فتح كلاين غطاء الزجاجة المعدنية الذهبية وقرّبها من أنفه، ثم تنشّق رائحتها المنعشة التي أنعشته.
كان هذا مسحوق "الليلة المقدسة" المصنوع من أزهار السُبات، وعشب دم التنين، وخشب الصندل الأحمر العميق، والنعناع، وأعشاب أخرى. ونظرًا لسهولة تحضيره، صنع كلاين دفعة منه بمجرد حصوله على المكونات من السوق السوداء. وكان الآن على وشك استخدامه.
سكب القليل من مسحوق الليلة المقدسة على كفه وجمع تركيزه، لتتحول قزحية عينيه إلى لون داكن.
ثم أعاد الزجاجة المعدنية إلى جيبه، ونثر المسحوق على الأرض بعد أن ضخ فيه طاقته الروحية.
كان ينثر المسحوق أثناء سيره، مشكّلاً دائرة حول جثة سيريوس.
ارتفع حاجز غير مرئي، فاصلاً بينهما وبين العالم الخارجي.
نفض كلاين بقايا المسحوق عن يده، وأخرج الزجاجات المعدنية الأخرى. رش ندى "أمانثا" النقي وسوائل أخرى حول المكان.
كان الطقس الذي أعدّه مختلفًا عن ذلك الذي استخدمه نيل العجوز في منزل راي بيبر، لأن الهدف كان مختلفًا.
على سبيل المثال، كان نيل العجوز يسكب السوائل أولًا قبل استخدام مسحوق الليلة المقدسة، ما يخلق حالة من السكون والقداسة لا تقل إلا عن المذبح الحقيقي. أما كلاين، فقد استخدم المسحوق أولًا قبل أن يصب السوائل، ليمنع الطاقة الروحية المتبقية من سيريوس من التشتت بسبب العناصر المحيطة، بينما لا يزال بالكاد يفي بمتطلبات الطقس.
لو استخدم طريقة نيل العجوز، لكانت الطاقة الروحية المتبقية من سيريوس قد تطهّرت تمامًا، مما يجعل من المستحيل إقامة الاتصال.
بعد أن أنهى التحضيرات، أعاد المواد إلى حقيبته ودخل في حالة التأمل. بدأ يردد التعاويذ بلغة هيرميس بصوت خافت:
"أصلي لقوة الليل المظلم. أصلي لقوة الغموض. أصلي لنعمة الإلهة الحانية. أصلي أن تسمحي لي بالتواصل مع الروح النجسة داخل هذا المذبح."
...
بينما كانت التعاويذ تتردد في الفضاء المغلق، شعر كلاين فجأة بقوة هائلة، مرعبة، وغامضة تهبط عليه.
تحولت عيناه إلى اللون الأسود بالكامل، وكأن بؤبؤيه وبياض عينيه قد اختفيا.
استغل الفرصة ليردد في قلبه عبارة الاستبصار:
"صيغة جرعة المهرّج. صيغة جرعة المهرّج."
...
وبينما كان يردد العبارة، استخدم التأمل ليدخل مؤقتًا في حالة تشبه الحلم.
كان عالمًا رماديًا ضبابيًا، بلا سماء ولا أرض. كان كلاين متيقظًا بشكل غير طبيعي وهو يراقب شكلًا شفافًا أثيريًا.
مد يده اليمنى ولمس بقايا روح سيريوس.
تغيّر المشهد أمامه فجأة.
كان هناك مكتب مطلي باللون الأحمر الداكن، عليه ثلاث شموع على حامل فضي، وورقة بيضاء.
كان سيريوس يحمل قلمًا، ويكتب بلغة لوين:
"هذه هي الصيغة الثانية، واسمها في الملاحظات هو 'المهرّج'."
"80 مل من الماء النقي، 5 قطرات من عصير التورنابل، 7 غرامات من مسحوق عباد الشمس الأسود الحواف، 10 غرامات من مسحوق عشبة العباءة الذهبية، 3 قطرات من شوكران سام. هذه هي المكونات المساعدة."
"أما المكونات الخارقة الرئيسية فهي: بلورة واحدة من قرن عنزة رمادية من جبال هورنَسيس ناضجة، وساق كاملة من وردة بوجه بشري."
كان واضحًا أن سيريوس يحفظ صيغة جرعة المهرّج عن ظهر قلب، فقد أنهى كتابتها بسرعة.
توقف قليلًا، وأخذ رشفة من القهوة، ثم فك البندول الفضي من معصمه.
أمسك البندول وأغمض عينيه، وهو يتمتم بكلمات مثل "نهاية الأيام"، "راحة البال"، "أمل في بركة الرب"، و"اعتراف".
بعد انتهائه من الصلاة، استطاع كلاين أخيرًا أن يرى البندول بوضوح.
تحت السلسلة الفضية الملتفة، كان هناك تمثال بشري بحجم الإبهام.
كان للتمثال عين واحدة فقط، وهي سمة تخص العمالقة. وكانت العين تتجه للأسفل، وساقاه مقيدتان بسلاسل مرتبطة إلى الأعلى.
وفي تلك اللحظة، لمع ضوء أحمر خافت في تلك العين الوحيدة.
كراك!
تحطم المشهد الذي كان يشاهده كلاين، واهتزت قدماه وكاد أن يركع على الأرض.
شعر بألم في رأسه كما لو أنه ضُرب بعصا غليظة، وتحول بصره إلى اللون الأحمر الدموي، بينما امتدت يداه دون وعي لتحمي ركبتيه.
