فكر نيك في المرة الأخيرة التي رأى فيها الممرضة أليس.
لقد كان منذ أكثر من شهرين بقليل.
كان الناس قد تجمعوا في السوق لدفع ضريبة الدم، وسرق رجل للتو جميع أرصدة امرأة شابة ضعيفة.
لقد كان من الواضح تمامًا أنها دفعت بالفعل بدمها آخر مرة أو حتى آخر مرتين.
بعد أن فقدت رصيدها، نظرت إلى الأرض بتعبير ميت.
وبعد ذلك، نطقت الجملة.
"اتمنى لو كنت ميتة"
في تلك اللحظة، صمت السوق.
كان الجميع يعرف ما يعنيه قول الجملة.
وبعد دقيقة واحدة، دخلت فتاة ذات ابتسامة مشرقة ولطيفة إلى السوق. بدت وكأنها في أواخر سن المراهقة، وكانت ترتدي زي الممرضة الوردي النظيف.
لم يجرؤ أحد على الوقوف في طريقها، وعلى الرغم من أن السوق كان ممتلئًا عن آخره، إلا أن الناس ما زالوا قادرين على فتح طريق واسع للممرضة المبتسمة اللطيفة.
توجهت الممرضة نحو المرأة التي كانت لا تزال راكعة في وسط السوق .
نظرت المرأة إلى الأعلى عندما توقفت الممرضة أمامها.
الممرضة فقط ابتسمت لها بلطف "أنا الممرضة أليس، وأنا هنا لأنك اتصلت بي" قالت بنبرة لطيفة و متعاطفة "فقط أسترخي . سينتهي الأمر قريبًا، ولن تشعري بأي ألم أو إزعاج"
نظرت المرأة إلى الأرض مرة أخرى .
بعد لحظة ، ركعت الممرضة أليس بجانبها وحركت كفها الأيمن ببطء على عيني المرأة ، مثل شخص كان يغلق العينين المفتوحتين لجثة .
عندما أغلقت عينيها ، كانت المرأة قد ماتت بالفعل .
وضعت الممرضة أليس الجثة بلطف على الأرض ووقفت بابتسامة لطيفة .
وبعد لحظة ، اختفت من السوق .
إذا نطق أي شخص في العالم بشيء يشبه "أتمنى لو كنت ميتًا" أو "أريد أن أموت" أو "فقط اقتلني" أو "لا أريد أن أعيش بعد الآن" أو أي شيء مشابه لذلك، فإن الممرضة أليس ستفعل ذلك . تظهر وتمنح تلك الرغبة .
ولا يهم ما إذا كان الشخص يريد ذلك أم لا. بعد نطق الجملة، ستقتلهم الممرضة أليس.
حتى لو قيلت الجملة على سبيل المزاح، فلا يهم.
إذا نطق أي شخص، لأي سبب من الأسباب، بشيء مشابه للجملة، فستصل الممرضة أليس وتنهي حياته.
هل سبق لك أن قلت شيئا من هذا القبيل في حياتك؟
ربما عندما مات أحد أحبتك .
ربما عندما كان رأسك معلقًا في المرحاض بعد الإفراط في الشرب.
ربما عندما حدث شيء محرج حقًا.
المناسبة لم تكن مهمة.
طالما قال ذلك أحد، ستصل الممرضة أليس.
"وهي واحدة فقط من خمسة أشباح من المستوى التاسع؟" سأل نيك.
أومأ وينتر "لا يمكن تفويت ثلاثة من أشباح المستوى التاسع. يمكنني أن أضمن لك أن الجميع تقريبًا قد شاهدوا الثلاثة منهم في حياتهم من قبل. هل تعرف الاثنين الآخرين؟"
سرعان ما أومأ نيك "أعرف واحدًا منهم . إنه الذي يقيم في الظلام"
"صحيح" قال وينتر "الكابوس هو أحد الأشباح الخمسة من المستوى التاسع، وهو منتشر في كل الأماكن المظلمة في العالم. كلما كان المكان أكثر قتامة، كان تأثيره أقوى."
تذكر نيك إحدى المرات العديدة التي واجه فيها الكابوس.
كان نيك يبحث ذات مرة عن الطعام، ولهذا السبب دخل إلى المجاري. ولحسن الحظ، كان سقف المجاري مصنوعًا في الغالب من الشبكات، مما يعني أن الشمس الموجودة في كل مكان يمكن أن تنيرها أيضًا.
ومع ذلك، كانت هناك بعض الممرات المظلمة في المجاري أيضًا، وكلما مر نيك عبرها، كان يسمع الهمسات.
ظهرت أصوات بشرية في الظلام، تخبر نيك أن الجميع يحاولون قتله وأن لا أحد يهتم سواء عاش أو مات.
كانت الهمسات تحاول ملء عقل نيك بالذعر، والاكتئاب، والشك في الذات، والكراهية، والغضب، وكل أنواع المشاعر السلبية الأخرى.
لقد أرادوا تحويل نيك إلى شخص مختلف.
لحسن الحظ، لم تكن الممرات المظلمة مظلمة وطويلة، مما مكنه من المرور عبرها بسرعة والعثور على فأر ليأكله.
كان وجود الكابوس أيضًا هو السبب وراء قيام العديد من "المنازل" المبنية حديثًا في الثمالة بإنشاء عدة ثقوب في السقف والجدران.
كان التواجد في الظلام أمرًا خطيرًا للغاية، ولهذا السبب تجنب الجميع التواجد في الأماكن المظلمة.
كان الكابوس والممرضة أليس قويين للغاية لدرجة أنه لم يكن يهم في اي مكان تواجد شخص .
امتد تأثيرهم إلى جميع أنحاء العالم.
"هل تعرف أيضًا الثالث؟" - سأل وينتر.
فكر نيك في السؤال لفترة من الوقت، لكنه في النهاية هز رأسه.
"من المثير للدهشة أن الثالث هو الأكثر وضوحًا على الإطلاق" قال وينتر .
ثم أشار وينتر للأعلى.
نظر نيك إلى الأعلى ورأى أن وينتر كان يشير إلى ثقب في السقف، واستطاع نيك رؤية الشمس من خلال ذلك الثقب.
"إنها الشمس" قال وينتر .
اتسعت عيون نيك.
الشمس؟
انتظر، الشمس شبح؟!
"مفاجئ ، أليس كذلك؟" علق وينتر.
أومأ نيك برأسه فقط.
"لقد تمكنا إلى حد ما من حساب وفهم قوى الأشباح الأربعة الأخرى من المستوى التاسع، ولكن عندما يتعلق الأمر بالشمس، فإننا لا نزال عميانًا بشكل أساسي"
"إنها موجودة في كل مكان طوال الوقت. أي شخص يطير فوق ارتفاع معين سيختفي فورًا من الوجود. الجميع يرى الشمس فوقهم تمامًا في جميع الأوقات. لا يهم في أي جانب من الكوكب أنت. الشمس موجودة دائمًا. نفس المكان للجميع على حدة"
"والأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن ضوئه حقيقي. إن العالم بأكمله ينير بضوئه. ولديه القدرة على إضاءة العالم بأكمله في نفس الوقت دون الحاجة إلى أخذ قسط من الراحة"
"إن الكمية الهائلة من الطاقة التي تتطلبها غير مفهومة"
"البشرية جمعاء متفقة على أن الشمس هي أقوى شبح موجود في العالم، وهي أكبر عائق يقف بين الإنسانية والحرية"
"إذا أرادت البشرية ان تنال الحرية، فليس هناك سوى شيء واحد نحتاج فعله"
"قتل الشمس"