بعد نصف ساعة من الراحة، تعافى تشو مينغروي، الذي أصبح الآن يعتبر نفسه كلاين، أخيرًا. في غضون ذلك، وجد أن هناك الآن أربع نقاط سوداء على ظهر يده، والتي شكلت بالصدفة مربعًا صغيرًا.
تلاشت هذه النقاط السوداء الأربع واختفت بسرعة، لكن كلاين عرف أنها لا تزال مختبئة في جسده، تنتظر أن تستيقظ.
"أربع نقاط تشكل مربعًا؛ هل هذا يتوافق مع قطع الطعام الأساسية الأربع في زوايا الغرفة الأربع؟ هل هذا يعني أنه في المستقبل، لا أحتاج إلى تحضير الطعام ويمكنني القيام بالطقس والترانيم على الفور؟" خمّن كلاين.
قد يبدو هذا جيدًا، لكن ظهور النقاط كان مشؤومًا، و"الأشياء" التي يفتقر المرء إلى فهمها كانت دائمًا مخيفة.
حقيقة أن تلك العرافات الصينية غير المبررة من الأرض يمكن أن تنتج تأثيرات هنا، والانتقال الغريب في نومه، والهمهمات الغامضة التي كادت أن تدفعه إلى الجنون أثناء الطقس، والعالم الرمادي الغامض والمخدر الذي لم يكن لديه أي فكرة عن أهميته، كل ذلك جعل كلاين يرتجف في طقس يونيو الحار.
"أقدم وأقوى عاطفة للبشرية هي الخوف، وأقدم وأقوى خوف هو الخوف من المجهول." تذكر هذا القول وهو يعاني من الخوف من المجهول بشكل حاد.
كانت لديه رغبة غير مسبوقة ولا تقاوم في الاتصال بالمجال الغامض، لمعرفة المزيد، واستكشاف المجهول. كانت هناك أيضًا عقلية هروب متناقضة بداخله تجبره على التظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
سطع ضوء الشمس الشديد من خلال النافذة على المكتب. كان الأمر كما لو كانت هناك حبات من الذهب مرشوشة على المكتب. حدق كلاين في المكتب، وشعر وكأنه قد لامس الدفء والأمل.
استرخى قليلاً، وغمره شعور قوي بالتعب.
كانت جفونه ثقيلة كالرصاص وظلت تنغلق من تلقاء نفسها. لا بد أنه كان التأثير المشترك لليلة الأرق واللقاء المرهق.
هز كلاين رأسه ودفع نفسه مستعينًا بالمكتب. تعثر نحو السرير ذي الطابقين، متجاهلاً تمامًا خبز الجاودار الموضوع في زوايا الغرفة الأربع. غط في النوم فورًا بعد أن استلقى.
تأوه! تأوه!
استيقظ كلاين من آلام الجوع. عندما فتح عينيه، شعر بالانتعاش.
"لا يزال هناك صداع طفيف." فرك صدغيه وجلس. كان جائعًا لدرجة أنه كان يستطيع أكل حصان!
عاد إلى المكتب وهو يرتب قميصه. التقط ساعة الجيب الفضية المزينة بأوراق العنب.
با!
انفتح غطاء ساعة الجيب وكان عقرب الثواني يدق.
"الثانية عشرة والنصف. نمت لمدة ثلاث ساعات..." وضع كلاين ساعة الجيب مرة أخرى في جيب قميصه الكتاني وهو يبتلع ريقه.
في القارة الشمالية، كان هناك 24 ساعة في اليوم، و60 دقيقة في الساعة، و60 ثانية في الدقيقة. ما إذا كانت كل ثانية تمر بنفس المعدل هنا مقارنة بالأرض كان أمرًا غير معروف لكلاين.
في هذه اللحظة، لم يستطع حتى التفكير في مصطلحات مثل التصوف أو الطقوس أو العالم الرمادي. كان عقله مشغولاً بشيء واحد—الطعام!
سيترك التفكير لما بعد وجباته! عندها فقط يمكنه العمل!
التقط كلاين أرغفة خبز الجاودار من الزوايا الأربع ومسح بقع الغبار الدقيقة عليها دون أي تردد. خطط لجعل واحدة منها غداءه.
قرر أن يأكل القرابين لأنه لم يكن لديه سوى خمسة بنسات وكان هناك تقليد لأكل القرابين في مسقط رأسه. بعد كل شيء، لم يكن هناك أي تغيير ملحوظ في الخبز. كان من الأفضل أن يكون مقتصدًا.
