لا وجود للنفط الخام؟ هل لم يتم العثور عليه لسببٍ ما، أم أنه فعلاً غير موجود؟
منذ اغتيال الإمبراطور روسيل وحتى اليوم، مرّ ما يقارب المئة والخمسين عاماً، وما زال لا يوجد أي أثر للنفط الخام...
انقبض بؤبؤا عيني كلاين بينما ارتجفت يده الممسكة بالمذكرات.
غياب النفط الخام لا يعني فقط أن مستقبل محركات الاحتراق الداخلي أصبح غامضاً، بل يؤدي أيضًا إلى حالة من الركود في الصناعة الكيميائية. وبعبارة أخرى، فإن العصر الصناعي الحديث على نمط الأرض لن يحدث في هذا العالم!
بإيجاز، تطور هذا العالم أصبح موضع شك في نظر كلاين.
رغم أنه لا يستطيع اختراع الأشياء، إلا أنه كان يعتقد أن لديه ميزة لأنه يعرف القليل عن كل شيء، ويمكنه التنبؤ باتجاه التطور التكنولوجي. عندما يجمع ما يكفي من المال، يمكنه استثمار مخاطرة في صناعة يرى فيها إمكانات واعدة. علاوة على ذلك، لن يضع كل بيضه في سلة واحدة.
كان كلاين يظن أن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يمتلك ثروة هائلة. حينها، كان سيوظف ما يُسمّون بـ"القفازات البيضاء" كممثلين لتأسيس مؤسسات خيرية دولية. وعلى السطح، سيبدون وكأنهم يقدمون مساعدات للفقراء. ولكن في الحقيقة، سيكونون يؤسسون ويموّلون تمرداً، من أجل محاربة الطبقات العليا وتحسين مستوى معيشة الطبقات الدنيا.
وإذا وجد طريقة للعودة إلى الأرض، فسوف يُقسّم ممتلكاته: ثلث لأخيه بينسون، وثلث لأخته ميليسا، وثلث لمؤسسته.
لكن، للأسف، هذه الرؤية المثالية لمستقبله تحطّمت في لحظة.
لحسن الحظ، ما زال يوجد كهرباء ومغناطيسية في هذا العالم. البرقيات مثال ناجح، وعليّ أن أركّز استثماراتي على هذا مستقبلاً... هدأ كلاين وبدأ يقرأ سطراً بعد سطر.
"21 ديسمبر: لم أعد أفكر بالنفط الخام. ما يهم الآن هو ترقية تسلسلي!
"22 ديسمبر: البيئة القذرة في حيّ ريشو غير مقبولة. لو لم أزرها متخفيًا، لما علمت أنها لا تزال كما كانت حين كنت شاباً. أريد أن أجمع جميع وزرائي وأضع خطة لتعزيز نظام الصرف الصحي والمراحيض العامة في العاصمة. همم، يجب أن أصحح العادات السيئة للناس. ليدمّروا الماء المغلي قبل الشرب، ويغسلوا وجوههم وأيديهم باستمرار، وألا يلقوا القمامة على الأرض، وألا يتبولوا أو يتغوطوا في أي مكان، وليستخدموا الواقيات الذكرية إن أمكن... هاها، فكرت في اسم لهذه الحملة: حملة الصحة الوطنية!
"ولذلك، يجب تقديم اختراع الواقي الذكري في وقتٍ أبكر. وكذلك الأقنعة، والأكواب الورقية، وغيرها. نعم، حتى النسخة البدائية منها ستكون جيدة. فلنجرب. عليّ أن أشكر هذا العالم لأنه ما زال يحتوي على أشجار المطاط.
"23 ديسمبر: ربما عليّ أن أفكر في ذاك الاقتراح. أن أحتفظ بباب خلفي خارج كنيسة إله الحِرَف. على سبيل المثال، يمكنني الانضمام إلى ذلك التنظيم القديم والغامض الذي يؤثر في العالم من الظلال؟"
ثم أدرك كلاين فجأة أنه لم يتبقَّ شيء في الأسفل. غمرت مشاعره مشاعر يصعب وصفها.
إمبراطور روسيل، ما اسم ذلك التنظيم القديم والغامض الذي يؤثر في العالم من الظلال؟ هل أعرفه؟
كيف توقفت هنا؟ لماذا لم تكتب المزيد؟
يشبه هذا ما كان يشعر به عندما كان يقرأ الروايات ثم يكتشف أن الكاتب قد هجر الرواية فجأة...
وحملة الصحة الوطنية؟ يبدو أن الإمبراطور يعرف كيف يمرح...
من المحتمل أن محتوى هذه المذكرات كُتب بعد أن أصبح قنصلاً لجمهورية إنتيس. وربما كان قد بدأ يطلق على نفسه لقب الإمبراطور قيصر.
