دخل صوت خطوات جارية أذني كلاين، فهدّأه بينما كان واقفًا عند مدخل غرفة الحراسة.
وصل ليونارد أولًا وهو يحمل مسدسًا، وسأل بجدية: – ماذا حدث؟
رأى كلاين ليونارد يحاول أن يسيطر على نفسه فتذكر شيئًا ذكرته روزان في الماضي. قبل ثلاث سنوات، عندما أصبح ليونارد حديثًا من نوع “السليبليس”، حاول أن يركض أسفل الدرج رغم أنه لم يتأقلم بعد مع قوة الجرعة، مما أدى إلى سقوطه وتدحرجه.
سعل كلاين ثم أشار إلى بوابة تشانيس وقال: – كان هناك صوت طرق من الداخل، ثم تحوّل إلى صوت صدمة عالية. ثم دُفع الباب قليلاً.
تساءل كنلي القصير بدهشة: – دُفعت بوابة تشانيس مفتوحة؟
أجاب كلاين: – نعم، فتحت شقًا صغيرًا.
ثم واصل وصفه، ولاحظ أن ليونارد وكنلي ورويال توقفوا عن الاقتراب من غرفة الحراسة، وبدلًا من ذلك شكّلوا قوسًا على بعد خطوات قليلة حوله بشكل غير محكم.
توقف قليلاً ثم سأل: – هل تشتبهون بي؟
رد كنلي بهدوء: – لا، ليس شكًّا، هذه الإجراءات الرسمية.
في هذا الجو المتوتر، حافظ ليونارد على مزاحه وقال ضاحكًا: – وقعت حوادث مشابهة في كنائس أخرى. حراس بيوندَر عند بوابة تشانيس فقدوا السيطرة، وجذبوا الجرس ثم قتلوا زميلين جاءا للمساعدة.
قال كلاين بلا غضب أو استياء: – إذًا، كيف أثبت أنني لم أفقد السيطرة؟
مسح ليونارد ابتسامته وسحب صدره بأربع طرقات ثم تلا بصوت أجش: – "بلا ملابس وطعام، لا مأوى لهم في البرد. يغمرهم المطر ويتجمعون حول الصخور بلا مأوى. هم أيتام انتزعت من صدور أمهاتهم، فقدوا الأمل؛ هم الفقراء الذين طُردوا من الطريق الصحيح. لم تتخلّ عنهم الأمة الأبدية، بل منحتهم المحبة."
ترددت الصلاة المقدسة المؤثرة في القبو، مما جعل أجساد وقلوب وأرواح الجميع تشعر بالتطهير والطمأنينة.
رأى ليونارد أن كلاين لم يظهر أي رد فعل غير طبيعي، فتوقف عن التلاوة وابتسم. – لا مشكلة، أنت لا زلت زميلنا الموثوق.
سألت السيدة رويال، التي بقيت صامتة طوال الوقت، وهي تنظر إلى بوابة تشانيس: – ماذا رأيت عندما دُفعت البوابة؟
أجاب كلاين، وهو لا يزال متوترًا قليلًا: – رأيت دمية قماشية للمصائب، التي ترتدي رداء ملكي كلاسيكي أسود، رقم 3-0625. لكن بعد ثلاث ثوانٍ، قوة غير مادية جذبتها للخلف وأُغلقت بوابة تشانيس ثانية. ما الذي يحدث؟
تبادل ليونارد وكنلي ورويال النظرات.
ضحك ليونارد وقال: – نحن في نفس موقفك، لا نعرف السبب الحقيقي. لكن بما أن بوابة تشانيس أُغلقت ثانية ولا يوجد شيء غريب، فلا يجب أن ندخلها الآن. علينا الانتظار حتى الفجر لوصول الكابتن.
أضافت رويال بهدوء: – سأبقى هنا وأحرس البوابة معك.
قال ليونارد وهو يضحك: – باعتباري الأقوى هنا، سأبقى أيضًا. كنلي، عد للطابق الثاني تحسبًا لوجود حالة طارئة في قسم الشرطة ولا يمكن فتح الباب.