بالطبع، لعبت الذاكرة والعادات التي تركها كلاين الأصلي دورًا أيضًا.
كان إهدارًا كبيرًا استخدام الغاز الباهظ الثمن فقط لإضاءة الغرفة. لذلك، أخرج كلاين فرنًا وغلى الماء به بعد إضافة بعض الفحم. كان يتمشى وهو ينتظر.
أي شخص سيختنق وهو يأكل أرغفة خبز الجاودار تلك بدون ماء.
يا إلهي. الحياة مع اللحم فقط على العشاء ستكون مروعة... لا، انتظر، هذا بالفعل استثناء. ميليسا ستسمح فقط بوجود اللحم في وجباتنا مرتين في الأسبوع لولا مقابلتي القادمة، فكر كلاين، وهو ينظر حوله جائعًا. لم يكن لديه شيء أفضل ليفعله.
بدت عيناه جشعتين عندما وقعت على رطل لحم الضأن في الخزانة.
لا، يجب أن أنتظر ميليسا لنأكله معًا، فكر كلاين وهو يهز رأسه ويرفض فكرة طهي نصفه الآن.
على الرغم من أنه كان يأكل غالبًا في الخارج، إلا أنه كان لا يزال قد طور بعض مهارات الطهي الأساسية، بفضل عيشه في مدينة كبيرة بمفرده. لم تكن أطباقه لذيذة، لكنها كانت على الأقل صالحة للأكل.
أدار كلاين جسده حتى لا "يغريه" لحم الضأن. ثم أدرك فجأة أنه اشترى أيضًا بازلاء وبطاطس في الصباح.
بطاطس! خطرت لكلاين فكرة على الفور. استدار بسرعة إلى الخزانة وأخرج حبتين من البطاطس من كومة صغيرة منها.
نظف البطاطس أولاً في الحمام العام ثم أضافها إلى قدر حتى تُسلق مع الماء.
بعد فترة، رش في الماء بعض الملح الأصفر الخشن من وعاء التوابل الذي وجده داخل الخزانة.
انتظر بصبر لبضع دقائق قبل رفع القدر وسكب "الحساء" في بضعة أكواب ووعاء. أخرج البطاطس بشوكة ووضعها على المكتب في النهاية.
فففففففف!
نفخ على البطاطس وهو يقشرها شيئًا فشيئًا. انتشرت رائحة البطاطس المسلوقة في الهواء. كانت رائحتها شهية جدًا.
سال لعابه بجنون؛ لم تعد الحرارة تستطيع ردعه. أخذ كلاين قضمة على الرغم من أن البطاطس كانت نصف مقشرة فقط.
كم هي عطرة! كان لها قوام دقيقي وطعم حلو وهو يمضغ. امتلأ على الفور بالمشاعر والتهم حبتي البطاطس. حتى أنه أكل بعض القشر.
ثم رفع الوعاء واستمتع بـ "الحساء". أثبتت رشة الملح في الماء أنها تروي العطش.
لقد استمتعت حقًا بأكل البطاطس بهذه الطريقة عندما كنت صغيرًا... هتف كلاين في رأسه. في هذه الأثناء، مزق قطعة صغيرة من الخبز وغمسها في "الحساء" ليأكلها طرية.
ربما كان الطقس متعبًا جدًا؛ أكل كلاين رغيفين من الخبز وهو ما يعادل رطلًا كاملاً.
شعر كلاين أنه استعاد نشاطه أخيرًا. استمتع بمتعة الحياة بعد أن شرب "الحساء" قبل أن يرتب. ثم استمتع بأشعة الشمس البراقة بسعادة.
جلس مرة أخرى على المكتب وبدأ في التخطيط.
"لا أستطيع الهروب. يجب أن أفكر في طريقة للاتصال بالتصوف وأصبح متجاوزًا كما ذكرت العدالة والرجل المشنوق.
"أحتاج إلى التغلب على الخوف من المجهول.
"الطريقة الوحيدة الآن هي انتظار 'التجمع' التالي. أحتاج إلى محاولة الاستماع لصيغة جرعة 'المتفرج' أو أشياء أخرى تتعلق بالتصوف."
"هناك أربعة أيام أخرى قبل يوم الاثنين. قبل ذلك، أحتاج أولاً إلى معرفة مشكلة كلاين. لماذا انتحر؟ ماذا حدث له؟"
لعدم قدرته على العودة عبر العوالم وغسل يديه من كل شيء، التقط كلاين الدفتر الذي كان على الطاولة. أراد أن يجد تلميحات يمكن أن تساعده في استعادة شظايا ذاكرته المفقودة.
