هل يمكن للسيد أزيك أن يعرف أنني متجاوز (Beyonder)؟ قدرته مذهلة حقًا... تجمّد كلاين للحظة قبل أن يُجيب بصدق:
"نعم."
فكر قليلاً ثم أضاف: "بسبب ما حدث مع ويلش ونيا."
تنهد أزيك وقال: "كما توقعت... كان هناك شخصان يتمتعان بقوى استثنائية بين أفراد الشرطة الذين جاؤوا لاستجوابي أنا وكوهين."
من المحتمل أنهما القبطان وليونارد، فهما المسؤولان عن قضية ويلش... أومأ كلاين برأسه قليلًا دون أن يقاطع أزيك.
رفع أزيك عصاه وقال: "يبدو أنك انضممت إلى دائرتهم. أرجو أن تساعدني في البحث عن دلائل تخص أصلي. لا داعي لأن تُجهد نفسك في الأمر، فقط دوّن أي خيط يصادفك."
قال ذلك، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة.
"لا أعرف أي شخص آخر يملك قوى استثنائية... لا يمكنك أن تتخيل مشاعر رجل بلا ماضٍ. كأنك قارب صغير يطفو في محيط شاسع. الأمر الأكثر رعبًا ليس مواجهة العواصف، بل عدم القدرة على العثور على ميناء، وعدم القدرة على الوصول إلى الشاطئ. كل ما يمكنك فعله هو مواجهة كارثة تلو الأخرى، بلا نهاية، دون أن تشعر بالسلام أو الأمان."
لا، سيد أزيك، أنا أعلم هذا الشعور... فأنا في موقف مشابه. لحسن الحظ، لدي شذرات من ذاكرة كلاين الأصلي، بالإضافة إلى ميليسا وبنسون... أجاب كلاين بصمت قبل أن يسأل:
"سيد أزيك، لماذا لم تنضم إلى مجموعة مشابهة بما أنك تملك هذه القدرات السحرية، وتبحث عن تلك الخيوط بنفسك؟"
نظر أزيك في عيني كلاين وابتسم ابتسامة فيها شيء من التهكم:
"لأني خائف. خائف من الموت."
تنهد وتابع: "لقد اعتدت على هذه الحياة. أنا أحب حياتي. لا أملك الشجاعة للمخاطرة، لذلك يمكنني الاعتماد عليك."
لم يقل كلاين شيئًا آخر. وعد: "سأنتبه جيدًا لأي خيوط قد أجدها."
قال أزيك مشيرًا بعصاه: "حسنًا، علينا العودة إلى المكتب. لنتناول الغداء مع كوهين بعد أن ينهي عمله. هل تذكر؟ مطعم إيست بالام في الجامعة جيد جدًا. هاها، على حسابي."
أعتذر، لا أذكر شيئًا من ذلك. كيف لطالب مثل كلاين الأصلي أن يتحمّل تكلفة مطعم مثل إيست بالام؟ حتى لو كان ويلش هو من سيدفع، لكان سيرفض الذهاب لمكان فاخر كهذا... ضغط كلاين على قبعته وعاد مع أزيك إلى الطابق الثالث من مبنى الحجر الرمادي الذي يضم قسم التاريخ.
بعد خطوات قليلة، قال أزيك فجأة:
"سأخرج في إجازة صيفية بعد أن أنهي عملي في الجامعة. يمكنك زيارتي في منزلي أو مراسلتي."
أومأ كلاين قائلاً بعفوية: "كنت أظن يا سيد أزيك أنك ستذهب إلى خليج ديسي لقضاء عطلتك."
"لا، الجنوب حار جدًا الآن. لا أحب ما يسمونه حمامات الشمس. انظر إلى لون بشرتي، تسمر بسهولة. أفضل أن أذهب إلى مقاطعة الشتاء، شمال إمبراطورية فايساك، لأتزلج وأتمشى وأصطاد الفقمة." قالها أزيك مبتسمًا، بلون بشرته النحاسي.
وأنا كذلك... أظهر كلاين، المنضم حديثًا إلى فرقة "النايتهوكس"، نظرة إعجاب.
بعد الغداء، عاد كلاين إلى المنزل وأخذ قيلولة، ثم بدأ بمراجعة وتعلّم التعاويذ والتمائم، آملاً أن يُتقنها سريعًا ليصنع أدوات يمكن استخدامها في القتال وتكون عونًا له.
وعندما اقتربت الساعة من الثالثة بعد الظهر، جمع كلاين أدواته وختم الغرفة بجدار من الروحانية.
...
في القاعة الإلهية الفخمة فوق الضباب الرمادي، جلس على طاولة طويلة، عتيقة ومبقعة.
جلس كلاين على كرسي الشرف، يغطي وجهه الضباب الكثيف، ونظر إلى "العدالة" و"الرجل المعلّق" وهما يظهران في مقعديهما المخصصين.
همم، يبدو أن مشاعر الآنسة عدالة غير مستقرة... قلق، توتر، وتيه بسيط... راقب كلاين، برؤية الأرواح، العضوة الوحيدة في نادي التاروت.
لا كلمات تصف مشاعر أودري هول. لقد صُدمت بشدة من تحدث سوزي المفاجئ.
كانت تتخيل مستقبلًا تُصبح فيه محققة عظيمة أو طبيبة نفسية مشهورة تصحب معها مساعدتها سوزي، لكن إن أصبح الأمر أن تكون سوزي هي المحققة، وأودري مساعدتها، فسيكون هذا غريبًا، بل...
