الفصل الأربعمائة والثمانية والأربعون: تبدلاتٌ غريبة
____________________________________________
انطلق الكلبُ والكلبةُ يركضان جنبًا إلى جنب، وقد أحسّا كليهما بالهجوم المباغت يأتيهما من الخلف. أيقنا في قرارة نفسيهما أن لا نجاة لهما من هذه الضربة القاضية، ومع ذلك لم تكن لديهما أي نية للمراوغة، فقد بلغ السيل الزبى.
كان الخصم يفوقهما قوةً بما لا يُقاس، فقدرته تتجاوز كل ما يمكنهما تحمله. اقترب شيطانا الكلاب من بعضهما البعض، وتبادلا نظرةً أخيرةً ملؤها الاستسلام، ثم أغمضا أعينهما في سكونٍ وهدوء.
وفي اللحظة التالية، انطلق هجومان عاتيان من اتجاهين مختلفين، واخترقا كل شيءٍ في طريقهما على الفور. ظهرت فجوتان كبيرتان في جسديهما في آنٍ واحد، فلقيا حتفهما على الفور دون أن يتمكنا من إبداء أي مقاومةٍ تُذكر.
لم يكن مستوى زراعتهما قد بلغ العالم الأول حتى، فكان بقاؤهما على قيد الحياة حتى هذه اللحظة أشبه بالمعجزة. حطّ سلف عائلة تشو بنسخته أمام جثتي شيطاني الكلاب الهامدتين.
أحدق السلف في الجثتين الممددتين عند قدميه، بينما كانت الشكوك تتلاطم في صدره. 'إن في الأمر لغرابةً حقًا، فكل الشياطين التي ظهرت في الأعوام الأخيرة كانت من شياطين الكلاب، ولم يظهر أي نوعٍ آخر، ولا حتى الأشباح'. ثم أردف في نفسه متسائلاً: 'لكن الأمر الأكثر إثارة للحيرة هو، لِمَ كانت كل شياطين الكلاب تلك من الكلاب الصفراء تحديدًا؟'.
قد يكون الأمر استثناءً لو حدث مرةً أو اثنتين، لكن هذه كانت المرة الرابعة على التوالي. وبينما كان غارقًا في حيرته تلك، لوّح بيده ساحبًا الجثتين معه، فبعد قتل الشياطين، كان لزامًا عليه أن يقمعها بنفسه.
كان العالم الذي يعيشون فيه غريبًا بعض الشيء، فإذا قُتل شيطانٌ ما بشكل مباشر، يتسرب أثرٌ من روحه ليجد له مأوى في جسد مخلوقٍ آخر، ليبدأ دورة حياته من جديد. سواء أكان شبحًا أم شيطانًا أم زارعًا، لم تكن هناك طريقةٌ للقضاء على هؤلاء بشكلٍ كامل.
كانت الوسيلة الوحيدة لتقليص الخسائر والتأثيرات هي قمعهم، وهو ما يعادل قتلهم في نهاية المطاف. وبفضل التطور الطويل، أصبحت أساليب الحظر لديهم متقنةً للغاية، حيث كان بوسع سلف عائلة تشو أن يقمع شياطين بهذا المستوى لعشرات آلاف السنين بسهولة.
وخلال هذه الفترة، كان يظهر بينهم أناسٌ أكثر قوة، فيعيدون فرض الحظر كل فترة، لتبقى تلك الكائنات في حالة قمعٍ دائم. وبهذا، لم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن أي اضطراباتٍ قد تسببها الشياطين بعد فك أختامها في المستقبل.
تحول سلف عائلة تشو إلى شعاعٍ خافتٍ من الضوء، وانطلق محلقًا نحو القصر. وفي طريقه، لمح فجأةً رجلاً أسمر البشرة يرتدي ثيابًا رثة. رآه الرجل فثبّت معوله في الأرض، ورفع رأسه وسأل بصوتٍ هادئ: "هل أنت سلف عائلة تشو المالكة؟".
تحدث يون كاي شان، وعلى الرغم من أن كلماته حملت صيغة السؤال، إلا أن نبرته بدت وكأنها تقريرٌ لحقيقةٍ لا تقبل الجدل. شعر سلف تشو بالفضول حين رأى أن فانيًا قد تمكن من معرفة هويته، فتوقف على الفور وحطّ على الأرض.
"ومن تكون أنت؟ ولماذا توقفني؟".
قال يون كاي شان بصدق: "لقد ربيتُ هذين الكلبين منذ صغرهما، وتربطني بهما علاقةٌ وثيقة. أتساءل إن كان بإمكانك أن تعيد إليّ جثتيهما، لأجد لهما مكانًا لائقًا وأدفنهما مع صغارهما". لقد ظنه في البداية زارعًا من دولةٍ أخرى، ولكن حين هبط سلف تشو العظمى، شعر بالهالة المألوفة المنبعثة منه، هالة آه هوانغ وزوجته.