من الواضح أن كلاين الأصلي كان لديه عادة تدوين الملاحظات. كان يحب أيضًا كتابة اليوميات.
كان كلاين يدرك تمامًا أن الخزانة التي تدعم المكتب على اليمين تخزن كومة كاملة من الدفاتر المكتملة.
بدأ الكتاب الذي كان معه في 10 مايو. كانت الأمور المتعلقة بمدرسته ومعلمه، بالإضافة إلى المحتوى المتعلق بالمعرفة، في البداية.
"12 مايو. ذكر السيد أزيك أن اللغة الشائعة المستخدمة في إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية تطورت أيضًا من الفيساق القديمة، وهي فرع من اليوتون. لماذا هذا؟ هل هذا يعني أن كل كائن حي عاقل كان يتحدث نفس اللغة ذات مرة؟ لا، لا بد أن هناك خطأ. وفقًا لـ 'رؤيا الليل الدامس' و'كتاب العواصف'، لم يكن العمالقة هم المهيمنون الوحيدون على العالم في العصور البدائية. كان هناك أيضًا الأقزام، والمتحولون، والتنانين. على أي حال، هذه مجرد أساطير وخيالات."
...
"16 مايو. ناقش الأستاذ المساعد الأقدم كوهين والسيد أزيك حتمية عصر البخار. رأى السيد أزيك أنها كانت مجرد صدفة لأنه لولا الإمبراطور روزيل، لكانت القارة الشمالية لا تزال تستخدم السيوف مثل القارة الجنوبية. جادل المعلم بأن السيد أزيك قد ركز كثيرًا على مساهمة فرد واحد. يعتقد أنه مع التقدم، حتى لو لم يكن هناك إمبراطور روزيل، لكان هناك إمبراطور روبرت. لذلك، قد يأتي عصر البخار متأخرًا، لكنه سيأتي في النهاية. وجدت القليل من المعنى في نقاشهم. أفضل اكتشاف أشياء جديدة وكشف الماضي الخفي. ربما أنا أكثر ملاءمة لدراسة علم الآثار من التاريخ."
...
"29 مايو. وجدني ويلش وأخبرني أنه حصل على دفتر من الحقبة الرابعة. يا إلهتي! دفتر من الحقبة الرابعة! لم يرغب في طلب المساعدة من طلاب قسم علم الآثار لذا جاء إلى نايا وأنا لمساعدته في فك شفرة المحتويات. كيف يمكنني أن أرفض؟ بالطبع، لا يمكنني فعل ذلك إلا بعد دفاعي عن التخرج. لا أستطيع تحمل تشتيت انتباهي في هذه المرحلة."
لفت هذا انتباه كلاين. مقارنة بالملاحظات حول التاريخ وخلافات وجهات النظر، فإن ظهور دفتر من الحقبة الرابعة قد يكون قد أدى إلى انتحار كلاين.
كانت الحقبة الرابعة هي الحقبة التي سبقت "العصر الحديدي" الحالي. كان تاريخها غامضًا وغير مكتمل. نظرًا لحقيقة أنه تم العثور على عدد قليل جدًا من المقابر والمدن القديمة والسجلات، لم يتمكن علماء الآثار والمؤرخون إلا من الرجوع إلى السجلات الغامضة التي قدمتها الكنائس الرئيسية السبع والتي تركزت حول تعاليمها الدينية لتشكيل الصورة "الأصلية" تقريبًا. كانوا يعرفون وجود إمبراطورية سليمان، وسلالة تيودور، وإمبراطورية ترونسويست.
بعد أن وضع نصب عينيه حل اللغز واستعادة التاريخ، لم يكن لدى كلاين الكثير من الاهتمام بالعصور الثلاثة الأولى، التي كانت جذورها أقرب إلى الأساطير. كان مهتمًا أكثر بالحقبة الرابعة، المعروفة أيضًا باسم عصر الآلهة.
"همم، إذن كان كلاين قلقًا بشأن مستقبله المهني وبالتالي ركز على المقابلة. لكن كل ذلك كان عبثًا..." لم يستطع كلاين مقاومة الهتاف.
