تينجن سيتي، شارع النرجس رقم 2.
بعد أن ترك كُلاين ملاحظة، قفل الباب وسار بخطى سريعة نحو ليونارد ميتشل، الذي كان ينتظر عند جانب الطريق.
كان شعر ليونارد الأسود القصير قد طال قليلاً خلال الشهر الماضي، وعدم الاعتناء به جعله يبدو فوضوياً.
ومع ذلك، فإن شعره الفوضوي زاد من وسامته إلى جانب عينيه الزمرديتين وهالته الشاعرية. كان يُضفي عليه نوعاً خاصاً من الجمال.
حقاً، أي تسريحة شعر تعتمد على شكل الوجه...
"نعم." قال ليونارد وهو يُعدّل قميصه غير المرتب باستهتار، "هل لاحظت أي خيوط عند مراجعتك للوثائق؟"
أمسك كُلاين بعصاه بيده اليسرى وهو يسير على جانب الطريق وقال: "لا، لم أتمكن من إيجاد أي شيء مشترك في توقيت الوفاة، أو أماكنها، أو أسبابها. أنت تعلم أن أي طقوس تتعلق بالآلهة الشريرة أو الشياطين يجب أن تُقام في وقت محدد أو بأسلوب خاص."
وضع ليونارد يده على المسدس المصمم خصيصاً والمخبأ تحت قميصه عند خصره، وضحك قائلاً: "هذا ليس قانوناً مطلقاً. حسب خبرتي، بعض الآلهة الشريرة أو الشياطين يرضون بسهولة، طالما أن لديهم اهتماماً معيناً بما يُطلب منهم.
"أيضاً، عدد لا بأس به من تلك الوفيات يبدو طبيعياً. علينا استبعادها حتى نصل إلى السبب الحقيقي."
نظر إليه كُلاين وقال: "لهذا السبب طلب منا القبطان إعادة التحقيق. لاستبعاد الحوادث العادية."
ثم أضاف بنبرة مليئة بالتلميح: "ليونارد، أسلوبك وطريقتك في الوصف تُخبرني بأن لديك خبرة لا بأس بها في هذا المجال، لكنك عضو في فرقة نايت هوكس منذ أربع سنوات فقط، وبمعدل حالتين خارقتين في الشهر. بالإضافة إلى أن عدداً كبيراً منها كان بسيطاً وسهل الحل."
كان كُلاين يشعر دائماً أن ليونارد ميتشل غريب ومُبهم قليلاً. لم يكن يشك به فقط، بل كان يشعر أن هناك شيئاً خفياً وراءه. علاوة على ذلك، كان سلوكه يتغير من وقت لآخر؛ أحياناً هادئ، وأحياناً مغرور، وأحياناً ساخر، وأحياناً جدي.
"هل من الممكن أنه قد مر بتجربة غير عادية؟ تجربة جعلته يرى نفسه كنجم في مسرحية؟"
ضحك ليونارد عند سماعه هذا، وقال: "ذلك لأنك لست نايت هوك كامل بعد، ما زلت في مرحلة التدريب.
"الكاتدرائية المقدسة تجمع سجلات كل الحوادث الخارقة التي تمر بها الكاتدرائيات في مختلف الأبرشيات، وتوزعها على الأعضاء كل ستة أشهر.
"بعيداً عن دروس التصوف الخاصة بك، يمكنك تقديم طلب للقبطان والدخول إلى بوابة تشانيس لقراءة تلك السجلات."
هز كُلاين رأسه وقد بدأ يستوعب الأمر: "القبطان لم يذكر لي ذلك من قبل."
فلم تتح له فرصة دخول بوابة تشانيس حتى الآن.
ضحك ليونارد وقال: "ظننت أنك قد اعتدت على أسلوب القبطان. لم أتوقع أنك ما زلت تنتظر منه أن يُذكّرك بكل شيء..."
ثم أضاف بنبرة ذات مغزى: "علينا أن نكون حذرين إذا جاء يوم وتذكّر فيه القبطان كل شيء."
هل سيكون ذلك مؤشراً على فقدان السيطرة؟
السهر الطويل عادة يؤدي لفقدان الذاكرة...
أجاب ليونارد: "الأدق أنه عرض خاص بتسلسل [الكابوس Nightmare]. عندما تتداخل الأحلام مع الواقع، يصبح من الصعب على الشخص التمييز بين الحقيقة والخيال. عليهم تذكّر ما لا يُعتبر من الواقع..."
أراد أن يُكمل، لكنهم كانوا قد وصلوا إلى شارع الصليب الحديدي ووجدوا "جامع الجثث" فري ينتظرهم عند محطة العربات العامة.
