كلما فكر كلاين في الأمر، بدا له أكثر منطقية. وإلا، فمن الذي سيستعير أعدادًا عشوائية من مجلة متخصصة بدون سبب وجيه؟
نعم، البحث المتعلق بالقمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناتشيس يُعد مجالًا غير شائع. بخلاف المحاضرين والأساتذة المساعدين المتخصصين، فلن يسمع عنه الهواة العاديون. حتى كلاين الأصلي، خريج قسم التاريخ، لم يعرف عنها سوى من خلال دفتر عائلة أنتيغونوس... وعلى الرغم من أن تينغن مدينة جامعية، فلا يُتوقع وجود عدد كبير من المهتمين بذلك الموضوع. وحتى لو وجد من يهتم، فغالبًا ما يبقى ضمن نطاق الجامعة، ولا حاجة له باستعارة الكتاب من مكتبة ديويفيل.
والأهم من ذلك أن الكتاب استُعير مؤخرًا فقط...
من خلال هذا التحليل، هناك أمر مريب حقًا. لم أكن حاد البصيرة بما يكفي لألاحظ ذلك... تنهد، يبدو أنه ليس لدي موهبة المحقق أو القدرة على تقمص دور شيرلوك هولمز...
وبينما كانت هذه الأفكار تتزاحم في رأسه، سأله صاحب حانة "التنين الشرير"، سواين، بحيرة: "هل هناك مشكلة؟"
نظرًا لوجود الزبائن والسقاة من حولهم، لم يستطع سواين سوى أن يسأل بشكل غير مباشر.
أجاب كلاين، بعد أن أعد عذرًا مسبقًا: "لا، لا شيء. كنت فقط أفكر في كيفية تتبع هذا الرجل. كما تعلم، هاناس فنسنت توفي في منزله."
لم يكن يرغب في أن يُثير اهتمام فرقة العقاب الإلهي بالآثار القديمة المرتبطة بالقمة الرئيسية لجبال هورناتشيس.
قال سواين: "كان فنسنت أحد العرافين المعروفين نسبيًا في مدينة تينغن، وكان يأتي إلى هنا كثيرًا." ثم تابع وهو يتذكر: "الآن وقد فكرت في الأمر، ذلك الرجل الموجود في الصورة جاء مع فنسنت في البداية..."
"هذا بالضبط ما أردت معرفته. هل تتذكر اسمه؟" سأل كلاين بسرعة.
هز سواين رأسه وضحك قائلًا: "لا أسأل زبائني عن أسمائهم أو هوياتهم، إلا إذا كنت أعرفهم من قبل، مثل نيل العجوز."
رد كلاين بإظهار نظرة حزينة متعمدة.
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة له، إذ يمكنه التحقق من سجلات مكتبة ديويفيل.
فللاستعارة من مكتبة خاصة، يجب ترك معلومات شخصية، ويجب أن تكون الهوية ذات مصداقية كافية!
فكلاين نفسه احتاج إلى خطاب توصية من أستاذ مساعد كبير للحصول على بطاقة مكتبة.
حتى لو كان ذلك الرجل قد زوّر معلوماته، فمن المرجح أنه ترك بعض الأدلة التي يمكن أن تفيده في العرافة...
راقب سواين وهو يعود إلى البار، ثم دخل غرفة البلياردو وهو غارق في التفكير.
لم يكن مستعجلًا للذهاب إلى مكتبة ديويفيل بعد، بل قرر أن يُكمل مشترياته أولًا، فقد يواجه خطرًا لاحقًا ويحتاج إلى استخدام الطقوس السحرية.
وبعد المرور بعدة غرف، وصل إلى السوق السفلية. كانت هناك بعض الأكشاك وعدد قليل من الزبائن، مما يشير إلى أنه ليس وقت الذروة بعد.
بمجرد أن خطا خطوة إلى الأمام، لمح الوحش أديميساول، الذي يمكنه شم رائحة الموت، واقفًا في زاوية.
كان الشاب شاحب الوجه، وتظهر في عينيه لمحة من الرعب والجنون. وقد لاحظ كلاين أيضًا.
