الفصل الأربعمائة والأربعون: الشروع في العمل
____________________________________________
تساءل بعض المارة الذين شاهدوه وقد علت وجوههم نظرة من الرعب: "ماذا يفعل ذلك الرجل؟" بينما همس آخر بجواره: "هل تراه يستخدم أدواتٍ غريبة لتصوير مقطع قصير؟" فجاءه الرد متفقًا: "ربما، ولكن أدواته تلك مذهلةٌ حقًا!".
وبينما كانوا يتبادلون أطراف الحديث، شعر الرجلان فجأة بوخزٍ خفيفٍ يسري في جلديهما، وفي اللحظة التالية كانا قد تحولا إلى ابنين من أبناء الدم. وفي لمح البصر، عادا إلى وعيهما الطبيعي واستأنفا ما كانا يفعلانه وكأن شيئًا لم يكن.
كان إر غو قد أحكم سيطرته تمامًا على كاميرات المراقبة المحيطة، بحيث أن أي عابر سبيل يمر بالقرب يتم تحويله في الحال بواسطة الحشرات الطائرة الدقيقة. وفي تلك الأثناء، زاد غو شانغ من قوة اندفاع الدم من جسده، فإذا به ينفثه من كل مسامٍ فيه في مشهدٍ مهيبٍ لا يصدق.
استمر مشهد نفث الدم ذاك لساعتين كاملتين، وعندها أبلغ إر غو سيده قائلًا: "يا سيدي، لقد أوشكنا على جمع حجم الدم المطلوب. فوفقًا لتحليلي البيولوجي لهذا العالم، إن هذه الكمية كافيةٌ لتحويل تسعة وتسعين بالمئة من الكائنات الحية".
ما إن سمع غو شانغ ذلك حتى توقف عن الحركة على الفور، ثم سوّى ثيابه برفق وانطلق يسير ببطء والكلب الأسود يتبعه كالظل. لم يبقَ أمامه الآن سوى الانتظار، فمعظم الكائنات الحية على هذا الكوكب قد أضحت جزءًا منه.
وبينما كان يسير، أرسل أساليب التصنيع الدقيقة للآليات إلى الاتحاد البشري، ثم طلب من إر غو أن يكشف للبشر عن مواقع تخزين بعض العناصر النادرة. انتابت قيادة الاتحاد البشري بأكملها حالة من الذهول عند تلقيها هذه الأنباء، وتساءلوا في حيرة: "ما الذي يريده هذا الرجل الغامض من إرسال كل هذه المعلومات البالغة الأهمية إلينا مرارًا وتكرارًا؟".
لكن الأمور كانت قد وصلت إلى نقطة اللاعودة، ولم يعد أمامهم خيار آخر. وبما أنهم عجزوا عن إيجاد إجابة شافية، فقد قرروا المضي قدمًا بما لديهم والوصول به إلى أقصى حدٍ ممكن. وعلى إثر ذلك، حشد الاتحاد البشري كل القوى على الكوكب للشروع في استخراج تلك العناصر النادرة، وفي الوقت نفسه، أطلقوا عملية التصنيع الرسمية للآليات.
وخلال هذه العملية، انطلقت أعدادٌ هائلةٌ من الدروع من جميع أنحاء العالم للمشاركة في هذا الحراك الضخم. اهتز العالم بأسره حماسةً وهو يرقب تلك الدروع تحلق في السماء، تاركةً وراءها خطوطًا من دخان العوادم، بينما كانت المواضيع الأكثر تداولًا على الإنترنت تتجدد بلا انقطاع.
سخر الاتحاد البشري كل طاقاته لنشر المعارف المختلفة حول الدروع بين عامة الناس. وبعد ساعةٍ واحدةٍ فقط، أُطلقت مبيعات الدروع على المواقع الإلكترونية الكبرى والمتاجر الفعلية. غير أن أسعارها كانت باهظةً للغاية، فمن لم يمتلك قدرًا معينًا من الثروة والقوة، لم يكن مؤهلًا لشرائها.
