الفصل الثلاثمائة والخمسون: بصيص أمل
____________________________________________
ألقى غو شانغ نظرةً هادئةً على شجرة الصفصاف، ثم تساءل بصوتٍ رصين: "أت渴望ُ الحرية؟ أترغب في امتلاك القوة التي تُمكِّنك من مغادرة هذا المكان؟".
"لطالما كان هذا أُمنيتي الغالية." وما إن تلقّى غو شانغ هذا الجواب، حتى بادر بتحويله دون أي تردد، فقد كانت هذه تجربته الخاصة أيضًا. ومع وميضٍ من نورٍ ساطع، تحولت شجرة الصفصاف الشاهقة في لمح البصر إلى رجلٍ في منتصف العمر، يرتدي رداءً سماويًا ويحمل بين يديه كتابًا.
انحنى الرجل باحترامٍ وقال: "تحياتي لك يا سيدي!". لقد كان غو شانغ قد أملى عليه هذا اللقب قبل أن يمنحه الاستنارة، ليتجنب بذلك المشهد المألوف الذي يناديه فيه بلقب "أبي" فور تحوله.
سأله غو شانغ مباشرةً: "أخبرني عن حالتك الراهنة، هل طرأ عليك أي تغييرٍ يُذكر؟".
أجاب الصفصاف وعلى وجهه نظرةٌ غريبة: "لقد طرأت بعض التغيرات بالفعل...". فبعد أن اتخذ هيئةً بشريةً، فقد قدرته الأصلية على خلق الأوهام تمامًا، غير أن بنيته الجسدية قد أصبحت قويةً للغاية، حتى إن لكمةً واحدةً منه كانت كفيلةً بإثارة عاصفةٍ هوجاء.
لكن الأمر الأفضل بالنسبة له هو أن جميع القيود التي فرضها عليه طاردو الأرواح قد تلاشت كليًا بعد تحوله، وأصبح الآن حرًا طليقًا بحق. وبعد أن أدرك غو شانغ هذه الحقيقة، استوعب تمامًا النهج المتبع في هذا العالم.
'يبدو أن درب الزراعة القويم في هذا العالم هو ما يُعرف بمحاربي عالم المقاتلين!' وقد سلكت الوحوش التي استنارها الدرب ذاته، فعلى الرغم من أن أجسادها خلت من طاقة التشي الحقيقية وغيرها من الطاقات المضطربة، إلا أنها امتلكت بنيةً جسديةً أشد قوةً وصلابة.
'إنه عالمٌ غريب حقًا، ولكن كلما زادت غرابته، زادت متعته.' هكذا فكر غو شانغ وهو يداعب ذقنه. وبعد أن استعاد تركيزه، أمر الصفصاف على الفور بأن يسترخي جسديًا وذهنيًا ليمتص دمه. وما إن أتم ذلك، حتى ازدادت قوته أضعافًا مضاعفة، وحصل على جميع ذكريات الصفصاف التي امتدت لخمسة آلاف عام.
وقد منحه هذا فهمًا أعمق لطبيعة طاردي الأرواح في هذا العالم. 'وفقًا للدرب الذي يسلكه قصر إبادة الأرواح، فأنا مجرد طارد أرواحٍ من الدرجة الدنيا، لا أملك أي قدراتٍ خاصة سوى استخدام نور العدم الكامن في جسدي ببساطة...' فإن أراد أن يسلك هذا الدرب، فبوسعه اكتساب قدراتهم بقتل الوحوش، أو بالتدرب في قصر إبادة الأرواح للحصول على بعض الأساليب الأساسية لاستخدام نور العدم.
لكن الحصول على المعلومات التالية كان أمرًا عسيرًا، فحتى تشو تشانغ، أحد أفراد قصر إبادة الأرواح، لم يكن يملك الصلاحيات الكافية للاطلاع على تفاصيلها. وإن أراد غو شانغ الحصول على قدرات الكيانات الغريبة، فلا بد له من امتلاك أسلوب اعتراضٍ خاص، وكل هذه الأسرار محفوظةٌ في قصر إبادة الأرواح.
'صحيح، لقد ترك مبعوثٌ من قصر إبادة الأرواح القريب وسمًا على الصفصاف. والآن بعد أن حولته إلى هيئةٍ بشرية، فلا بد أن هذا الوسم قد تفعل، ومن المتوقع أن يصل الطرف الآخر إلى هنا قريبًا. ففي نهاية المطاف، لا يزال الصفصاف ذا أهميةٍ كبرى بالنسبة لهم...' ووفقًا للمعلومات التي يعرفها، فإن أضعف مستوى زراعةٍ لهذا المبعوث هو المستوى الثاني.
'إنها مجازفةٌ قد تأتي بثمارٍ عظيمة.' وبعد لحظاتٍ من التردد، اتخذ غو شانغ قراره بأن ينصب كمينًا في هذا المكان، مترقبًا وصول غريمه. فما إن ينجح في التغلب عليه، حتى يتمكن من الحصول على معلوماتٍ جمةٍ دفعةً واحدة.
أمر غو شانغ الصفصاف بالانسحاب، ثم شرع هو في العمل بسرعةٍ في محيطه، حيث استمر في تكثيف الأفاعي العادية واستنارة المزيد من الوحوش استعدادًا للمواجهة. وبعد وقتٍ طويل، قام بتسجيل الدخول كعادته.