تعافى بعد عدة ثوانٍ ونهض مجددًا. شعر أن طاقته الروحية ضعفت بشكل كبير، كما لو أنه سمع همسات تخترق عقله مجددًا.
لكن بسبب تقدمه في "هضم" جرعة الرائي، هدأت ردّة الفعل السلبية بسرعة.
العملاق المعلّق... الخالق الحقيقي... سيريوس وهنّاس كانا من جماعة فجر الأورا؟ لكن القبطان رأى صليبًا ضخمًا في حلم هنّاس. الكيان المرعب المصلوب لم يكن العملاق المعلّق... أخذ كلاين نفسين عميقين وانتظر حتى تستعيد طاقته الروحية بعضًا من قوتها.
كانت جماعة فجر الأورا تنظيمًا سريًا نشأ منذ مئتين إلى ثلاثمئة عام، يعبدون الخالق الحقيقي ويرمزون له بـ"العملاق المعلّق". يعتقدون أن لكل إنسان صفات إلهية، وأن من يثابر ويجتاز المحن يمكنه أن يتراكم فيه ما يكفي من الصفات الإلهية ليصبح ملاكًا.
وفقًا لسجلات وحدة "الصقور الليلية"، فإن الترتيب التاسع في تلك الجماعة يُعرف بـ"طالب الأسرار". هؤلاء المتجاوزون يستطيعون الإحساس بوجود كيانات غامضة ومرعبة، ولديهم قدر لا بأس به من المعرفة بالتضحيات وبعض السحر الطقوسي. وهناك أدلة كافية تشير إلى أن "طالبي الأسرار" الكبار يعانون من تشوهات في نظرتهم للعالم ويفقدون السيطرة بسهولة.
أما الترتيب الثامن فهو "المُصغي". ويُعد من أكثر الوظائف رعبًا للمتجاوزين.
فكل مُصغٍ قادر على الاستماع مباشرة إلى همسات الكيانات السرية؛ ولهذا فهم كثيرًا ما يتعرضون لقدرات فريدة وقوية ومشوهة. ولكن نتيجة لذلك، إذا لم يتمكنوا من التقدم، فمن الصعب أن يبقوا على قيد الحياة لأكثر من خمس سنوات بعد أن يصبحوا مُصغين. وقد وصفت تقارير "الصقور الليلية" كل مُصغٍ بأنه مجنون. حتى وإن بدا طبيعيًا من الخارج، إلا أنه مختل تمامًا من الداخل.
مرّت تفاصيل التقرير عن جماعة فجر الأورا في ذهن كلاين. وكانت نظريته الأولى أن سيريوس كان "طالب أسرار".
ومن الوصف، فإن "طالبي الأسرار" يائسون في القتال مثل "الرائين". وهذا يتوافق مع تصرفات سيريوس. أما ما حدث لاحقًا فربما كان فقدانًا للسيطرة سببه الإصابة؟ نعم، فـ"فراي" قال ذات مرة إن كل متجاوز قد يمر بتغيرات غريبة بعد موته... فكر كلاين بينما ينقر أربع نقاط على صدره ليمدح الإلهة.
وبعد أن استعادت روحه قوتها قليلًا، أنهى الطقس بالإجراءات المناسبة وفكّ حاجز الروح.
بصوت صفير، هبّت نسمة ريح، وأجبر كلاين نفسه على النظر إلى جثة سيريوس.
لاحظ أنه لا يزال هناك ثؤلول واضح على وجه سيريوس المهشم. كان ثؤلولًا أرجوانيًا داكنًا، يكاد يكون أسود، وبدا أن بداخله سائل ولمعان خافت.
"ما نوع هذا التحول؟" تمتم كلاين وهو يفرك صدغيه، متجنبًا لمسه.
انحنى وأخذ عصاه، مستندًا عليها.
وبعد ما حدث، علم أن روح سيريوس قد دُمّرت تمامًا. حتى وسيطة الأرواح "ديلي" لن تتمكن من التواصل معه.
وبعد لحظات، رأى كلاين القبطان "دن" ورفيقيه، "ليونارد" و"كينلي".
قال ليونارد مازحًا وهو ينظر إلى الجثة: "يبدو أن مصيرك مرتبط بالمتجاوزين والقوى الشريرة. في غضون أسابيع قليلة، واجهت حوادث خارقة للطبيعة أكثر مما نراه عادة خلال شهور."
فأجاب كلاين: "ربما لم يكن ذلك مجرد صدفة..." ثم تذكّر المدخنة الحمراء التي رآها في رؤياه، وقصرًا مهيبًا على قمة جبل هورنَسيس، والتركيز الخفي الموجَّه نحوه. فاستغل الفرصة ليذكر ذلك عرضًا.
نظر دن حوله، ثم صوب عينيه الرماديتين نحو كلاين وسأله: "هل حاولت استحضار روحه؟"
كان لا يزال هناك آثار من مسحوق الليلة المقدسة ورائحة الزيوت العطرية.
أجاب كلاين بصراحة: "نعم. كنت قلقًا من أن تتأخروا في الوصول، وأن تتبعثر بقايا طاقته الروحية."
سأله كينلي، القصير القامة، بقلق: "لا تبدو بخير. هل أنت بخير؟"
ناول كلاين الرسالة غير المُسلّمة من سيريوس إلى القبطان، وبدأ يسرد القصة من البداية...