الفصل 3 - الغباء هو أعظم خطيئة.
___
"ثلاثمائة قطعة ذهبية، هذا هو الحد الأقصى الذي أستطيع تحمله. هادسون، يجب أن تعلم أن هذا ليس مبلغًا صغيرًا، فهو يكاد يعادل دخل الإقطاعية لنصف عام."
حاولت زوجة البارون التفاوض. لكن هادسون ظل يبتسم بصمت، دون أن يشارك في المساومة.
لو كان هادسون الأصلي، لربما تم خداعه. دخل الإقطاعية لنصف عام يبدو مخيفًا، لكن في الواقع، هناك الكثير من التلاعب في هذا الرقم.
لو كان الدخل بهذا القدر فقط، لكان سكان البارونية يأكلون القش. يجب أن تعلم أن الأحرار قليلون جدًا في هذه الأيام، ومعظم السكان هم أقنان تابعون للنبلاء.
الإقطاعية تضم أكثر من عشرة آلاف نسمة، حتى مع مستوى رياضيات بسيط، يعلم هادسون أن دخل عائلته أكبر بكثير من هذا الرقم الظاهر.
إخفاء الدخل هو أحد القواعد غير المعلنة بين النبلاء. الملك يجمع الضرائب التجارية فقط، لكن الكنيسة تجمع العُشر!
بصفتهم مؤمنين مخلصين، لا يمكنهم مقاومة ضريبة العُشر. لذا، كان خفض الدخل هو الخيار الأفضل.
دخل الفرد السنوي في الإقطاعية أقل من عملة فضية، مما يجعل حتى تناول العلف صعبًا، ومع ذلك يتم دفع ضريبة العُشر في وقتها، مما يظهر أن عائلة كوسلو هي الأكثر إخلاصًا للرب.
"ثلاثمائة قطعة ذهبية، بالإضافة إلى حصان حربي جيد ودرع. هادسون، لقد أصبحت فارسًا، وتحتاج إلى معدات فارس خاصة بك."
وعدت زوجة البارون مرة أخرى.
عند سماع هذا، رفع هادسون عينيه. كان هذا واضحًا أنه محاولة لخداعه كطفل، فكونه فارسًا يتطلب معدات، لكنه يثق أن والده سيوفرها له.
بصفته نبيلًا تقليديًا، كان البارون ريدمان يهتم بسمعته كثيرًا، ولن يسمح بحدوث فضيحة في هذا الجانب.
رغم أن لديه العديد من الأبناء وجيبه فارغ، إلا أن ليسور لم يعد يشكل عبئًا.
ليس فقط أنه وفر تكلفة، بل حصل على بضع سنوات من الراحة، مما يجعله قادرًا على التعافي بسهولة.
فقط زوجة البارون لم تدرك الوضع، واستمرت في السعي لإنقاذ ليسور، بينما في الواقع تم التخلي عنه منذ يوم الحادث.
موارد العائلة، لا داعي للتفكير فيها. حتى لو كان البارون ريدمان يحب ابنه ويرغب في الاستثمار فيه، فإن أفراد عائلة كوسلو الآخرين لن يوافقوا.
"400 قطعة ذهبية!"
"هادسون، هذا كل ما أستطيع توفيره من النقد، إذا زاد المبلغ، سيكتشف والدك."
قالت زوجة البارون بتنهيدة ثقيلة.
رغم أنها تدير الشؤون المالية للمنزل بالاسم، إلا أن البارون ريدمان هو من يسيطر فعليًا، وما يمكنها استخدامه هو فقط مدخراتها الصغيرة، والنقد قليل.
"المائة قطعة الذهبية المتبقية، يمكن تعويضها بأشياء أخرى! نوى السحر، الأحجار الكريمة، أي شيء يمكن أن يكون مناسبًا. لا أعتقد أن السيدة ستتهرب من هذا المبلغ الصغير."
قال هادسون متظاهراً بالكرم.
تلك النظرة المستفزة جعلت زوجة البارون تغضب مرة أخرى.
قبل أن تنفجر، قال هادسون مرة أخرى: "سيدتي، اذهبي لجلب المال، واطلبي من البارون أن يأتي، سأذهب لرؤية ليسور المسكين. لقد كان معلقًا لمدة ثلاثة أيام تقريبًا، وجسده مصاب، إذا تأخرنا أكثر، لا أحد يعلم ما قد يحدث."
ثم استدار وغادر، دون أن يعطي زوجة البارون فرصة للرد، وكأنه متأكد من أنها ستوافق.
بعد أن دقت قدمها بغضب، هدأت زوجة البارون فجأة. كونها ابنة تاجر تزوجت من نبيل واستقرت كزوجة رئيسية، ربما لم تكن ذكية في السياسة، لكن مهاراتها في إدارة المنزل كانت ممتازة.
