الفصل 132: لقاء الوحش مرة أخرى
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
وجدت عذرًا لخادمتها لتتركهم وشأنهم مؤقتًا. أغلقت أودري الباب ونظرت إلى كلبتها الغولدن ريتريفر، سوزي، التي لم تكن متأكدة من أنها لا تزال تُعتبر حيوانها الأليف.
"هل سمعت... أوه، أو صادفت شيئًا؟"
جلست سوزي بثبات وأطلقت العواء، مما أدى إلى صدى الهواء من حولها.
نعم، سمعتُ نقاش الكونت مع بعض أعضاء البرلمان في غرفة الدراسة. قالوا إن الملك ورئيس الوزراء توصلا إلى اتفاق متبادل؛ سيتخلّيان عن خطتهما للانتقام من إمبراطورية فيساك على الساحل الشرقي لبالام في الوقت الحالي. أين الساحل الشرقي لبالام؟
سرعة سوزي المرعبة في الإمساك بلوين جعلت أودري تشعر بمشاعر متضاربة. صمتت لبضع ثوانٍ قبل أن تقول: "سأعطيكِ خريطة غدًا..."
"حسنًا~" أجابت سوزي بسعادة. "يعتقد الملك ورئيس الوزراء أن المهمة الأهم حاليًا هي الدفع نحو الإصلاح، الذي سيسمح باختيار موظفي الخدمة المدنية عبر الامتحان. ويأملان في إقرار مشروع القانون في مجلس اللوردات ومجلس العموم قبل أكتوبر."
"حقا؟" سألت أودري، وهي متفاجئة بسرور.
كان هذا أول أمرٍ تمكنت من توجيهه سرًا بعد أن أصبحت مُشاهدة. تحويله إلى واقعٍ سيمنحها شعورًا بالإنجاز!
أجابت سوزي بصراحة: "لا أستطيع إعطائك إجابة قاطعة. هذا ما سمعته فقط، ولم أستطع حتى فهم ما قصدوه تمامًا. فأنا في النهاية كلبة بدأت للتو بالتعلم."
ذهلت أودري للحظة قبل أن تبتسم وتقول: "سوزي، أحسنتِ صنعًا! هذه مكافأتك!"
أخرجت حقيبة من خزانة فخمة، ومزقت الختم، ووضعتها أمام سوزي.
كان بسكويتًا للكلاب من إنتاج شركة باكلاند لرعاية الحيوانات الأليفة، مصنوعًا من الدقيق والخضراوات واللحم والماء. كان وجبة خفيفة أحبتها سوزي كثيرًا.
جلست سوزي منتصبة وشمّت. لوّحت بمخلبها، وكأنها تُقرر كيف ستستهلكه بما يتناسب مع هويتها الحالية.
بعد ثوانٍ، تخلّت عن التفكير، وامتثلت لغريزتها، وقفزت للأمام. أمسكت بكيس الوجبات الخفيفة وركضت للخارج.
وقفت على قائمتيها الخلفيتين وفتحت الباب بمخلب واحد. ثم ركضت واختبأت في الظل وبدأت تستمتع بوجبتها الخفيفة.
...
يوم الأحد، لم يستيقظ كلاين إلا بعد الظهر، لأنه قضى الليل في الخدمة عند بوابة تشانيس. استقل كلاين عربة عامة بلا سكة ووصل إلى حانة التنين الشرير.
كان قد خطط سابقًا لاستخدام العرافة للعثور على الوحش أديميساول ومعرفة سبب غرابته الأخيرة. لكن فقدان السيطرة على مُعاقِبٍ مُلزَمٍ قاطعه، ولم يستطع سوى تأجيل الموعد إلى اليوم.
مرّ بغرفة البلياردو ودخل السوق السوداء. لم يكن كلاين بحاجة للبحث، إذ رأى أديميسول يرتجف في إحدى الزوايا.
عندما شعر الشاب الشاحب ذو الشعر الأسود الفوضوي الدهني باقتراب كلاين، غطى عينيه فجأة واتكأ على الحائط في محاولة للتحرك نحو الباب الجانبي.
أسرع كلاين خطاه ومنع أديميسول من المغادرة. نقر على ضرسه الأيسر مرتين سرًا.
في رؤيته الروحية، بدت هالة أديميسول مريضة نوعًا ما. بدت جميع الألوان باهتة. بمعنى آخر، مع أنه لم يُصب بأي أمراض خطيرة، إلا أن جسده كان ضعيفًا جدًا.
في الوقت نفسه، أدرك كلاين أن مشاعر الوحش تتجلى في خوف وقلق شديدين. لقد فقد تقريبًا كل اللون الأزرق الذي يرمز إلى التفكير العقلاني.
امتد سطح إسقاطه النجمي من أعماق جسده الأثيري. كان اللون موحدًا، شفافًا، وعديم اللون، تمامًا كضوء نقي. هل هذه هي خصوصية "الوحش" المولود طبيعيًا؟ أومأ كلاين برأسه غير مدرك وهو يحدق في وجه أديميسول، وقال: "ماذا رأيتَ مؤخرًا؟ ماذا صادفتَ؟ لماذا تختبئ في زاوية وترتجف وأنت تقول إن هناك جثثًا وأن الجميع أموات؟"
أخفض أديميسول رأسه ونظر إلى أصابع قدميه. بدا وكأنه لا يجرؤ على النظر مباشرةً إلى الشخص الذي أمامه.
كان يرتجف بعنف في بنطاله الرمادي المزرق وقميصه الكتاني الممزق. أجاب بانفعال: "لا، لم أرَ شيئًا. لا، لم أرَ سوى حلم. الدماء في كل مكان في الحلم والجثث متناثرة في كل مكان. هاها! بوهووو! كنتُ بين الجثث! كنتُ هناك! سأموت، سأموت! لا أريد أن أموت، لا أريد أن أموت!"
ضحك وبكى. ردّه أربك كلاين.
قام كلاين بتدليك صدغيه وخفض صوته ليسأل مرة أخرى، "لماذا أنت خائف مني؟"
أُصيب أديميسول بالذهول لبضع ثوانٍ عندما جلس القرفصاء فجأة. صرخ بخوف شديد: "لا!
"لا!"
...
نظر الجميع إلى كلاين وشعر فجأة بالحرج.
لم أفعل بك شيئًا... لماذا تصرخ وكأن شيئًا ما قد حدث؟
همم، ربما عليّ أن أطلب النصيحة من السيد أزيك. لكنه ذهب في إجازة إلى الجزء الشمالي من إمبراطورية فيساك الأسبوع الماضي، ولن يعود إلا الخميس أو الجمعة المقبلين. قبل ذلك، عليّ أولاً إبلاغ الكابتن...
بعد أن تقاضى راتبه ذلك الأسبوع، عاد رصيده الخاص إلى ثمانية جنيهات وعشرة سولي. مع ذلك، كانت مكونات بيوندر النادرة باهظة الثمن لدرجة أنه لم يكن قادرًا إلا على التجول بين المتاجر. وبالطبع، إذا لم يكن يخشى ارتفاع الفائدة، كان بإمكانه الحصول على قرض قصير الأجل من سوين.
عندما خرج من بار Evil Dragon وانتظر العربة العامة، فكر كلاين في التطورات المستقبلية.
خلال أسبوع، سيتم صرف الاثني عشر جنيهًا من راتبي المُقدّم في البداية. سيصل دخلي إلى ثلاثة جنيهات أسبوعيًا. لن يكون لدى ميليسا أي عذر لتأخير توظيف خادمة... ستبقى الجنيهات الثلاثة الأخرى سرًا، وسأدّخر المزيد من المال لنفسي...
ويجب عليّ الحصول بسرعة على صيغة التخاطر أو الأدلة ذات الصلة من داكستر غوديريان. يمكنني استخدام ذريعة إعطاء مرؤوس ليستبدلها بنقود من الآنسة جاستس... يمكن القيام بذلك عبر تحويل بنكي مجهول. خلال هذه العملية، سأتدخل من خلال العرافة. سيكون ذلك آمنًا للغاية ولن يكشف هويتي...
...
بعد ركوبه عربة عامة، لم يتوجه كلاين إلى شركة بلاكثورن للأمن بشكل مباشر، بل كان يخطط للتوجه إلى نادي العرافة لمدة ساعتين.
لقد كان جزءًا من العمل اللازم للتنبؤ بهضمه للجرعة.
علاوة على ذلك، أصبح كلاين مشهورًا في مجال العرافة. كان لديه عملاء عائدون من الماضي، بالإضافة إلى توصيات. في المتوسط، كان يُجري أكثر من عشر عرافات في فترة ما بعد الظهر.
وهكذا، رغم أنه لم يكن يذهب إلا مرتين أسبوعيًا، إلا أنه كان يحقق ربحًا قدره نصف جنيه. بالنسبة للسيد الأحمق الفقير، كان ذلك أفضل من لا شيء.
آه، من المؤسف أنني جعلت الأمر يبدو رائعًا جدًا في البداية، ورسخت صورة مثالية جدًا. لا يمكنني تغيير رسوم عرافيتي كما يحلو لي...
مع شهرته الحالية، سوف يظل الناس يطلبون خدماته حتى لو طلب منهم أربعة سولي.
ومع ذلك، وباعتباره عرافًا يحترم القدر، لم يكن بإمكانه الاستمرار في تحصيل ثمانية بنسات فقط.
مع أن كلاين قد هضم الجرعة تمامًا، إلا أنه لم يكن مستعدًا للمخاطرة بمخالفة مبادئ العراف التي لخّصها سابقًا. وكان ذلك يشمل عدم جني فوائد زائدة من العرافة. ففي النهاية، لم يكن يعلم إن كان ذلك سيؤدي إلى فقدان السيطرة أو آثار سلبية أخرى.
