الفصل الرابع والستون: إخضاع هذا العالم لمئة عامٍ
____________________________________________
أدركَ أن هلاكه قد حان. لقد خُتِم برج الأشباح بالروح الفطرية، حتى إن سيد أشباح يضاهيه في القوة لا يقوى على تحطيمه. لقد قُمعت ملكة الموتى الأحياء لسنوات طوال، وتوالت عليها الهجمات مرات عديدة، ولكنها لم تفلح في محاولة واحدة.
ولكن ما إن أطلَّ صاحب الرداء الأبيض حتى تهشّم برج الأشباح في لمح البصر، بل وتأثرت روحه هو ذاته إلى حد بعيد. أيقن تمام اليقين أن هذا الرجل قد أتى لقتله، وأن هذه الكارثة لا مفر منها.
نهض أخيرًا من عرشه الإمبراطوري، وسار خارجًا من القصر الدموي خطوة بخطوة. كانت سطوته الملكية غامرة، فأثارت هالات شبحية لا حصر لها، محولة إياها إلى تموجات امتدت لآلاف الأميال.
"أنت أول بشري يقف هنا منذ دهور لا تُحصى." قال سيد الظلام بصوت عميق، وقد بدأت قوة مرعبة تتأجج في كيانه. رمقه نينغ تشينغ شوان بهدوء، بينما فتحت الروح الكامنة في جسده عينيها الماسيتين.
لا سبيل لإنكار أن سيد الظلام الواقف أمامه كان أشد إله واجهه قهرًا وغموضًا على الإطلاق، وأقوى عدو قابله في حيواته العديدة. وبصفته حاكم عالم كهوف الأقاليم، فلا شك أنه سيجلب كارثة لم يسبق لها مثيل على الأقاليم التسعة بأكملها. أما نينغ تشينغ شوان، فلم يكن ليسمح بوقوع أمر كهذا في زمانه.
رفع يده ببطء، وغلفت هالة مجاله التي تجاوزت عالم النيرفانا القصر الدموي بأكمله، بما في ذلك هاوية بركة الدم. انبعث ضغط مرعب للغاية، فشوّه الفضاء على الفور وحطّم القصر في لحظة. تحول العديد من رجال عشيرة القربان الأعلى الأقوياء إلى غبار في الحال دون أن يصدر منهم أدنى صوت!
وقف نينغ تشينغ شوان في السماء، مطلقًا العنان لكل قوته دون قيود. وفي عيني سيد الظلام، بدا ذلك الطيف وكأنه تجسيد لإله القضاء ذاته!
"قربان الأشباح!" أطلق زئيرًا خافتًا، وبوقفة من هو الأقوى في عالم كهوف الأقاليم، أطلق أعتى لعنة عرفها في حياته، ليصدَّ بها تلك النكبة التي حلت بعرق الآلهة والأشباح بأكمله.
تكثفت في لمح البصر يدٌ شبحية حجبت السماء، تحيط بها هالة لا متناهية من رهبة العالم السفلي. عقدت اليد أصابعها لتُظهر ختم لعنة، واندفعت به نحو نينغ تشينغ شوان.
لقد تجاوز هذا الهجوم حدود عالم النيرفانا، لكنه في المقابل كلف سيد الظلام ثمنًا باهظًا لا سبيل لتعويضه. بدأت طاقة الظلام في جسده تنهار تدريجيًا، بينما كانت القوة الأصلية اللامتناهية في عينيه تُستهلك بسرعة فائقة.
كان يظن أنه سيصمد لضربة أو اثنتين، لكن ما لم يكن في الحسبان، أن ختم اليد الشبحية ما كاد يرتفع مئة قدم حتى بدأ يرتجف بعنف. ثم ما لبث ختم اللعنة أن تفكك، وانقض عليه من كل صوب ضغط يفوق الخيال، كأنما السماء قد انهارت والنجوم قد هوت.
تبدلت سحنته، وارتسم في حدقتيه رعب الموت المحقق، ولكنه وقف عاجزًا تمامًا عن المقاومة. أخذ جسده يلتوي ويتلوى، ومع زئير أخير يفيض بالحنق، انسحق كيانه وتبدد في خيوط لا تُحصى من دخان أخضر.