كان الهدف الأساسي من هذه الخطوة هو جعل بيع الدروع، الذي كان يتم في الخفاء، أمرًا علنيًا ومنظمًا. وفي حقيقة الأمر، لم يختلف الوضع كثيرًا عن ذي قبل، إذ لم يكن بمقدور سوى قلة قليلة من الناس تحمل تكلفتها الباهظة.
وصل غو شانغ إلى حديقةٍ أخرى قريبة، وبعد أن سار لساعتين، جلس على مقعدٍ بجوار النهر. جلس الكلب الأسود عند قدميه، منتصب القامة هو الآخر في هيئةٍ بطوليةٍ مهيبة.
سارع إر غو بإطلاعه على آخر المستجدات قائلًا: "يا سيدي، تم تحويل ثمانية وتسعين بالمئة من البشر. أما بقية الكائنات فلا تزال قيد التحويل، ومن المتوقع أن تكتمل العملية رسميًا في غضون ثلاثة أيام".
"واصل على هذا المنوال." رد غو شانغ بهدوء، ثم أضاف: "أبلغ الاتحاد البشري واطلب منهم إطلاق برنامجٍ خاصٍ لمراقبة جميع أبناء الدم عن بعد، لضمان بقاء الجميع تحت السيطرة التامة".
فمن أجل مواجهة أولئك الذين يُدعون بأهل الظلام، كان عليه اتخاذ كافة الاستعدادات اللازمة، وألا يدع أي ثغرةٍ مهما كانت صغيرة يمكنهم استغلالها لصالحهم.
تساءل غو شانغ في حيرةٍ من أمره وهو يتكئ على المقعد: "متى سيظهر ذلك الرابط بين السبب والنتيجة؟ هل من الضروري أن يُقتل نصف الجنس البشري أو يُصاب، أم أنه لا يظهر إلا على شفا أزمة حياةٍ أو موت؟".
فكر طويلًا لكنه لم يجد إجابةً شافية. كانت العملية برمتها تسير تمامًا كما خطط لها إر غو، بدقةٍ متناهيةٍ تصل إلى الدقائق والثواني. وبعد انقضاء سبعة أيام، كانت جميع الكائنات الحية على الكوكب تقريبًا قد تحولت على يد غو شانغ، عدا قلةٍ قليلةٍ لا تملك لحمًا أو دمًا.
وصل غو شانغ إلى مقر الاتحاد البشري، وفي أعلى قاعةٍ للاجتماعات، جلس وحيدًا على مقعد الرئاسة. وعلى جانبيه، اصطفت نخبة هذا الكوكب بأكملها، أولئك الذين يتحكمون في جميع موارد الكوكب، والقادرون على تنفيذ كل أمرٍ يصدره بكل دقة.
فمهما كان قراره مفاجئًا أو غريبًا، كان هناك دائمًا دعمٌ كبيرٌ من الرأي العام ينتظره، مما يجعل أوامره مقبولةً لدى الجميع إلى أقصى درجةٍ ممكنة.
تقدم إر غو وقال: "يا سيدي، لقد قمنا بتركيب كاميرات دقيقة في جميع مناطق الكوكب، وزرعنا أجهزة تتبع للمواقع في كل كائنٍ حي. وعلاوة على ذلك، استخدمنا عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية في السماء لرصد أهل الظلام في اللحظة التي يدخلون فيها هذا العالم".
كل شيءٍ كان جاهزًا، ولم يبقَ سوى ساعة الصفر. أخذت يد غو شانغ اليمنى تنقر على الطاولة بإيقاعٍ منتظم، بينما ركز أبناء الدم المحيطون به كل انتباههم عليه، حتى إنهم لم يجرؤوا على التنفس بصوتٍ مسموع.