لم تتضمن المعلومات السرية التي كانت بحوزة طيور الليل مفهوم "الهضم". وبالتالي، لم يستطع كلاين تحديد ما إذا كانت هناك مخاطر بعد هضم الجرعة بالكامل، أو ما إذا كان بإمكانه فعل أي شيء يتعارض مع المبدأ.
وبينما كان يفكر في هذه الأمور، دخلت عليه الخادمة الجميلة أنجليكا واقتربت منه. انحنت وقالت بهدوء: "سيد موريتي، هناك من يرغب في معرفة عرافاتك. غرفة العقيق الأحمر."
"حسنًا." كان كلاين قد تأكد من أن اليوم مناسب لزيارة نادي العرافة قبل مجيئه، وقد حصل على إجابة محددة من خلال عرافته.
أخذ قبعته الحريرية، وخرج من غرفة الاجتماعات، ورأى زبونه الذي كان ينتظر عند باب غرفة العقيق الأحمر.
كانت الزبونة فتاةً في السادسة عشرة من عمرها تقريبًا. كانت ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا مُكشكشًا، وتحمل قبعةً من الشاش من نفس اللون. كان شعرها بنيًا مُجعدًا، ووجهها جميلٌ ببشرةٍ دهنيةٍ خفيفة، وعيناها زرقاوتان جميلتان.
"إليزابيث؟" تعرف كلاين على صديقة أخته المقربة، إليزابيث، التي كانت تدرس في مدرسة إيفوس العامة.
لقد ساعدها ذات مرة في اختيار تميمة لها وحل أيضًا حادثة عرافة المرآة السحرية الخاصة بسيلينا بمساعدتها.
وبالمثل، قالت إليزابيث في مفاجأة سارة: "سيد موريتي، هل أنت حقًا؟ كنت أتساءل إن كنت أنت عندما رأيت الاسم."
"أنا في النهاية من عشاق التصوف،" أوضح كلاين بعجز. ثم أضاف: "لا تخبري ميليسا. أوه، وسيلينا أيضًا."
أظهرت نتيجة العرافة أنه من المناسب لي زيارة نادي العرافة! لماذا التقيت بإليزابيث؟ هز رأسه وهو يستدير ليفتح باب غرفة العقيق الأحمر.
وفي الوقت نفسه، نقر على ضرسه الأيسر مرتين.
دخلا الغرفة ببطء. بعد أن جلس على مقعد العراف، رفع رأسه لينظر إلى إليزابيث.
بنظرة واحدة فقط، تجعد حواجبه.
كانت هناك طبقة خافتة من اللون الأخضر القاتم في حقل طاقة الفتاة!
أحد أعراض التعرض لملاحقة الأرواح والأشباح...
إليزابيث، التي أغلقت الباب للتو ولم تجلس بعد، كانت في ذهول. استغرقت وقتًا طويلًا لتجيب: "نعم... لهذا السبب جئتُ هنا لأبحث عنكِ."
انحنى كلاين إلى الوراء وسأل: "ما نوع حلمك؟ متى بدأ؟"
بدأت القصة في اليومين الأخيرين من إجازتي في بلدة لامود. أوه، لعائلتنا عقار هناك. كانت إليزابيث تُعتبر من عشاق التصوف، لذا كانت ذكرياتها عن مثل هذه المواقف أفضل. في منامي، كنتُ أصادف فارسًا يرتدي درعًا أسود كاملًا. كان يحمل سيفًا عريضًا ضخمًا، ووجهه مغطى بالكامل بخوذة، لذلك لم أرَ سوى عينين حمراوين متوهجتين. في الحلم، كان يحاول باستمرار الاقتراب مني. كنتُ أهرب خوفًا، لكن المسافة تقصر في كل مرة...
فكر كلاين وسأل: "قبل يومين أو ثلاثة أيام من حلمك بهذا الشكل، هل تواصلت مع أي تحف أو آثار قديمة أو أشياء دفن أو ضريح؟"
تذكرت إليزابيث وأجابت: "زرتُ جبلًا قرب بلدة لامود. كانت هناك قلعة قديمة مهجورة."
هذه بداية مألوفة لرواية خارقة للطبيعة...
عقدت إليزابيث حواجبها الجميلة وأجابت بعد لحظات في حالة من عدم اليقين، "لقد جرحت بواسطة العليق ونزفت ... هل يعد ترك الدم ورائي أمرًا مهمًا؟"
أومأ كلاين برأسه بقناع من الجدية وأجاب بصوت عميق "نعم".
الفصل 134: لقد مر أكثر من دقيقة
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
يا كابتن، هذا هو السؤال الذي أردتُ أن أسألك إياه!
أشعر بتحسن أكبر. حتى أنني أعتقد أنني أستطيع اجتياز امتحان الكاتدرائية المقدسة الآن. إنه شعور وثقة لا توصفهما الكلمات.
أدرك أن إجابته قد تكون مبهمة بعض الشيء، فلم يسعه إلا أن يضيف: "ربما يكون اسم الجرعة حاسمًا حقًا. عندما اتبعتُ بدقة مبادئ الرائي التي اكتسبتها وعملتُ كعراف، أصبح كل شيء مثاليًا وسهلًا. نعم، أستطيع الآن تنشيط رؤيتي الروحية بطريقة أكثر هدوءًا."
عبس دان قليلاً عندما تقارب الضوء في عينيه، وتمتم وكأنه غارق في التفكير، "اسم الجرعة..."
وبعد حوالي عشر ثوان، نظر إلى كلاين مرة أخرى.
هل تحتاج للعودة وإبلاغ عائلتك؟ الأحد هو اليوم الثاني بعد انتهاء خدمتك في بوابة تشانيس. من المفترض أن تستريح قليلًا.
نظرًا لكون إليزابيث صديقةً عزيزةً لأخته، ووعده بحل المشكلة خلال أسبوع، أجاب كلاين دون تردد: "لا داعي لإضاعة الوقت. بعد انطلاقنا، ما عليك سوى توجيه العربة إلى شارع دافوديل".
حسنًا. أحضر فراي ريثما أملأ استمارة طلب الحصول على القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782. أشار دان إلى غرفة الاستراحة المقابلة.
كان فراي جامع جثث، لذا لم تكن لديه طاقة الأرق الوفيرة. لو كان حرًا، لأخذ قيلولة.
ملء نموذج الطلب بنفسك، والموافقة عليه بنفسك، واستلامه بنفسك... يا كابتن، نظام الإدارة لدينا معيب إلى حد كبير...
بعد أن طرق كلاين الباب ثلاث مرات، فتح فراي الباب ونظر إلى كلاين في حيرة واضحة.
"ماذا جرى؟"
بينما كان يأخذ قيلولة، كان شعره أشعثًا وقميصه غير مرتب. تلاشى مزاجه البارد والكئيب قليلًا.
ومع ذلك، فإنه لا يزال يبدو وكأنه شخص ميت خرج من نعشه...
أخفى كلاين ابتسامته وأجاب بجدية،
هناك قضية تتعلق بالأشباح. الكابتن يطلب مساعدتك.
"حسنًا." رفع فراي يده دون وعي لتمليس شعره الأشعث، مما أعاده إلى الشخص البارد الذي أبقى الأحياء في مأمن.
بعد أن ارتدى ملابسه، انتظرا بجانب الأريكة في قاعة الاستقبال. بعد سبع أو ثماني دقائق أخرى، ارتفعت درجة حرارة المكان، كما لو كان مُعرَّضًا لأشعة الشمس.
وبعد ذلك مباشرة، رأوا دون سميث يمشي عبر الحاجز وهو يحمل في يده شارة قديمة يبلغ حجمها نصف حجم راحة اليد تقريبًا.
كانت الشارة ذات بريق ذهبي داكن، ونُقشت عليها رموز الشمس وخطوط ممتدة حتى الحافة. كانت القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 من جمهورية إنتيس، والتي سُميت في الأصل "شعار الشمس المقدس المتحول".
جمهورية إنتيس هي الدولة التي حوّلها روزيل من إمبراطورية إلى جمهورية قبل أن يعود إليها. وقد رسّخت مكانتها كجمهورية مستقرة، وتقع على الساحل الغربي للقارة الشمالية. وتضم حدودها مع مملكة لوين معالم بارزة مثل ميدسيشايرز، وسلسلة جبال هورناسيس، وغيرها.
منذ تأسيس إنتيس كأمة، قمعت كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة كنيسة إله الحرف اليدوية، التي عُرفت لاحقًا باسم كنيسة إله البخار والآلات. ولأنها الديانة الرئيسية للبلاد، يُمكن أيضًا الإشارة إلى البلاد باسم مملكة الشمس.
هيا بنا ننطلق. فراي، ستقود. لن يتحمل سيزاري تطهير الشعار المقدس طويلًا،" ذكّرهم دان بهدوء.
كان سيزار فرانسيس كاتبًا مسؤولًا عن شراء وجمع المؤن. كان أيضًا سائقهم، ولكنه كان مجرد شخص عادي. لم يستطع البقاء لأكثر من ساعة ضمن نطاق خمسة عشر مترًا من القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782. استغرقت الرحلة من شارع زوتلاند إلى بلدة لامود، وفقًا لتقدير كلاين، ساعتين ونصف على الأقل. هذا لا يشمل وقت الالتفاف إلى شارع دافوديل.
"حسنًا." لم يعترض فراي ولكنه تحقق مما إذا كان يحمل أغراضه الشخصية معه.
...
عندما صبغت أشعة الشمس الغاربة قمة كاتدرائية المدينة، وصلت عربة نايت هوكس أخيرًا إلى مدينة لامود.
كانت المدينة تقع على الحافة الشمالية الغربية لمدينة تينغن. ولا تزال العديد من مبانيها تحتفظ بخصائصها الفريدة التي تعود إلى حقبة ما قبل عصر البخار. وكانت المصانع شبه معدومة، وكانت القرى المجاورة تعمل في التجارة.
