"من هناك؟"
كان كلاين يفكر في الانتحار الغامض للمالك الأصلي لهذا الجسد والخطر المجهول الذي قد يواجهه عندما سمع الطرق المفاجئ على الباب. فتح الدرج لا شعوريًا، وأخرج المسدس، وسأل بيقظة.
صمت الطرف الآخر لثانيتين قبل أن يرد صوت حاد بعض الشيء، بلكنة آوا، "إنه أنا، ماونت باتن، بيتش ماونت باتن."
توقف الصوت للحظة قبل أن يضيف، "شرطة."
بيتش ماونت باتن... عندما سمع كلاين هذا الاسم، فكر على الفور في صاحب هذا الاسم.
كان الشرطي المسؤول عن الشارع الذي تقع فيه الشقة. كان رجلاً فظًا ووحشيًا وعمليًا. ولكن ربما، فقط مثل هذا الرجل يمكن أن يكون رادعًا للمدمنين على الكحول، واللصوص، واللصوص بدوام جزئي، والأشرار، والبلطجية.
وكان صوته الفريد أحد علاماته التجارية.
"حسنًا، سأكون هناك حالاً!" أجاب كلاين بصوت عالٍ.
كان قد خطط لإعادة المسدس إلى الدرج ولكن بالتفكير في أنه ليس لديه أي فكرة عن سبب وجود الشرطة في الخارج وأنهم قد يفتشون الغرفة أو يفعلون أشياء أخرى، ركض بحذر إلى الموقد حيث كانت ألسنة اللهب قد انطفأت بالفعل ووضع المسدس فيه.
ثم التقط سلة الفحم، وهز بضع قطع في الموقد، وغطى المسدس، وأخيرًا وضع الغلاية فوق الموقد لإخفاء كل شيء.
بعد القيام بكل ذلك، رتب ملابسه واقترب بسرعة من الباب وتمتم، "آسف، لقد أخذت قيلولة للتو."
خارج الباب وقف أربعة رجال شرطة يرتدون زيًا رسميًا باللونين الأسود والأبيض المربّع مع قبعات ذات قمة. سعل بيتش ماونت باتن، ذو اللحية البنية، وقال لكلاين: "هؤلاء المفتشون الثلاثة لديهم شيء يسألونك عنه."
مفتشون؟ نظر كلاين إلى شارات كتف الثلاثة الآخرين بشكل انعكاسي ووجد أن اثنين منهم لديهما ثلاثة أشكال سداسية فضية وواحد لديه اثنان، وكلاهما بدا أعلى رتبة من بيتش ماونت باتن، الذي كان لديه ثلاث شارات فقط.
كطالب تاريخ، لم يجرِ كلاين بحثًا يذكر عن رتب شارات الشرطة، باستثناء أن بيتش ماونت باتن كان يتباهى غالبًا بكونه رقيبًا أول.
إذًا هؤلاء الثلاثة هم مفتشون؟ متأثرًا بالمحادثات مع بنسون، وويلش، وزملائه، كان لدى كلاين الفطرة السليمة ليفسح الطريق ويشير إلى داخل الغرفة.
"تفضلوا بالدخول. كيف يمكنني مساعدتكم؟"
كان قائد المفتشين الثلاثة رجلاً في منتصف العمر ذا عينين حادتين. بدا وكأنه قادر على قراءة عقل الشخص وجعلهم خائفين. كانت عيناه مجعدتين، وكشفت حافة قبعته عن شعر بني فاتح. نظر حول الغرفة وسأل بصوت عميق: "هل تعرف ويلش ماكغفرن؟"
"ما خطبه؟" ارتجف كلاين وسأل على الفور.
"أنا من يطرح الأسئلة." كان للمفتش الوقور في منتصف العمر نظرة صارمة في عينيه.
نظر المفتش بجانبه، الذي يرتدي أيضًا ثلاثة أشكال سداسية فضية، إلى كلاين وابتسم بلطف.
"لا تكن متوترًا. إنه مجرد استجواب روتيني."
كان هذا الشرطي في الثلاثينيات من عمره، بأنف مستقيم وعينين رماديتين، مثل بحيرة في غابة قديمة لا يزورها أحد، مما منحه إحساسًا لا يوصف بالعمق.
أخذ كلاين نفسًا ورتب كلماته.
"إذا كنتم تقصدون ويلش ماكغفرن، خريج جامعة خوي من كونستانت، فأنا متأكد من أنني أعرفه. نحن زملاء في الفصل ولدينا نفس المعلم، الأستاذ المساعد الأقدم كوينتين كوهين."
في مملكة لوين، لم يكن "الأستاذ" مجرد لقب مهني، بل كان أيضًا منصبًا، تمامًا مثل مزيج الأساتذة ورؤساء الأقسام على الأرض. كان ذلك يعني أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى أستاذ واحد في قسم الجامعة. إذا أراد أستاذ مساعد أن يصبح أستاذًا، كان عليه أن ينتظر حتى يتقاعد رئيسه، أو يجبر رئيسه على الخروج بقدراته.
