الفصل الستمئة واثنان وأربعون: الضم، ثم الضم!
____________________________________________
ما إن بلغته الأنباء عن وجود الجان المظلمين، حتى سارع غو شانغ بإرسال رجاله لإجراء تحقيق معمّق في الأمر. وبما أنه لم يكن هناك قدر أمةٍ يقف عائقًا في طريقه، سارت تحركاته بسلاسة منقطعة النظير، وسرعان ما حصل على ملف كامل من المعلومات عن قبيلة الجان المظلمين.
كان الأفراد الرئيسيون في هذه القبيلة هم من يُطلق عليهم الجان المظلمون، وكانت هيئتهم تشبه هيئة البشر إلى حد بعيد، كما عرفهم غو شانغ في عوالم أخرى. تميز رجال هذا العرق بوسامتهم الفائقة، ونساؤهم بجمالهن الساحر، وكانوا يتشاركون في صفاتهم مع بعض المخلوقات التي تسكن الممالك السرية.
لقد وُهِبوا منذ ولادتهم قوة هائلة وعمرًا مديدًا، وهاتان الميزتان تتعاظمان باطراد مع ازدياد قوتهم. وفي قبيلتهم الواقعة شرقًا، كان ملك الجان الأقوى يمتلك قوة قتالية تعادل خمسمئة وستين نجمة، وتحت إمرته مئات من الرجال الأقوياء ذوي الخمسمئة نجمة، يفرضون هيمنتهم على أشجار الحياة العتيقة.
بعد أن أدرك غو شانغ القوة الحقيقية لخصمه، لم يتردد لحظة واحدة، وأصدر أوامره على الفور بشن هجوم كاسح على قبيلة الجان المظلمين بأكملها. ومع تقدم جيوشه، بدأ قدر الأمة الذي لم يكن قد تبلور بعد لدى القبيلة يتسرب إليه شيئًا فشيئًا، فامتصه ببطء وثبات.
في غابة شرقية كثيفة، قطّب جني مظلم كان في دورية حراسة حاجبيه فجأة وصاح: "انظر، ما ذاك الذي في السماء؟ يبدو وكأنه بشري". نظر رفيقه في الاتجاه الذي أشار إليه، فرأى جموعًا غفيرة من المخلوقات الشبيهة بالبشر تملأ الأفق.
كانت تلك المخلوقات ترتدي دروعًا ثقيلة، وتتدفق قوة النجوم من أجسادها بينما تندفع نحوهم بسرعة خاطفة. صاح الجني في فزع: "ليس بالأمر الجيد! اذهب وأبلغ الملك، فهؤلاء القوم لا يبشرون بخير". سارعت مجموعة الجان الصغيرة إلى تفعيل معداتهم، وأرسلوا خبر الغزو البشري عبر طبقات من الإبلاغ المتتالي عن بعد.
في تلك اللحظة، هبط من السماء مبجلٌ ذو خمسمئة نجمة، فجمع قوته وأسر جميع الجان المظلمين أمامه، ثم ألقى بهم في مملكته السرية. قال المبجل لنفسه بارتياح: "من الجيد اتباع جلالته". فالجان المظلمون بالنسبة للبشر يُعدّون موردًا نادرًا للغاية.
حتى وهو يمتلك مستوى تدريبٍ يبلغ خمسمئة نجمة، كان لا يزال بإمكانه عقد صفقات ثمينة في إمبراطورية ابتلاع السماء بفضل هؤلاء الجان، ليحصل مقابلهم على قوة أو عتاد أعظم. كانت المنافع التي يجنيها هؤلاء المبجلون من اتباع غو شانغ تفوق بكثير مساوئ فقدان حريتهم، ففي كل مرة يهاجمون فيها أراضي جديدة، يغنمون موارد وفيرة.
هذه الموارد تدخلهم في حلقة متواصلة من التطور، فتعزز قوتهم وقوة أتباعهم من كل الجوانب، مما يمكنهم بعد ذلك من احتلال المزيد من الأراضي بكفاءة أكبر. وما إن أودع المبجل أُولئك الجان في مملكته، حتى سمع صوت رفاقه يدوي من فوق رأسه: "يا سيد الريح! أسرع، لا تضيع وقتك على هؤلاء الجان! نحن في الطليعة، ووقتنا ثمين للغاية!".
أجاب سيد الريح باقتضاب: "حسنًا". ثم حلّق في الهواء مجددًا وانطلق نحو أرض أوسع. كانت عملية تطويق قبيلة الجان المظلمين وقمعها ذات أهمية كبرى لإمبراطورية ابتلاع السماء، وقد أصدر غو شانغ أمرًا صريحًا لهؤلاء المبجلين ذوي الخمسمئة نجمة بأن يبذلوا قصارى جهدهم.