وعندما تلاقى نظرهما، غطى أديميساول وجهه بيديه فجأة، واندفع مذعورًا نحو زاوية الجدار.
ثم توجه نحو باب جانبي بجانبه وركض خارجًا متعثرًا.
هل هذا ضروري؟ لقد كدت أن أفقأ عينيك في المرة الماضية... لكنني لم أفعل شيئًا... حقًا، كأنني الشيطان ذاته. بدت ملامح كلاين متجمدة قليلًا، ثم هز رأسه مبتسمًا، وتوقف عن التفكير في الأمر، وتوجه نحو أحد الأكشاك وهو يعرف ما يريد شراؤه.
بعد حوالي نصف ساعة، أنفق كلاين عدة جنيهات، وهي تقريبًا كامل احتياطه السري من المال.
عدّ ما تبقى معه: ثلاثة جنيهات وسبعة عشر سولًا، وأحس بغصة في قلبه. لكنه لمس الزجاجة المعدنية الصغيرة داخل معطفه الأسود الطويل.
"هذه خلاصة الزهور، أمانثا، التي استخدمتها السيدة دالي سابقًا.
وهذا مسحوق ممزوج بلحاء وأوراق شجرة دراجو.
وزيت عطري مستخرج من زهور النوم.
وبتلات بابونج مجففة.
وهذا مسحوق ليلة مقدسة قمت بإعداده بنفسي سابقًا."
...
أعاد كلاين استذكار محتويات كل جيب صغير لديه، ورددها داخليًا، حتى لا يعجز عن إيجاد أحد المكونات في لحظة حرجة.
واستنادًا إلى صفاته الفريدة في علم الباطن، حفظها سريعًا، ثم توجه نحو الباب.
وفجأة، لمح شخصًا مألوفًا من زاوية عينه.
كانت فتاة شابة ترتدي فستانًا أخضر غير رسمي. شعرها الأسود الناعم يلمع، ووجهها المستدير ذو عيون طويلة يمنحها مظهرًا رقيقًا وراقيًا.
إنها الفتاة التي كانت ترتجف بشكل غريب في العربة العامة؟ يبدو أنها بخير... لم أتوقع أن تكون مهتمة بالسحر الغامض...
تمهل كلاين وفكر للحظات قبل أن يتذكر هويتها.
كان عليه أن يعترف: باستثناء "العدالة"، التي لم يرَ وجهها بوضوح، كانت هذه الفتاة الأجمل من بين كل من رآهم منذ انتقاله إلى هذا العالم.
وقفت الفتاة الحلوة الرقيقة أمام كشك يبيع كتبًا عن علم الباطن، وخرقت قواعد الآداب بأن جلست على ركبتيها وهي تمرر أصابعها على كتاب قديم.
كان الكتاب مغلفًا بغلاف أسود، وعلى الغلاف كُتبت عبارة "كتاب الساحرات" بلغة الهرميس.
قال البائع، مستغلًا الفرصة للترويج: "يحتوي على السحر الأسود الخاص بالساحرات. لم أتجرأ على تجربته بنفسي، لكنني أعرف من جربه، وقد نجح بالفعل."
سألت الفتاة الجميلة وهي تفكر: "في رأيك، كيف تبدو الساحرة؟"
"ساحرة؟ شخص شرير يجلب الكوارث والمرض والألم." أجاب البائع بعد لحظة من التفكير.
لم يسمع كلاين ما دار بينهما، فقد كان قد خرج من المدخل الرئيسي بسرعة، متجهًا إلى مكتبة ديويفيل، يريد إنهاء كل شيء قبل العودة للمنزل وطهي العشاء لأخيه وأخته. وكان الحساء بطماطم وذيل الثور هو الوجبة المقررة.
باكلوند. نادي التاج للفروسية.
ارتدت أودري هول فستانًا أبيض طويلًا مزينًا بكشكش وحواف مزخرفة، مع دانتيل يغطي صدرها. كانت تقف في غرفة كبار الزوار تراقب الخيول وهي تجري.