بعد أن أوقفوا العربة، نظر دان إلى صالون تصفيف الشعر المقابل وقال،
سألتُ أحد السكان المحليين سابقًا. لا يستغرق الوصول إلى أطلال القلعة على الجبل سوى خمس عشرة دقيقة سيرًا على الأقدام من هنا. يُقال إنها كانت ملكًا لإقطاعي حكم في العصر الرابع. مع ذلك، لا أحد يعلم ما حدث بعد ذلك. وبالطبع، وصفهم مجرد أسطورة محلية.
نعم، لنذهب الآن ونتعامل مع هذا الشبح قبل أن تُظلم السماء. حينها، هل يمكننا التناوب على حراسة 3-0782 وإبعاده عن العامة؟
منذ لحظة استعادت دان شعار الشمس المقدسة المتحولة، مرت ثلاث ساعات. كان الأمر يقترب أكثر فأكثر من حدود المتجاوز. في لمح البصر، كان عليهما أن يفترقا ويمنحا بعضهما البعض وقتًا للتعافي.
"حسنًا." أجاب فراي بإيجاز.
"ليس لدي مشكلة في ذلك." لمس كلاين تعويذات النوم وتمائم القداس في جيبه.
سارت طائرات نايت هوك الثلاثة، مرتدية سترات واقية سوداء رقيقة، في شوارع المدينة، متجهين نحو الجبل عندما وصلوا إلى مفترق طرق. على طول الطريق، كانت الطريق مليئة بالأعشاب والشجيرات، لكنها كانت لا تزال واسعة بما يكفي لمرور عربتين جنبًا إلى جنب.
لم يمضِ وقت طويل حتى رأوا جدارًا خارجيًا منهارًا لقلعة قديمة. على الجدار الخارجي الذي كان لا يزال قائمًا، كانت هناك نباتات خضراء تزحف في كل مكان، بينما كان الجزء المكشوف منه متناثرًا.
عندما بدأ في الاقتراب، شعر كلاين بقشعريرة قوية بينما تشكلت قشعريرة في جميع أنحاء ذراعيه.
"هناك شبح حقًا"، قال فراي بصوت رتيب وهو ينظر إلى القلعة القديمة.
نظر دان جانبًا ليلقي نظرة خاطفة على نايت هوك المُرَقّى حديثًا، ثم ضحك وقال: "لا تقلق. لدينا كلٌّ من 3-0782 وفراي؛ لن يُسبب الشبح مشكلة كبيرة."
كان يحمل مسدسه المصنوع خصيصًا في يده، وشعار الشمس المقدسة المتحولة في اليد الأخرى. خطا أولى خطواته نحو القلعة القديمة التي بدت كأنها خراب.
وتبعه كلاين عن كثب واستعد لسحب الزناد في أي وقت، أو التلويح بعصاه، أو استخدام تعويذاته.
ووش! ووش! ووش!
عندما كان دان على بُعد أقل من خمسة أمتار من القلعة العتيقة، حيث انعكست في عيني كلاين إسطبل خيول مُهترئ وبئر ماء وتجهيزات أخرى، هبَّ نسيم بارد بصوتٍ لا يُوصف إلا بالحزن والصراخ. بدا وكأنه يرفض الضيوف غير المدعوين.
لم يتوقف صقور الليل الثلاثة. بعثت الدفء والنقاء بردًا تدريجيًا، واجتاحوا واجهة القلعة العتيقة.
تسلقوا كومة الصخور، ومرروا عبر الجدار الخارجي المنهار قبل أن يدخلوا ببطء إلى القلعة التي فقدت مدخلها الرئيسي وكانت مليئة بالبلاط المكسور.
كانت قاعة القلعة القديمة مليئة بأعمدة حجرية منهارة، ومغطاة بالطحالب. كانت واسعة، لكن نوافذها كانت ضيقة ومرتفعة على الجدران، ما أدى إلى ضعف الإضاءة. بدت الغرفة قاتمة وكئيبة من الداخل.
وهذه أيضًا سمة من سمات المباني من نهاية العصر الرابع وبداية العصر الخامس...
في تلك اللحظة، انفجر هديرٌ وهميٌّ ولكنه ثاقب. فجأةً، من العدم، ملأت سحابةٌ كثيفةٌ من الضباب الأسود الهواء، مانعةً تسلل الدفء والنقاء.
فجأةً، ظهر شخصٌ طويل القامة وسط الضباب الأسود. كان يرتدي درعًا أسود يغطي كامل جسده، ويحمل سيفًا عريضًا يصعب على عامة الناس رفعه.
بدا الشبح مطابقًا تمامًا لما رآه كلاين في حلم إليزابيث. برزت كرتان من الضوء الأحمر، أشبه بلهب، من خلال فجوة خوذته، بدت باردة، لكنها كانت تحدق في صقور الليل الثلاثة بغضب.
لقد أزعجتني! ستدفع ثمن ذلك من لحمك ودمك! اندفع فجأةً للأمام، واختصر المسافة إلى دان. ثم ضربه بسيفه العريض.
تراجع دون بسرعة ورفع يده لإطلاق مسدسه.
رنين!
لم تتمكن رصاصة صيد الشيطان الفضية من اختراق الدرع الأسود الوهمي ولم تنتج سوى صوت واضح ولكن غير واقعي.
تراجع كلاين وفراي جانبًا في آنٍ واحد. أحدهما كان يحمل مسدسًا في يده، وصوّبه نحو كرتي النار اللتين حلتا محل عيني الفارس ذي الدرع الأسود قبل أن يضغط على الزناد. أما الآخر، فقد حوّل عينيه إلى بياض رمادي هادئ، وركز على الشبح.
زأر الفارس ذو الدرع الأسود غاضبًا مرة أخرى. ثم خطا خطوةً واسعةً أخرى نحو دان، ولوّح بسيفه العريض أفقيًا.
بام!
لم يُصِب السيف العريض دان بأذى، لكنه أطاح به، مما تسبب في سقوطه بقوة على جانب الباب. تاركًا إياه يتقيأ دمًا طازجًا.
بصوتٍ عالٍ، سقط 3-0782 على الأرض. ولأنه كان يرتدي حذاءً معدنيًا، ركل الشبح بقدمه اليمنى بحماسٍ وألقى بالشارة الخطيرة خارج باب القلعة القديمة. كانت المسافة بينهما تتجاوز خمسة عشر مترًا.
كلاين، الذي لم ينجح في إطلاق النار على الشبح، شعر بالتوتر والحيرة عندما رأى ذلك المشهد. كان كما لو أنه يتجاهل التحول الذي أمامه من موقف هادئ وعقلاني.
انفجار!
أطلق رصاصة أخرى. أصابت الرصاصة الفضية، التي تصطاد الشياطين، خوذة الشبح وأحدثت شرارات. لكن لم يكن هناك ضرر واضح.
صرخ فراي: "يا إلهي!". كان دائمًا باردًا وكئيبًا، لكن نبرته الآن كانت مليئة بالقلق.
وبمجرد أن انتهى من الحديث، رفع مسدسه أيضًا ووجهه إلى القفاز المعدني الأيمن للشبح.
بانج! بانج!
هذه المرة، لم يقم الشبح بمنعه بدرعه، بل رفع سيفه العريض وضرب الرصاصتين بعيدًا.
بام!
عندما طار كلاين للخارج، رأى صدره ينهار، ورأى نفسه يبصق الدم، لكنه لم يشعر بعدم الارتياح، على الإطلاق.
فجأة استيقظ من ذهوله، وسقط على الأرض، وتدحرج، وصرخ.
فجأة، تحطمت القلعة القديمة، والشبح، والأعمدة المنهارة، وأرضية الطحلب بشكل مخيف. عاد كل شيء إلى ضباب أسود في الهواء، تمامًا كما كان عندما ظهر الفارس ذو الدرع الأسود لأول مرة.
كان الفرق الوحيد هو أن دان كان يمسك قبضتيه بقوة، وينحني قليلاً، وكانت عيناه الرماديتان داكنتين وعميقتين.
كما هو متوقع، كان كل شيء مجرد حلم. سحب الكابتن الشبح وفراي وأنا إلى حلمه في آنٍ واحد. لكنني مميز، ويمكنني أن أبقى صافي الذهن ومنطقيًا...
في تلك اللحظة، وقف دان منتصبًا ونظر إلى الشبح الذي كان على وشك أن يقطعه بسيفه. قال بهدوء: "لقد مرّت أكثر من دقيقة."
فُوجئ الشبح وأطلق صرخة حادة. بدأ جسده يُصدر بخارًا أسود، كما لو أنه تلقى للتو حكم الإعدام.
أي زومبي أو أرواح لم تتحول بعد إلى أرواح شريرة لا يمكنها البقاء ضمن نطاق الخمسة عشر مترًا من شعار الشمس المقدسة المتحورة لأكثر من دقيقة!
يا إلهي، يا كابتن، أنت رائع!
لقد استخدم دان قدرته الحلمية ليس لمهاجمة الشبح على أرضه، ولكن فقط لإطالة الوقت!
في هذا الشعور الدافئ والنقيّ، تبخر البخار الأسود بسرعة وتبدد البرد تدريجيًا. وفي لمح البصر، أصبح الفارس شفافًا وامتزجَ بالفراغ.
رنين!
سقط قفاز أسود على الأرض، وكان سطحه مغطى بالصقيع الأبيض.
كان كلاين على وشك أن يطلب من القبطان الإذن لالتقاط "الشيء الذي تم إسقاطه"، ولكن عندما نظر إلى الجانب، اضطربت روحانيته فجأة.
في مكان ما بالقرب من الدرج الذي يفصل القاعة عن قاعة الطعام، كان هناك بؤس شديد وهمي ونجاسة تستدعيه!
الفصل 135: صورة البارون
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
"هناك نوع من المشاكل هناك،" قال كلاين بنبرة جادة، وهو يشير إلى الدرجات التي تفصل غرفة المعيشة وغرفة الطعام.