نظرًا للحاجة إلى الاحتفاظ بالمواهب، أضافت لجنة التعليم العالي في المملكة أساتذة مساعدين أقدم في نظام المستويات الثلاثة للمحاضرين والأساتذة المساعدين والأساتذة بعد سنوات من الملاحظة. تم منح هذا اللقب لأي شخص لديه إنجازات أكاديمية عالية أو لديه أقدمية كافية ولكنه لم يصل إلى منصب الأستاذ.
عند هذه النقطة، نظر كلاين في عيني مفتش الشرطة في منتصف العمر وفكر لثانية.
"بصراحة، علاقتنا جيدة جدًا. خلال هذه الفترة، التقيت به وبنايا بشكل متكرر لتفسير ومناقشة دفتر الحقبة الرابعة الذي يخصه. يا حضرة المفتشين، هل حدث له شيء؟"
بدلاً من الإجابة، نظر مفتش الشرطة في منتصف العمر جانبًا إلى زميله ذي العينين الرماديتين.
أجاب المفتش ذو القبعة ذات القمة والمظهر العادي بهدوء: "أنا آسف، لقد توفي السيد ويلش."
"ماذا؟" على الرغم من وجود بعض الشكوك لديه، لم يستطع كلاين إلا أن يصرخ بدهشة.
مات ويلش تمامًا مثل المالك الأصلي لهذا الجسد؟
هذا مخيف بعض الشيء!
"ماذا عن نايا؟" سأل كلاين على عجل.
"لقد توفيت السيدة نايا أيضًا،" قال مفتش الشرطة ذو العينين الرماديتين بهدوء تام. "كلاهما توفيا في منزل السيد ويلش."
"قُتلا؟" كان لدى كلاين تخمين غامض.
ربما كان انتحارًا...
هز المفتش ذو العينين الرماديتين رأسه.
"لا، يشير مسرح الجريمة إلى أنهما انتحرا. ضرب السيد ويلش رأسه بالحائط عدة مرات، مغطيًا الحائط بالدم. أغرقت السيدة نايا نفسها في حوض. نعم، من النوع المستخدم لغسل وجهك."
"هذا مستحيل..." وقفت شعرات كلاين على أطرافها حيث بدا قادرًا على تخيل المشهد الغريب.
فتاة راكعة على كرسي وتدفن وجهها في حوض مملوء بالماء. شعرها البني الناعم يتأرجح في مهب الريح، لكن شخصها بأكمله يظل بلا حراك. ويلش يسقط على الأرض ويحدق في السقف باهتمام. جبهته في حالة فوضى دموية كاملة، بينما كانت آثار الاصطدام على الحائط واضحة مع تقاطر الدم...
تابع المفتش ذو العينين الرماديتين، "نعتقد ذلك أيضًا، لكن نتائج تشريح الجثة والوضع في مسرح الجريمة يستبعدان عوامل مثل المخدرات والقوى الخارجية. هما—كونهما السيد ويلش والسيدة نايا—لم يظهرا أي علامات على المقاومة."
قبل أن يتمكن كلاين من التحدث مرة أخرى، دخل إلى الغرفة وسأل، متظاهرًا بأنه غير مبالٍ: "متى كانت آخر مرة رأيت فيها السيد ويلش أو السيدة نايا؟"
بينما كان يتحدث، أشار بعينيه إلى زميله ذي الشكلين السداسيين الفضيين.
كان مفتش شرطة شابًا ويبدو في نفس عمر كلاين تقريبًا. بسوالف سوداء وحدقتين خضراوين، كان وسيمًا ولديه مزاج رومانسي كشاعر.
عندما سمع السؤال، فكر كلاين فيه وأجاب بتفكير، "يجب أن يكون ذلك في 26 يونيو، كنا نقرأ فصلاً جديدًا في الملاحظات. ثم عدت إلى المنزل للاستعداد لمقابلتي في 30 يونيو. آه، كانت المقابلة لقسم التاريخ بجامعة تينغن."
كانت تينغن تُعرف بمدينة الجامعات. كان هناك جامعتان، تينغن وخوي، بالإضافة إلى مدارس تقنية وكليات قانون وكليات أعمال. كانت في المرتبة الثانية بعد باكلوند، العاصمة.
بمجرد أن انتهى، رأى مفتش الشرطة الشاب يسير نحو مكتبه في زاوية عينه ويلتقط الملاحظات التي تشبه مذكرات أكثر.
اللعنة! نسيت أن أخفيها!
"مهلاً!" صرخ كلاين.
ابتسم له المفتش الشاب، لكنه لم يتوقف عن تقليب ملاحظاته، بينما أوضح المفتش ذو العينين الرماديتين، "هذا إجراء ضروري."
في هذا الوقت، كان بيتش ماونت باتن والمفتشون الوقورون في منتصف العمر يراقبون فقط دون مقاطعة أو المساعدة في البحث.
أين أوامر التفتيش الخاصة بكم؟ كان كلاين ينوي استجوابهم، ولكن بعد تفكير ثانٍ، لا يبدو أن النظام القضائي في مملكة لوين لديه شيء مثل أوامر التفتيش. على الأقل لم يكن يعرف ما إذا كان هناك واحد. بعد كل شيء، لم يتم إنشاء قوة الشرطة إلا منذ خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.
