بالرغم من أن الفجر لم يطلع بعد، كان النفق السفلي المهوي جيدًا لكنه هادئ ومظلم، مضاء بمصابيح غاز. كان الضوء الأصفر الخافت المنبعث من مصابيح الغاز محميًا بالزجاج، مما سمح له بأن يضيء بثبات في النفق الخالي والهادئ.
جلس كلاين في غرفة الحراسة وتصفح الصحف والمجلات والكتب المكدسة أمامه بلا مبالاة. كان يوجه جزءًا من انتباهه نحو الخارج، ليمنع أي شخص من الدخول عبر بوابة تشانيس.
كان سترته الخفيفة وقبعته العالية معلقين على علاقات الملابس قرب المدخل، بينما كانت عصاه متكئة على الحائط في مكان يمكن الوصول إليه بسهولة.
ملأ عبير القهوة الغني الأجواء، فلم يستطع كلاين إلا أن يستنشق منها. دلّك صدغه محاولًا مقاومة شعور ثقل الرأس واحتقان جسده.
عندما كان طالبًا جامعيًا على الأرض، كان غالبًا ينام في الخامسة صباحًا ويستيقظ عند الظهر، وكان يسهر ليالي عدة في عمله خلال السنوات الماضية، حتى صار قادرًا على الحضور للعمل نشيطًا في اليوم التالي. وكان السبب الرئيسي لذلك الألعاب المثيرة والروايات المشوقة والبرامج التلفزيونية والأفلام المسلية.
لكن هذا العالم لم يكن يمتلك أيًا من هذه الأمور التي تحفز السهر.
"جدياً، إمبراطور روزيل. إذا أردت استعراضًا، فافعل ذلك بشكل صحيح. صبّ حياتك المحدودة في مشروع لا حدود له. قُد شعب هذا العالم نحو عصر المعلومات!" تمتم كلاين في صمت. كان يواسي نفسه على الأقل بوجود الصحف والمجلات وروايات أصبحت أكثر إثارة.
في البداية، أراد أن يركز على دراسته ليقاوم النعاس، لكن من الناحية العملية، كان هذا يتعارض مع واجبه. فبمجرد دخوله تلك الحالة، كان من السهل عليه أن يغفل عن أي حركة خارجيّة أو تغييرات في وضع بوابة تشانيس.
تنهد كلاين وأخذ كوب القهوة ونفخ عليه بحذر.
شرب رشفة وسمح للطعم العطر أن يدور في فمه قبل أن يبتلع السائل ببطء.
"قهوة فيرمو من وادي باز، مرة جدًا لكنها منعشة جدًا." أعطى كلاين مجاملة، ووضع الكوب جانبًا.
يقع وادي باز في القارة الجنوبية، وهي منطقة تنتج حبوب قهوة عالية الجودة. ويشهد النزاع حاليًا بين جمهورية إنتيس ومملكة لوين، حيث أقاما مستعمرات على جانبي الوادي، ودمروا مملكة باز الأصلية.
في الصمت المخيف، التقط كلاين مجلة بكاجل وهو يدرك أنها مجلة جمال السيدات التي تتحدث عن الأزياء والمواعدة.
"لابد أنها من روزان..." تمتم مبتسمًا وهو يتصفحها باهتمام.
ربما بسبب التقدم المفاجئ في تكنولوجيا التصوير خلال العقد الماضي، لم تستخدم المجلة الكثير من الرسومات فحسب، بل استخدمت صورًا أحادية اللون أيضًا — تمامًا مثل الصحف.
دعا المشاهير من ممثلي المسرحيات والمسرح الموسيقي لعرض جمال وسحر تنسيق الملابس. خلال سبع سنوات فقط، أصبحت مجلة باكلوند الإقليمية الجديدة مجلة سائدة تنتشر عبر البلاد.
"الفستان جميل، والفتاة جميلة أيضًا..." تصفحها كلاين بلا مبالاة ولم يخفي ميوله الجمالية.
كان رجلاً ناضجًا طبيعيًا جسديًا وذهنيًا. لطالما أحب السيدات الجميلات، لكنه وضع هدفًا منذ وقت طويل — أن يجد طريق العودة إلى بيته. لذا حاول أن يبتعد قدر الإمكان عن الجنس الآخر، كي لا يضيع وقت الآخرين أو يترك وراءه أعباء عاطفية.
أما بالنسبة للعاهرات، فكان شديد النظافة في هذا الجانب.