قرأ ذات مرة في سجلات سرية لـ"نايت هوكس" أن ظهور مواقف مماثلة في الإدراك الروحي للمرء، يعني عادةً وجود شر وفساد مختبئ في الموقع المستهدف. من الأفضل عدم التفاعل معه إن لم يكن المرء واثقًا، وإلا فقد يفقد حياته. أحيانًا، حتى مجرد نظرة قد تُسبب ضررًا لا رجعة فيه.
نظر دان، وبالمثل، بفطنته الروحية العالية، شعر فورًا بخطب ما. التفت لينظر إلى كلاين، وقال بهدوء: "يا إلهي، لنرَ إن كنا سننجح في تحقيقنا".
لم يُخبرني الكابتن أنني أستطيع التنبؤ قبل دخولنا القلعة. كان واثقًا جدًا... هذا يعني أنه يعتقد أن الشيء المخفي قد يكون أخطر من الشبح.
ثم أطلق سوار التوباز الموجود في كمّه، وأمسك السلسلة الفضية بيده اليسرى وتلا في صمت عبارة مناسبة.
فجأة، أظلمت عيناه عندما بدأ النسيم يحوم حوله.
"إن التحقيق في المكان المخفي في القلعة القديمة سيكون ناجحا.
"إن التحقيق في المكان المخفي في القلعة القديمة سيكون ناجحًا."
...
بعد تلاوة العبارة سبع مرات، استعادت عينا كلاين لونهما الطبيعي. رأى التوباز المتدلي يدور مع عقارب الساعة.
لم يكن الأمر واضحًا جدًا، لكنه كان يدور في اتجاه عقارب الساعة بشكل لا لبس فيه!
وهذا يعني أن التحقيق سيكون ناجحا.
كلاين، الذي كان بالفعل عرافًا حقيقيًا، أومأ برأسه على الفور إلى دون و فراي.
"سوف يكون الخطر قابلاً للإدارة من قبلنا، أو قد لا يكون هناك أي خطر على الإطلاق."
ثبّت دان شعار الشمس المتحولة المقدس على يسار صدره، ثم ضغط على قبعته. سار بخطى سريعة نحو الدرج وبدأ يبحث بمهارة عن آلية.
فراي، الذي التقط القفاز، أعاد إليه عصا كلاين. أمسك بمسدسه ومسح المكان بحذر، كما لو كان يخشى ظهور عدو فجأة.
لا أزال غير محترف بما فيه الكفاية... كطائر نايت هوك...
وبعد دقائق قليلة، لم يكن معروفًا ما الذي أثاره ركوع دون سميث، حيث صدرت أصوات تقطيع ثقيلة من الدرج.
انفتحت الأرضية، كاشفةً عن درجاتٍ تنزل. انبعثت منها أجواءٌ باردةٌ فاسدة، وكأنها تتكثف إلى شيءٍ مادي.
ألقى دان نظرة سريعة وأخرج القطعة الأثرية المختومة رقم ٣-٠٧٨٢ من صدره. رماها مباشرةً في الباب السري.
بعد بضعة ضوضاء، لم يكن معروفًا أين توقف شعار الشمس المقدسة المتحورة.
إذا كان هناك أرواح ميتة في الداخل، فإنهم بالتأكيد سيطردون 3-0782 مرة أخرى... سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام...
سرعان ما تبدد الشعور الخبيث والفاسد كما يذوب الثلج في الشمس. غمر الدفء والنقاء مدخل الباب السري.
كلاين، انزل معي. سيبقى فراي هنا ويمنع الأعداء الآخرين من تدمير الآلية. اتخذ دان قرارًا مدروسًا.
"حسنًا." لم يتراجع كلاين عن المهمة. تقدم خطوتين ووصل إلى جانب دان. أومأ فراي برأسه، دون أن يتراجع.
نزل دان أولاً، وترددت خطواته في الصمت.
لم يُعِد أي مصادر للضوء، بالنسبة إلى من سلك طريق اللا نوم، لم يكن الظلام عائقًا، بل نعمة.
لم تعوق هذه البيئة رؤيتهم.
بعد أن نزل بضع خطوات، استدار دان فجأةً ونظر إلى كلاين. "نسيتُ أنك لا تملك رؤية ليلية. لستُ معتادًا على تجهيز أدوات الإضاءة..."
يا كابتن، لا داعي للقلق بشأني. لديّ رؤيتي الروحية. أدرك كلاين أنه لم يُصدم إطلاقًا.
إن ذلك القائد الرائع من قبل لم يكن طبيعيًا حقًا!
في رؤيته الروحية، كان الظلام أمامه محجوبًا بطبقة رمادية. ورغم ضبابيته الشديدة، إلا أنه كان كافيًا ليتمكن من تمييز مكان الدرجات.
حسنًا، الكابتن يتمتع بصحة جيدة، وحالته العقلية جيدة أيضًا...
مدّ كلاين قدميه بعناية وشق طريقه إلى الأسفل ببطء.
لم تكن خطوات الصعود طويلة، إذ لم يستغرق الوصول إلى الأرض سوى خمس عشرة خطوة.
كانت القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 ملقاة هناك، تُطلق نقائها ودفئها. كما كانت تُشعّ بريقًا خافتًا.
بفضل الإضاءة، استطاع كلاين الرؤية بوضوح أكبر. تأمل المكان ولاحظ أنه ليس قبوًا ضخمًا. لم يعد باردًا ومخيفًا، لكن الرطوبة بقيت.
في منتصف الطابق السفلي كان هناك نعش أسود اللون، مع مسامير حمراء داكنة مغروسة في الغطاء.
تم فتح غطاء التابوت قليلاً، مما سمح برؤية جثة مقطوعة الرأس وكلها عظام.
نظر دان حوله، ثم انحنى لالتقاط شعار الشمس المقدسة المتحولة.
"يا كابتن، هذا التابوت... كان الغرض منه منع الموتى في الداخل من التحول إلى زومبي أو شبح."
نظر كلاين إلى المسامير الحمراء الداكنة في التابوت والتشكيل الذي كانت عليه. واستخدم معرفته الصوفية اللائقة لتحديد أن هذه كانت طقوسًا قديمة لمنع أي شيء من إعادة إنعاش الجثة.
في الوقت نفسه، تمتم في نفسه.
لكن في الظروف العادية، من منا لا يملك ما يفعله سوى حماية أحبائه من العودة إلى الحياة؟ همم، من ساعد في دفن الجثة لا بد أنهم ليسوا من عائلته... وإذا وضعوا النعش في القبو بدلًا من القبر، فلا بد أنهم كانوا خائفين من عثور أحدهم على الجثة...
توجه دان، الذي كان يرتدي القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 مرة أخرى، إلى التابوت وتفقده.
"من المحتمل أن يكون المتوفى قد تعرض للتسمم حتى الموت."
هذا يعني أن من سممه لا بد أنه استخدم سحرًا طقسيًا لمنعه من العودة إلى الحياة والانتقام. هل كان من المفترض أن يحدث هذا قبل حوالي ١٣٠٠ عام؟ لقد تحول إلى شبح في النهاية... إن استياء هذه الروح صادمٌ حقًا! مشى كلاين أيضًا أمام التابوت. "أين رأسه؟ هذه الطقوس لا تتطلب قطع الرأس..."
فكّر دان للحظة قبل أن يقول: "لديّ استنتاج. لم يكن هذا الشبح موجودًا طوال الوقت، ولم يظهر إلا مؤخرًا. إنه على بُعد خمس عشرة دقيقة سيرًا على الأقدام من المدينة إلى القلعة. لا بد أن مثيري الشغب كانوا يترددون على هذا المكان على مر السنين، ولكن قبل هذه الحادثة، لم تكن هناك شائعات عن وجود شبح في هذه القلعة القديمة."
أومأ كلاين برأسه بشكل غير واضح.
"يا كابتن، ما تقصده هو أن شخصًا جاء إلى هنا مؤخرًا، وفتح التابوت، وأخذ رأس المتوفى؟"
نعم، تمنع هذه الطقوس الجثة من العودة إلى الحياة، لكنها أيضًا تُغلق وتحفظ استياءها داخل التابوت. عندما فُتح التابوت وتبددت الطقوس، سرعان ما تحول هذا الاستياء إلى شبح بمساعدة قفازه...
"لا يوجد جثة للشخص الذي فتح التابوت، لذا فهو ليس شخصًا عاديًا... بالإضافة إلى ذلك، لماذا أخذ رأس المتوفى؟"
حدّق دان في الهيكل العظمي في التابوت. "لكي يبقى الاستياء هكذا لفترة طويلة، لا بد من وجود سبب آخر غير الطقوس. ربما كان من متجاوزي التسلسل الأوسط في حياته، ربما من نسل جيل أو جيلين من متجاوزي التسلسل الأوسط. أنا أتحدث عن متجاوزي التسلسل الأوسط كما عُرفوا في الماضي، التسلسل الخامس أو السادس."
ومثل هذه الجثث مميزة دائمًا. قد يكون رأسه صالحًا للاستخدام في طقوس أو مناسبة أخرى.
توقف دان قليلًا قبل أن يُكمل: "ما قلته للتو كان مجرد تخمين. لكن يُمكننا محاولة التحقق من بعضه. يُمكننا التفرق لاحقًا في المدينة والتحقيق لمعرفة ما إذا كان أي شخص قد أُصيب سابقًا في شبابه. حسنًا، إذا كانوا لا يزالون على قيد الحياة، فسيُثبت ذلك أن الشبح ظهر مؤخرًا فقط."
«تسلسلٌ منطقيٌّ من الأفكار»، أشاد كلاين. فتش القبو بسرعة، لكنه لم يجد شيئًا آخر.
حاول استخدام السحر الشعائري لرسم رسم تخطيطي لـ "الضيف" الذي دخل القبو، ولكن لأنه مر أكثر من شهر منذ حدوثه، فضلاً عن البيئة المضطربة بسبب الظهور المتكرر للطيف، لم تكن هناك نتيجة كبيرة.
