باكلوند، حي الإمبراطورة.
جلست أودري هول على كرسي معلق في زاوية تعصف بها الرياح، تتأمل الأزهار المتفتحة تحت أشعة الشمس، وقد شرد ذهنها في طلب فورس وول.
وفقًا للفيكونت غلينت، كانت هناك بالفعل فتاة تُدعى شيو ديريشا محتجزة في سجن مؤقت يقع في الحي الشمالي من باكلوند.
كانت متهمة بالاعتداء الجسيم على رجل محترم بسبب نزاع مالي، مما تسبب في أن يُرقد الرجل في الفراش، وقد لا يتمكن من الوقوف على قدميه مجددًا.
أما تفسير فورس، فكان أن الرجل لم يكن شخصًا محترمًا، بل زعيم عصابة في الحي الشرقي من باكلوند، ويكسب رزقه من الربا الجشع.
بدأت المشكلة عندما اكتشف أحد المقترضين أن الفائدة المفروضة عليه كانت أضعاف ما توقعه، لدرجة أنه حتى بعد إفلاسه لن يستطيع تسديد الدين. وعندما لم تنجح مناقشاته مع الرجل، لجأ إلى الوسيطة الشهيرة، شيو ديريشا، آملاً أن تقنع الطرف الآخر بإسقاط الجزء غير المعقول من الدين.
لم يستجب الرجل لمحاولات شيو للوساطة، بل وهدد بأسر زوجة المقترض وأطفاله تلك الليلة. عندها، غيرت شيو أسلوبها ولجأت إلى القوة الجسدية، وألحقت به إصابات بالغة عن طريق الخطأ.
حقق غلينت في الأمر وأكد صحة كلام فورس وول، كما تأكد من أن ذلك الزعيم فقد السيطرة على رجاله. وبعد زيارة ليلية غامضة، تم إسقاط ديون المقترض، وأُرسلت مذكرة إلى الادعاء تطالب بالرحمة تجاه شيو ديريشا. لكن القضية لم تُسقط، لأن مثل هذا الاعتداء الجسيم لا يُسقط حتى وإن قرر الضحية عدم رفع دعوى.
تمتمت أودري لنفسها، وهي تميل نحو تأييد رأي صديقتها: "غلينت رغب في حل المشكلة بالطرق القانونية. أرسل بعض الأشخاص للتحدث إلى محامين يعرفهم، لكنهم لم يكونوا واثقين إلا في إمكانية الحصول على حكم مخفف، أما البراءة فكانت شبه مستحيلة ما لم تحصل على شهادة طبية تُثبت أنها مختلة عقليًا أو غير ناضجة ذهنيًا..."
في نظرها، كان الأفضل أن تبقى بعيدة عن فورس وول وشيو ديريشا. فمنذ انضمامها لنادي التاروت، لم تعد أودري الفتاة البريئة الساذجة.
"غدًا في الليل ستكون هناك حفلة راقصة في منزل الكونت وولف. يجب أن أخبر غلينت هناك أن يتصرف وفقًا لنصيحة المحامي." أومأت أودري بخفة بعدما اتخذت قرارها.
في مملكة لوين، كان المحامون إما محامين مرافعة أو مستشارين قانونيين. الأخيرون لا يشاركون في المرافعات بل يجمعون الأدلة ويتحدثون مع الأطراف ويعدون الوصايا ويشرفون على توزيع الممتلكات ويقدمون الاستشارات القانونية، ويمكنهم حضور القضايا البسيطة في المحاكم الدنيا.
أما محامو المرافعة، فكانوا متخصصين في دراسة الأدلة والدفاع في المحكمة. ووفقًا لقانون المملكة، كان عليهم أن يكونوا محايدين، ولا يتواصلون مباشرة مع المتقاضين، بل من خلال المساعدين (المستشارين القانونيين). كانوا خبراء قانونيين حقيقيين، يتمتعون بمهارات تواصل بارعة، ويجيدون الجدل والمناظرة.
كانت أودري تراقب الأزهار بألوانها الزاهية، حين خطر ببالها شيء...
شهادة طبية تُثبت اختلالًا عقليًا... طبيب نفسي...