عليّ أن أقرأ بعض الكتب حين أعود وأتصفّح بعض السجلات التاريخية للدول الأخرى. عليّ أن أعرف في أي عام حدثت خطة تعزيز نظام الصرف الصحي والمراحيض العامة في العاصمة.
بعد حوالي عشرين ثانية من الصمت، كبح كلاين أفكاره وجعل المذكرات تختفي من بين يديه إلى العدم.
"يمكنكم بدء مناقشتكم الآن."
تنهدت أودري بارتياح وضبطت حالتها لتصبح "مُراقِبة". ابتسمت بخفة وقالت:
"أود أن أعرف ما إذا كانت هناك جرعة تسلسل تُدعى ’قاضٍ‘، أو نوع من المستترين يمكنه عبور الأبواب الخشبية أو تعطيل الأقفال؟"
أعرف ذلك... كان كلاين، الجالس داخل الضباب الرمادي، على وشك الرد، لكن "الرجل المعلّق" سبقه.
"أحتاج إلى مساعدتك في التحقيق في أمر مقابل إجابتي."
"ما هو؟" سألت أودري باهتمام وشيء من الحيرة.
نظر ألجر نحو "الأحمق" وقال:
"أريد أن أعرف ما إذا كان الملك ينوي الانتقام من إمبراطورية فيساك وشنّ حرب جديدة على الساحل الشرقي لبالام هذا العام أو قبل يونيو من العام المقبل."
كان نادي التاروت يتحدث حاليًا بلغة "لوين"، وهو ما تأكّد منه الثلاثة من لهجاتهم خلال أول لقاء. ولهذا، كان ألجر يعرف أن الآنسة "العدالة" هي إحدى نبلاء مملكة لوين، وكان يعتقد كذلك أنها تعرف أنه من نفس المملكة.
أما عن "الأحمق"، فقد كان يعتقد أن تصرفاته كواحد من "لوين" ليست إلا قناعًا لتسهيل المحادثة.
ومنذ الطقس السحري، بدأ ألجر يستخدم "هو" في مخاطبة "الأحمق" باحترام.
تذكّرت أودري كل ما سمعته من حفلاتها الاجتماعية، وأومأت بثقة:
"لا مشكلة، ولكن سأحتاج إلى وقت كافٍ للتأكّد."
"يمكنني الانتظار." ابتسم ألجر وقال: "مع وجود السيد ’الأحمق‘ كشاهد، أنا واثق أنك لن تتراجعي عن وعدك."
نظرت أودري نحو السيد الغامض الصامت المحاط بالضباب الرمادي، وارتسمت ابتسامة على شفتيها:
"لكنني أعتقد أن قيمة هذه المعلومة أكبر من السؤالين معًا."
"عندما تؤكّدين الإجابة، سأقدّم تعويضًا حسب الموقف." أجاب ألجر بجملة كان قد أعدّها مسبقًا.
الآنسة عدالة، السيد المعلّق، هل تحتاجان إلى عملة افتراضية لتقييم القيمة؟ ابتسم كلاين واتكأ إلى الوراء وهو ينظر إليهما.
ارتاحت أودري وهتفت في داخلها:
عمل رائع! أودري، لقد تعلمتِ كيف تتفاوضين! كانت متحمسة لدرجة أنها كادت تخرج من حالتها كمراقبة، لكنها سرعان ما فكرت في أمر وسألت:
"أوه، صحيح، سيد المعلّق، هل استلمتَ الألف جنيه؟"
"آسف، ما زلت في عرض البحر. لم أعد إلى اليابسة بعد." لم يرغب ألجر في التطرّق لهذا الموضوع. ثم أجاب على سؤالها الأصلي:
"المستتر القادر على عبور الأبواب الخشبية وتعطيل الأقفال قد يكون في تسلسل 9، وهو ’المتدرّب‘. لدى جماعة الثيوصوفية صيغة الجرعة الخاصة به. ومع ذلك، لا تستبعدي إمكانية الحصول عليها من مصادر أخرى، مثل مقبرة قديمة من العصر الرابع."
جماعة الثيوصوفية، التنظيم السري المرتبط بطائفة الساحرات... حكّ كلاين ذقنه بإصبعه بتكاسل.
وبما أن السيد "الأحمق" لم يعارض ما قيل، لم تستطع أودري إلا أن تتنهد:
"لو كنت قد وجدتُ صيغة جرعة ’المتدرّب‘ من قبل، ربما لم أكن لأختار ’المراقبة‘."
أداء ممتاز!