ثم أخذ مكان فراي، مما سمح للخبير في مجال الموتى بإجراء المزيد من الاختبارات.
وبعد مرور خمسة عشر دقيقة، وبينما كانت الشمس تتلاشى تحت الأفق، تبع دون وفراي الخطوات وعادا إلى قاعة القصر القديم.
تحسّس دان مفتاح الباب السري بينما قدّم فراي وصفًا موجزًا: "لقد سُمِّمَ المتوفى بالفعل حتى الموت. ظهرت الآثار قرب الرقبة مؤخرًا، منذ ثلاثة أشهر على الأكثر".
وهذا يعني أنه من المحتمل جدًا أن يكون شخص ما قد جاء إلى هنا من قبل...
عاد صقور الليل الثلاثة إلى بلدة لامود قبل حلول الظلام، وطلبوا غرفتين في نُزُل. كان على العضو الذي حصل على القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 أن يأخذ هذه القطعة الخطيرة في نزهة خارج البلدة حيث لا يوجد أحد. كانوا يغيرون نوبات عملهم كل ساعتين، وبالتالي احتاجوا إلى غرفتين فقط.
بعد تناول عشاء بسيط، انقسم كلاين ودون وفراي على الفور وقاموا بجولة في جميع أنحاء المدينة، وسألوا السكان الذين عاشوا في هذه المدينة لفترات طويلة من الزمن.
وفي مثل هذه الحالات، أثبتت وثائق هويتهم كرجال شرطة أنها مفيدة.
...
أيها الضابط، لماذا تسأل هذا؟ كنت أذهب إلى القلعة المهجورة لألعب في صغري... مصابًا؟ بالتأكيد، كيف لطفل ألا يسقط أثناء اللعب؟ أتذكر، نعم - لقد جُرحتُ بصخرة حادة على الجدران الخارجية للقلعة القديمة في الماضي..." نظر رجل أشقر في الأربعين من عمره إلى كلاين في حيرة، لكنه أجاب على سؤاله بصدق.
كان هذا هو الشخص الرابع عشر الذي سأله كلاين، ومن بينهم اثنان يتذكران بوضوح تعرضهما للإصابة في القلعة عندما كانا صغيرين.
استنتاج القبطان صحيح...
كان على وشك المغادرة عندما نادى عليه الرجل ذو الأربعين عامًا: "أيها الضابط، هل أنت مهتم بالقلعة القديمة؟ لديّ لوحة زيتية لأول بارون سكنها. كان جد جدي... على أي حال، كان ذلك منذ زمن بعيد. أخذ لوحة زيتية من القلعة وأخبرني أنها اللوحة الزيتية لأول بارون لامود".
"هل تريدها؟ إنها قطعة أثرية حقيقية!"
لو كانت تحفة فنية حقيقية، لباعتها عائلتك منذ زمن... هذا الرجل شجاعٌ حقًا، يجرؤ على خداع الشرطة حتى. هل أُخيفه بمسدسي؟
من يعلم إن كانت قطعة أثرية حقيقية أم لا؟ سأعتمد على حكمي الشخصي.
"أخرجه ودعني أراه."
ابتسم الرجل الأشقر وعاد إلى الغرفة وبدأ يبحث عنها.
وبعد مرور بعض الوقت، خرج وهو يحمل لوحة زيتية في يده.
نظر كلاين إلى اللوحة الزيتية بعفوية. رأى البارون بملامحه الرقيقة وبشرته البرونزية، وعيناه تخفيان طيفًا لا يُوصف من التجارب الإنسانية. وكان يرتدي أيضًا شعرًا مستعارًا أبيض مجعدًا.
هاه، إنه يشبه السيد أزيك كثيرًا!
ثم نظر إلى الشامة العادية القريبة من الأذن.
وكان موضع الشامة مطابقًا تمامًا لموضع الشامة الخاصة بالسيد عزيك!
الفصل 136: كلاين الحائر
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
هذا غير صحيح... كيف يكون السيد عزيك هو الأول فيما يُسمى بسلسلة البارونات، البارون لامود؟ هذه شخصية عاشت قبل أربعة عشر أو خمسة عشر قرنًا! مستحيل، كيف يمكنني التأكد من أن الشخص في الصورة هو البارون لامود الأول؟
رفع بصره وحدق في الرجل الأشقر في منتصف العمر. مدّ يده ليأخذ مسدسه من جراب إبطه وقال بصوت عميق: "هذه ليست قطعة أثرية. إن لم توضح الموقف، فسأعتقلك وأتهمك بالاحتيال!"
لم يُبالِ إن كانت المُقاضاة تقع ضمن اختصاص إدارة الشرطة. كان هدفه الوحيد تهديد الرجل للحصول على معلومات!
في الوقت نفسه، نقر كلاين على ضروسه اليسرى مرتين لتنشيط رؤيته الروحية. ثم نظر إلى تغيرات لون مشاعر هدفه.
قفز الرجل الأشقر مذعورًا وقال بصوتٍ مكتومٍ مذعور: "لا، لست متأكدًا إن كانت قطعة أثرية أيضًا. لا، سمعتُ أنها قطعة أثرية، لكنني لا أعرف الكثير عن هذه الأشياء. حقًا لا أعرف شيئًا. حتى أنني لا أعرف الكثير من الكلمات، أجل... كلمات."
كانت عيناه تتجولان حول بعضهما البعض بقلق، ويبدو وكأنه على وشك البكاء طلبًا للمساعدة.
في تلك اللحظة، رأى كلاين يُعدِّل أسطوانة مسدسه ومطرقته. بدا وكأنه سيطلق النار على مشتبه به قاومه.
فجأة وقف مستقيمًا وتوقف عن النظر حوله.
"من أين حصلت على هذه اللوحة الزيتية؟" سأل كلاين بشدة.
ارتجفت شفتا الرجل الأشقر وهو يقول بابتسامة مُداهنة: "أيها الضابط، هذا ما وجده جدي في القلعة العتيقة، منذ أكثر من أربعين عامًا. انهار جدار خارجي وغرفة في الطابق الثاني، كاشفين عن هذه الأشياء، أشياء لم يكن الناس يجدونها في الماضي. إحداها كانت اللوحة الزيتية. لا، لا، لا، ليست هذه اللوحة الزيتية. اللوحة الزيتية الأصلية كانت ممزقة ولم يكن من الممكن حفظها. لذا، وجد جدي من ينسخها. ممم، التي رأيتها للتو، لم أكذب عليك. لوحة زيتية من أربعين عامًا تُعتبر بالفعل قطعة أثرية..."
هل أنت متأكد أن هذه صورة البارون لامود الأول؟ ضغط كلاين على الزناد وتأكد من أن نظرة الرجل لم تتحرك قيد أنملة.
ضحك الرجل الأشقر وقال: "لست متأكدًا، لكنني أظن ذلك".
"السبب؟" كاد كلاين أن يضحك من وقاحة الرجل.
أجاب الرجل الأشقر بجدية: "لأن اللوحة الزيتية لم تكن تحمل أي ملصقات. كما يُطلق عليّ اسم "الرمادي الوغد"، يُطلق على والدي اسم "الرمادي المجعد"، وجدي فقط هو الرمادي الحقيقي.
تنهد كلاين في صمت وسأل: "أين جدك؟"
«في المقبرة، دُفن هناك منذ قرابة عقدين. بجانبه والدي الذي دُفن قبل ثلاث سنوات»، أجاب الرجل الأشقر بصراحة.
بعد أن طرح كلاين بعض الأسئلة من زوايا مختلفة، قام بضبط الأسطوانة أمام الرجل الأشقر وأعادها إلى جراب إبطه.
وضع بطاقة هويته الشرطية جانبًا، واستدار بسترته السوداء الواقية من الرياح قبل أن يتجه نحو الفندق ويداه في جيوبه. سار بهدوء في الشارع تحت ضوء خافت ينبعث من المنازل المصطفة على جانبيه.
لا أستطيع تأكيد ما إذا كانت الصورة هي صورة البارون لامود الأول... أتساءل ما إذا كانت المدينة تمتلك السجلات التاريخية الدقيقة للقلعة القديمة...
على أية حال، فإن الرجل في الصورة لابد وأن يكون شخصًا من الماضي، منذ ألف عام على الأقل...
باستثناء الشعر، يبدو مطابقًا تقريبًا للسيد عزيز. هل هذا ما نسميه تناسخًا؟
عندما تخلى السيد أزيك عن منصبه في جامعات أخرى في باكلوند وجاء إلى تينجن، ربما كان ذلك مدفوعًا بالغريزة...
همم، هناك احتمال آخر. مثلاً، الرجل في الصورة هو السيد عزيق، والسيد عزيق هو!
بعد أن فكّر في هذا، شعر كلاين بهزة. كاد يتعثر على الدرج أمامه.
كان يذرع المكان جيئةً وذهابًا حول مصباح غاز معطل، محاولًا استيعاب معرفته من عالم المعلومات المُفرطة. ووفقًا لتخميناته السابقة، فقد توصل إلى استنتاج آخر.
ربما أصبح السيد أزيك خالدًا لأسبابٍ ما، مثل كونه مصاص دماء. فهل هذا هو سبب بقائه على قيد الحياة كل هذه المدة؟
هذا غير صحيح. متى وُجد مصاص دماء ببشرة برونزية؟
وبالإضافة إلى ذلك، عندما صافحت السيد عزيز، كان بإمكاني أن أشعر بوضوح بدرجة حرارة جسده والدم الطازج الذي يتدفق داخل جسده.
مع أنه يكره حرّ الجنوب، إلا أنه لا يخشى الشمس. تنافس ذات مرة في مسابقة تجديف مع معلمين آخرين تحت الشمس الحارقة...
