"كاتبة؟" سألت أودري بتلقائية وهي تراقب رد فعل غلينت.
وبعد ذلك، لم تعد تكترث بوجود خادمتها آني، إذ تحدثتا في مواضيع عادية.
استقام غلينت وابتسم ضاحكًا.
"نعم، أعتقد أنك قد قرأتِ أعمالها من قبل. هي من كتبت كتاب 'فيلا جبل العاصفة'، الذي نال استحسانًا كبيرًا خلال الشهرين الماضيين."
ابتسمت أودري بخفة وقالت: "لقد استمتعت بهذا الكتاب، خصوصًا السيدة سيسي الهادئة."
لكنها كانت تتراجع في نفسها بعيون متدحرجة، إذ أن هوايتها الأخيرة لم تعد قراءة الروايات. فقد توقفت عن قراءة "فيلا جبل العاصفة" منذ شهر، حيث توقفت عند ثلث الكتاب.
منذ انضمامها إلى نادي التاروت وتعريفها بالسيد الأحمق القوي، وأصبحت متجاوزة حقيقية، غرقت في معارف الغموض، وبدأت تتعلم علم النفس بشكل منهجي، وفقدت اهتمامها بالأنشطة الأخرى.
ابتسم غلينت وقاد أودري إلى أريكة في القاعة.
"أنا متأكد أن الآنسة فورز وال ستترك انطباعًا جيدًا لديك، فهي تشبه السيدة سيسي في فيلا جبل العاصفة—هادئة، مثقفة، وكسولة.
"أيضًا، عزيزتي الآنسة أودري، هل ستعزفين لنا على البيانو لاحقًا؟ هذا أعظم مدح للرواية والأدب."
نظرت أودري إلى جانب وجه غلينت. تعبيره، نبرته، ولغة جسده كلها تشير إلى رغبته في التباهي.
يريد أن يستخدمني ليتباهى...
حافظت على ابتسامتها الأنيقة وقالت: "قال معلمي الموسيقى، السيد فيكانيل عازف البيانو، إن مستواي تدهور مؤخرًا وأحتاج إلى مزيد من التمرين."
"حسنًا." كان غلينت يتساءل ماذا يقول حين لمح سيدة تلتقط الحلويات من الطاولة الطويلة. "أودري، هذه الآنسة فورز وال، كاتبة 'فيلا جبل العاصفة'."
نظرت أودري. كانت فورز وال تبلغ من العمر حوالي 23 عامًا وطولها 1.65 متر. ترتدي فستانًا أصفر شاحبًا مزينًا بالكشكش. شعرها البني متموج قليلاً. نظرت بعيون زرقاء شاحبة بينما قدمها غلينت بابتسامة تظهر التأمل.
لاحظت أودري عدة تفاصيل صغيرة خلال أقل من ثلاث ثوانٍ من المراقبة:
هناك آثار صفراء خفيفة على أصابع فورز... ربما تدخن السجائر...
بثور واضحة على أصابعها في أماكن تمسك القلم، مما يناسب هويتها ككاتبة...
حركات ذراعيها تظهر أنها تملك قوة جيدة. وهذا ليس من خصائص الكُتاب عادةً، إلا إذا كانت تمارس الرياضة بشغف، أو وُلدت هكذا، أو ربما عملت في مهنة أخرى من قبل...
أسلوبها الهادئ، العقلاني، والدقيق في "فيلا جبل العاصفة" ربما مرتبط بمهنتها السابقة...
عيونها ومشاعرها مسترخية، تعطي شعورًا بأنها تنظر إلى أودري وغلينت بازدراء. هل هذا هو التفوق النفسي الذي يمتلكه المتجاوز على الإنسان العادي؟
إذا كان من قبيل الصدفة أن غلينت اكتشف هويتها كمتجاوزة، فكان من المفترض أن تشعر بقلق أو توتر، لأن المجهول يثير الخوف دائمًا.
هذا يدل على أنها هي التي اقتربت طوعًا من غلينت بعدما علمت عن هواياتهما. لا بد أنها واثقة من ما سيحدث لاحقًا...