ظهرت أمامه رسالةٌ جديدة: "تم تسجيل الدخول بنجاح، تهانينا لحصولك على مكافأة تسجيل الدخول، ثلاث مصاصات من حلوى الألب". وكما توقع، فإن نظام تسجيل الدخول هذا لم يكن يومًا على ما يرام.
في الوقت ذاته، وفي مقر قصر إبادة الأرواح القريب، وفي أعماق قصرٍ تحت الأرض يبدو وكأنه بلا نهاية، تغيرت ملامح وجه رجلٍ في منتصف العمر تغيرًا جذريًا.
"أيها الجميع، اتبعوني إلى جبل تيان مينغ على الفور. لقد خرجت شجرة الصفصاف الوهمية عن السيطرة ولم تعد تحت إمرتنا!" هكذا صرخ بجنون، فدوى صوته في جميع الغرف المجاورة.
عند سماع كلماته، أصابت الدهشة الكثيرين، ثم سرعان ما تبدلت وجوههم. تجمعوا على عجل واستعدوا للتحرك. فقد كانت شجرة الصفصاف الوهمية آخر إنجازات قصرهم في السنوات الأخيرة، وأنسب أداةٍ تدريبيةٍ ساعدت الكثير من المبتدئين على النمو والتطور. لم يتوقعوا قط أن يقع حادثٌ كهذا، مما أثار قلقًا عميقًا في نفوسهم.
'الكيان الغريب يبقى غريبًا، وليس شيئًا يستطيع البشر السيطرة عليه.'
'لا يمكن للبشر والكيانات الغريبة أن يتعايشوا بسلام، فلا توجد منطقةٌ وسطى بينهما. والحل الوحيد هو اجتثاثهم من جذورهم، وقتلهم جميعًا دون أن يبقى منهم أثر.' وبغير قصد، تملكت هذه الفكرة المجنونة قلوب الكثيرين منهم.
وسرعان ما تجمع مئة وستة وخمسون من طاردي الأرواح، ولم يكونوا سوى جزءٍ صغيرٍ من إجمالي عددهم، إذ إن تسعين بالمئة منهم كانوا منتشرين في أنحاء ولاية يويه، ينفذون مهام صرع الشياطين وطرد الوحوش.
"أيها الجميع، انطلقوا!" صاح الرجل ذو الدرع الأسود الذي أطلق الصيحة الأولى، وعلى وجهه نظرةٌ صارمة. استجاب الجميع لأمره وتبعوا خطواته عن كثب.
في هذه الأثناء، لم يكن غو شانغ يعلم أن فعله لم يستفز طارد أرواحٍ واحدًا فحسب، بل فرعًا كاملًا من القصر. فالصفصاف كان الوحش الوحيد الذي تمكنوا من إخضاعه طوال تلك السنوات، وكان وجوده ذا طبيعةٍ خاصةٍ جدًا، بل كنزًا حصريًا لولاية يويه بأكملها، ومكانته أسمى من أن تُوصف، لذا كان من المنطقي أن يثير اختفاؤه كل هذه الجلبة.
في تلك اللحظة، كان غو شانغ قد استنار ما مجموعه خمسة آلاف من شياطين الشجر، بالإضافة إلى أكثر من عشرين ألفًا من الأزهار والنباتات، وما تبقى كان من الأفاعي العادية التي تجاوز عددها المئة ألف، منتشرةً في جميع أنحاء الجبال.
ورغم أن هذا الجيش لم يكن قادرًا على إحداث ضررٍ هجوميٍّ كبير، إلا أنه كان كافيًا لعرقلة الخصم قليلًا. ونظرًا للفجوة في القوة بين الطرفين، كانت خطته للمعركة بسيطةً للغاية: تتولى شياطين الشجر والأفاعي العادية مهمة المماطلة، بينما يعمل هو بصمتٍ خلف الكواليس لتجميع طاقته من أجل حركته القاضية.
انتظر وانتظر... وبعد وقتٍ ليس بالطويل، شعر غو شانغ بقدوم عددٍ كبيرٍ من الأنفاس الغريبة.
"يا إلهي!" تغير وجهه فورًا بعد أن لاحظ هذا. "لماذا هذا العدد الكبير منهم؟!" لقد شعر بوجود عدة قوى جبارةٍ بين طاردي الأرواح هؤلاء، ولا شك أنهم جميعًا من المستوى الثاني. لقد كان الفارق بينه وبينهم شاسعًا، وأصبح الموقف فجأةً أكثر صعوبة.
ظهرت عدة ظلالٍ في السماء، وهي تهبط بسرعةٍ وتجر خلفها خيوطًا طويلةً من نور العدم. وعندما اكتشفوا وجود عددٍ كبيرٍ من الأنفاس الخاصة والأفاعي العادية هنا، تحركوا بسرعةٍ دون أي تردد.
"اقتلوا!!!" ارتجف جسد أقوى طاردي الأرواح من المستوى الثاني، وهو الرجل الذي قاد المجموعة، ثم تحول إلى أفعى بيضاء ضخمة يبلغ طولها ثلاثين مترًا، وشرع في التهام وقتل الوحوش والأفاعي المحيطة به بجنون.
أما غو شانغ، الذي كان يختبئ في الظلام، فقد ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ خفيفة.