همم، هناك احتمال آخر. جرعة السيد أزيك المتسلسلة أو عوامل أخرى منحته عمرًا طويلًا، وثمن ذلك فقدان الذاكرة! يا رجل، بالنظر إلى أحلامه المتنوعة، هل يمكنني افتراض أنه يفقد ذاكرته كجزء من دورة؟ كل بضعة عقود، ينسى ماضيه ويكتسب حياة جديدة. إذن، أحلامه هي الحيوات التي عاشها سابقًا... ههه، أعتقد أنني قرأت شيئًا كهذا من قبل في رواية...
لا أستطيع الاعتماد على العرافة للتحقق من ذلك. عليّ البحث عن آثار حياة السيد عزيق، آثار بداياته كشخص بالغ، وليس كطفل!
بدأ كلاين يميل إلى تخمينه الأخير. مع ذلك، لم يستطع استبعاد احتمال التناسخ مؤقتًا.
سيطر على أفكاره الفوضوية وفكر مليًا فيما إذا كان ينبغي عليه إبلاغ الكابتن دون بذلك.
إذا كان السيد أزيك من المتجاوزين الذين عاشوا لمدة ألف عام، فإن قدرته ستكون أقوى بكثير مما كنت أتخيل...
لقد نصحني بلطف. ومع ذلك، من الصعب الجزم بأنه سيبقى لطيفًا عندما أجد أدلة على ماضيه.
لكن السيد أزيك كان لطيفًا معي طوال هذه الفترة. إشراك طيور الليل سيؤدي إلى احتمالية كبيرة لإيذائه...
آه. يبدو أنني يجب أن أكتشف هذا الأمر في العالم فوق الضباب الرمادي. هذا هو الخيار الأنسب للرائي!
اتخذ كلاين القرار وعاد إلى الفندق بسرعة.
وبما أن دون و فراي لم يعودا بعد، فقد اغتنم الفرصة للحصول على غرفة أخرى بتكلفة سولي واحد.
بعد دخوله الغرفة، بنى كلاين جدارًا روحانيًا بمساعدة مسحوق الليل المقدس. ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، وتجاوز الهذيان المجنون، ووصل فوق الضباب الرمادي.
وقف القصر الشامخ شامخًا صامتًا بينما ظلت الطاولة البرونزية القديمة المرقطة والاثنان والعشرون كرسيًا مرتفعًا على حالها.
جلس كلاين على مقعد الشرف وجعل جلد الماعز البني وقلم حبر أسود يظهران أمامه.
التقط القلم وكتب بجدية: "يجب أن أخبر دون سميث عن السيد أزيك".
ثم أخرج قلادة التوباز من كمه الأيسر وقام بتنبؤ البندول الروحي.
لقد أدت عرافة البندول الروحي إلى دوران البندول عكس اتجاه عقارب الساعة، مما يعني أنه لا ينبغي له أن يخبره!
بعد أن وضع قلادة التوباز جانباً، فكر كلاين في الأمر وقرر القيام بمحاولة التنبؤ بالأحلام، فقط للتأكد.
وهكذا غيّر بيانه التنجيمي إلى: "نتيجة إخفاء الأمور المتعلقة بالسيد عزيك عن طيور الليل".
أمسك كلاين بجلد الماعز، وتلا العبارة سبع مرات في صمت، ثم انحنى إلى الخلف ليدخل في نوم عميق.
رأى نفسه في عالمٍ وهميٍّ ضبابيٍّ بعيد. رأى نفسه يُكافح وهو يغرق في بحرٍ من الدماء.
ثم امتدت يدٌ وانتشلته من بحر الدم. كان صاحب اليد عزيقًا ذا بشرة برونزية وشامة صغيرة قرب أذنه.
تحطمت الصورة وأُعيد ترتيبها. رأى كلاين أنه في مثوى الإمبراطور المظلم الكئيب. انفتحت التوابيت المحيطة واحدًا تلو الآخر.
كان عزيز واقفًا بجانبه، ينظر إلى الأمام، وكأنه يبحث عن شيء ما.
في تلك اللحظة، خرج كلاين من الحلم في لحظة واحدة ورأى الضباب الوهمي، الرمادي، واللامحدود.
المعنى الرمزي للحلم السابق هو أنني لو أخفيت الأمور المتعلقة بالسيد عزيز، لحصلت على مساعدته عندما أكون في خطر مستقبلًا. هه، ربما وقع الخطر لأني ساعدت في كتمان السر... ماذا يعني المشهد الأخير؟ سأكتشف ضريحًا ما مع السيد عزيز؟ نعم، ربما يكون للضريح معانٍ رمزية أخرى...
بدمجه مع النتيجة السابقة لتكهن البندول، قرر ألا يُبلغ الكابتن باستنتاجه، بل أن يذكر فقط أن أحد سكان البلدة أخرج صورة للبارون لامود الأول، وأن الصورة تُشبه مُدرس تاريخ في جامعة خوي. لم يكن كلاين متأكدًا من أن دان لن يسمع بالأمر في مكان آخر، لذا كان عليه على الأقل ذكره.
بالطبع، لم يكن دان على دراية بآزيك ولم يكن على علم بقصته وأحلامه الغريبة، لذا سيجد صعوبة في ربطها. حتى أن كلاين شكّ في أن القبطان لن يتذكر شكل آزيك تمامًا.
ثم توقف عن التفكير وخطط لمغادرة العالم فوق الضباب الرمادي. في تلك اللحظة، لاحظ النجم القرمزي، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، يتلألأ بضوء خافت من جديد.
وسّع كلاين نطاق روحانيته باهتمام، فرأى الشاب الذي يتحدث لغة جوتن مجددًا. رآه راكعًا أمام كرة بلورية نقية.
كان الشاب لا يزال يرتدي جوارب سوداء، مختلفة عن ملابس سكان القارة الشمالية. كانت ملامح وجهه ضبابية ومشوهة، لكن كلاين استطاع أن يرى شعره البني المصفرّ بوضوح.
ركع هناك وصلى بصوت مليء بالألم غير المعتاد.
انحنى كلاين جانبًا ليسمع. اعتمد على جوتن المبتدئ، وبالكاد فهم ما يقوله الشاب.
"أيها الإله العظيم، من فضلك ألقِ نظرة على هذه الأرض التي تركتها.
"أيها الإله العظيم، من فضلك اسمح لنا، شعب الظلام، أن نتحرر من لعنة مصيرنا.
"أنا على استعداد لتكريس حياتي لك، واستخدام دمي لإرضائك."
...
أرض مهجورة... شعب الظلام... إله رائع...
أرض الآلهة المهجورة!
ظهر في مذكرات روزيل أيضًا! حتى أنه أرسل أسطولًا للبحث عنه، لكن دون جدوى...
نقر بأصابعه على حافة الطاولة البرونزية الطويلة. بعد ثلاث نقرات، توصل إلى قرار. مدّ يده اليمنى ولمس النجمة القرمزية الوهمية.
انفجرت سحابة القرمزي على الفور، وتدفق الضوء مثل الماء.
الفصل 137: مدينة الفضة
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
مدينة الفضة، المشرحة.
وقف ديريك أمام درجٍ وهو ينظر إلى الأمام بعينين محمرتين. أمامه نعشان يحويان والديه.
كان أمامه سيف فضي بسيط مُطعّم في صفيحة حجرية. كان دوي الرعد المتكرر يُسبب اهتزاز المنزل وتأرجح السيف.
لم يكن الزوجان بيرج داخل التوابيت قد فارقا الحياة تمامًا بعد. كافحا لإبقاء أعينهما مفتوحتين، وهما يحاولان بصعوبة التقاط أنفاسهما، لكن في نظر البعض، لم يعد بريق حياتهما قادرًا على إخفاء سوادهما الذي لا رجعة فيه.
"ديريك، افعلها!" نظر شيخٌ يرتدي رداءً أسود طويلًا إلى الشاب وقال بصوتٍ عميقٍ وبيده عصا. كان تعبير الشاب مشوهًا بشكلٍ واضح.
"لا، لا، لا!" هزّ ديريك، ذو الشعر البني المصفر، رأسه مرارًا وتكرارًا. تراجع خطوةً إلى الوراء مع كل كلمة، ثم أطلق صرخةً ثاقبة.
رطم!
فضرب الشيخ عصاه وقال: أتريد أن تُدفن المدينة كلها مع والديك؟
يجب أن تعلموا أننا شعب الظلام الذين هجرهم الله. لا يمكننا العيش إلا في مكان ملعون كهذا، وسيصبح جميع الموتى أرواحًا شريرة مرعبة. لا سبيل لعكس ذلك مهما فعلنا، إلا إنهاء حياتهم على يد أحد أفراد عائلاتهم!
"لماذا؟ لماذا؟" سأل ديريك بيأس وهو يهز رأسه. "لماذا يُقدَّر لسكان مدينة الفضة أن يقتلوا آباءهم لحظة ولادتهم..."
أغمض الشيخ عينيه، كأنه يستذكر ما مرّ به في الماضي. «هذا قدرنا، هذه هي اللعنة التي علينا تحمّلها، هذه هي مشيئة الله...»
"اسحب سيفك يا ديريك. هذا إكرامٌ لوالديك."
"بعد ذلك، عندما تهدأ، يمكنك محاولة أن تصبح محارب الدم الإلهي."
في التابوت، حاول بيرج التحدث، لكنه لم يستطع إلا أن يطلق تأوهًا بعد أن ارتفع صدره عدة مرات.
تقدم ديريك بصعوبة بالغة، عائدًا إلى جانب السيف الفضي. مدّ يده اليمنى المرتعشة.
سجّل دماغه لمسة المعدن الباردة، فتذكر جليد الدم الذي أحضره والده معه عندما ذهب للصيد. جليد دم بحجم كفّ واحد كان كافيًا لإبقاء منزله باردًا لبضعة أيام.
