الفصل الستمئة وأربعة وأربعون: ثمانمئة نجمة، ومملكة علامة النجم السرية
____________________________________________
مع بلوغه هذه المرحلة من التطور، استبد بغو شانغ شعور متزايد بالغرابة تجاه هذا العالم. لقد بدأ رحلته مجرد سحلية، ثم تنامت قوته شيئًا فشيئًا، ليكتشف أن المكان الذي عاش فيه لم يكن سوى ميدانًا سريًا يملكه آخرون. مستعينًا بنظام التطور، شق طريقه بالقتال والتقدم، وبعد التهام عدد لا يحصى من اللحم والدم، نجح في اختراق ذلك المكان السري ووجد نفسه في مملكة الشمس والقمر.
عقب ذلك، مر بالعديد من التجارب، وظل تحت ظل نظام التطور يرتقي حتى أمسى سيد تلك البلاد، مهيمنًا على قدر الأمة بأكمله. والآن، أمامه سبيلان لزيادة قوته؛ الأول هو مواصلة التهام اللحم والدم كما كان يفعل، ليجمع أحجار التطور ويحسن من نفسه تدريجيًا. أما السبيل الثاني، فهو احتلال المزيد من الأراضي بالطريقة التقليدية، والاستيلاء على قدر الأمة الذي وُلد هناك أو لم يولد بعد، وتحويله كله إلى قوة حقيقية له.
سلك غو شانغ كلا السبيلين في آن واحد، ولكن بالنظر إلى النتائج الحالية، كان واضحًا أن السبيل الثاني أسرع بكثير. خاصة بعد أن طور أسلحة قدر الأمة، التي ارتبطت ارتباطًا وثيقًا بإمبراطورية ابتلاع السماء، فكان كل قتل وكل نهب يجريه رجاله الأقوياء يجلب له قدرًا هائلاً من قدر الأمة.
إن أقدار الأمم التي تُمتص تُثري الموارد الطبيعية وموارد التدريب في بلاد إمبراطورية ابتلاع السماء، وتُحدث تغييرات دقيقة في قوته، مما يقوده إلى ارتقاء جديد. لم يعد من الممكن وصف الإمبراطورية الآن بأنها مجرد دولة، بل أضحت أشبه بآلة حرب هائلة، رغم أن حياة الناس تحت حكمه لم تتغير عما كانت عليه من قبل.
بيد أن أعداد الرجال الأقوياء من المستويين المتوسط والأدنى أخذت تتضاءل، حيث عمد غو شانغ إلى تركيز موارد التدريب التي يحتاجونها قسرًا، ومنح الأولوية لأصحاب المواهب الفذة، سامحًا لهم بالنمو المستمر ليبلغوا قوة أعظم في المملكة السرية. وهؤلاء الأقوياء يشكلون بدورهم جيوشًا مختلفة لغزو المناطق المجاورة، جالبين المزيد من الأقوام ليعود نفعهم عليه وعلى الإمبراطورية بأسرها.
في هذه اللحظة، كان يواجه مشكلة جديدة، وهي دولة عملاقة تبلغ قوتها الإجمالية ثمانمئة نجمة. كان من الطبيعي ألا يتمكن جيشه من قهر هذه الدولة في فترة وجيزة، ولم يكن أمامه سوى مواصلة إدارة إمبراطورية ابتلاع السماء لجعل قدرها المحلي أكثر ازدهارًا، بينما كان رجاله الأقوياء المنتشرون حول الإمبراطورية، والمسلحون بأسلحة قدر الأمة، يواصلون مراكمة القوة من أجله.
بعد مضي بعض الوقت، وجد غو شانغ أن وتيرة التحسن لا تزال أبطأ بكثير مما يرجو، فمع عدم ضم أراضٍ جديدة، انخفضت سرعة نمو قوته بشكل ملحوظ. جمع كبار مسؤوليه العشرين، وبعد تفكير عميق، توصلوا إلى مشكلة جوهرية. أشار أحد المستشارين إلى الأمر قائلًا: "جلالتكم، على الرغم من تحسن قدر الأمة الآن، إلا أن معظمه يأتي من فتوحات القادة، لكننا ما زلنا نفتقر إلى الكثير في الإدارة. إذا تمكنا من إدارة الإمبراطورية بقوة أكبر، فإن سرعة نمو قدر الأمة ستزداد بشكل كبير".
ثم أضاف: "رغم أن جلالتكم قد وضعتم لوائح متنوعة، وزدتم من إنتاج العديد من الموارد، ورفعتم كفاءة المسؤولين، وحسنتم حياة عامة الناس... إلا أن هذا أبعد ما يكون عن الكفاية، فنحن في النهاية قد وضعنا كل قوة البلاد في تنشئة الرجال الأقوياء".