رفض سلف تشو طلبه قائلاً: "يجب قمع الشياطين، فكيف لي أن أسمح لك بدفنهما؟ أنت مجرد فانٍ، وقد تتسبب لي في неприятности". كان هذا الفاني رجلاً يقدر المودة والوفاء، وهو يحب أمثاله كثيرًا، ولكن مهما كان الأمر، فلن يلبي رغبته.
لم يستسلم يون كاي شان، بل واصل التوسل: "يا سيدي السلف، هل يمكنك إخباري كيف أختمهما؟ سلمهما لي وسأفعل ذلك بنفسي".
ابتسم سلف تشو وقال: "لا مجال لذلك البتة، أيها الأحمق، تراجع فحسب". ثم لوّح بكفه، فانفجرت من جسده قوةٌ مهيبةٌ وجبارةٌ ألقت بـ يون كاي شان إلى الخلف مئات الأمتار.
وبخطوةٍ من قدمه اليمنى، واصل التحليق في الهواء، آخذًا معه شيطاني الكلاب، وطار باتجاه العاصمة. وفي البعيد، نظر يون كاي شان إلى المشهد المحيط به وفي قلبه فيضٌ من المشاعر التي لا توصف، ولكن سرعان ما ملأت الشكوك فؤاده.
'كيف امتلكتُ الشجاعة لإيقاف زارع؟'.
'هذا بالتأكيد ليس شيئًا يمكنني فعله. هل يمكن أن أكون تحت سيطرة شخصٍ ما؟'. كانت الهوة بين الزراع والفانين شاسعة، ومكانتهما متفاوتةٌ جدًا، فلو قتله الطرف الآخر أو عذبه، لما نال أي جزاء. وطبقًا لشخصيته، لم يكن ليقدم على فعلٍ محفوفٍ بالمخاطر كهذا، ناهيك عن أنه فعل ذلك من أجل كلبين.
كان شراء الوقت للكلبين العجوزين ليهربا ودفن صغيرهما هو أقصى ما يمكنه فعله، فمحالٌ أن يمتلك الجسارة لمواصلة طلب الجثتين. هز يون كاي شان رأسه، وشعر فجأةً بقشعريرةٍ تسري في جسده كله، وفي خضم خوفه، انطلق بخفةٍ دون تردد نحو القرية البعيدة.
لقد كان هذا المكان شديد الخطورة، لذا قرر أن يغير وجهته إلى دولةٍ أخرى. فالعالم واسعٌ، وسيجد له مكانًا أينما ذهب، فلماذا يصر على البقاء في تشو العظمى الصغيرة؟ وأثناء قفزاته، لم يلاحظ أن ذراعيه قد اصطبغتا باللون الأصفر، وأن خيوطًا من الضوء كانت تتطاير من كل حدبٍ وصوبٍ وتتسلل إلى جسده، مما جعل عينيه تشعان بضوءٍ ذهبيٍّ رغماً عنه.
بعد سبعة أيام، في العاصمة تشو العظمى، داخل القصر الذي يتوسط المدينة، أخرج سلف تشو بعنايةٍ لهيبًا أزرق، وأذابَ كل ما عليهما من لحمٍ ودم. اشتعلت النيران بجنون، وأخذ جسدا شيطاني الكلاب يتقلصان، بينما تناثر دخانٌ أزرق في كل مكان.
وبعد برهة، انطفأت النيران تمامًا، وتحول جسدا شيطاني الكلاب الأصليان إلى خرزتين بلون الزمرد الأخضر.
"اللون مطابقٌ تمامًا لما سبق. في هذه الحالة، لنختمهما معًا، فقد حان الوقت لإعادة ختم الكلبين اللذين قضينا عليهما في المرة الماضية لتمديد المدة". ألقى نظرةً خاطفةً ثم نقر بيده، فوضع الخرزتين الزمرديتين في قنينة خزفية صغيرة بجانبه.
بجوار القنينة، كان هناك صندوقان خشبيان صغيران، فمد يده ونقرهما، وأخرج منهما خرزتين زمرديتين أخريين. وبعد أن أتم كل هذا، أخرج سلف تشو العظمى أدواتٍ أخرى بصمت، ورتبها في نسقٍ معين، ثم كدّس الخرزات الزمردية الأربع معًا لتشكل مربعًا.
وحين انتهى من كل شيء، عصر قطرة دمٍ من إصبعه ووضعها على نقشٍ على هيئة نجمة خماسية بجوار الخرزات. ومع هذه الحركة، انبثق ضوءٌ داكنٌ من المحيط، تتخلله ومضاتٌ حمراء من حينٍ لآخر، مما أضفى على المشهد جمالاً غريبًا.
"أُعيدُ ضبط الختم!".
"مدة الختم هذه المرة هي ثلاثون ألف عام!". بعد أن حدد مدة الختم، واصل استعراض مهاراته، وشكّل بيديه سلسلةً من الأختام العجيبة واحداً تلو الآخر. ومع ظهور هذه الأختام، أصبح الضوء الأسود أمامه أكثر شفافية، بينما تحول الضوء الأحمر تدريجيًا إلى لونٍ غريبٍ ومريب.