الفصل الستمئة والتاسع والأربعون: بداية التقييم
____________________________________________
في الأيام التي تلت ذلك، اصطحبت العملاقة غو شانغ في جولة ليتعرف على شتى جوانب حياتهم، من طعام وملبس ومسكن ووسائل تنقل، وكل ما لديهم من ألوان اللهو والمرح. وخلال هذه التجربة، أدرك غو شانغ كم هي مبهرة تلك الفروقات الثقافية بين الأعراق، فما دامت هناك كائنات حية، فلا بد أن تكون لها أماكن تجمع خاصة بها، حيث يتواصل الأفراد فيما بينهم، وتنشأ بطبيعة الحال بعض أشكال التسلية والترفيه.
وفي غضون تلك الفترة، كوّن غو شانغ فهمًا عميقًا وشاملًا لأحوال عائلة العمالقة، لا سيما ما يتعلق بالبنية الجسدية لبعضهم. وفور عودته إلى إمبراطورية ابتلاع السماء، شرع في تأليف كتاب تناول فيه أجساد العمالقة، مستعرضًا خصائصهم الفريدة من زوايا متعددة، مع التركيز بشكل خاص على قدرتهم على تغيير أحجامهم بين الكبر والصغر.
وما إن نُشر هذا الكتاب حتى غدا المرجع الأساسي لعائلة العمالقة، كما أصبح مصدرًا لا غنى عنه للمؤرخين الذين عكفوا على دراسة تاريخ العمالقة في العصور اللاحقة. وسرعان ما حان يوم التقييم المنتظر، وفي صباح باكر، قادت العملاقة غو شانغ إلى فضاء رحب خارج أسوار القلعة.
كان المكان في تلك اللحظة يعج بالعملاقات، تتبع كلًا منهن عمالقة صغار. كان أولئك الصغار يمسكون بأسلحة متنوعة، ويحمل كل منهم حجرًا غريبًا مماثلًا لذلك الذي تسلمه غو شانغ من قبل. وكانت عيونهم معلقة بإسقاط الهالة التي تدور باستمرار في الأعلى، وقد علت وجوههم نظرة من الحماس والترقب.
وحين اكتمل وصول الثلاثمئة مشارك إلى المكان المحدد، أقبل الملك من بعيد، وكان جسده يتمايل قليلًا بينما يزداد طولًا ومهابة. وعندما وقع بصره على أولئك الصغار الواقفين أمامه، شعر بثقل يرزح على صدره.
"شارك في الاختبار الأخير ثلاثمئة من مواطنينا، لم ينج منهم سوى عشرين شخصًا، أما البقية، وهم مئتان ونيف، فقد لقوا حتفهم للأسف أثناء التقييم."
ثم تابع بصوت يحمل وقارًا وأسى: "أطفالي الأعزاء، بصفتي ملك هذه البلاد، أمنحكم مهلة اثني عشر نفسًا لاتخاذ قراركم. يمكنكم الانسحاب الآن، ولن أكون ظالمًا لكم بأي شكل من الأشكال، سواء من الناحية المعنوية أو فيما يتعلق بتوفير الموارد."
في بادئ الأمر، كان الملك يعتزم إدخال جميع الأطفال إلى الأرض السرية للمشاركة في التقييم، لكنه بعد أن شهد التضحيات الجسيمة تتكرر مرارًا، قرر أن يترك الخيار للصغار أنفسهم. ساد الصمت بين العمالقة الصغار لبرهة، لكن لم يتراجع منهم أحد.
وعندما استشعر الملك القوة والعزيمة الكامنة في نفوس أولئك الصغار، أخذ نفسًا عميقًا ثم لوّح بيده. فانبثقت من الأرض السرية ذات العلامات النجمية التسع فوق رأسه أشعة ضوء هائلة، تشكلت على هيئة بوابة ذهبية.
"والآن، أخرجوا الكنز الفضائي الذي منحته لكم، وحطموه، وستدخلون إلى الأرض السرية للمشاركة في التقييم." قال الملك بنبرة مهيبة.
ابتعد العمالقة الصغار عن العملاقات اللواتي كنّ بجانبهم، ثم حطموا الحجر في أيديهم دون تردد. ومع ظهور حزم ضوء متفجرة، امتصتهم البوابة على الفور ودخلوا إلى الأرض السرية. وفي غضون ثانيتين، اختفى العمالقة الصغار الذين يقل عددهم عن ثلاثمئة تمامًا، ولم يتبق سوى ثلاثمئة من العملاقات في المكان.
قلّص الملك الشاهق جسده إلى حد كبير، بينما ازداد شعوره بالثقل أكثر فأكثر، ثم تساءل بصوت خفيض: "هل تظنون أن ما فعلته كان صوابًا أم خطأ؟ لكي نتمكن من مواجهة أولئك البشر الجشعين، لا بد لنا من بذل قصارى جهدنا للسيطرة على هذه الأرض السرية وتعزيز قوتنا الإجمالية. ولكن في سبيل ذلك، ضحينا بالكثير من أبنائنا."