عندها، أثار مستشار آخر تناقضًا كان خفيًا لوقت طويل: "إن قدر الأمة قوة عظيمة تتولد في قلب كل فرد. والآن يتزايد عدد السكان في البلاد، ورغم أن معظمهم يرغبون في أن تصبح البلاد أقوى وأقوى، إلا أنهم بالتأكيد لا يسعون لجعل تلك المجموعة الصغيرة من الناس أقوى وأقوى".
وتابع مستشار آخر موضحًا: "قبل بناء مملكة الشمس والقمر، كانت معظم العائلات والطوائف تفعل ذلك، حيث تركز كل الموارد على عدد قليل من الأفراد، ليدفعوا بالقوة بأكملها إلى الأمام. ورغم أن هذا يضمن وضوح الرؤية، إلا أنه يُعد نوعًا من الاستغلال للطبقتين الوسطى والدنيا".
أدرك غو شانغ ما يعنونه، ففي الحقيقة، كان قد لاحظ هذه المشكلة منذ زمن بعيد، لكنه تجاهلها في سبيل جعل أتباعه يزدادون قوة. والآن، وبعد تذكير مستشاريه، تبين له الأمر بوضوح. إن سبب وجود شيء مثل قدر الأمة هو أن الناس في البلاد لديهم رغبات، ومن أجل إشباع هذه الرغبات، وُلد قدر الأمة. كلما ازداد عدد السكان وعاشوا بسعادة أكبر، أصبح قدر الأمة أكثر ازدهارًا، وهي علاقة طردية تمامًا.
على عكس العوالم الخارقة الأخرى، يوجد هنا قيد موحد يفرضه قدر الأمة. فإذا أراد أن يتطور بشكل أفضل، كان عليه أن يوزع تركيزه. وبعد أن فهم هذا، جاءت الأمور التالية بشكل طبيعي ومنطقي. على الفور، قام غو شانغ بتخصيص جزء من الموارد بطريقة أكثر عقلانية، وبدأ بالسماح لبعض الممارسين ذوي المواهب المتوسطة أو حتى المتدنية بالحصول على موارد تدريب ثابتة كل شهر.
إضافة إلى ذلك، ومن أجل الحفاظ على الاستخدام الرشيد للموارد ومصادرها، بنى أكاديمية تدريب جديدة. كان الطلاب، تحت قيادة بعض الرجال الأقوياء، يقودون الأعضاء الذين لم يتخرجوا بعد إلى خارج حدود إمبراطورية ابتلاع السماء بأسلحة قدر الأمة لمواصلة القتال. وبهذه الطريقة، استُخدمت قوى المستويين المتوسط والأدنى بأكملها بشكل منطقي، ولم يدفع هو سوى جزء صغير من الموارد.
كان عدد أفراد الطبقتين الوسطى والدنيا هو الأكبر دائمًا، ومع تنفيذ أوامر غو شانغ باستمرار، سرعان ما أدى التغيير الكمي إلى تغيير نوعي، وبدأ قدر أمة إمبراطورية ابتلاع السماء يزداد بشكل ملحوظ مرة أخرى. وفي غضون خمسة أشهر، وصلت قوة غو شانغ إلى نحو ثمانمئة نجمة. وبالتزامن مع زيادة قوته، اكتشف مملكة سرية جديدة في الركن الشمالي الشرقي من البلاد.
تخلى غو شانغ عن معظم الأمور التي بين يديه، واصطحب كبار مسؤوليه العشرين إلى شمال شرق الإمبراطورية. كانت تلك غابة بدائية ذات أشجار باسقة، غنية بالموارد والعديد من الوحوش، التي كانت قوتها الإجمالية كبيرة جدًا، حيث كان كل منها يتجاوز الأربع مئة نجمة. كانت هذه أيضًا إحدى نقاط الموارد الهامة التي أمر غو شانغ ببنائها، لتوفير موارد التدريب والقتال بشكل مستمر لرجاله الأقوياء.
بعد وصوله إلى الغابة، انجذب بصر غو شانغ على الفور إلى كتلة من الضوء الأسود في أعماقها. صاح مسؤول طويل ونحيل بجانبه بدهشة: "جلالتكم، إنها حقًا مملكة علامة النجوم الثماني السرية!". هذا النوع من الممالك السرية العليا لم يسمعوا به إلا في الأساطير، ولم يتوقعوا أن يروه بأعينهم يومًا ما. لوّح غو شانغ بيده وقادهم إلى جوار المملكة السرية.
"توقفوا!" صاح غو شانغ مادًا يده ليوقف حركتهم وقد علت وجهه نظرة من الجدية، وذلك عندما أرادوا المضي قدمًا لاستكشاف المزيد.
"هذه ليست مملكة علامة النجوم الثماني، بل مملكة علامة النجوم التسع السرية!" كانت هناك علامة نجم خافتة لم تتجسد كليًا بعد، لكن غو شانغ كان يراها بوضوح وهي تتشكل ببطء.