ومرت الصور أمام عينيه - والده الصارم يعلمه تقنيات السيف، والده الودود ينفض الغبار عن ظهره، والدته اللطيفة تصلح ملابسه، والدته الشجاعة تقف أمامه عندما واجهوا وحشًا متحورًا، وأخيرًا، عائلته تتجمع أمام شمعة متوهجة وتتقاسم الطعام...
خرج صوتٌ خافتٌ من حلقه رغم كبحه الشديد. وبأنينٍ خافت، استخدم يده اليمنى بقوةٍ واستل سيفه.
اضغط! اضغط! اضغط!
خفض رأسه واندفع إلى الأمام، ورفع السيف وضربه بقوة.
آه! تناثر الدم بعد صرخة مؤلمة. تناثر الدم على وجه ديريك وعينيه.
احمرّ بصره. أخرج سيفه وغرزه في التابوت من جانبه.
بعد أن اخترق المعدن الحاد اللحم، أطلق ديريك قبضته وارتجف وهو يقف.
لم ينظر إلى حالة الجثث داخل التابوت. تعثر ديريك وهو يركض خارج المشرحة، كما لو أن أرواحًا شريرة تطارده. كانت قبضتاه وأسنانه مشدودة بشدة. ترك الدم على وجهه خطوطًا.
تنهد الشيخ الذي كان قد استوعب كل شيء من الجانب.
كانت هناك أعمدة حجرية تصطف على جانبي الشوارع الرئيسية لمدينة الفضة. تعلوها فوانيس، وداخلها شموع غير مضاءة.
لم تكن هناك شمس في السماء هنا، ولا قمر، ولا نجوم؛ فقط ظلام دامس وبرق يهدد بتمزيق كل شيء.
كان سكان مدينة الفضة يجوبون الشوارع المظلمة على ضوء البرق. وكانت الساعات القليلة التي يخفت فيها البرق تُعتبر ليلًا حقيقيًا، كما ورد في الأساطير. وكان ذلك هو الوقت الذي كان عليهم فيه استخدام الشموع لإضاءة المدينة، وطرد الظلام، وجعلها بمثابة تحذير للوحوش.
سار ديريك في الشارع. لم يكن لديه مكان يود الذهاب إليه، لكن أثناء سيره، أدرك أنه وصل إلى باب منزله.
أخرج مفاتيحه وفتح الباب. رأى المناظر المألوفة، لكنه لم يسمع صوت أمه القلق، ولا صوت والده وهو يوبخه على ركضه. كان المنزل خاليًا وباردًا.
شد ديريك على أسنانه مجددًا. سار مسرعًا إلى غرفته وبحث عن الكرة البلورية. كان والده قد أخبره أنها كرة بلورية استخدمتها مدينة مدمرة منذ زمن طويل لعبادة إلهها.
ركع وواجه الكرة البلورية، مُصلّيًا بلا أمل. توسل بمرارة: "يا إلهي العظيم، أرجوك أن تُلقي نظرة على هذه الأرض التي هجرتها.
"أيها الإله العظيم، من فضلك اسمح لنا، شعب الظلام، أن نتحرر من لعنة مصيرنا.
"أنا على استعداد لتكريس حياتي لك، واستخدام دمي لإرضائك."
...
مرات عديدة، وبينما كان في حالة من اليأس الكامل وعلى وشك الوقوف، رأى توهجًا أحمر داكنًا ينبعث من الكرة البلورية النقية.
كان التوهج مثل الماء المتدفق، الذي ابتلع ديريك على الفور.
عندما استعاد وعيه، أدرك أنه يقف في قصرٍ فخمٍ تسنده أعمدة حجرية ضخمة. أمامه طاولةٌ عتيقةٌ طويلة، وعلى جانبها الآخر صورةٌ بشريةٌ يحجبها ضبابٌ كثيف.
عدا ذلك، لم يكن حوله شيء. كان فارغًا وهَوائيًا. تحته ضبابٌ لا حدود له، وبقعٌ حمراء داكنةٌ غير مجسدة من الضوء.
أحس ديريك بشعلة أمل تشتعل في قلبه. حدّق في الشكل البشري في الأعلى، مرتبكًا ومتحيرًا.
"أنت، هل أنت الله؟"
وبعد أن سأل هذا السؤال، تذكر فجأة بيانًا قرأه من كتاب في مدينة الفضة، فخفض رأسه بسرعة.
وكان هذا البيان: "لا يجوز لك أن تنظر مباشرة إلى الله!"
انحنى كلاين إلى الوراء وشبك يديه. اتخذ وضعية استرخاء وأجاب بلغة العمالقة، جوتن: "أنا لست إلهًا، أنا مجرد أحمق مهتم بتاريخ هذا العالم الطويل".
كان كلاين قد فعّل رؤيته الروحية بنقره على ضروسه اليسرى. لاحظ أن الشاب أمامه كان بألوان مختلفة تغطي سطح إسقاطه النجمي وأعماق جسده الأثيري.
وهذا يعني أنه لم يكن بيوندر.
الأحمق...
لا يهمني إن كنتَ إلهًا أم أحمقًا، فدعواتي لن تتغير. أتمنى أن يتحرر أهل مدينة الفضة من لعنة أقدارهم. أتمنى أن تظهر الشمس والسماء الموصوفتان في الكتب في سمائنا. إن أمكن - إن أمكن، أتمنى أن يُبعث والداي.
مهلا، أنا لست بئر أمنيات...
"لماذا يجب أن أساعدك؟"
تجمد ديريك. فكر قليلًا قبل أن يقول:
سأقدم لك روحي. سأستخدم دمي لإرضائك.
"لا أهتم بروح ودم إنسان." ابتسم كلاين وهز رأسه. رأى لون مشاعر الشاب يتحول إلى لون اليأس شيئًا فشيئًا.
وبدون انتظار أن يتكلم الشاب، قال كلاين بلا مبالاة: "لكن بإمكاني أن أعطيك فرصة".
أنا أحمقٌ أُحبُّ التبادلَ العادلَ والمتساوي. يمكنكَ استخدامُ ما تحصلُ عليهِ للتبادلِ معي، أو مع أمثالِك، لتبادلِ ما تُريدُه. لكن تذكَّرْ، يجبُ أن تكونَ القيمةُ متساويةً...
هذا قد يجعلك قويًا. لعلّك يومًا ما تعتمد على قوتك لتحرير مدينة الفضة من لعنتها، وتشرق الشمس في سمائك من جديد.
وبناءً على وصف الشاب، كان كلاين واثقًا من أن مدينة الفضة هي ما يسمى بأرض الآلهة المهجورة.
بالطبع، لم يكن متأكدًا من ذلك في الوقت الحالي. ففي النهاية، زعمت الأدبيات الدينية أن العالم كان في حالة "بلا شمس" خلال العصر الأول، عصر الفوضى. لم يكن أحد يعلم إن كانت هناك أراضٍ غريبة أخرى تجهلها دول القارة الشمالية، سوى أرض الآلهة المهجورة.
استمع ديريك بهدوء. خفض رأسه في صمت، ثم أجاب بعد برهة: "أريد أن أصبح الشمس. أريد الحصول منك على تركيبة جرعة التسلسل الابتدائي المقابلة."
التسلسل، الجرعة، الشمس... مسار التسلسل الذي تمتلكه كنيسة الشمس الأبدية المشتعلة... من مظهره، نحن موجودون في نفس العالم...
وُلِد مصطلح "التسلسل" من الكشف عن أول لوح تجديف، والذي حدث في نهاية العصر الثاني، العصر المظلم... بعبارة أخرى، إذا كانت مدينة الفضة هي حقًا أرض الآلهة المهجورة، فهذا يعني أنها انفصلت عن القارتين الجنوبية والشمالية في نهاية العصر الثاني.
هل يمكن أن يكون لهذا علاقة بكارثة العصر الثالث؟ وفقًا للأساطير، نزلت إلهة الليل، وأمنا الأرض، وإله القتال، على هذا العالم وحمت البشر من الكارثة، برفقة سيد العواصف، والشمس الأبدية المشتعلة، وإله المعرفة والحكمة...
ولكنه واجه صعوبة في تفسير ما كان يقوله الشاب، وواجه صعوبة أكبر في تنظيم كلماته، لأنه لم يكن يتقن اللغة الجوتونية.
لحسن الحظ، اشتقّ فايساك القديم مباشرةً من يوتن. يُمكن وصف كلاين بأنه خبير في هذا المجال، وبالتالي، استطاع إتقان يوتن بسرعة نسبية، مما منعه من أن يُصبح أضحوكة.
حافظ كلاين على هدوئه. أجاب بنبرة هادئة: "يمكننا مناقشة هذه الصفقة لاحقًا. لا تخرج خلال اليومين القادمين. احرص على عدم التواجد في نفس الغرفة مع أي شخص آخر."
لم يكن يعرف وحدة التوقيت المستخدمة في مدينة الفضة، ناهيك عن فارق التوقيت بينها وبين مملكة لوين. كل ما كان بإمكانه فعله هو تعميم الأمر على أنه غدًا، وانتظار انتهاء تجمع التارو قبل أن يُخبره أن هذا هو وقت الاجتماعات القادمة...
كان كلاين يعرف أن هناك مصطلحًا لـ "اليوم" في اليوتن، وبالتالي استنتج أن الشباب سوف يفهمون حتى لو لم تستخدم مدينة سيلفر ذلك المصطلح كمقياس للوقت.
"حسنًا، سأتبع تعليماتك،" أجاب ديريك ورأسه منخفض. لم يكن لديه أي اعتراض.
تنهد كلاين بارتياح. نقر بأصابعه على جانب الطاولة وقال: "قبل أن أُعيدك، دعني أُكمل تبادلنا المتساوي. لقد منحتك فرصة لتكون قويًا، وعليك أن تُعطيني شيئًا مُكافئًا في المقابل."
قلتُ إنني الأحمق المهتم بتاريخ هذا العالم الطويل. ما أطلبه في المقابل هو تاريخ مدينة الفضة، كل ما تعرفه.