أومأ كنلي وغادر دون كلام.
نظر ليونارد إلى كلاين ورويال. – ربما نستمر بلعب الورق؟ من الجيد أن يكون لدينا شيء نرفّه به أنفسنا في مثل هذه الظروف.
قال كلاين وهو يرتب مسدسه في غمده تحت الإبط: – لا مشكلة.
لم تعارض رويال، لكنها مرتّب شعرها الأسود الناعم وهي تدخل غرفة الحراسة.
وأثناء لعبهم "مقاتلة اللورد" — لا، "مقاتلة الشر"، قال كلاين مازحًا: – دمية المصائب، رقم 3-0625، وفقًا لوصفها، ليست مجهزة بقدرة على الحياة...
أظهر ليونارد يده وقال بنبرة مماثلة: – هاها، ثلاثة آسات. خلال الأربعين عامًا الماضية، لم تظهر 3-0625 أي سلوك يشبه الحياة. يمكننا افتراض صحة المعلومات أولًا، وبناء افتراضاتنا على ذلك.
قالت رويال ببساطة: – تمرر؟ لديك فكرة؟
بينما كان كلاين يتردد في رمي ثلاثتيه من الرقم 2، شرب ليونارد قهوته الطازجة وقال: – نعم، بما أن 3-0625 لا تمتلك خصائص الحياة، فتصرفاتها الليلة يجب أن تكون بسبب عامل خارجي. وهذا العامل حديث العهد؛ لو كان قديمًا لكان ظهر من قبل.
سأل كلاين: – هل حصل شيء مختلف عند بوابة تشانيس خلال الشهر الماضي؟
فكرت رويال قليلًا ثم أجابت: – هناك شيء واحد فقط مختلف: كان دفتر عائلة أنتيغونوس والآثار المختومة 2-049 مخزنين خلف بوابة تشانيس ليلة واحدة.
نظر ليونارد إلى أوراقه وهو ينقر الطاولة بابتسامة: – إذا كان 2-049 يمكن أن يجعل دمية المصائب تتصرف بشكل غير طبيعي، فلا بد أن شيئًا مشابهًا حدث منذ زمن خلف بوابة تشانيس في باكلاند. لذا أظن أن المشكلة في دفتر عائلة أنتيغونوس.
فكر كلاين وأومأ برأسه: – هذا هو التفسير الأكثر احتمالًا... ليونارد، لم أتوقع أن تكون بهذه القدرة على الاستنتاج.
عادةً، الشعراء الرومانسيون لا يتوافقون مع مهارات الاستنتاج...
شرحت رويال ببرود: – لأنه مؤخرًا بدأ يقرأ روايات تحقيق.
قال كلاين وليونارد بصمت بعد رؤيتهم الأوراق: – اثنان من الملوك، تسلسل من 8 إلى الملك. ألا يريد أحدها؟ ثلاث ستات ولم يبق شيء.
تذكر كلاين فجأة: – رويال هي "الشر" في هذه الجولة!
وبينما كانت رويال تقصّ الأوراق، سأل كلاين: – إذن، ما القوة التي جذبت 3-0625 للخلف؟
ضحك ليونارد ونظر إليه: – هل تعتقد حقًا أن آليات الدفاع خلف بوابة تشانيس تقتصر على غرفة مختومة مدفونة وعدد قليل من الحراس الكبار؟
– الحقيقة أن الحراس يغادرون البوابة مع غروب الشمس ويعودون إلى كاتدرائية القديسة سيلينا.
– القوة في البوابة تكون أقوى ليلًا، ولا تصبح آمنة لأي كائن حي إلا عندما تشرق الشمس. ولهذا طلب منا الكابتن عدم دخول بوابة تشانيس مهما سمعنا.
فكر كلاين: – نُظم دفاع مثل تشكيلات النقاط المركزية؟ مثل التمائم المكبرة؟
أومأت رويال وهي تمرر بطاقات اللعب: – هناك سبب لوضع بوابات تشانيس في كاتدرائية المدينة المركزية. المتعبدون يزورون الكنائس يوميًا، وصلواتهم الصادقة تدخل جزءًا من روحانيتهم إلى تشكيلات النقاط المركزية. من مساهمات صغيرة تأتي وفرة كبيرة.
