الفصل الستمئة والواحد والأربعون: سراديب العلامات النجمية الست
____________________________________________
تحت هيمنة غو شانغ المطلقة، انطلقت في مملكة الشمس والقمر حركة إصلاحٍ شاملة هزّت أركان البلاد. وقد اضطر بعض المستفيدين من النظام القديم إلى التخلي عن الكثير من امتيازاتهم وتقديم تضحياتٍ جمة، بينما وُزِّعَت أعدادٌ هائلة من السراديب وموارد التدريب على أصحاب المواهب الفذة.
بفضل تلك الموارد الغزيرة، شهدت قوة هؤلاء الموهوبين تقدمًا هائلًا يومًا بعد يوم. ولم يكن غو شانغ قلقًا البتة حيال مسيرة نموهم، مستفيدًا من تسارع تدفق الزمن داخل السراديب. وفي ظل هذا التوزيع العادل والتشغيل المنظم، لم يمضِ سوى شهر واحد حتى بلغ عدد المبجلين في مملكة الشمس والقمر خمسمئة مبجل، كما تضاعفت أعداد الأقوياء الذين تجاوزوا مستوى الأربع مئة نجمة عشرات المرات.
في المقابل، استُهلكت معظم موارد التدريب في السراديب الكبرى ونقاط الموارد المنتشرة في أنحاء المملكة. وخلال ذلك الشهر الوجيز، ازدادت قوة مملكة الشمس والقمر الإجمالية أضعافًا مضاعفة، متجاوزة بذلك الدول الثلاث المحيطة بها بشكل مباشر.
وقد تعاظم قدر الأمة حتى بات كافيًا لتحقيق مآربه، فلم يعد لدى غو شانغ متسعٌ من الوقت لوضع خطة مفصلة. أصدر أمره على الفور، فانقسم أسياد مملكة الشمس والقمر إلى ثلاث فرق، قاد كل منهم جيشًا جرارًا لمهاجمة الدول الثلاث المجاورة، بينما جلس هو في قصره يراقب عن كثب قدر أمة كل دولة من تلك الدول.
وما إن اقتربت الجيوش الثلاثة من حدود تلك الممالك، حتى استهلك غو شانغ قدر أمته على الفور ليفتح بقوته ثلاث فجواتٍ هائلة، مفسحًا الطريق لجنوده كي يتدفقوا عبرها. لكن ما أثار الدهشة هو أن الممارسين في تلك الدول الثلاث كانوا أكثر حماسًا لرؤية تلك الشقوق من رجال غو شانغ أنفسهم.
فعلى غرار مملكة الشمس والقمر قديمًا، كانوا هم أيضًا محبوسين داخل بلادهم لسنواتٍ طوال. وحينما لمح أولئك الذين أوشكوا على الانهيار تلك الفجوات، اندفعوا خارجًا دون تردد، مفضلين الموت في بلادٍ غريبة على البقاء في سجن وطنهم، حالهم كحال الطيور التي تسعى خلف حريتها، لا تخشى في سبيلها شيئًا.
إن التطور الذي حققه غو شانغ في الشهر المنصرم قد أوصل القوة الإجمالية لمملكة الشمس والقمر إلى مستوى يسحق الدول الثلاث مجتمعة. وأضاف إلى ذلك استخدامه لشتى الخطط والتحركات الغريبة التي كان يديرها عن بعد، فضلًا عن الفوضى التي كانت تعصف بالأوضاع الداخلية لتلك الدول، وغياب أي تنظيم قادر على توجيه الأمور.
وفي غضون نصف شهر فقط، سقطت الدول الثلاث المحيطة بالكامل في قبضة غو شانغ، فتدفق قدر أمة هائل نحوه. وداخل القصر، وقف غو شانغ مرتديًا رداء تنين أسود وعلى رأسه تاج مهيب، يحدق ببعض من الإثارة في حزم الضوء الذهبية الثلاث التي تجمعت فوق رأسه، حيث كان قدر أمم تلك الدول يُمتص في كيانه.
أخذ نفسًا عميقًا، ومع زفيره انتهت عملية الامتصاص بالكامل، فارتفعت قوته الإجمالية بشكل ملحوظ، وبلغ مستوى الستمئة نجمة دفعة واحدة. وبفعل هذا الأثر المرتد من قدر الأمة، حقق العديد من الممارسين في مملكة الشمس والقمر اختراقاتٍ جديدة في تدريبهم، كما ظهرت موارد وفيرة من العدم في بعض نقاط الموارد التي كانت قد استُنزفت عن آخرها.
حتى بعض المخلوقات التي كانت على وشك الانقراض ازدادت كفاءة تكاثرها، وخلال ساعات قليلة، تعاظمت قوة مملكة الشمس والقمر الخفية عدة مرات. وبعد ضم الدول الثلاث، واصل غو شانغ إطلاق قدر الأمة ليدمج أراضيها في كنف إمبراطورية ابتلاع السماء.
استقطب غو شانغ أعدادًا هائلة من المواهب وأوكل أمرهم إلى فريقه الأساسي المكون من عشرين فردًا، ليقوموا بتوزيعهم وتدريبهم على نحوٍ منظم. ثم استمر في استهلاك الموارد المتنوعة في الدول الثلاث، وزاد من وتيرة التدريب والتحسين. وعندما استنفد كل ما تراكم لدى الدول الأربع من ثروات، كانت ثلاثة أشهر قد انقضت.