كان فري يرتدي قبعة سوداء مستديرة ومعطفاً من نفس اللون ويحمل حقيبة جلدية. كان شاحباً لدرجة أن كُلاين ظن أنه سينهار في أي لحظة، وهالته الباردة جعلت كل من حوله يبتعد عنه.
بعد تبادل التحية، بدأ الثلاثة السير بصمت متجاوزين مخبز سميرين، ومن ثم دخلوا إلى الشارع السفلي الحقيقي لشارع الصليب الحديدي.
واجههم على الفور ضجيج الأسواق. الباعة يصرخون لبيع شوربة المحار، السمك المشوي، مشروب الزنجبيل، والفواكه. وكان ذلك يدفع المارة إلى الإبطاء رغماً عنهم.
كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة بقليل. الناس يعودون إلى شارع الصليب الحديدي، وأطراف الشارع بدأت تزدحم. بعض الأطفال اختلطوا بالحشود، يراقبون الجميع بنظرات باردة، مركزين انتباههم على جيوب المارة.
اعتاد كُلاين القدوم إلى هذا المكان بحثاً عن طعام رخيص، وكان يعرف المنطقة جيداً، خاصةً أنه كان يسكن في شقة قريبة. فحذّر المجموعة: "انتبهوا من اللصوص."
ابتسم ليونارد وقال: "لا داعي للقلق منهم."
ثم سحب قميصه قليلاً ليُظهر الحافظة التي تضم مسدسه.
فجأة، تلاشت كل النظرات التي كانت مركّزة عليهم. وابتعد الناس تلقائياً عن طريقهم.
تجمّد كُلاين للحظة، ثم أسرع في خطواته ليلحق بليونارد وفري. أنزل رأسه، محاولاً ألا يلحظه أحد يعرفه.
ما زال بنسون وميليسا على تواصل مع الجيران هنا، فهما لم يبتعدا كثيراً بعد الانتقال.
تجاوز الثلاثة منطقة الباعة ودخلوا إلى الجزء الحقيقي من الشارع السفلي لشارع الصليب الحديدي.
كان المارة هناك يرتدون ملابس قديمة وممزقة. كانوا حذرين من الغرباء ذوي الملابس الجميلة، لكن عيونهم كانت تلمع بالطمع، وكأنهم نسور تنتظر اللحظة المناسبة للهجوم. غير أن مسدس ليونارد منع أي كارثة محتملة.
قال ليونارد وهو يُقلب ملاحظاته: "لنبدأ بالتحقيق في وفاة البارحة. سنبدأ بالسيدة لوويس، امرأة كانت تعمل في لصق علب الكبريت لكسب قوتها. الدور الأول، رقم 134..."
بينما كانوا يتقدمون، اختبأ الأطفال المرتدون ثياباً بالية عند زوايا الشوارع. كانوا يراقبونهم بفضول وخوف في آن.
قال ليونارد متنهداً: "أنظر إلى أذرعهم وأرجلهم، نحيفة كأعواد الثقاب..." ثم دخل المبنى رقم 134 أولاً.
اجتمعت في أنف كُلاين روائح متعددة، مزيج من البول والعرق والعفن ورائحة الفحم المحترق.
لم يستطع كُلاين سوى أن يضغط أنفه، ثم رأى الشرطي بيتش مونتباتن، الذي كان بانتظارهم.
كان مونتباتن يملك شارباً أصفر مائل للبني، ويبدو عليه الحسد من رتبة ليونارد كمفتش.
قال بصوته الحاد المميز: "سيدي، لقد طلبت من لوويس أن ينتظر في غرفته."
من الواضح أنه لم يتعرف على كُلاين، الذي بدا الآن أكثر حيوية وانضباطاً. كل ما كان يهمه هو التملق للضباط الثلاثة الذين أمامه، بينما قادهم إلى شقة عائلة لوويس في الطابق الأول.
كانت شقة بسيطة. سرير بطابقين على جانب الغرفة، ومكتب مليء بالغراء والورق المقوى على اليمين. وكانت هناك أكوام من إطارات علب الكبريت في الزاوية، وخزانة قديمة تُستخدم لحفظ الملابس والأدوات.
أما في الوسط، فكان هناك مرتبتان متسختان. رجل كان نائماً تحت بطانية ممزقة، ولا يوجد متسع حتى للسير.
امرأة كانت ترقد على السرير السفلي، بشرتها باردة كالثلج، وقد فقدت كل علامات الحياة.