عندما كان المالك الأصلي لهذا الجسد لا يزال طفلاً، كانوا لا يزالون يسمون ضباط الأمن العام.
لم يستطع كلاين إيقافه. شاهد المفتش الشاب يقلب ملاحظاته، لكن المفتش ذي العينين الرماديتين لم يسأل أي أسئلة.
"ما هذا الشيء الغريب؟" التفت المفتش الشاب إلى نهاية الملاحظات وسأل فجأة، "وماذا يعني هذا؟ 'الجميع سيموتون، وأنا منهم'..."
أليس من المنطقي أن الجميع يموتون باستثناء الآلهة؟ كان كلاين مستعدًا للمراوغة، لكنه فجأة أدرك أنه خطط "للتواصل" مع الشرطة في حالة وجود خطر محتمل، لكن لم يكن لديه أسباب أو أعذار.
اتخذ قرارًا في أقل من ثانية. وضع يده على جبهته، وأجاب بألم، "ليس لدي أي فكرة. حقًا ليس لدي أي فكرة... عندما استيقظت هذا الصباح، شعرت أنني لست على ما يرام تمامًا، كما لو أنني نسيت شيئًا ما. هذا صحيح بشكل خاص لكل ما حدث مؤخرًا. لا أعرف حتى لماذا كتبت مثل هذه الجملة."
في بعض الأحيان، كانت الصراحة هي أفضل طريقة لحل المشكلة. بالطبع، تطلبت مهارات. كانت هناك أشياء يمكن قولها ولا يمكن قولها، وكان ترتيب ما قيل أولاً مهمًا.
كخبير في حروب الكيبورد، كان كلاين جيدًا أيضًا في السفسطة.
"هذا سخيف! هل تعتقد أننا أغبياء؟" لم يستطع بيتش ماونت باتن إلا أن يتدخل بغضب.
هذه كذبة سيئة لدرجة أنها تهين ذكاءه وذكاء زملائه!
من الأفضل لك أن تتظاهر بأنك مريض عقليًا بدلاً من التظاهر بأنك فاقد للذاكرة!
"أنا أقول الحقيقة،" أجاب كلاين بصراحة، وهو ينظر في عيني ماونت باتن ومفتشي الشرطة في منتصف العمر.
حقًا لا يمكن أن تكون أكثر صدقًا.
"ربما هو كذلك،" قال المفتش ذو العينين الرماديتين ببطء.
ماذا؟ لقد صدق ذلك حقًا؟ تفاجأ كلاين بنفسه.
ابتسم له المفتش ذو العينين الرماديتين وقال، "سيأتي خبير في غضون يومين وصدقني، يجب أن تكون قادرة على مساعدتك في استعادة ذكرياتك المفقودة."
خبير؟ تساعدني في تذكر ذكرياتي؟ في مجال علم النفس؟ عبس كلاين.
مهلاً، ماذا لو تم الكشف عن ذكرياته عن الأرض؟ شعر فجأة بالرغبة في ضرب وجهه بكفه.
وضع المفتش الشاب ملاحظاته وبحث في مكتبه وغرفته. لحسن الحظ، ركز على الكتب بدلاً من رفع الغلاية.
"حسنًا، سيد كلاين، شكرًا لتعاونك. ننصحك بألا تغادر تينغن في الأيام القادمة. إذا اضطررت إلى ذلك، يرجى إخطار المفتش ماونت باتن، وإلا ستصبح هاربًا،" حذر المفتش ذو العينين الرماديتين.
هذا كل شيء؟ هذا كل شيء لهذا اليوم؟ لا توجد أسئلة أخرى مع تحقيقات أعمق؟ أو أخذي إلى مركز الشرطة لتعذيبي للحصول على معلومات؟ كان كلاين في حيرة من أمره.
ومع ذلك، أراد حل المنعطفات الغريبة التي أحدثها ويلش أيضًا. لذا أومأ برأسه.
"لن تكون هناك مشكلة."
خرج المفتشون من الغرفة واحدًا تلو الآخر، وربت الشاب في النهاية فجأة على كتف كلاين.
"إنه لطيف حقًا. محظوظ جدًا."
"ماذا؟" كان وجه كلاين في حيرة.
ابتسم مفتش الشرطة ذو العينين الخضراوين ذو المزاج الشاعري وقال، "بشكل عام، المعتاد هو أن يموت جميع الأطراف المعنية في مثل هذا الحدث. يسعدنا جدًا ولحسن حظنا أن نراك لا تزال على قيد الحياة."
بعد ذلك، خرج من الغرفة وأغلق الباب خلفه بطريقة حسنة الأدب.
المعتاد هو أن يموت الجميع معًا؟ سعيد جدًا لأنني ما زلت على قيد الحياة؟ محظوظ لأنني ما زلت على قيد الحياة؟
في ظهيرة يونيو هذه، كان كلاين يرتجف من البرد في كل مكان.