بنسون وميليسا كانا قيودًا لا يمكن خلعهما. لم يجد سوى الطرق ليكفر عن ذنبه تجاههما في المستقبل... فجأة شعر بثقل في قلبه وتنهد.
كلما ابتعد عن الوطن، ازدادت حالته الكآبة خلال الليالي الهادئة المتأخرة.
فقد فجأة رغبته في النظر إلى النساء الجميلات، ووضع المجلة جانبًا. وأخذ رواية بدلاً منها.
"فيلا جبل عاصفة الرياح، المؤلف، فورس وول." قرأ كلاين محتوى الغلاف.
الليل الهادئ، الضوء الأصفر الخافت، والكتاب المغلف بالجلد ذكّروه بأيام شبابه حين كان يستأجر الكتب. فواصل القراءة بدافع الحنين.
كانت رواية "فيلا جبل عاصفة الرياح" تحكي قصة الليدي سيسي، التي يبلغ طولها 1.65 مترًا وتزن 98 رطلًا. إنها قصة عملها كمعلمة منزلية في فيلا جبل فرويس.
"الرطل يعادل حوالي نصف كيلو... هل هذه نسخة من جين إير في عالم بديل؟" مرر أصابعه على الورق الناعم وهو يبدأ في التخمين عن محتوى الرواية.
لكن عندما ظن أنها رواية رومانسية، ظهر روح شرير في القصة. وعندما ظن أنها قصة أشباح، كشفت الليدي سيسي عن نفسها كمحققة وأجرت استنتاجًا رائعًا.
وبينما ظن كلاين أنها بالتأكيد رواية بوليسية، تلقى البطل الضربة قوية على رأسه وفقد ذاكرته. ثم تحولت إلى دراما مؤثرة.
"... في النهاية، هي رواية رومانسية." أغلق كلاين الكتاب وشرب رشفة من القهوة.
طرق! طرق! طرق!
سمع فجأة طرقًا عنيفًا يتردد في الممر الخافت والهادئ الفارغ.
قفز كلاين مذعورًا، وشد جسمه فورًا.
سحب مسدسه من حافظة تحت إبطيه، وضبط الأسطوانة والمطرقة، ثم مشى ببطء نحو الباب ليبحث عن مصدر الصوت.
طرق! طرق! طرق!
تكرر الصوت بشكل متصاعد. نظر كلاين في اتجاه الصوت ورأى البوابة السوداء المتأرجحة للخارج، محفورة عليها سبعة شعارات مقدسة.
"أصوات تأتي من وراء بوابة تشانيس؟" ضاق عينيه وقلبه ينبض كطبلة.
طرق! طرق! طرق!
رأى البوابة تهتز بلطف، وشعر بالتأثير الكبير الذي تتحمله.
"لا يمكن... هل أواجه شيئًا في أول يوم لي في الخدمة؟ هل حصلت على حظ سيئ بعد انتقالي؟" كف يده اليمنى تعرق وهو يمسك المسدس.
تذكر بسرعة تعليمات القبطان: لا تفتح بوابة تشانيس مهما سمعت، إلا إذا فُتحت من الداخل.
هل يمكن أن يكون هذا أمرًا طبيعيًا؟ هدأ كلاين فجأة.
طرق! طرق! طرق! طرق! طرق! طرق!
ازدادت الضوضاء وراء بوابة تشانيس، لكنها لم تتجاوز هز البوابة المعدنية السوداء الثقيلة.
"هذا طبيعي. كدت أموت من الصدمة..." تمتم كلاين وهو يستعد للعودة إلى غرفة الحراسة.
فجأة، سمع صوت احتكاك حاد. نظر إلى بوابة تشانيس الثقيلة التي بدأت تنتفخ للخارج وظهرت شقوق على سطحها!
زن!
في ذلك الصوت المزعج، لمح عينه التي كادت أن تستقر شكلًا. كان طوله تقريبًا طول ذراع إنسان، ويرتدي ثوبًا ملكيًا أسودًا صغير الحجم. وكان هناك بقعة واضحة على الثوب.
كان وجهه ليس بالجميل، عيناه سوداوان، وشفتيه مغلقتان بإحكام.
كان دمية قماشية، دمية قماشية لعبة!
في تلك اللحظة، عندما كان كلاين على وشك أن يرفع مسدسه تلقائيًا ليصوب، مالت الدمية على الشق في بوابة تشانيس، وفردت الورقة التي كانت تمسكها.
كانت عليها رموز غامضة كثيرة، بعضها كان كلاين يعرفه وبعضها لم يتعلمه بعد. شكلت معًا عينًا رأسية!
