بعد مرور بعض الوقت، صعدت المُحاضِرة ذات الوجنتين البارزتين إلى المنصة الخشبية. قامت بتنقية حلقها وقالت:
"صباح الخير، أيتها السيدات الطيّبات والخيّرات. أنا زاڤييرا هيدا . ما سأشاركه معكن اليوم هو تجاربي في إدارة مصروفات الأسرة. ينقسم حديثي إلى ثلاثة أجزاء، أولها: كيف تُوازن الأسرة ذات الدخل السنوي البالغ مئة جنيه بين الطعام، والسكن، والملبس، وتوظيف الخدم. والثاني: كيف ينبغي للأسرة التي تكسب مئتي جنيه سنويًا أن تزيد من نفقاتها لتظهر بمظهر لائق...".
كانت ميليسا تُنصت بانتباه، وهي على دراية تامة بدخل إخوتها السنوي.
لقد تجاوز بالفعل مئتي جنيه...
كانت مرتاحة وراضية عن حياتها الحالية، لكنها تخشى أن يتبدد هذا الاستقرار في طرفة عين.
في تلك اللحظة، غطّت سيلينا ذات الشعر الأحمر النبيذي فمها وهمست لصديقتيها:
"يبدو أنها مؤمنة بسيد العواصف... إنها ترتدي شارة العاصفة الهوائية".
نظرت ميليسا فرأت زاڤييرا تضع شارة على صدرها الأيسر تُظهر رياحًا عاتية وأمواجًا هائجة.
فسّرت الأمر سريعًا: "السيدة شَوْد التي أخبرتني عن هذا اللقاء هي أيضًا من أتباع سيد العواصف، لذا لا أرى غرابة في أن تكون المتحدثة من نفس الدين".
فقالت إليزابيث موافقة: "نعم، لا أرى مشكلة هنا. نحن هنا لنتعلم كيفية تنظيم الميزانية".
لكن سيلينا قالت بامتعاض: "لكن باستثناء ميليسا، لا نحتاج نحن لذلك، كما أنه ليس من حقنا إدارة أموال عائلاتنا".
فردّت إليزابيث بسرعة: "لكننا سنتزوج يومًا ما ونكوّن أسرنا الخاصة".
كانت سيلينا تشعر ببعض الرهبة من إليزابيث منذ حادثة مرآة الشيطان والعرافة. أومأت بخجل وتظاهرت بالإنصات للمحاضرة بتركيز.
رفعت المحاضِرة زاڤييرا يدها اليمنى وقالت:
"الأساس في أي عملية موازنة هو احترام رأي رب الأسرة. فهو مصدر الدخل، وعماد العائلة. يواجه القلق والضغوط والفوضى في المجتمع ليؤمن لنا كل شيء. لذا، علينا خلق منزل هادئ خالٍ من متاعب العالم الخارجي، ليجد فيه راحته وسكينته، وتنقى روحه، ويتهيأ لمواجهة تحديات الغد.
"وكما قال الفيلسوف، وعالم الاجتماع، والمفكر الإنساني، والاقتصادي الشهير السيد لوومي : المرأة هي ملاك المنزل".
لمست سيلينا خدها وتتبعت غمازتها وهمست بحماسة:
"لوومي... أليس هو من قال إن البشر يولدون أحرارًا؟"
ترددت إليزابيث قبل أن تجيب:
"نعم، لكنه أيضًا من أتباع سيد العواصف".
ثم تابعت زاڤييرا:
"السيد لوومي يُخبرنا أيضًا أن النساء ناقصات بالفطرة في الذكاء والمنطق. وبالتالي، لا يمكنهن الحكم السليم، لذا عليهن قبول حكم الأب والزوج كما لو كان حكم الكنيسة..."
تبادلت ميليسا وسيلينا وإليزابيث نظرات مذهولة، لم يجدن ما يُقلنه.
وأخيرًا قالت سيلينا: "نغادر؟"
أومأت ميليسا وإليزابيث بالإيجاب.
"حسنًا!"
أخذن قبعاتهن ذات النقاب، وانحنين متسللات نحو الباب الجانبي في محاولة للمغادرة دون لفت الأنظار.
وحين وصلن إلى الخارج وتمكنّ من الوقوف باستقامة، سمعن تصفيقًا من القاعة.
نظرت ميليسا غريزيًا إلى الداخل.
فرأت السيدة شَوْد، ومعها عدد من السيدات، يصفقن.
الحمد للسيدة...
قالت سيلينا، وهي تقف تحت شجرة:
"هل نذهب إلى هارودز ؟"
كانت قد نسيت تمامًا ما حدث لتوها.
سكتت ميليسا لثوانٍ قبل أن تقول: "أخطط للعودة إلى المنزل للدراسة".
قالت سيلينا وهي تعبث بشعرها النبيذي:
"الدراسة..."
ثم تابعت ميليسا: "كما أنني يجب أن أشتري الخبز، واللحم، والبطاطس، والفواكه... كلاين يعمل اليوم، وبنسون ذهب إلى مكتبة البلدية. لذا، يجب أن أعود!" وفجأة شعرت كم تحب كتبها، وتروسها، ونوابضها.
ابتعدت سيلينا قليلاً عن ميليسا التي بدت غريبة الأطوار، ثم التفتت إلى إليزابيث مبتسمة بلطف:
"هل نذهب معًا إلى هارودز؟ رغم أنني أنفقت كل مدخراتي، إلا أن التجول بلا شراء ممتع أيضًا".