"لقد مرت سبعة أيام." سحب غو شانغ يده اليمنى وتحدث بهدوء: "ووفقًا لسلوك أهل الظلام، من المتوقع أن تحدث عملية استحواذٍ ثانية قريبًا".
"أريد منكم أن تكونوا على أهبة الاستعداد لكل شيء. فإذا تعرض أي شخص للاستحواذ، أبلغوا عن الأمر في الحال. إن أهل الظلام يسحقون هذا الكوكب من كل جانب." ألقى بضع كلماتٍ تحذيريةٍ باقتضاب، ثم عاد إلى صمته من جديد.
وفي الوقت نفسه، على كوكبٍ مظلمٍ شديد الضخامة، كانت تنمو أشجارٌ عملاقة. احتوت كل شجرةٍ في جوفها على فضاءٍ شاسع، أشبه ببناءٍ هرميٍّ يمتد ليغطي الشجرة بأكملها من الداخل.
وفي قمة إحدى تلك الأشجار العملاقة، داخل فضاءٍ غريبٍ تشع منه هالةٌ زرقاء، كان مخلوقٌ شبيهٌ بالبشر يحدق بتركيز في كرةٍ صغيرة. كان يرتدي رداءً أسود، وقد نُقشت رموزٌ غامضةٌ لا حصر لها على جسده وثيابه.
كانت الكرة التي بين يديه تدور باستمرار، وتكشف عن هيئةٍ مصغرةٍ لكوكب الأرض. وإلى يمينه، وُضعت آلةٌ غريبةٌ لا تتوقف عن بث الحرارة، ناقلةً طاقتها باستمرار إلى تلك الكرة الصغيرة.
فجأة، انبعث رنينٌ حادٌ من الآلة، وظهرت رسالةٌ أمامه: "لقد انخفض عدد الكائنات القابلة للاستحواذ على هذا الكوكب انخفاضًا حادًا. لم تعد الوسائل التقليدية كافيةً لإتمام خطة النهب".
"يُنصح باستخدام وسائل تجزئة الفضاء لفرض السحق بالقوة. بعد استخدام هذا الأسلوب، ستزداد التكلفة بنسبة ثمانية وتسعين بالمئة. ووفقًا للتحليلات والإحصاءات، تبلغ الطاقة المتبقية في هذا الكوكب ستة وثلاثين بالمئة. وبعد جميع التحويلات، يمكن تحقيق ربحٍ صافٍ قدره خمسة وثلاثون بالمئة".
ظهرت الأرقام أمام عيني هي مينغ، فزمجر بغضب: "لا بد أن ذلك الرجل هو الفاعل. لقد حوّل جميع الكائنات من لحمٍ ودم، فإذا حاولت الاستحواذ عليهم، فسأقع تحت سيطرته مباشرةً".
"اللعنة، لقد خسرت ثلاثمئة واثنين بالمئة من صافي أرباحي." تمتم بحنق، ثم تابع: "لكن لحسن الحظ، هذه هي مهمتي الأولى، وأبي لن يكترث لهذه التفاصيل. فمهما كانت الطريقة، ما دامت المهمة قد أُنجزت بنجاح، فهذا هو الأهم".
هز هي مينغ رأسه، ثم أخرج سكينًا من جيبه ومرره برفق على مجسم الأرض الصغير. لم يمر وقتٌ طويلٌ حتى ظهر عليه شقٌ أبيض ضحل. ثم صرخ بأعلى صوته: "يا خدمي، اغزوا هذا العالم، أريد الحصول على جميع الموارد التي بداخله!".
وأردف بأمرٍ أكثر صرامة: "أما تلك الكائنات التي لا يمكن الاستحواذ عليها، فاسحقوها جميعًا ولا تبقوا منها أثرًا". ثم علت وجهه ابتسامةٌ ماكرةٌ وأضاف: "وتذكروا، لا تقتلوا ذلك الرجل، فأنا أريد أن أتسلى معه قليلًا".