الآن، أي صراع سيضر بها فقط، خاصة أن ابنها هو من تسبب في المشكلة. إذا انتشر الخبر بأن سرقة سائل الحياة كان بأمرها، ستكون نهايتها. في قارة أسترالانت، كان الطلاق صعب، لكن الترمل كان سهلا جدًا.
على عكس الزواج النبيل، زوجة البارون التي لا تملك دعمًا قويًا من عائلتها، لا تستطيع تحمل المشاكل.
...
تجول هادسون في القلعة القديمة، حتى دخلت العملات الذهبية حسابه، ثم توجه ببطء نحو العمود الذي كان "ليسور" مربوطًا به.
"معلق"، كان تعبيرًا مبالغًا فيه. رغم أن البارون أمر بذلك، إلا أن الجنود لم يكونوا أغبياء.
في النهاية، ليسور هو ابن البارون، وإذا حدث له شيء، سيكونون هم من يدفع الثمن.
تحولت "معلق على العمود" إلى "جالس بجانب العمود"، وبجانبه خادمة تطرد البعوض عنه، وعلى مقربة منه طبق من الفاكهة.
لو لم تكن الحبال تربط ليسور بالعمود، وشعره متناثر، لكان من الصعب تصديق أنه يعاقب.
عندما رأى الحراس هادسون يقترب، شعروا بالحرج فورًا. الاعتناء بأحد الأبناء وإغضاب الآخر ليس بالخيار الحكيم.
لم يكن هادسون شخصًا سهلًا، فلديه شقيقان أكبر منه يدعمانه، وكان من المعروف أن أبناء البارون منقسمون إلى معسكرين.
أحدهما يمتلك حق الوراثة، والآخر تدعمه زوجة البارون. لولا سيطرة البارون ريدمان، لكانت الأمور قد انفجرت منذ زمن.
الانحياز؟
لا تمزح، الجميع ليسوا أغبياء.
الآن يجب أن ينظروا إلى وجه زوجة البارون، لكن في المستقبل سيتعين عليهم الانضمام إلى الجانب الآخر، فكيف يختارون؟
"سيدي هادسون، لقد أتيت!"
أومأ هادسون برأسه، ولم يكن لديه نية لإزعاج الحراس. في هذا العالم الطبقي، كان البقاء صعبًا على الشخصيات الصغيرة، والتوازن بين الجانبين كان أمرًا مفهومًا.
"ما الذي يحدث؟ ليسور، أخي المسكين، لماذا أنت مربوط هنا؟"
"ماذا تنتظرون؟ فكوا الحبال وأنزلوه! أخي المسكين..."
لو رأى شخص غير مطلع هذا المشهد، لظن أن العلاقة بين الأخوين قوية جدًا. في الواقع، كان الاثنان يتشاجران منذ الصغر.
"كفى، هادسون. لا أحتاج إلى تظاهرك هنا، لولاك لما عاقبني والدي! الآن، ارحل فورًا! لا أريد رؤيتك!"
صرخ ليسور بغضب.
عند رؤية هذا، لم يغضب هادسون، بل أظهر مزيدًا من العاطفة.
"أخي المسكين ليسور، يبدو أنك فقدت عقلك، حتى أنك لم تعد تعرف أخاك الأكبر.
حسنًا، دعونا ننزله أولًا، سأتحمل المسؤولية أمام والدي، لا يمكنني رؤية أخي يعاني!"
كان المشهد مؤثرًا، لدرجة أن الحراس وقفوا مذهولين، ناسين ما يجب عليهم فعله.
قبل أن يتمكنوا من الرد، سحب هادسون سيفه الفارس وقطع الحبال، ليُظهر جديته.
في هذه اللحظة، ظهر رجل في منتصف العمر ذو هيبة، وكان هو البارون ريدمان.
من الواضح أن المشهد بأكمله كان تحت نظره.
نظر بغضب إلى الحراس، وركل ليسور الجالس بجانب العمود، ثم قال دون توقف: "هادسون يبقى، والباقون يأخذون هذا الوغد بعيدًا."
عندما لم يستجب الجميع، أضافت زوجة البارون التي كانت تتبعه بسرعة: "ماذا تنتظرون؟ خذوا السيد ليسور لعلاج جروحه!"
رغم محاولتها إخفاء مشاعرها، شعر هادسون بألم زوجة البارون. كانت ركلة البارون ريدمان قوية، مما جعل ليسور يطير لثلاثة أو أربعة أمتار.
لو لم يكن ليسور قويًا ومدربًا، لكان قد أصيب بجروح خطيرة أو مات. من الواضح أن البارون ريدمان كان محبطًا جدًا.
ارتكاب الأخطاء ليس مخيفًا، المخيف هو عدم إدراك الخطأ. في عالم النبلاء، "الغباء" هو أكبر خطيئة.
بعد مغادرة الجميع، نظر البارون ريدمان إلى هادسون وقال بشيء من الرضا: "تقدمتَ بسرعة، لكن تمثيلك كان مبالغًا فيه."