أجابت إليزابيث:
"بالطبع"، ثم سألت ببرود: "ميليسا، هل يعمل أخوكِ كلاين أيام الأحد؟"
ردّت ميليسا وقد رفعت رأسها بلا وعي:
"نعم، إجازته يوم الإثنين، على خلاف الوظائف العادية".
بعد مغادرته شركة الأمن "بلاكثورن"، استقل كلاين عربة عامة إلى شارع هاوز .
حاول قدر المستطاع كبح مشاعره، وعدم التفكير في كنز عائلة أنتيغونوس، مركزًا على مسألة "التمثيل".
من المهم أن أهضم الجرعة بسرعة! التحسن الذاتي مهم في كل وقت!
التمثيل كـ"ناظر"، ها! لست محترفًا بما فيه الكفاية... العرافون في إمبراطورية الشراهة كانوا يراجعون التقويم باستمرار قبل الإقدام على أي شيء...
قرر أن يقوم بعرافة ليسأل: هل من المناسب الذهاب إلى نادي العرافة اليوم؟
أخرج نصف بنس عندما نزل من العربة، ضاق مجال رؤيته، واسودّت حدقتاه وهو يردد بهدوء:
من المناسب الذهاب إلى نادي العرافة اليوم... من المناسب الذهاب إلى نادي العرافة اليوم...
طقطق!
قذف القطعة إلى الأعلى، ولم ينظر لدورانها، بل مدّ يده بثبات.
توك!
هبطت القطعة وسط كفه.
ظهر الرقم ½ للأعلى.
إذا ظهر الرقم للأعلى، فهذا يعني أنني سأواجه أمرًا سيئًا إن ذهبت اليوم...
كان يشعر أكثر فأكثر أنه مجرد دجّال...
شارع هاوز ، أمام متجر هارودز .
كانت سيلينا على وشك الدخول، لكنها تجمدت فجأة ونظرت إلى الجانب.
"هل حدث شيء؟" سألت إليزابيث في حيرة.
نفخت سيلينا وجنتيها وقالت: "إليزابيث، تذكرت أستاذي في علم الباطن، السيد ڤينسنت . لقد توفي صباح اليوم التالي لعيد ميلادي..."
"هل يمكن أن يكون بسبب أنني تجسست على تعاويذه السرية؟ دائمًا ما أشعر بالذنب والقلق... كما أنني لم أكن محظوظة مؤخرًا".
فهمت إليزابيث مقصدها وسألت بهدوء:
"وماذا الآن؟"
عضّت سيلينا شفتها وقالت:
"أريد أن أذهب إلى نادي العرافة لأعرف هل لوفاته علاقة بي".
منذ حفل عيد ميلادي... لدي شعور غريب أن إليزابيث تخفي شيئًا... أتذكر الرجل في البدلة الرسمية...
قالت إليزابيث مندهشة:
"ألا يمكنك أن تتنبئي بنفسك؟"
تنهدت سيلينا مقلدة والدها:
"آه، لا أستطيع التنبؤ وأنا في حالتي الحالية".
"حسنًا، لنذهب إلى نادي العرافة أولاً." وافقت إليزابيث.
ذهبتا إلى الطابق الثاني عبر الدرج.
قالت سيلينا بحيوية عند الاستقبال:
"مرحبًا، طاب مساؤك، الآنسة أنجيليكا. من الجميل رؤيتك مجددًا".
ابتسمت أنجيليكا وقالت:
"ستجدينني دائمًا هنا بعد الغداء".
بعد تبادل بعض المجاملات والتعزية بوفاة هاناس ڤينسنت، قالت سيلينا:
"أحتاج إلى إجراء عرافة".
ردّت أنجيليكا برتابة:
"أنت تعرفين قواعد النادي. هذه قائمة الأعضاء المتاحين... إنه عطلة نهاية الأسبوع، لذا معظم الأعضاء موجودون".
اطّلعت سيلينا وإليزابيث على القائمة سويًا.
قالت سيلينا بحماس:
"كنت أطلب من أستاذي مباشرة. من المدهش كم زاد عدد الأعضاء هذا العام مقارنةً بالعام الماضي!"
ثم توقفت فجأة وقالت بتعجب:
"كلاين مورتي؟ أليس هذا هو نفس اسم شقيق ميليسا؟"
تجمدت إليزابيث، نظرت إلى الاسم مرارًا وقالت:
"صحيح..."
سألت سيلينا بعينين لامعتين:
"الآنسة أنجيليكا، هل السيد كلاين مورتي موجود؟"
هزت أنجيليكا رأسها:
"عذرًا، لم يأتِ اليوم."
قالت سيلينا مازحة:
"لا بأس، سنختار شخصًا آخر. أعلم أنه ليس شقيق ميليسا، لكن رؤية الاسم وحده جعلني أفكر في عنوان صحيفة من صحف إمبراطورية إنتيس!"
كانت صحيفة
إنتيس برس
سألت إليزابيث باهتمام منخفض:
"وما هو العنوان؟"
تنحنحت سيلينا وقالت:
"هل هو فساد أخلاقي أم خلل مجتمعي؟ خريج تاريخ يعمل بالعرافة أيام العطلات ليؤمن قوت يومه!"