لم يُعلّق ألجر على كلام "العدالة"، بل تابع:
"هناك أيضًا جرعة تسلسل تُسمّى ’قاضٍ‘. أعتقد أنكِ تعرفينها، لأنها المسار الذي تتبعه عائلة أوغسطس ومملكة كاستيا في مملكة فينابوتر. بالطبع، صِيَغ التسلسلات المنخفضة كانت تُستخدم كمكافآت في العصور القديمة، وقد يكون بعض النبلاء قد حصلوا عليها."
عائلة أوغسطس هي العائلة الملكية في مملكة لوين، وعائلة كاستيا هي العائلة الملكية في مملكة فينابوتر.
إذًا عائلة أوغسطس كلهم من القضاة... شعرت أودري أنها فهمت أخيرًا.
وتنهدت مفكرة:
لا عجب أنني دائمًا أُجبر على اتباع ترتيباتهم، وأشعر بعدم الارتياح، وأستسلم بسهولة، وكأنني لستُ نفسي أمامهم! كنت أظن أن السبب هو أنني جبانة...
"القاضي يتمتع بكاريزما مُقنعة وسلطة كبيرة، بالإضافة إلى قدرة قتالية متميزة لمعالجة المواقف غير المتوقعة." أوضح ألجر ببساطة.
أومأت أودري ببطء واتكأت إلى الوراء، ثم قالت بأناقة:
"ليس لديّ أسئلة أخرى."
فكّر ألجر ونظر نحو المقعد الفخم على الطاولة البرونزية الطويلة:
"أيها السيد الأحمق المحترم، أود أن أسأل: هل مقر الإله الحقيقي الذي تبشّر به جماعة الفجر هو ’أرض الآلهة المهجورة‘ الأسطورية؟"
أرض الآلهة المهجورة؟ لم أرَ هذا المصطلح إلا مرة واحدة في مذكرات روسيل... ربما تكون موجودة في ملفات الحرس الليلي السرية، لكنها ليست شيئًا يُسمح لي بمعرفته حالياً... كيف يفترض أن أجيب؟ كاد كلاين أن يبتسم بسخرية.
فكر لبرهة، ثم أجاب بنبرة هادئة:
"هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه في الوقت الحالي."
شعر ألجر بانقباض في قلبه، فانخفض برأسه وقال فورًا:
"أرجو أن تسامحني على تجاوزي للحدود."
كانت أودري على وشك أن تسأل عن أرض الآلهة المهجورة، لكنها تراجعت بعد سماع ذلك.
ساد الصمت فجأة في القاعة الإلهية الشاهقة فوق الضباب الرمادي.
وفي تلك اللحظة، شعرت أودري أنها يجب أن تقول شيئًا.
"يا سيد ’الأحمق‘، إن وجدتُ فرصة للانضمام إلى منظمة أخرى، مثل الكيميائيين النفسيين، فهل يُسمح بذلك؟"
ظلّ كلاين في وضعية الاتكاء إلى الوراء وقال بابتسامة:
"لا مشكلة في ذلك. شرطي الوحيد هو ألّا يُكشَف عن وجود نادي التاروت."
"إذا انضممتِ إلى منظمة أخرى، فإن المواد والمعلومات التي يمكنك استخدامها للمقايضة ستزداد أيضًا."
وبينما كان يتحدث، تذكّر فجأة أنه عضو في منظمة أخرى أيضًا. فهو حارس ليلي حقيقي، بينما يبدو أن "الرجل المعلّق" مرتبط بكنيسة سيد العواصف.
هل سيكون نادي التاروت هذا هو ما يُطلق عليه "تحالف الخونة"؟ أو "تجمع الخونة"؟ غرق كلاين في تفكير عميق.
"فهمت الآن." قالت أودري بحماس، لكنها تذكرت فجأة سؤالًا:
"سيدي الأحمق، إذا وجدتُ سيدة أو سيديًا مناسبًا لهذا التجمع، هل يمكنني إرشادهم للانضمام؟ وكيف أفعل ذلك؟"
فكر ألجر وسأل:
"سيدي الأحمق، ما هي المعايير المطلوبة لعضوية هذا التجمع؟ كيف نُحدّدها؟"
طموح، أخلاق، ثقافة، انضباط... ظهرت أربع كلمات فورًا في ذهن كلاين.
ظلّ صامتًا لبضع ثوانٍ، ولم يتحدث إلا عندما بدأ "العدالة" و"المعلّق" يشعران بالقلق.
"يمكنكم إخباري هنا بأسماء الأشخاص الذين ترونهم مناسبين. وسأقرر ما إذا كانوا سينضمون إلينا. قبل ذلك، لا يمكنكم إعطاء أي تلميح قد يؤدي إلى كشف سر وجود نادي التاروت."
ثم توقف كلاين قليلاً وقال بصوت ثقيل:
" يُحرَّم عليكم ذكر اسمي لأي شخص خارج التجمع دون إذني. "