح". وحين نطقت ملكة الموتى الأحياء باسم سيد الظلام، تلألأت في عينيها نظرة تفيض بالغضب والحقد الشديدين.
"وما هي هاوية بركة الدم؟" سأل نينغ تشينغ شوان وقد قطّب حاجبيه.
أسرع شبح الفراشة الواقف بجانبه يشرح قائلًا: "إنها مصدر بعث جميع الآلهة والأشباح في عالم كهوف الأقاليم بأسره، فهي تحوي قوة غامضة لا تنضب أبدًا".
وأضاف: "ومن وقت لآخر، سواء بعد عشر سنين أو ثلاثين أو حتى ثلاثمئة عام، تعود تلك الأرواح إلى الحياة، وكلما كانت الروح أقوى، استغرق بعثها من جديد وقتًا أطول".
بعد أن استمع إلى هذا الشرح، غرق نينغ تشينغ شوان في تفكير عميق، فقد بدت له هاوية بركة الدم تلك جديرة باسمها حقًا.
عادت ملكة الموتى الأحياء تتحدث قائلة: "لا يتجاوز عمر سيد الظلام الأسمى ألف عام على أقصى تقدير، وقد أوشك عمره على النفاد. عندما كنت محتجزة في برج الأشباح، لمحت بوادر اضطراب عظيم تعصف بعالم كهوف الأقاليم".
"وإن لم تخني ذاكرتي، فإنه سيبدأ تحركاته خارج حدود العالم الظاهر قريبًا، ليلتهم الأرواح القوية ويطيل بذلك أمد حياته، كما سيسعى لقتل سائر أسياد الظلام الذين بعثوا من جديد، ليواصل ترسيخ هيمنته على عالم كهوف الأقاليم".
أدرك نينغ تشينغ شوان المغزى من وراء كلامها، وبدمج تلك المعلومات مع ما علمه سابقًا، بدأت بنية عالم كهوف الأقاليم تتشكل بوضوح في ذهنه.
إنه عالم آخر ضمن الأقاليم التسعة، عالمٌ سحري بحت، وسيد الظلام الأسمى هو أقوى من قابلتهم الملكة حتى الآن، ولكن إلى جانبه، هناك العديد من أسياد الظلام الآخرين الذين يبعثون كل ألف عام. وهذا يعني أن حروبًا طاحنة تندلع في عالم كهوف الأقاليم كل ألف عام، أو ربما في مدة أقصر، ليتم استبدال الحكام.
وبينما كان يفكر في ذلك، سأل نينغ تشينغ شوان فجأة: "هل يوجد سيد الظلام مارا هنا؟".
بُهتت ملكة الموتى الأحياء، وبدا عليها الذهول لمعرفته بهذا الاسم، ثم أجابت: "لقد بُعث سيد الظلام مارا وعشيرته بأكملها قبل مئتي عام تقريبًا، وسرعان ما دخل في حرب على الهيمنة مع سيد الظلام الأسمى".
"لكن سيد الشياطين هُزم، وتشتتت عشيرته في كل اتجاه. وكان من بينهم ملك أشباح شيطاني، يبدو أنه تمكن من الفرار إلى العالم الخارجي".
وما إن أنهت كلامها حتى أومأ نينغ تشينغ شوان برأسه، فقد تطابقت روايتها مع ما حدث في الإقليم السادس.
"سأمنحكِ مئة عام لتضميد جراحك".
ثم لوّح بكمه واستخدم ختم الكم ليأوي إليه شبح الفراشة، وملكة الموتى الأحياء، وجميع الموتى الأحياء الأقوياء. وبعد ذلك، كثّف سلاح الروح، فرن السماء، في راحة يده، وأغلق به مدخل ومخرج كهف الإقليم السادس بإحكام.
"يا سيدي، هل أنت ذاهب إلى هاوية بركة الدم؟" جاء صوت شبح الفراشة متسارع الأنفاس من داخل الختم، فقد كانت هذه السلسلة من الأفعال تعني شيئًا واحدًا، وهو أن نينغ تشينغ شوان على وشك أن يبدأ مذبحة.
"تقدّم الطريق". قال نينغ تشينغ شوان وهو يخطو إلى الأمام.
في الأفق البعيد، امتلأت السماء والأرض بهالة مشؤومة، ولفّ ظلام العالم السفلي كل شيء، وتراقصت أضواء الأشباح في كل مكان، كاشفة عن أزواج من العيون المتربصة.
وعندما استشعرت تلك الكائنات اقتراب هالة جبارة، التفتت جميعها في آن واحد. وما إن وقعت هيئته في مرأى أبصارهم، حتى دبّ في قلوبهم رعب لا يوصف.
"سفاح الرداء الأبيض؟ أيعقل أنه اقتحم عالم كهوف الأقاليم؟" دوت الصرخات في الأرجاء، ناشرة موجة من الذعر والفوضى.
كان هناك العديد من الأشباح التي فرت من الإقليم السادس، وفي تلك اللحظة، عندما مسحتهم نظرات نينغ تشينغ شوان اللامبالية، ارتجفوا خوفًا ورعبًا، وجثوا على ركبهم وقد أخفوا رؤوسهم بين أيديهم.
لم يعرهم نينغ تشينغ شوان أي اهتمام، وواصل طريقه مباشرة نحو بركة الدم.
"يمتلك سيد الظلام ذو القربان الأعلى أراضٍ شاسعة، ويخضع لأمره ثلاثة من ملوك الأشباح المكرسين له وملايين من أفراد القبائل. هل أنت متأكد من أنك لا تحتاج إلى مساعدتي؟" جاء صوت وعي ملكة الموتى الأحياء الإلهي من داخل ختم الكم.