لماذا تقترب متجاوزة من غلينت؟ هل تحتاج دعمًا ماليًا، أو مكونات المتجاوزين المخزنة في الخزانة؟ أم أنها تطلب المساعدة في أمر ما...
في هذه اللحظة، كان غلينت يقدم أودري لفورز:
"سيدتي، هذه الآنسة أودري التي ذكرتها سابقًا، أجمل جوهرة في باكلوند كلها. والدها هو الكونت هول، مساعد موثوق لجلالة الملك وعضو محترم في المجلس."
قالت أودري وهي تلتزم بقواعد الأرستقراطية وقامت بالانحناءة: "مساء الخير، سيدتي فورز. كتاب 'فيلا جبل العاصفة' لا يزال موضوع نقاشي بجانبي حتى اليوم."
لكنها أضافت في سرها:
هذا لأنني لم أنهِ قراءته حتى بعد شهر...
ردت فورز ببساطة: "مساء الخير الآنسة أودري، جمالك يترك انطباعًا لا يُنسى. أعتقد أنني حصلت على فكرة لروايتي القادمة. ههه، قال الفيكونت غلينت إن لديك مواهب استثنائية في الموسيقى."
تبادلت كلتاهما المديح في العلن فقط.
بعد أن شاهدت فورز تتابع طريقها إلى طاولة الطعام مستهدفة كعكة كريمة، أزالت أودري نظرها وتوجهت إلى غرفة المعيشة مع غلينت.
استذكرت التفاصيل التي رصدتها وحاولت فهم دوافع المرأة، كي تكسب ميزة في المحادثات المستقبلية.
وأثناء خطوتها، تعثرت أودري، الهادئة كالمراقب الموضوعي، بفستانها وكادت تقع.
في تلك اللحظة، أمسكت بها خادمتها آني، مما أتاح لأودري الحفاظ على أناقتها.
قالت آني وهمسًا في أذنها: "آنستي، تصميم هذا الفستان الفريد يمنعك من المشي بسرعة."
أجابت أودري: "أعلم." واحمر وجهها قليلاً.
كنت منغمسة في مراقبة الآخرين ونسيت أن أنتبه إلى خطواتي...
التقت أودري بالعديد من الكتاب والنقاد والموسيقيين الموقرين طوال الصالون، محافظة دومًا على ابتسامتها الرقيقة والأنيقة.
وأخيرًا، بعدما شعرت بتعب في عضلات وجهها، رأت إشارة من الفيكونت غلينت.
انتظرت دقائق ثم اختلعت العذر بالذهاب إلى الحمام. رفعت فستانها وقامت ببطء لمغادرة الصالون.
وبعد أن تأكدت من عدم وجود أحد يتعقبها، اتجهت إلى غرفة الدراسة في الطابق الأول وقالت لخادمتها آني: "لدي أمر لأناقشه مع غلينت. احرس الباب من أجلي، لا تدعي أحدًا يدخل."
أجابت آني: "حسنًا." ولم تجد الطلب غريبًا، فهي تعلم أن أودري وغلينت يشتركان في هوايات متشابهة وغالبًا ما يناقشان الغموض في جلسات خاصة.
دخلت أودري غرفة الدراسة وأغلقت الباب. رأت غلينت جالسًا خلف المكتب يلعب بقلم.
كانت فورز وال تقف أمام رف الكتب تتصفح كتابًا بلا مبالاة.
قال غلينت وهو يضع قلمه: "سأقدمكما مرة أخرى. سيدتي فورز، متجاوزة حقيقية."
تظاهرت أودري بشك مبالغ فيه: "هل هذا صحيح؟"
أعادت فورز الكتاب إلى مكانه وابتسمت.
"يبدو أن علي إثبات نفسي."
توجهت إلى الباب ومدت يدها اليمنى لتلتقط المقبض.
فجأة، ضبابية غطت رؤية أودري. كأنها رأت فورز تتحول إلى كيان غير مادي وهي تمر من الباب.
شعرت بصدمة، وتركيزها أظهر أن فورز لم تعد في موضعها الأصلي.
