الفصل الثلاثمائة والحادي والخمسون: اندلاع الحرب
____________________________________________
كان يعلم تمامًا أن وسم الثعبان السماوي يمنحه حظوةً خاصة لدى الأفاعي، وهي حظوةٌ لا تخضع لمنطقٍ أو سبب، فمهما فعل، لن يمسّه سوءٌ في حضرتها. وينطبق الأمر ذاته على بعض النباتات وفصيلة الكلاب، مما يمنحه درعًا خفيًا في مواجهة طيفٍ واسع من المخلوقات.
وسرعان ما تم تطهير الأرض من الوحوش والأفاعي العادية، وواصل العديد من طاردي الأرواح بحثهم الدؤوب في الأنحاء. وفي تلك الأثناء، قطّب رجلٌ متوسط العمر عريض المنكبين حاجبيه، ثم أشار إلى الشجرة التي يختبئ غو شانغ خلفها وصاح بصوتٍ جهوريّ: "أشعر به، إنه خلف تلك الشجرة".
اندفع الجمع دون تردد نحو الشجرة، وشكّلوا حولها طوقًا محكمًا. خرج غو شانغ من خلفها بخطواتٍ وئيدة، وألقى نظرةً هادئةً على طاردي الأرواح المحيطين به، وقد كان معظمهم من المستوى الأول، بينما لم يتجاوز عدد من كانوا في المستوى الثاني أصابع اليد الواحدة.
همس أحدهم بتعجب: "إنه مجرد طارد أرواحٍ من المستوى الأول". وتساءل آخر بصوتٍ خفيض: "هل يُعقل أنه من تدخل في أمر شجرة الصفصاف؟" قبل أن يرد ثالثٌ باستنكار: "كيف له ذلك؟ إن شجرة الصفصاف أقوى من أن يُهزم على يد شخصٍ مثله".
تجاذبت الأصوات أطراف الحديث، فقد بدا لهم أن غو شانغ في حالته الراهنة أضعف من أن يفعل أمرًا جللًا كهذا. ورغم أنه كان محط أنظارهم جميعًا، لم يشعر غو شانغ بأي رهبةٍ أو قلق.
فتح فمه مخاطبًا الأفعى البيضاء التي عادت إلى هيئتها البشرية، وقال بنبرةٍ هادئة: "هل يمكننا أن نجد مكانًا لنتحدث فيه على انفراد؟".
عند سماعه كلماته، عبس الرجل متوسط العمر وردّ بلهجةٍ حادة: "ولِمَ يتوجب عليّ الاستماع إليك؟"، اهتز درعه قليلًا، وتصاعدت منه خيوطٌ من هواءٍ أسود بين الحين والآخر.
أصابت الدهشة غو شانغ للحظة، لكنه أدرك السبب على الفور. صحيحٌ أنه يمتلك حظوةً لدى الأفاعي، لكن هذا الرجل كان لا يزال في هيئته البشرية ولم يتحول بعد إلى أفعى بيضاء، ولهذا لم يظهر تأثير تلك الحظوة عليه.
أصدر الرجل أمره قائلًا: "هيا، ألقوا القبض عليه! سنعود به لندرسه بعناية". فعلى الرغم من أن هذا الفتى لم يبدُ مميزًا للوهلة الأولى، إلا أنه لم يثق بتلك المظاهر السطحية، وكان على يقينٍ بأن دراسته المتأنية على أيدي رجال قسم الهندسة لديهم ستكشف عن اكتشافاتٍ عظيمة.
تقدم عددٌ من طاردي الأرواح وكانوا على وشك الانقضاض على غو شانغ. لم يكن هذا الموقف مفاجئًا له، فقد استعد له مسبقًا وكان يُعدّ هجومًا مضادًا في الخفاء بينما كان خصومه منشغلين بقتال الأفاعي والوحوش على الأرض.
وما إن خطوا خطوتهم الأولى، حتى اندفع جسد غو شانغ إلى الأمام بزخمٍ عنيف، ووجّه لكمةً خاطفةً نحو الرجل متوسط العمر الذي كان يتحدث. كانت تلك الضربة تجسيدًا لقوة جسده المادية الحالية، فبعد امتصاصه لدماء شجرة الصفصاف، ارتقت لياقته البدنية إلى مستواها، كما أصبحت القوة التفجيرية التي يكتسبها من استهلاك الدم أشد بأسًا.
وفي لمح البصر، استشعر الرجل متوسط العمر الخطر المحدق، فارتسمت على وجهه نظرةٌ شرسةٌ وتحول على الفور إلى أفعى بيضاء ضخمة.
ابتسم غو شانغ ابتسامةً ذات معنى حين رأى هذا المشهد، ثم أصدر أمره مباشرةً وهو يغير اتجاهه ليندفع نحو طارد أرواحٍ آخر: "اقتل كل من حولك، مهما كان الثمن".
وكما توقع تمامًا، أطاعت الأفعى البيضاء أوامره دون تردد. فما إن تلقت الأمر، حتى انقضّت على طاردي الأرواح ذوي المستوى الأدنى القريبين منها، فدهست في غمرة هجومها أربعة أو خمسة رجال، وتناثرت دماؤهم في كل مكان.