'لقد قُتل سيد الظلام هكذا ببساطة...' راقبت ملكة الموتى الأحياء المشهد من داخل ختم الكم، وقد تملكها الرعب. لم تكن هناك معركة حامية تدوم ثلاثمئة جولة كما تخيلت، ولا مواجهة متوترة بين ندين متكافئين، ولا جمود يمتد لعقود أو حتى قرون.
لقد كان مصير سيد الظلام كمصير سائر الآلهة والأشباح التي سقطت من قبله، بدا ضعيفًا وهشًا للغاية أمام نينغ تشينغ شوان. وفي تلك اللحظة، عجز عقلها عن استيعاب مدى القوة المرعبة التي يمتلكها هذا الرجل.
سُوّي القصر الدموي بالأرض، وعادت عشيرة القربان الأعلى لتدخل دوامة التناسخ مرة أخرى. تقدم نينغ تشينغ شوان ببطء ورفع يده ليمتص قوة روح سيد الظلام عن آخرها. كانت تلك القوة الأصلية تفوق بكثير مستوى ملك الأشباح، فتدفقت بغزارة لتغذي روحه باستمرار.
"هل هذه هي هاوية بركة الدم؟" تساءل وهو يقف أمام ذلك المكان الذي حكم العالم يومًا، متأملًا بحر الدماء الذي لا نهاية له. وفي غضون لحظات قليلة، رأى هالات قوية وغامضة عديدة بدأت تنبثق ببطء.
"يبدو أن الجنرال يو غو الذي سقط قبل بضع سنوات قد بُعث من جديد..." تردد صوت شبح الفراشة مرة أخرى. همهم نينغ تشينغ شوان موافقًا وأطلق تنهيدة طويلة، ثم جلس متربعًا ينتظر في هدوء.
'هل هناك ما هو أمتع من حراسة بركة دم كهذه؟ إن تمكنت من اصطياد بضعة من أسياد الظلام، فسيكون ذلك مغنمًا وفيرًا.' كانت شبح الفراشة حائرة لا تفهم ما يزمع فعله، لكن ملكة الموتى الأحياء أدركت مقصده الشنيع، فخيم عليها صمت رهيب.
مر الوقت ببطء شيئًا فشيئًا. وها هو الجنرال يو غو، الذي قتله نينغ تشينغ شوان خارج كهف الإقليم قبل خمس سنوات، قد أعاد بناء جسده في بركة الدم واستعاد قوته الأصلية.
"لقد مرت خمس سنوات، وها أنا أعود للحياة، هاهاها! وماذا عساه أن يكون سفاح الرداء الأبيض ذاك، لم يكن سوى لا شيء!" قهقه بجنون. كان قد استعاد وعيه للتو، ولكن قبل أن يخطو خارج بركة الدم، انتفض جسده فجأة إذ لمح في نهاية بصره طيفًا ألقى الرعب في قلبه. "لماذا أنت هنا؟" وميض بارد اخترق حاجبيه، فمات على الفور وعيناه متسعتان من هول الصدمة.
أخذ نينغ تشينغ شوان وقته واستنزف قوة روحه مرة أخرى. وبعد انتظار قليل، ظهر شبح آخر، فلقي المصير ذاته. ومع مرور الأيام، أدركت شبح الفراشة أخيرًا ما كان يحدث، فشعرت بقشعريرة تسري في قلبها. 'يا له من أمر فظيع!'
مرت أشهر عدة في لمح البصر، ولم يعد نينغ تشينغ شوان يذكر من قتل ومن لم يقتل، فقد كان يكرر الأفعال ذاتها يومًا بعد يوم. في عيون تلك الآلهة والوحوش التي كانت تموت ثم تُبعث، بدت كلمة "سفاح" وكأنها قد تجسدت في هيئة بشرية.
انقضى نصف عام، ثم ثلاث سنوات، ثم خمس... انتظر عودة الجنرال يو غو وقتله للمرة الثالثة. وبدا أن هذا التغير الكمي قد أطلق تغيرًا نوعيًا، إذ بلغت روح نينغ تشينغ شوان مرة أخرى ذروة الانطلاقة. بالنسبة له، وقد خبر مئات السنين من الحياة، لم يكن الزمن سوى سلسلة من الأرقام الباردة.