لم تطرأ تغييرات كبيرة على قوته الشخصية، لكن الأقوياء في إمبراطورية ابتلاع السماء حققوا اختراقاتٍ عظيمة، ونشأت أنواع جديدة من القوات العسكرية، كما ازداد عدد الوحوش بشكل كبير. أما التغيير الأكبر، فكان ظهور سراديب جديدة كليًا في الإمبراطورية.
في ليلةٍ حالكة، اصطحب غو شانغ أعضاء فريقه العشرين إلى مرجٍ واسع خارج القصر. وتحت أنظارهم المترقبة، انبعث من القمر الذي يعلو رؤوسهم فجأة ضياءٌ بهيٌّ تدفق نحو الأسفل، ثم تشكّل ذلك الضياء في هيئة قرصٍ يبلغ نصف قطره عشرة أمتار، معلقًا فوق الجمع.
همس شاب يقف بجانب غو شانغ والإثارة تملأ صوته وهو يعدّ العلامات المتلألئة: "واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع، خمس، ست... يا جلالة الإمبراطور، هذه هي سراديب العلامات النجمية الست!" ففي الدول الأربع الأصلية، كانت أعلى السراديب مستوى لا تتجاوز العلامات النجمية الخمس، أما الآن فقد ظهرت سراديب أشد قوة.
وقال قائد آخر بطموحٍ بادٍ: "إن واصلنا التطور على هذا المنوال، فلن نحتاج إلى مئة عام لنعيد الإمبراطورية إلى مجدها السابق..." وكان غو شانغ يفهم مقصده جيدًا، فبعد هذا النصر الساحق، ازدادت ثقة هؤلاء الرجال في المسار المستقبلي، ولم يعودوا يشكّون في قدرته على قيادتهم لبلوغ عظمة إمبراطورية الألف نجمة مرة أخرى.
قال غو شانغ بهدوء: "حسنًا، لقد اكتمل تشكّل السراديب، فلنحصل عليها أولًا." فبما أنه يسيطر الآن على قدر الأمة، لم يعد بحاجة إلى اجتياز الاختبارات لجمع السراديب. مد يده وقبض في الهواء، فتقلص القرص الذي يعلو رأسه بسرعة وتحول إلى حجر صغير اندمج في جسده.
ركّز غو شانغ ذهنه، وسرعان ما شعر بتلك السراديب الجديدة في كيانه. كانت سراديب ذات علامات نجمية ست، تشبه هوة سحيقة تعج بمختلف أنواع المخلوقات العملاقة، وتغمر الحمم البركانية ذات اللون البني المحمر تضاريسها، كما أن تسعين بالمئة من مخلوقاتها كانت من ذوات السمة النارية، وأقواها بالطبع يبلغ مستوى الستمئة نجمة، أي في نفس مستواه.
بعد أن استوعب كل المعلومات عن "هوة تيان تشيان"، تحرك غو شانغ على الفور، فنقل الأقوياء من داخلها وضمهم إلى جيشه المتنامي. ثم طلب قائمة بأسماء العباقرة ذوي البنية الجسدية الملائمة لتدريب السمة النارية، واستدعاهم جميعًا أمامه، بغض النظر عن مكانتهم، وألقى بهم في سراديب تيان تشيان.
ثم أصدر أمرًا جديدًا: "أرسلوا فرق استكشاف إلى المناطق المحيطة بالإمبراطورية." كانت إمبراطورية ابتلاع السماء محاطة بمراعٍ لا نهاية لها، وكانت الموارد في تلك الأراضي شحيحة للغاية، فلا يوجد بها سوى الأعشاب الضارة، وتفتقر إلى أي موارد جيولوجية. كان بحاجة إلى المزيد من المعلومات عن الدول الأخرى ليجعل كل ما في بلادهم ملكًا له.
مر شهر آخر على هذا المنوال، أرسل خلاله غو شانغ أربعة جيوش لاستكشاف الاتجاهات الأربعة. وفي هذا اليوم، عادت القوات التي استكشفت الشرق أخيرًا باكتشافٍ جديد. وداخل القصر، أحضر قائد القوات خريطة جديدة تمامًا.
في أقصى شرق إمبراطورية ابتلاع السماء، كانت هناك مجموعة كبيرة من معالم المراعي، وفي نهاية تلك المراعي، كانت تقع غابة أوسع نطاقًا، وبجانبها رُسم شعار قوس وسهم. قال القائد وهو يقدم تقريره: "يا جلالة الإمبراطور، لقد اكتشفنا أن الموارد الطبيعية في الشرق غنية للغاية، ولا وجود لقدر أمة هناك. كل المخلوقات تعيش في شكل قبائل، وأقوى تلك القبائل تُدعى الجان المظلمون."
وضع غو شانغ الخريطة من يده وألقى نظرة على القائد الواقف أمامه، ثم قال باهتمام: "عالمٌ يجمع بين الشرق والغرب؟ هذا مثيرٌ للاهتمام حقًا."