فعلى الرغم من قمعها لسنوات طويلة وتضاؤل قوتها، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على صد ملوك الأشباح الثلاثة المكرسين لسيدهم، علاوة على ذلك، فقد أصبحت عشيرة القربان الأعلى وعشيرتها من الموتى الأحياء أعداء لدودين.
لم ينبس نينغ تشينغ شوان ببنت شفة، بل قطع ضباب العالم السفلي بخطوة واحدة امتدت مئة ميل، وسرعان ما وصل إلى أراضي سيد الظلام.
استيقظت أعداد هائلة من الجيوش النائمة على حين غرة، وانبعثت إرادة ملك من ملوك الأشباح، فأثارت على الفور هالة شبحية كثيفة. لمعت عيناه ببرود وهو يصيح: "يا لك من وقح! من بين كل حاملي فرن السماء، من يجرؤ على أن يطأ هذا المكان؟ يا لجرأتك!".
دوت الانفجارات الصوتية في الأرجاء، وتجلت قوة مرعبة في الفضاء. لم يكن عالم كهوف الأقاليم يعلم شيئًا عن معركة أسلحة الروح في الأقاليم التسعة، لكنه كان يدرك بطبيعة الحال أن العبقري الذي يستطيع المنافسة على فرن السماء لا بد أن يكون أفضل شخص في الأقاليم التسعة في ذلك العصر.
ولكن بالنظر إلى الماضي والحاضر، كم من الأوائل قد أنجبتهم الأقاليم التسعة؟ وسواء كانوا في ريعان شبابهم أم في خريف عمرهم، فهل سبق لأحدهم أن وطأ هذه الأرض؟
أطلق صرخة باردة وهو يرتقي في الهواء، أما نينغ تشينغ شوان، فقد ظل وجهه هادئًا لا يعكر صفوه شيء. نفض كمه واندفع إلى الأمام بضربة خاطفة، محطمًا دفاعات ملك الأشباح في لحظة.
وأمام عيني خصمه المرتبكتين والمذعورتين، أمسك بعنقه بهدوء، وبقليل من القوة، سحق روحه سحقًا. وبينما تدفقت قوة الروح العتيقة الهائلة إلى روحه، شعر نينغ تشينغ شوان بزيادة طفيفة في قوته مرة أخرى.
"قتل فوري لملك من ملوك الأشباح؟" حدقت ملكة الموتى الأحياء في المشهد بذهول، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، فحتى سيد الظلام نفسه كان سيواجه الكثير من المتاعب، بل وقد يحتاج إلى استخدام التعاويذ لقمعه!
"تعويذة الرحمة العظمى". تردد صوت نينغ تشينغ شوان البارد في أرجاء العالم السفلي.
ومع سقوط جثة ملك الأشباح، انطلق شعاع آخر من الضوء الذهبي. على الفور، أطلق الجيش الغامض صرخات حادة، قبل أن يبتلعه الضوء الذهبي شيئًا فشيئًا.
واصل تقدمه، محلقًا في سماء عالم كهوف الأقاليم وكأنه يدخل أرضًا لا يسكنها أحد. كان الضوء الذهبي يظهر مرارًا وتكرارًا، ناشرًا شعورًا بالغرابة والرعب، وتحولت تلك الهيئة البيضاء إلى كابوس لا يُمحى من قلوبهم.
ما هو حجم عالم كهوف الأقاليم؟ لم يكن لدى نينغ تشينغ شوان أي فكرة عن ذلك، فربما كان بحجم الأقاليم التسعة، أو ربما يفوقها اتساعًا بكثير.
لم يعرف الكلل، بل ازدادت شجاعته وقوته مع كل قتيل، فقتل من الطبقة الخارجية لعالم الكهوف إلى الطبقة الداخلية، ومنها إلى المنطقة الجوهرية. سافر عبر العالم السفلي لعشرات الآلاف من الأميال، وظل يقتل حتى لم يجرؤ إله أو شبح على رفع رأسه، وحتى لم تجرؤ أي عشيرة في عالم الكهوف على تشكيل جيش لمواجهته.
لا أحد يدري كم من الوقت قد مر، وفي الأفق البعيد، كانت تلوح بركة من الدماء، يقف بجانبها مجمع قصور عتيق وفخم بلون الدم القاني، شُيّد منذ آلاف السنين ليكون رمزًا للحكم على عالم الكهوف بأسره، وكلما بُعث سيد من أسياد الظلام، اتخذ من ذلك المكان مقرًا له.
عندما دمر نينغ تشينغ شوان برج الأشباح، كان سيد الظلام قد علم بذلك بالفعل، ناهيك عن تحركاته في جميع أنحاء عالم كهوف الأقاليم. لم يتخذ أي إجراء، آملًا أن يدرك نينغ تشينغ شوان حقيقة أنه لا يمكن القضاء على جميع الأشباح، وأن يغادر بهدوء.
لكنه لم يتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد. جلس باستقامة على كرسيه الإمبراطوري، وفتح عينيه الصامتتين ببطء، فكانتا باردتين وقاسيتين، كمحيط شاسع من الدماء الحمراء، يموج بقوة روح لا نهاية لها ومرعبة.
وبينما تفتحت إرادته وتنغلق، انحنى له جميع رجال عشيرة القربان الأعلى الأقوياء في مجمع القصور.
"لقد مرت سنوات عديدة، ولم يواجه هذا الملك كارثة كهذه من قبل". تردد تنهيد العجوز في أرجاء العالم، حاملًا معه جلالًا ساميًا.
ومع امتداد بصره، ظهرت هيئة بيضاء خارج مجمع القصور الدموي.