مع مرور الوقت، نسي هو نفسه تدفقه السريع، وأصبح التحسن المطرد في قوته هو غايته الوحيدة. وشيئًا فشيئًا، انتقل من ريعان الشباب إلى كهولة العمر.
"آه! لما لا تزال هنا؟" انطلقت صرخة يائسة من فم الجنرال يو غو الذي مات عشرات المرات. "هذا جحيم! هذا هو الجحيم بعينه! لا أريد أن أعيش بعد الآن، أرجوك لا تبعثني من جديد!" لقد رأى ذلك الطيف الكابوسي مرة أخرى فتملكه القنوط.
في عالم كهوف الأقاليم بأسره، لا وجود لفصول أربعة، ولا تعاقب لليل أو نهار. لقد علق نينغ تشينغ شوان هنا ولم يغادر للحظة واحدة. وكان الشاهد الوحيد على مرور الزمن هو مجمع القصور العتيق الذي تحول إلى أطلال بالية تكسوها الأعشاب البرية.
وفي يوم من الأيام، بدأ الشيب يغزو صدغي نينغ تشينغ شوان. شعر أخيرًا ببعض التعب والإرهاق. "كم من الوقت مر؟" تساءل بصوت حمل في طياته أثر السنين وتقلبات الدهر.
أجابت ملكة الموتى الأحياء بفتور: "ما يقرب من مئتي عام". ظل نينغ تشينغ شوان صامتًا، يتأمل بركة الدم التي خلت من الحياة بسبب مجزرته، ثم نهض أخيرًا وغادر.
قطع المسافة إلى مدخل الإقليم السادس، التي تبلغ عشرات الآلاف من الأميال، في عشر خطوات فقط. وفي الأماكن التي مر بها، عجزت حتى طاقة الأشباح في السماء والأرض عن التجدد. ورغم أنه كان في خريف عمره، فإن تقلبات القوة المنبعثة من جسده جعلت عالم كهوف الأقاليم بأسره يرتجف على نحو غامض.
'لقد حان وقت النهاية...' عاد نينغ تشينغ شوان إلى العالم الخارجي، وقصد جبل سيف السماء. بدأ العد التنازلي لحياته، ورغم أنه لم يكن يشعر بأي ندم، إلا أن بعض الوعود كانت لا تزال تنتظر الوفاء.
وفي طريقه، رأى الإقليم السادس ينعم بالسلام. ففي غياب الكوارث الخارقة للطبيعة طوال مئتي عام، عاش الناس حياة مزدهرة نسبيًا، وبدا أن بعض العباقرة قد بزغوا. لقد طرأت تغييرات هائلة على الأقاليم الأخرى أيضًا، فباستثناء الآلهة والوحوش الذين غادروا عالم الكهوف، لم تظهر أي وجوه جديدة تقريبًا.
بعد وقت قصير، ظهر في السماء فوق جبل سيف السماء. "يا سيدي، لقد عدت." همس بصمت وهو يقف بجانب فراش تشانغ مي.
ارتجف حاجبا تشانغ مي الطويلان وفتح عينيه الغائمتين ببطء. كان قد بلغ من العمر أرذله، وأوشك عمره في عالم النيرفانا على النفاد. ولكن ما إن رأى نينغ تشينغ شوان حتى أشرق في عينيه وميض دافئ.
ثلاثمئة عام، هي أقصى ما تمنحه الحياة في عالم النيرفانا. أمسك بيد تلميذه وأراد أن ينهض، لكنه وجد أن قواه قد خانته. "يا سيدي، لا تجهد نفسك، فقط استمع إلي." قال نينغ تشينغ شوان بتعابير معقدة، فقد كان سيده قد وهن إلى درجة يعجز معها عن الكلام، وتبددت القوة الروحية في جسده حتى بات من الصعب تجميعها.
لقد انقضى قرنان من الزمان، ولم يعد لديه ما يسعى إليه في هذه الحياة. كان البقاء بجانب تشانغ مي بمثابة رسم نهاية مثالية لمسيرته.