ارتدت قبعة صغيرة بشريط أزرق وزهور من الحرير، وقفازات شبكية فاتحة اللون. وكانت نظراتها الباردة والمتجمدة تتناقض مع صخب المكان من حولها.
وبينما كانت الخيول تعبر خط النهاية، اقترب منها صديقها الفيكونت غلينت وقال بصوت خافت:
"أودري، كل مرة أراك فيها، تبدين جميلة من زاوية مختلفة."
قالت بهدوء، وقد تغيرت كثيرًا عما كانت عليه في السابق: "كيف يمكنني مساعدتك؟"
في الماضي، ربما كانت ستسعد بكلمات الإطراء، لكنها الآن أصبحت قادرة على كشف نواياه الخفية من خلال كلماته وتصرفاته.
كان غلينت قد ورث لقبه بعد وفاة والده المبكرة، وكان شابًا نحيفًا بعض الشيء. نظر يمينًا ويسارًا، ثم همس مبتسمًا:
"أودري، أعرف شخصًا خارقًا حقيقيًا، لا ينتمي إلى العائلة المالكة."
لقد خيبت أملي في كل مرة قلت فيها ذلك...
نظرت أودري للأمام وردّت بأناقة: "حقًا؟"
"أقسم باسم والدي. لقد رأيت قواه الخارقة بعيني." همس غلينت بإصرار.
لم تعد أودري تلك الفتاة التي كانت تفرح بهذه الأخبار. لقد أصبحت واحدة من "المتجاوزين" بالفعل. لكنها، حتى لا تثير شكوك غلينت، اتسعت عيناها وتظاهرت بالدهشة، وقالت بصوت مرتجف:
"متى يمكنني رؤيته؟"
نعم، سيكون من الجيد مقابلة متجاوزين آخرين. لا يمكنني الاعتماد على نادي التاروت في كل الأمور البسيطة...
بالإضافة إلى ذلك، يجب أن أجمع مواردي الخاصة لأتبادلها مع السيد الأحمق والسيد المشنوق...
ليس كل شيء يُحل بالمال... آه، والآن بعد أن أرسلت الألف جنيه، يجب أن أكون أكثر اقتصادًا...
كان غلينت راضيًا عن ردّها. نظر إلى مضمار السباق وقال:
"غدًا بعد الظهر، سيكون هناك صالون للأدب والموسيقى في منزلي."
داخل مكتبة ديويفيل.
أخرج كلاين بطاقة هويته وشارة الشرطة من جيبه، وأظهرها للمكتبيين.
قال بصوت جاد وهو يتذكر أفلام الشرطة التي كان يشاهدها في حياته السابقة:
"أنا مفتش تحت التدريب من قسم العمليات الخاصة في شرطة مقاطعة أووا. أحتاج إلى تعاونكم في تحقيق."
نظر الموظفون إلى البطاقة والشارة، وتبادلوا النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم.
"تفضل بالسؤال، أيها المفتش."
بدأ كلاين بإملاء أسماء المجلات مثل "علم الآثار الجديد"، ثم قال:
"أرغب في الاطلاع على سجلات استعارة هذه المجلة خلال الشهرين الماضيين."
لاحظ أن أحد الموظفين قد خدمه سابقًا، لكن من الواضح أنه لم يتعرف عليه.
"حسنًا، لحظة من فضلك." بدأ الموظفون في البحث، وسرعان ما عثروا على السجلات المطلوبة.
قلّب كلاين السجلات بجدية، باحثًا عن الشخص الذي استعار نفس المجلة التي استعارها هو.
لم تكن هناك أسماء كثيرة، بل اسم واحد فقط. وكان قد استعار المجلة عدة مرات، من ضمنها العدد الذي يعرفه كلاين. وكانت أول عملية استعارة في نهاية مايو، وآخرها يوم السبت الماضي، أي قبل وفاة هاناس فنسنت بيوم واحد فقط.
مرّر كلاين إصبعه على بيانات المستعير وحفظها.
سيريوس أريباس، تاجر أقمشة، يقيم في شارع هاوز رقم 19...