ثم أردف بعزيمة قاطعة: "لقد وصلنا إلى هذه النقطة، ولم يعد بوسعنا التراجع. حتى لو مات المزيد من أبنائنا في الأرض السرية، فليس لدينا خيار آخر. السبيل الوحيد المتبقي لنا هو النجاح."
عندما سمعت العملاقات كلماته المفعمة بالأسى، ركعن على الأرض مباشرة ورفعن رؤوسهن، ونظرن إلى الملك بعيون متقدة وهتفن بصوت واحد: "عاش الملك!"
كنّ يؤمنّ بقوة الملك وعزيمته وحكمته أكثر من أي شخص آخر. فما دام الملك موجودًا ليوم واحد، سيظل لبلاد العمالقة أمل في البقاء، وعزيمة لا تلين لهزيمة كل شيء. وعند هذه النقطة، لم يكن لديهن أي شكوك أو تردد.
عندما رأى الملك الحرارة المتقدة في عيونهن، وتذكر عزيمة الصغار قبل قليل، امتلأ قلبه بالمشاعر الجياشة من جديد. رفع رأسه ونظر إلى السماء الزرقاء والدموع تترقرق في عينيه، ثم قال: "مع وجود رعايا مثل هؤلاء يقاتلون إلى جانبي، فما الذي يخشاه هذا الملك بعد الآن؟"
وما إن دخل غو شانغ إلى الأرض السرية، حتى وجد نفسه في ساحة معركة شاسعة. ومن كل حدب وصوب، كان هناك جنود بشريون لا نهاية لهم، مدججين بالعتاد ويحملون أسلحة حادة، يندفعون نحوه من كل زاوية.
ولكن ما إن أدرك ذلك، حتى توقف الجنود البشريون الذين كانوا يتحركون باستمرار فجأة، وتجمد كل شيء حوله وكأن الزمن قد توقف. ثم دوى صوت في المكان معلنًا: لقد بدأ الاختبار الأول رسميًا الآن. أيها المتحدون، عليكم مواجهة ألف جندي بشري يمتلكون نفس القوة التي تمتلكونها تمامًا.
إنهم يمتلكون إرادة قوية وخبرة قتالية غنية. وما إن تتمكنوا من هزيمة جميع هؤلاء الجنود، حتى تنجحوا في اجتياز التقييم الأول، وتنتقلوا للمشاركة في التقييمين الثاني والثالث.
وبعد حصوله على هذه المعلومات، كان غو شانغ قد أتم كل استعداداته. ففي رأيه، كان التقييم الأول بسيطًا للغاية، وأن الصعوبة الحقيقية تكمن في التقييمين الثاني والثالث. لقد خاض الكثير من المعارك ضد خصوم من نفس عالمه، وبفضل فهمه العميق لبنية أجساد البشر في هذا العالم، كانت لديه ثقة مطلقة في قدرته على هزيمة ألف رجل قوي من نفس مستواه.
وعندما دوى الصوت الأخير، استأنف كل شيء حركته. هز الجنود البشريون الدروع على رؤوسهم وانطلقوا نحو غو شانغ. اجتاحته نية القتل الساحقة من كل جانب، لكن غو شانغ ظل ثابتًا لا يتزعزع.
رفع يده اليمنى بهدوء، مستشعرًا القوة المتدفقة في جسده، ثم تحول إلى إله حرب مندفعًا نحو أولئك البشر. وبفضل لياقته البدنية القوية وقدرته على تغيير حجمه، بدأ غو شانغ جولة جديدة من المذبحة.
وما إن بدأ القتال، حتى أيقن تمامًا أنه سينتصر. فرغم أن خصومه كانوا ألف رجل من نفس مستواه، إلا أنه كان يمتلك مزايا عديدة. قد لا تبدو هذه المزايا مثيرة للإعجاب إذا أُخذت كل واحدة على حدة، ولكنها عندما تجتمع معًا، فإنها تمنحه قوة لا مثيل لها.
شيئًا فشيئًا، بدأ عدد الجنود البشر القتلى يتزايد حول غو شانغ. وكان يستخدم بمرونة المعدات التي يحملها أعداؤه، فيجمع جثثهم أو دروعهم وأسلحتهم ليشكل منها أدوات أكثر قوة وفتاكة، لتبدأ بعد ذلك مذبحة دموية حقيقية.
بعد مرور أكثر من عشر دقائق، لوّح غو شانغ بالرمح الضخم في يده بقوة. ومع سلسلة من الأصوات المكتومة، تحطم آخر عشرين جنديًا بشريًا تحت وطأة ضربته. كان محاطًا بالأشلاء والدماء، وجسده مغطى بالكامل بدماء أعدائه.
تموجت قوة النجوم حوله قليلًا، فنظف غو شانغ نفسه من الدماء. ثم عاد الصوت ليدوي مرة أخرى: "حسنًا، أحسنت! الآن هو المستوى الثاني، أيها المتحدي، يرجى الاستعداد."
ومع انطلاق الصوت، استعاد غو شانغ كل قوته التي استنزفها في المعركة، وعاد على الفور إلى حالة من الحيوية الكاملة وكأنه قد بُعث من جديد. ثم تغير المشهد من حوله قليلًا، ليجد نفسه فجأة في بحر سحيق، دون أن يدري كيف أو متى وصل إلى هناك.