إذا كانت كيمياء النفس قد أتقنت "لعبة التقمص" (acting)، فهل من الممكن أن نجدهم بين الأطباء النفسيين؟
شعرت أودري أن تفكيرها يسير في الاتجاه الصحيح، فتلألأت عيناها كالجواهر.
في تلك اللحظة، رأت كلبها الذهبي "سوزي" يتسلل خلف الشجيرات، إلى مكان لا يصل إليه إلا البستاني.
سوزي... ماذا تفعلين؟ اختبأت أودري في الظل وراقبت بدهشة.
بدا أن حاسة شم الكلبة ارتبكت بسبب كثرة الأزهار، فلم تلاحظ وجود صاحبتها. فتحت فمها وأصدرت أصواتًا كأنها تتدرب على الكلام.
ثم اهتز الهواء من حولها وتحوّلت الأصوات إلى كلمات متقطعة غير سلسة:
"مرحبًا... كيف حالك؟"
فتحت أودري فمها بدهشة، ونسيت تمامًا قواعد السلوك اللائق للسيدات. لم تصدق ما تراه أو تسمعه.
نهضت فجأة وقالت: "سوزي، أنتِ... تتكلمين؟ متى تعلمتِ الكلام؟"
قفزت الكلبة خائفة والتفتت لصاحبتها، وهي تهز ذيلها بعصبية، وفتحت فمها مجددًا وقالت بصوت مهتز: "أنا... لا أعرف كيف أشرح. أنا كلبة، في النهاية."
تلعثمت أودري، وعجزت عن الكلام.
صباح الإثنين ، اتبع كلاين خطته لمراجعة معارفه في علم الغيبيات. ثم ركب عربة نقل عامة متوجهًا إلى جامعة خوي.
كان يرغب في زيادة تواصله مع السيد أزيك ومعرفة ما يعرفه حقًا.
في المبنى الرمادي المكون من ثلاثة طوابق التابع لقسم التاريخ، تحدث كلاين مع أستاذه كوهين كوينتن لبعض الوقت وتبادلا المعلومات بشأن الآثار التاريخية على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورنَسيس.
ولما لم يحصل على جديد، استغل ذهاب أستاذه لأمر ما، ودخل المكتب المقابل، حيث كان أزيك قد بقي لإنهاء بعض المهام.
قال بأدب، بعد أن خلع قبعته وانحنى: "السيد أزيك، هل يمكنني التحدث معك قليلاً؟"
رتب أزيك كتبه، وعيناه اللتان بدا أنهما شهدتا تقلبات الحياة، نظرتا إليه وقال: "بالطبع. لنتمشى على ضفاف نهر خوي."
قال كلاين: "حسنًا."، وأمسك بعصاه وتبعه خارج المبنى.
سارا في صمت، لا أحد منهما تحدث.
وعندما ظهرت مياه النهر أمامهما، وتأكد أزيك من خلو المكان من الطلبة والمعلمين، توقف فجأة، واستدار قليلاً نحو كلاين وسأله: "هل هناك ما يمكنني مساعدتك فيه؟"
صمت كلاين طويلًا، يفكر في طرق لبقة لصياغة سؤاله، ثم تخلى عن كل محاولاته وقرر أن يكون صريحًا:
"السيد أزيك، أنت رجل جدير بالثقة ومحترم. أود أن أعرف، ماذا ترى فيّ؟ أعني، ما الذي تعرفه عني؟ أقصد تلك المرة التي قلت فيها إن هناك خللًا في قدري."
وضع أزيك عصاه جانبًا، وتنهد ضاحكًا:
"لم أتوقع منك هذا القدر من الصراحة... لا أعرف كيف أجيبك...
بصراحة، الخلل في قدرك هو الشيء الوحيد الذي تمكنت من رؤيته. بخلاف ذلك، لا أعرف أكثر منك."
تردد كلاين وسأل: "لكن كيف عرفت ذلك؟ لا أعتقد أن هذا ناتج عن عرافة."
نظر أزيك إلى مياه النهر، ونبرة صوته حملت شيئًا من الحزن:
"لا يا كلاين، أنت لا تفهم. العرافة يمكن أن تصل إلى هذا المستوى، حسب من يقوم بها. بالطبع، في حالتي، كانت مجرد عذر...