على الرغم من اتساع أراضي قبيلة الجان المظلمين وامتلاكها لوسائل هجوم ودفاع غامضة وغريبة، إلا أن قواتهم المتفرقة كانت قليلة جدًا، ولم تكن ندًا للمبجلين الذين يأتمرون بأمر غو شانغ. فبعد جولة واحدة من الهجمات الاستكشافية، سقط أكثر من نصف قواتهم رفيعة المستوى بين قتيل وجريح، ولحقت بمئات من أشجار الحياة العتيقة أضرار بالغة.
في لحظة حياة أو موت مصيرية للعرق بأسره، لم يجد ملك الجان المظلمين خيارًا سوى الخروج وإعلان استسلامه لإمبراطورية ابتلاع السماء، وهو ما وافق عليه غو شانغ دون تردد. فبوجود قدر الأمة في يده، لم يكن قلقًا بشأن صدق نية الطرف الآخر في الاستسلام من عدمها.
فطالما تمكن من احتلال أرضهم وامتصاص كل قدر الأمة فيها، فسيتمكن من السيطرة على جميع الكائنات الحية التي تعيش عليها. وحينها، لن يخشى أي أفكار غريبة قد تراودهم في المستقبل. استغرقت العملية برمتها نصف أسبوع فقط، منذ اكتشافهم وحتى استسلامهم واحتلالهم بالكامل.
بعد سيطرته على هذه الأرض الشاسعة، لم يتعجل غو شانغ مواصلة الهجوم، بل أمر رجاله بالبحث عن معلومات في الاتجاهات الأخرى. وفي الوقت نفسه، ركّز معظم قواته على استيعاب موارد قبيلة الجان، واستخدمها لتدريب الرجال الأقوياء من البشر الذين وضعهم في ممالكه السرية.
وما إن امتص غو شانغ كل قدر أمة قبيلة الجان المظلمين، حتى ارتفع مستوى تدريبه قليلًا ليصل إلى ستمئة وعشرين نجمة، وهي سرعة تفوق بكثير وتيرة امتصاصه للدماء واستخدامه لقيمة التطور. بالطبع، لم يكن بوسع غو شانغ التخلي عن قدرته الفريدة تلك، فبينما كان يضم القبيلة، أمر رجاله بجمع جثث جميع الأقوياء الذين سقطوا في الحرب ممن تفوق قوتهم خمسمئة نجمة.
بعد أن ابتلعهم، ورغم أن رصيده لم يزد إلا بمئة أو مئتي نقطة، إلا أن ذلك كان بمثابة تراكم ضروري. ففي المراحل المتقدمة، تصبح كل فرصة للتطور ثمينة للغاية، وكان عليه أن يوزعها بعقلانية. وبعد نصف شهر آخر، قام الخبراء تحت إمرته بتنظيم موارد القبيلة والأراضي الجديدة، ودمجوها ضمن المئة مملكة سرية ذات الخمس نجوم والمملكة الواحدة ذات الست نجوم التي يملكها.
لم يتردد غو شانغ في استخدام كل تلك الموارد لتدريب المزيد من الرجال الأقوياء، ومع تدفق الزمن المتسارع في ممالكه، كانت قوته الضاربة تتوسع بسرعة هائلة. وإلى جانب المقاتلين، ركز أيضًا على تدريب عدد من المسؤولين المدنيين والعسكريين الذين لم تقتصر قوتهم على تجاوز الخمسمئة نجمة، بل تدربوا أيضًا لعشرات الآلاف من السنين في ممالك سرية شتى وأظهروا مواهب فذة.
بعد أن تأكد من تفوق قدراتهم، أحلّ غو شانغ هؤلاء الوافدين الجدد محل المسؤولين العشرين القدامى. جرت عملية الإحلال تلك بسلاسة تامة، فهذا عالم تسوده القوة المطلقة، وحتى لو شعر المسؤولون القدامى بالاستياء، فإنهم لم يمتلكوا العزيمة أو القوة للمقاومة أو تدبير أي مكائد.
بعد إتقان تنظيم قواته، واصل غو شانغ زيادة عدد رجاله والتوسع في المناطق المحيطة. وفي الوقت نفسه، خصص فرقًا محترفة للعمل على تطوير المملكة السرية ذات العلامات النجمية الست التي يملكها، فهي الأقوى في إمبراطورية ابتلاع السماء بأكملها، ومواردها تفوق مجموع موارد الممالك المئة الأخرى، خاصة تلك التي تحمل السمة النارية.
مرّ الوقت سريعًا على هذا المنوال، وكانت العملية برمتها تشبه تمامًا التقييم الذي خضع له غو شانغ في المملكة السرية. غدت إمبراطورية ابتلاع السماء ككرة ثلج تتدحرج، فتنمو باستمرار مساحةً وسكانًا، وتبتلع الأعراق الضعيفة المحيطة بها لتصبح جزءًا منها، بينما أحكم هو سيطرته على جميع الموارد. وتحت وطأة هذه العمليات، بدأت ظاهرة غريبة جدًا في الظهور.