صدم هذا المشهد جميع طاردي الأرواح الحاضرين، فهذا هو مدير فرعهم، وهو نفسه الذي صمد لأطول فترةٍ في وهم شجرة الصفصاف، وقد أنجز مهام لا تُحصى في قتال الوحوش ونال عشرات الثناء من رؤسائه. كيف له أن يقع تحت تأثير كلمات هذا الفتى الغريب؟
ولكن مهما بلغت حيرتهم، فقد فات الأوان، إذ كان الأهم في تلك اللحظة هو إيقاف مديرهم عن مواصلة القتل. تقدم المزيد من طاردي الأرواح في محاولةٍ يائسةٍ لكبح جماحه، وفي الوقت ذاته، سقط الهجوم الذي كان غو شانغ يُعدّه على طارد الأرواح من المستوى الثاني.
وتحت نظراته المذهولة، عصفت به رياح اللكمة العاتية ومزقت جسده إربًا، وتطايرت أشلاء لحمه ودمه في كل اتجاه. سارع غو شانغ إلى امتصاص دمائه، بينما حاول العديد من طاردي الأرواح مهاجمته، لكنه راوغهم بخفة ومرونة.
انقسم طاردو الأرواح الذين تجاوز عددهم المئة إلى موجتين، حاصرت أغلبيتهم الرجل متوسط العمر في محاولةٍ لإيقافه، بينما واصلت البقية تطويق غو شانغ عازمين على أسره.
ولأنهم كانوا يرغبون في القبض عليه حيًا، فقد ترددوا في قتالهم، مما منح غو شانغ الفرصة ليقتل عدة طاردي أرواحٍ من المستوى الأول. ولم يمض وقتٌ طويلٌ حتى امتص دماء طارد الأرواح من المستوى الثاني بالكامل.
وبهذا، لم يستعد دمه الذي فقده فحسب، بل عزز أيضًا بحر العدم ونور العدم في جسده بشكلٍ كبير، واكتسب فضلًا عن ذلك جميع ذكريات خصمه. كانت تلك المعلومات عونًا كبيرًا له، ولم يستغرق امتصاصها سوى ثانيتين أو ثلاث.
في تلك اللحظة، كان قد عرف كل ما يريد. وعندما حاول عدة طاردي أرواحٍ بجانبه مواصلة الهجوم، أوقفهم بحركةٍ عابرة. ثم أخذ يقذف الدم من جسده ليقع في أجساد طاردي الأرواح من المستوى الأول، وبسبب الفجوة الهائلة في القوة، لم يجد تحويله أي عائق.
وسرعان ما أصبح معظم طاردي الأرواح من المستوى الأول أبناء دمٍ له، ولم يتبق سوى عدد قليل من طاردي الأرواح من المستوى الثاني يراقبون المشهد في رعب. كانت حركات غو شانغ سريعةً جدًا، وقبل أن يفهموا ما يحدث، وجدوا أنفسهم محاصرين من كل جانب.
تقدم غو شانغ نحو طاردي الأرواح المحتضرين الذين أصابهم الرجل متوسط العمر بجروحٍ بالغة، واستغل ضعفهم ليحولهم جميعًا. وفي تلك الأثناء، كان الرجل متوسط العمر قد فقد الكثير من نور العدم، وتلقى هجماتٍ من عدة طاردي أرواح من المستوى الثاني في نقاط ضعفه، فأُصيب جسده بجروحٍ وتضاءلت قوته بشكلٍ حاد.
وفي ظل هذه الظروف، كان عاجزًا عن مقاومة تحويل غو شانغ. وفوق ذلك، كان لا يزال في هيئة الأفعى البيضاء، شديد الطاعة لكلماته، فتمكن غو شانغ بسهولة من تحويله إلى تابعٍ له بدمه.
لم يتبق في الغابة سوى ثلاثة من طاردي الأرواح من المستوى الثاني، أحدقوا في المشهد أمامهم غير مصدقين.
حدّق فيه رجلٌ أصلع وهو يمرر يده على رأسه الخالي من الشعر، وقال بصوتٍ يملؤه الشك: "أنت من فعل هذا، لقد سحرت عقولهم!".
أومأ غو شانغ برأسه وهو يستوعب بصمت المعلومات التي حصل عليها للتو: "تهانينا، لقد أصبت، لكن للأسف لا توجد جائزة".
بعد امتصاصه للدماء، كان لا يزال طارد أرواحٍ بسيطًا من المستوى الثاني، ورغم تعزيز بحر العدم ونور العدم لديه، فإنه لم يستخدم قدراتهما بعد، فكان حاله كحال خصيٍّ يرتاد ماخورًا، عاجزًا عن الفعل. لكن هذا لم يكن يمثل مشكلة.
نظر إلى الرجل الذي بجانبه وقال: "لي مينغ".
عندما سمع الرجل غو شانغ يناديه، استجاب على الفور، وتقدم نحوه ونظر إليه بوجهٍ يملؤه الإجلال والتقديس، وقال: "يا إله الدم!".