بعد ثوانٍ، استدار مقبض الباب وفتح الباب المغلق كأن شيئًا لم يكن.
ابتسمت فورز وهي تدخل من الخارج. ولم تبدُ خادمتها آني التي لم تكن بعيدة على علم بما حدث.
قال غلينت بدهشة: "يا لها من قدرة سحرية!"
أخذت أودري نفسًا عميقًا وقالت: "لا شك لدي بعد الآن."
وفي نفس الوقت، مكنت القدرة التي أظهرتها فورز أودري من التأكد من نواياها الحقيقية، إذ إن جمع المال أو المواد ليس أمرًا عسيرًا على متجاوز مثلها.
غلينت لا يملك حراسًا متجاوزين... فورز تريد استغلال المكانة والموارد التي نملكها لتحقيق هدف ما؟
ضحكت فورز وقالت: "دعونا نتعامل بصدق. لم يتبق لدينا الكثير من الوقت."
"كنت طبيبة في إحدى العيادات ومنحت فرصة لأصبح متجاوزة. ذلك كان قبل أكثر من عامين."
"آمل أن تساعدوني، والمكافأة ستكون السماح لكم بالانضمام إلى صفوف المتجاوزين الحقيقيين. سأبيعكم وصفة إحدى الجرعات الخاصة بالدرجة المعينة والمواد اللازمة لها."
سمع غلينت ذلك وسأل: "ماذا تريدون منا أن نفعل؟"
قالت فورز ببساطة: "لدي شريكة الآن في السجن، تنتظر الحكم النهائي. آمل أن تنقذوها، بغض النظر عن الطريقة."
عبست أودري.
"سيدتي فورز، القدرات التي أظهرتها مناسبة أكثر لهذه المهمة..."
ضحكت فورز وهزت رأسها.
"لا، الأمر ليس كذلك. هي لا تستطيع العبور من الأماكن التي أستطيعها. أنا أستطيع فقط الدخول بطرق منتظمة والدردشة معها."
"وأعتقد أن المخاطرة بحياتي لإنقاذها ليست فكرة جيدة. الحياة قصيرة، لكن أمامنا الكثير لننجزه."
راقبت أودري تعبير فورز ولغة جسدها، وأخذت كلماتها بعين الاعتبار ثم سألت:
"فهمت. ما الجريمة التي سُجنت من أجلها شريكتك؟"
تحول تعبير فورز إلى بعض الحرج.
"شريكتي شخص محترم جدًا يستطيع أن يجعل الآخرين يطيعونها من القلب. ذات شخصية طيبة وحنونة. حسنًا... آه... الطريقة التي استخدمتها لإقناع أحد الأشرار كانت مبالغة بعض الشيء..."
...
بعد تسليم المهمة، تابع كلاين جدوله المعتاد: دروس الغموض صباحًا ودروس القتال بعد الظهر. انتظام حياته جعله يكاد ينسى أنه عضو في فرقة "الصقور الليلية". ويبدو أن "لعنة" المواجهات الغريبة قد اختفت.
كان يوم السبت، ودوامه في حراسة بوابة تشانيس.
قال دن بنظراته الرمادية العميقة: "يمكنك أن تستمتع بالقهوة التي تركتها هنا أو بالشاي الأسود في مكتب الموظف."
أومأ كلاين بفرح بعدما أعطى عذرًا لإخوته.
"حسنًا يا كابتن، أنت حقًا رجل كريم."
ضحك دن.
"هذه المشروبات ستساعدك على الاسترخاء. التوتر الدائم ليس جيدًا للصحة."
أخذ قبعته وعكازه وتوجه إلى الباب.
وعندما كان يغادر، التفت فجأة وقال: "نسيت أن أذكرك؛ لا تفتح بوابة تشانيس مهما سمعت، إلا إذا فُتحت من الداخل.
"تذكر، مهما سمعت ومهما حدث."
كان ذلك مخيفًا قليلًا، فتوتر كلاين على الفور. شعر بأن ظلمة القبو تغلبت على ضوء مصباح الغاز.