كانت الجامعات لا تزال نادرة جدًا وكانت غالبية الطلاب إما من عائلات نبيلة أو ثرية. طالما لم يكن لديه عقلية متطرفة، لكان بإمكان شخص عادي تم قبوله في الجامعة بناء علاقات اجتماعية ثمينة من خلال المناقشات الجماعية والمناسبات الاجتماعية على الرغم من التحيز والاستبعاد من الدوائر الاجتماعية الراسخة.
كان ويلش ماكغفرن السخي جدًا مثالاً على ذلك. كان ابن مصرفي من مدينة كونستانت، ميدسشاير، مملكة لوين. كان معتادًا على طلب المساعدة من نايا وكلاين لأنهما كانا دائمًا في نفس المجموعة للعمل.
دون تفكير أكثر، واصل كلاين قراءة الدفتر.
"18 يونيو. لقد تخرجت. وداعًا، جامعة خوي!"
"19 يونيو. لقد رأيت الدفتر. بمقارنة تراكيب الجمل والكلمات الجذرية، اكتشفت أنه شكل معدل من الفيساق القديمة. بشكل أكثر دقة، على مدار تاريخها الممتد لألف عام، تغيرت لغة الفيساق باستمرار، قليلاً في كل مرة."
"20 يونيو. لقد فككنا شفرة محتويات الصفحة الأولى. كان المؤلف عضوًا في عائلة تسمى أنتيغونوس."
"21 يونيو. ذكر الإمبراطور المظلم. هذا مفارقة تاريخية فيما يتعلق بالوقت الذي يُستنتج أن هذا الدفتر قد كتب فيه. هل الأستاذ مخطئ؟ هل 'الإمبراطور المظلم' لقب شائع لكل إمبراطور من إمبراطورية سليمان؟"
"22 يونيو. يبدو أن عائلة أنتيغونوس كانت تتمتع بمكانة عالية جدًا في إمبراطورية سليمان. يذكر المؤلف أنه كان يقوم بصفقة سرية مع شخص يدعى تيودور. تيودور؟ هل هو مرتبط بسلالة تيودور؟"
"23 يونيو. أحاول كبح نفسي عن التفكير في الدفتر والذهاب إلى مكان ويلش. أحتاج إلى الاستعداد للمقابلة! إنها مهمة جدًا!"
"24 يونيو. تخبرني نايا أنهم وجدوا شيئًا جديدًا. أعتقد أنني بحاجة إلى التحقق من ذلك."
"25 يونيو. من المحتوى الجديد الذي تم فك شفرته، كان المؤلف قد قبل مهمة لزيارة 'أمة الليل الدامس' الواقعة على قمة أعلى قمة في سلسلة جبال هورناكيس. يا إلهتي! كيف يمكن لأمة أن توجد على قمة تلك القمة التي يزيد ارتفاعها عن 6000 متر فوق مستوى سطح البحر؟ كيف يعيشون؟"
"26 يونيو. هل هذه الأشياء الغريبة حقيقية؟"
انتهى السجل عند هذه النقطة. انتقل تشو مينغروي في الساعات الأولى من يوم 28.
"مما يعني أنه كان هناك بالفعل إدخال ليوم 27 يونيو، وهو تلك الجملة... الجميع سيموتون، وأنا منهم..." قلب كلاين إلى الصفحة التي رآها لأول مرة عند وصوله، وشعر بالقشعريرة وهو يقوم بالاستنتاج.
من أجل حل لغز انتحار كلاين الأصلي، اعتقد أنه يجب عليه زيارة ويلش وإلقاء نظرة على الدفتر القديم. ومع ذلك، مع الكثير من الخبرة من الروايات والأفلام والمسلسلات التلفزيونية، شك في أنه إذا كانوا مرتبطين حقًا، فإن هذه الزيارة ستكون خطيرة جدًا - أولئك الذين ذهبوا للتحقيق في القلاع على الرغم من علمهم بأنها مسكونة كانوا بمثابة تحذير!
ومع ذلك، كان عليه أن يذهب لأن الهروب لن يحل المشكلة أبدًا. سيجعل الأمور أسوأ فقط، حتى تتفاقم وتغرقه تمامًا!
ربما أتصل بالشرطة؟ لكن الادعاء بأنه انتحر سيكون سخيفًا، أليس كذلك...
طرق!
طرق، طرق!
كانت هناك سلسلة من الطرقات السريعة والقوية.
جلس كلاين منتصبًا واستمع.
طرق!
طرق، طرق!
ترددت أصداء الطرقات في الردهة الفارغة.