بعض الناس... مميزون. يولدون بقدرات غريبة. وأعتقد أنني من هؤلاء."
التقط كلاين على الفور كلمة: "تعتقد؟"
قال أزيك: "نعم، لست متأكدًا إن كنت وُلدت بها. ربما ثمن هذه القدرة كان أن أنسى نفسي، أن أنسى الماضي، أن أنسى والديّ." بدت عينا أزيك غارقتين في الغموض.
ازداد ارتباك كلاين: "أن تنسى الماضي؟"
ابتسم أزيك ابتسامة باهتة: "قبل أن ألتحق بقسم التاريخ في جامعة باكلوند، كنت قد فقدت معظم ذاكرتي. لم أتذكر سوى اسمي وبعض المعلومات العامة. لحسن الحظ، كان لديّ أوراق ثبوتية، وإلا لكنت الآن مشردًا. خلال كل هذه السنوات حاولت البحث عن والديّ، لكن دون جدوى، رغم أنني كنت أستطيع رؤية جزء من "القدر".
وخلال سنواتي في الجامعة، أدركت تدريجيًا أن لدي قدرات غريبة، قدرات تتجاوز المنطق المعتاد."
سأل كلاين باهتمام: "السيد أزيك، لماذا فقدت ذاكرتك؟ هل عرفت السبب؟"
كان يشك أن أزيك عضو في مدرسة الحياة، وربما كان شخصًا ذا تسلسل عالٍ في قدراته الخارقة.
هز أزيك رأسه بشدة: "لا، الأمر أشبه بأنني نمت، ثم نسيت كل شيء من الماضي."
تابع السير، وقال: "بعد أن غادرت باكلوند، بدأتُ أرى أحلامًا. كثيرة... غريبة..."
أحلام؟ هذا مجال كلاين! فسارع بالسؤال: "ما نوع هذه الأحلام؟"
ضحك أزيك بخفة: "كل أنواع الأحلام. أحيانًا أرى نفسي داخل ضريح مظلم، وسط توابيت قديمة تحتوي على جثث تنبت منها ريش أبيض... وأحيانًا أرى نفسي فارسًا في درع، يحمل رمحًا طوله ثلاثة أمتار ويهجم على العدو...
أحيانًا أكون نبيلًا إقطاعيًا، أملك أرضًا خصبة، ولي زوجة جميلة وثلاثة أطفال. وأحيانًا أخرى أكون متشردًا، أمشي في طريق موحل تحت المطر، جائعًا وباردًا.
وأحيانًا أحلم بأن لدي ابنة، مختلفة عن أطفالي السابقين. لها شعر أسود ناعم طويل، تحب الجلوس على الأرجوحة التي صنعتها لها. تطلب مني الحلوى دائمًا. وأحيانًا، أرى نفسي واقفًا بجانب المشنقة، أنظر إلى جثة معلقة هناك ببرود."
استمع كلاين بدهشة، إذ لم يستطع تفسير هذه الأحلام لأنها تحمل رموزًا متناقضة تمامًا!
تابع أزيك: "في مملكة فينابوتر الجنوبية، يؤمن الناس بالأم الأرض، وتروج كنيستها لفكرة أن كل كائن حي هو نبات... ينمو، يزدهر، ثم يذبل، ويسقط ليغذي التربة... ثم ينمو مجددًا.
أحيانًا، أصدق هذا المعتقد... أصدق أنني، بسبب تميزي، أستطيع أن أحلم بحيوات سابقة، بل وحيوات قبلها."
ثم نظر إلى كلاين وقال بتنهيدة: "لم أذكر هذا لكوهين من قبل. السبب في أنني أخبرك به الآن هو أنني..."
توقف أزيك، وابتسم: "أعتذر، وصفي السابق لم يكن دقيقًا. الخلل في قدرك لم يكن الشيء الوحيد الذي رأيته.
كلاين، أنت لست شخصًا عاديًا بعد الآن. أنت تمتلك قوة غريبة، استثنائية، تشبه قوتي إلى حد كبير."