لم يكن كلاين قد فهم الوضع بعد، عندما سُحبت الدمية ذات الثوب الملكي فجأة بقوة بلا شكل إلى ظهر بوابة تشانيس!
صرير!
أُغلقت بوابة تشانيس مرة أخرى، ولم تعد هناك أصوات طرق أو دق.
عاد الهدوء والصمت إلى القبو كما لو أن شيئًا لم يحدث.
"عليّ إبلاغ القبطان أن بوابة تشانيس فتحت من الداخل... لكنها أُغلقت بنفسها..." عندها عاد وعي كلاين، مع شعور بالإنذار والخوف والشك.
بعد ثوانٍ، تذكر ما كانت عليه الدمية القماشية. كونه عضوًا رسميًا في فريق الصقور الليلية، حصل على التصريح لمعرفة تفاصيل الأثر المختوم من الدرجة الثالثة المختوم خلف بوابة تشانيس.
رقم: 0625.
الاسم: دمية الحظ السيء القماشية.
درجة الخطورة: 3. خطيرة إلى حد ما. يجب استخدامها بحذر. ولا يمكن استخدامها إلا في عمليات تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر.
تصنيف الأمان: عضو رسمي في فريق الصقور الليلية أو أعلى.
طريقة الختم: فقط فصلها عن البشر.
الوصف: الدمية ترتدي ثوبًا ملكيًا كان شائعًا حوالي عام 1300. يحتوي الثوب على بقعة من الصعب جدًا إزالتها. ولا يُعرف إن كانت البقعة موجودة منذ البداية.
في بعض الحالات المأساوية لأزمات مالية فردية مسجلة في تنجن، لاحظت الشرطة وجود الدمية. كانت توضع دائمًا في غرفة نوم الأطفال، على الطاولة المجاورة للسرير.
قبل عدة سنوات، استجاب بعض أعضاء الصقور الليلية لطلب تحقيق حول الدمية.
التقييم الأولي حدد أنها تجلب الحظ السيء، وتسبب تعرض من حولها للمخاطر، حتى يموتوا واحدًا تلو الآخر. استغرق الأمر أسبوعين فقط ليصل المختبر إلى حافة الإفلاس.
الدمية ليست مجهزة بقدرة على الحياة. ولا تميل للهروب من الختم.
من خلال تجارب مطولة، اكتشفنا أنه طالما لم يتواجد الإنسان ضمن عشرة أمتار منها لأكثر من نصف ساعة يوميًا، فلن يصيبه الحظ السيء. وإذا أصاب شخص ما سوء حظ، فإن حالته تتحسن فورًا إذا نُقل سوء الحظ لشخص آخر.
الملحق: ظهرت الدمية أول مرة في منزل امرأة مسنة تُدعى تيس، كانت تعيش في الشارع السفلي من شارع آيرون كروس. كانت صانعة ألعاب. بسبب كبر سنها ومرض زوجها الشديد، بعد وفاة أطفالها في وقت مبكر، لم يكن أمامها خيار سوى الانتقال إلى الشارع السفلي من شارع آيرون كروس.
كانت هذه آخر لعبة باعتها. استبدلت الدمية ببعض السموم القاتلة، وأنهت حياتها وحياة زوجها بعد أن عانوا من الجوع لأكثر من ثلاثة أيام.
عندما استرجع كلاين معلومات الأثر المختوم رقم 3-0625، شعر بشك ورعب أكبر.
ألم يُذكر أن الدمية ليست مجهزة بقدرة على الحياة؟ ألم يُذكر أنها لا تميل للهروب من الختم؟
فما الذي رأيته للتو؟
ما الذي سحبها في النهاية؟
ما معنى الرمز الذي رسم على الورقة التي فردتها؟
كان المشهد وكأن قاتلًا نفسيًا يتعامل مع ضحيته التي تضرب البوابة وتصرخ طلبًا للمساعدة، لكنها تُسحب مجددًا...
بينما كانت هذه الأفكار تغمره، قرر كلاين ألا يتخذ أي قرار بمفرده.
عاد إلى غرفة الحراسة وسحب حبلاً.
تشدد الحبل، ودارت التروس، وسمع رنين هاتف مستعجل في الطابق الثاني من شركة بلاكثورن الأمنية.
رأى ليونارد ميتشل وبقية فريق "الأرق" الذين كانوا يلعبون الورق في غرفة الترفيه، يضعون أوراق البوكر ويهرعون إلى القبو.