فهم كلاين ذلك وهو يرى أوراقه السيئة.
ضحك ليونارد وقال: – ليست آلية دفاع واحدة فقط وراء بوابة تشانيس. رماد القديسة سيلينا مدفون هناك. كانت بيوندَر عالية المستوى حين عاشت.
رماد القديسة؟ بيوندَر عالي؟ رماد مقدس؟ ما فائدة ذلك؟ كان كلاين متسائلًا وفضوليًا.
كانت القديسة سيلينا مؤمنة نشطة أثناء تأسيس كنيسة إلهة الليل الأبدي في الحقبة الثالثة، وذكرت أعمالها في عدة نصوص مقدسة. لذا، اسمها مشهور بين المؤمنين.
أكمل ليونارد: – الشائعات تقول أن هياكل أو رماد البيوندَر عالية المستوى لا يزال يحمل قوى عظيمة. طبعًا، هذه مجرد شائعات.
ركز كلاين على أوراقه.
لم يحدث شيء غريب في بوابة تشانيس خلال الساعات القادمة، لكنه خسر بالضبط سولين اثنين. كان ذلك مؤلمًا له، بينما خسر ليونارد أربعة سولات وخمسة بنسات، لتبقى رويال هي الفائزة بلا منازع.
دخلت مؤلفة النص الهادئة، السيدة سيكا ترون، غرفة الحراسة الساعة السادسة وقالت: – لقد طلعت الشمس، دوري الآن.
دوّن كلاين ما حدث في الليلة السابقة في سجل الحوادث، ثم عاد مع ليونارد ورويال إلى شركة بلاك ثورن الأمنية.
كان يشعر بإرهاق غير معتاد، لكن الشاعر الليلي والسليبليس إلى جانبه كانا مليئين بالطاقة.
هذه هي الفروق بين التتابعات المختلفة...
كان على وشك تجاوز الحاجز والذهاب للنوم في المنزل عندما رأى الكابتن يدخل.
قال له وهو يتثاءب: – صباح الخير، كابتن.
خلع دان، الذي كان يرتدي معطفًا أسود وقبعة، قبعته ونظر إليه بعينيه الرماديتين.
– صباح الخير. يجب أن تعود للمنزل لترتاح. هل حدث شيء الليلة الماضية؟
قدم كلاين ملخصًا موجزًا عن الحادثة وشرح استنتاج ليونارد.
قال دان: – حسنًا. سأرسل برقية إلى الكاتدرائية المقدسة.
لم يبق كلاين أكثر من ذلك، وخرج ببطء من شارع زوتلاند 36، وتنفس الهواء الصباحي البارد.
شعر بنشاط أكثر، ثم تذكر فجأة شيئًا نسيه طوال الوقت.
نسيت أن أخبر الكابتن والبقية عن الورقة التي كانت في يد دمية المصائب!
كيف نسيت ذلك؟
كأن قوة ما كانت تمنعني من إخبار زملائي الصقور...
لقد مر وقت منذ وجود دفتر عائلة أنتيغونوس عند بوابة تشانيس. كان يجب أن تتأثر دمية المصائب 3-0625 منذ وقت طويل. فلماذا ظهرت تصرفاتها الغريبة فقط الليلة الماضية؟
هل لأنني كنت أول من يبدأ الدوام عند البوابة؟
هل استخدمت كل قوتها لتُظهر لي الصورة على الورقة؟
ما هدف دفتر عائلة أنتيغونوس؟
هل له علاقة بكوني نجايت رغم احتكاكي به؟ وأنني أصبحت كشّافًا؟
...
تداخلت الكثير من الشكوك في عقل كلاين، وجعلته واقفًا في مكانه. لم يكن متأكدًا إن كان عليه التظاهر بأنه نسي كل شيء والعودة للنوم، أم يصعد ليُبلغ الكابتن.