إلى جانب الجثة جلس رجل في الثلاثينيات من عمره، شعره دهني وعيناه خاليتان من البريق، يبدو عليه الإنهاك.
صرخ مونتباتن: "لوويس، هؤلاء الضباط الثلاثة هنا لفحص الجثة وطرح بعض الأسئلة."
رفع الرجل رأسه بتعب وقال بدهشة: "ألم يأتِ أحد وفحص الجثة وطرح الأسئلة بالفعل؟"
كان يرتدي زيّاً أزرق رمادي لعامل، مُرقع من أماكن عدة.
صرخ مونتباتن: "أجب عندما يُطلب منك! ما كل هذه الأسئلة؟" ثم التفت إلى ليونارد وكُلاين وفري وقال: "الضباط، هذا هو لوويس. والمرأة على السرير هي زوجته، وهي المتوفاة. حسب تحليلنا الأولي، فقد توفيت نتيجة مرض مفاجئ."
اقترب الثلاثة بحذر من السرير.
لم يقل فري أي شيء، بل حافظ على مظهره البارد وصفّق بلطف على كتف لوويس، مشيراً له أن يبتعد لفحص الجثة.
سأل كُلاين وهو ينظر إلى الرجل النائم: "وهذا؟"
قال لوويس وهو يمسح جبينه: "مستأجري. إيجار هذه الغرفة ثلاثة سولي وعشرة بنسات في الأسبوع. أنا أعمل في الميناء، وزوجتي كانت تحصل على بنسين وربع مقابل كل صندوق من علب الكبريت المُلصقة، وكل صندوق يحتوي حتى 130 علبة. ولدينا طفل أيضاً. لذلك نضطر لتأجير جزء من المكان. نأخذ سولي فقط مقابل المرتبة...
"ولدي مستأجر آخر يعمل في المسرح، لا يعود قبل العاشرة ليلاً، فباع حقه في المرتبة نهاراً لهذا الرجل. هو حارس باب المسرح ليلاً، ويدفع فقط ستة بنسات أسبوعياً..."
شعر كُلاين بالحزن عند سماعه لهذه التفاصيل، ثم نظر إلى الصناديق في الزاوية.
صندوق فيه 130 علبة، ويجلب 2.25 بنس فقط... وهو بالكاد ثمن رغيفي خبز أسود. كم صندوقاً كانت تستطيع إنجازه يومياً؟
سأل ليونارد وهو يُفحص المكان: "هل لاحظت أن زوجتك كانت تتصرف بغرابة قبل وفاتها؟"
أشار لوويس إلى الجانب الأيسر من صدره وقال: "منذ الأسبوع الماضي، أو ربما الذي قبله، كانت تقول إنها تشعر بضيق هنا ولا تستطيع التنفس."
أعراض مرض قلبي؟ وفاة طبيعية؟
تذكّر لوويس وقال: "توقفت عن العمل بعد الغروب. الشموع والغاز أغلى من الكبريت... قالت إنها مرهقة جداً وطلبت مني أن أتكلم مع الأطفال لتستريح. وعندما رأيتها مرة أخرى، كانت قد توقفت عن التنفس."
لم يعد لوويس قادراً على إخفاء حزنه وألمه.
طرح كُلاين وليونارد عدة أسئلة، لكن لم يكتشفوا شيئاً غير طبيعي.
وبعد أن تبادلا النظرات، قال ليونارد: "السيد لوويس، من فضلك انتظر خارجاً لبضع دقائق. سنجري فحصاً شاملاً للجثة. لا أعتقد أنك تريد رؤية ذلك."
"حسناً." نهض لوويس بقلق.
أما مونتباتن، فتوجه نحو المرتبة وركل المستأجر بعنف، وطرده من الشقة، ثم أغلق الباب ووقف حارساً.
قال ليونارد لفري: "ما رأيك؟"
قال فري وهو يسحب يديه: "ماتت بنوبة قلبية."
فكّر كُلاين للحظة، ثم أخرج نصف بنس، مستعداً لإجراء حكم سريع.
"هل كانت نوبة قلب السيدة لوويس ناتجة عن أسباب خارقة؟"
حسناً، ماذا عن: "هل هناك عوامل خارقة أثّرت على وفاة السيدة لوويس؟"
وبينما كان يتلو العبارة، مشى نحو جثة السيدة لوويس، وعيناه تظلمتا وهو يرمي العملة.
ارتدّ صوت العملة في الغرفة، وسقطت في كف كُلاين.
وجه الملك كان للأعلى.
وهذا يعني: كانت هناك عوامل خارقة أثّرت على وفاة السيدة لوويس!