لا، ليس غريبًا قليلاً، بل غريب جدًا! أشعر بالضياع! جلست أودري مستقيمة فجأة. أرادت أن تطلب مساعدة السيد "الأحمق" و"الرجل المعلق".
لكنها ابتلعت الكلمات قبل أن تخرج.
همم، كيف أطرح هذا السؤال؟ ماذا أفعل إذا كان حيواني الأليف غير طبيعي؟ كيف أتعامل مع حيوان أليف يمكنه التحدث ويملك قدرًا جيدًا من الذكاء؟ لا لا، هذا نادي التاروت، ليس منتدى لتبادل تجارب تربية الحيوانات! من المؤكد أن "الرجل المعلق" والسيد "الأحمق" سيفقدون انطباعهم الجيد عني لو سألت تلك الأسئلة!
دارت أفكار أودري سريعًا، وأخيرًا رتّبت كلماتها وقالت: "أيها السيد الأحمق الموقر، والسيد الرجل المعلق، الذي ساعدني طوال الوقت، لدي سؤال: ما الذي يمكن لحيوان أليف يملك قدرات متجاوزة أن يقدمه لصاحبه؟ بعبارة أخرى، ما مدى فائدته؟"
ما إن أنهت كلامها حتى لاحظت صمت السيد الأحمق والرجل المعلق. أصبحت الأجواء غريبة بعض الشيء.
هيييه، قولوا شيئًا! لا تنظروا إلي هكذا، لم أفعل شيئًا! كنت فقط أسأل لصديق! أرادت أودري أن تختفي من شدة الخجل.
ندمت بشدة على طرح السؤال.
بالنظر إلى أنني سألت سابقًا ماذا يحدث لو تناول حيوان عادي جرعة تسلسل، هل أعطيت الجرعة التي حضرتها لحيواني الأليف؟ هذا يبدو شيئًا تفعله الآنسة عدالة فقط... أشعر أنني مثيرة للشفقة بصفتي زعيمة "عبادة مهرطقة" بعضوة مثلها... رفع كلاين يده اليمنى وأسندها إلى جبينه، وضغط عليها مرتين دون أن يجيب.
ظل "الرجل المعلق" ألجر ويلسون صامتًا لنحو عشرين ثانية قبل أن يجيب بنبرة غريبة:
"يعتمد الأمر على نوع القوى المتجاوزة التي يمتلكها الحيوان. فمثلًا، إن كان من نوع المتفرج (Spectator)، يمكنه مساعدتك في المراقبة أو التنصت في مواقف معينة. كما تعلمين، البشر عادة ما يكونون حذرين من بعضهم البعض، لكنهم لا يشكون أبدًا في أن حيوانًا أليفًا قد يتنصت عليهم، حتى لو كان جالسًا عند أقدامهم."
منطقي جدًا! كان والدي يتجنبني عند مناقشة الأمور المهمة مع النبلاء وأعضاء مجلس الوزراء والوزراء الآخرين، وغالبًا ما يغلق باب الغرفة. لكن إن استطاعت سوزي أن تبقى مختبئة حتى يُغلق الباب عليها معهم، فلن يتم طردها... كما أن العديد من السيدات يفضلن التجمعات الاجتماعية الخاصة... لمعت عينا أودري وهي تغوص في أفكار عديدة.
**ولأن سوزي تستطيع التحدث الآن، يمكنها إخباري مباشرة بمحتوى الاجتماعات... سوزي رائعة! يجب أن أعتني بها جيدًا. يجب أن أعلمها النطق الصحيح والمفردات...
همم، هل أعلّم سوزي النطق الأرستقراطي أم لهجة باكلاند العادية؟ هل يمكن للكلاب الأخرى أن تلاحظ من أين جاءت سوزي؟ انتظري، لماذا أفكر في هذا؟ سوزي لن تستخدم لغة البشر عند حديثها مع الكلاب الأخرى... لحظة، سيد "الرجل المعلق"، لماذا استخدمت المتفرج كمثال؟ ه-هل من الممكن أنك خمنت ما حدث؟**
تغير تعبير أودري، لكنها استجمعت نفسها وابتسمت.
قالت: "سيدي الأحمق، وجدت صفحة أخرى من مذكرات الإمبراطور روسيل."
حصلت عليها من فورس وول.
أجاب كلاين بنبرة مرتاحة: "رائع، لقد سددتِ ما عليك."
قالت أودري معتذرة: "آسفة، لا يوجد الكثير من المحتوى في هذه الصفحة."
استدعت المحتوى الذي تذكرته على قطعة من جلد الماعز.
رفع كلاين يده فجعل الرق يظهر في كفه، وقال: "هذا لا يؤثر على وعدي. ثم إن الصفحات السابقة التي سلمتِها لي كانت تحتوي على صفحتين."
كانت الصفحات التي جمعتها "العدالة" و"الرجل المعلق" نسخًا، وليست أصلية. بعض الباحثين ينسخونها على صفحة واحدة للتوثيق، بينما يحتفظ آخرون بالشكل الأصلي للمذكرات للراحة.
نظر كلاين إلى السطور القليلة المكتوبة:
**"20 ديسمبر. العام الجديد يقترب، لكن المعلومات التي تلقيتها تجعلني مرتبكًا ومضطربًا.
لا يوجد نفط خام في هذا العالم! لا يوجد نفط خام إطلاقًا!"**