فكر ديريك للحظة قبل أن يرد بهدوء: "سأصفها بأمانة".
وُجدت مدينة الفضة منذ أن هجرها الإله القدير العليم، خالق كل شيء، هذه الأرض. لا، كانت موجودة قبل ذلك، لكنها كانت تُسمى مملكة الفضة.
الفصل 138: المسار العملاق
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
الإله القادر العليم بكل شيء... الرب الذي خلق كل شيء...
لم يكن غريبًا عليه "الرب الذي خلق كل شيء". الخالق المذكور في كتاب العواصف، ورؤيا الليل الأبدي، وأساطير شعبية أخرى، يُطلق عليه ألقابًا مشابهة. وكانت هذه أيضًا الطريقة التي وصفت بها منظمات سرية مختلفة، مثل منظمة أورورا، الخالق الحقيقي.
لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيها كلاين عن "إلهٍ قديرٍ عليمٍ" في هذا العالم. سواءً كانت إلهة الليل، أو سيد العواصف، أو إله البخار والآلات، لم يدّعِ أيٌّ منهم أنه عليمٌ أو قادرٌ على كل شيء.
لو كانت مدينة الفضة حقًا في أرض الآلهة المهجورة، لكانت أرض الآلهة المهجورة جزءًا لا يتجزأ من هذا العالم. ربما كان "الإله القدير العليم" هو لقب الخالق الذي استخدمه الأحياء في العصور القديمة...
عندما شعر ديريك بنظرة الأحمق، خفض رأسه بشكل لا إرادي.
تذكر الأساطير التي رواها له والداه. قال ببطء وحزن: "عندما اختفت الشمس من السماء، وعندما تفرقت الغيوم، وعندما أصبح البرق والرعد حكامنا، وظهرت فجأة الوحوش الكامنة في الظلام، وحوش مرعبة تفوق الخيال، دمرت مدينة تلو الأخرى في مملكة الفضة. لقد حلت عصور الظلام للبشرية.
اعتمد الخبراء المتبقون في مدينة الفضة على قوتهم الموحدة وعنصرين سحريين قبل أن يصدّوا أخيرًا هجوم مخلوقات الظلام. قضوا على الوحوش تدريجيًا في رحلة يوم واحد داخل المدينة، وأنشأوا دولة مدينة حمت آخر بصيص أمل للحضارة الإنسانية.
وصف كتاب مدرسي قياسي...
وصف الشاب جعله يشعر بأن مدينة الفضة كانت في عالم مختلف عن القارة الشمالية.
ربما هذه هي السمة الفريدة لأرض الآلهة المهجورة؟
فكر دون أن يكشف عن مشاعره.
هدأ ديريك أنفاسه وتابع: "خلال العقود القليلة الأولى، لم تكن النباتات تنمو. عانت مدينة الفضة من نقص حاد في الغذاء، ولم نكن نستطيع سوى اصطياد المخلوقات المظلمة أو الحيوانات المتحولة لإشباع جوعنا. انخفض عدد السكان بشكل كبير. لحسن الحظ، وجدنا عشب الوجه الأسود. استطاع الصمود في ظل هذه الظروف، وأصبح مصدر غذائنا الوحيد الموثوق والمستقر.
قيل إنها كانت الوصية الأخيرة التي تركها لنا الإله العظيم. سمحت لجيلٍ تلو الآخر بالعيش في مدينة الفضة. واستمرت في العصور المظلمة لمدة ٢٥٨٢ عامًا.
سجّلت سلسلة طويلة من الزعماء مرور الزمن. أما بالنسبة لبقية سكان مدينة سيلفر، فنسمي فترات البرق المتكرر "نهارًا"، وعندما يخفت البرق، نسميها "ليلًا". إنه نظام مُربك نوعًا ما، ويجعل تحديد التواريخ بدقة أمرًا صعبًا.
مكان ساحر حقًا...
تحدث ديريك بإيجاز عن بعض الأحداث التي لا تُنسى في تاريخ مدينة سيلفر، وقال: "عندما عاد عدد السكان إلى مستوى معين، ازداد عدد المتجاوزين. بدأ المجلس المكون من ستة أعضاء بتشكيل قوات النخبة لاستكشاف الظلام. لقد استكشفنا الآن جميع الأراضي الأصلية والمدن المجاورة. نتقدم نحو أعماق الظلام الأكثر ظلمة ورعبًا. عند الحدود، وجدنا مدنًا ذات طراز معماري غريب، لكنها دُمرت في مرحلة ما. نشتبه في أنها كانت ملاذات بناها بشر متبقون آخرون. للأسف، خسروا في النهاية أمام كائنات الظلام."
ينبغي أن تكون الأشياء المظلمة التي ذكرها إشارةً إلى وحوشٍ تختبئ في الظلام، وحوشٍ تفوق الخيال.
كانت مملكة الفضة خاضعةً لحكم الملك العملاق. لذا، فإن سلسلة بيوندر التي نسيطر عليها هي مسار العملاق، المعروف أيضًا باسم مسار محارب الدم الإلهي... عندما قتلنا وحوشًا معينة واستكشفنا تلك المدن المدمرة، حصلنا على وصفات جرعات من سلاسل أخرى. ومع ذلك، فإن مسارات التسلسل غير مكتملة، قال ديريك، شارحًا الوضع الحالي في مدينة الفضة.
عند سماع ذلك، ارتجف عقل كلاين. مع أنه لم يغير وضعيته كثيرًا، إلا أنه كان من الواضح أنه يُولي اهتمامًا أكبر.
أحب معرفة المزيد عن جرعات التسلسل! الملك العملاق... مدينة الفضة والقارة الشمالية لهما نفس التاريخ؟ تاريخ العصر الثاني... همم، قتل وحش يُسقط وصفة؟ هل هذه لعبة؟ لا، هناك احتمال آخر. كانت تلك الوحوش بشرًا في يوم من الأيام، بيوندرز...
رأى ديريك أن الأحمق لم يُجب. شد على أسنانه، وفكّر، ثم قال: "أسماء مسارات التسلسل العملاق هي التسلسل 9: محارب بيوندر، التسلسل 8: مصارع، التسلسل 7: خبير أسلحة، التسلسل 6: فارس الفجر، التسلسل 5: حارس، والتسلسل 4: صائد شياطين. وحدهم شيوخ المجلس المكون من ستة أعضاء يعرفون أسماء التسلسلات العليا."
التسلسل الرابع: صائد الشياطين... هل هذا اسم وصفة جرعة من التسلسل العالي؟ هذه أول مرة أسمع فيها شيئًا كهذا!
يا محارب بيوندر، المصارع، سيد الأسلحة... يبدو الأمر مألوفًا... صحيح، مسار التسلسل الذي تسيطر عليه كنيسة إله القتال مشابه جدًا لهذا! التسلسل 9 محارب، التسلسل 8 ملاكم، التسلسل 7 سيد الأسلحة!
بناءً على المعنى الأساسي، فهما متطابقان تمامًا. التسلسل الكامل الذي أتقنته كنيسة إله القتال هو ما يُسمى مسار التسلسل العملاق... يُقال إنه ظهر إله في العصر الثالث، عصر الكارثة، ليرث إرث ملك العمالقة؟ أم أنه كان عملاقًا قديمًا؟
واصل ديريك الشرح.
بعد أن تجاوزنا الصعوبات الأولية، أصبحت مدينة الفضة يحكمها مجلس من ستة أعضاء منذ ذلك الحين. الشيخ الذي يتمتع بأعلى منصب في المجلس يُدعى الزعيم. الخمسة الآخرون متساوون في الرتبة... يتكون المجلس الحالي المكون من ستة أعضاء من ثلاثة صيادي شياطين، وحارسين ذوي إمكانيات عالية، وراعي.
مدينة الفضة بها ثلاثة من متجاوزي التسلسل العالي! خبراء أنصاف آلهة! هؤلاء الثلاثة وحدهم قادرون على تدمير نادي التاروت مئة مرة...
لكن بما أن الشاب كان مجرد شخص عادي، ولم يكن حتى في الصف التاسع، فمن غير المرجح أن يلفت انتباه القيادة العليا لفترة طويلة. وهكذا، استرخى كلاين مجددًا.
هل شيبرد من مسار تسلسل آخر، ربما من أحد المسارات غير المكتملة؟ يبدو الأمر وكأنه أسلوب طائفة أورورا. العضو من طائفة أورورا الذي كتب رسالة إلى السيد ز، ما اسمه مجددًا؟ ظل يذكر "حمل الرب"...
نعم، هذا مسار تسلسل وجدناه من مدينة دمّرتها مخلوقات الظلام. لم يصل إلا إلى مستوى الراعي من التسلسل الخامس، لكن الشيخة نورواي قوية جدًا، غريبة جدًا، ومخيفة جدًا. يُقال إنها انتصرت ذات مرة على روح شريرة بمستوى ما وراء التسلسل العالي دون أن تُصاب بأذى. لذلك، عندما شغر منصب في المجلس المكون من ستة أعضاء، استُبعدت من المجلس، قال ديريك، وقد شعر ببعض الخوف.
فكّر كلاين، ثم ابتسم وسأل: "ما هي التسلسلات التي سبقت شيبرد؟ أجدها مألوفة. كما تعلم، الاسم التاريخي للتسلسل يختلف دائمًا عن اسمه الحالي."
في مدينة الفضة، أسماء الجرعات لم تتغير أبدًا، دحض ديريك غريزيًا. ثم خفض رأسه وقال: "التسلسل 9، أسرار المتوسل..."
بالفعل! كان كلاين راضيًا عندما تأكدت تخميناته.
هذا هو اسم التسلسل 9 من أورورا أوردر!
"التسلسل 8 هو الهمس، والتسلسل 7 هو الزاهد الظل، والتسلسل 6 هو الكاهن الوردي، والتسلسل 5 هو الراعي،" روى ديريك ما كان يعرفه.
همس، يا مستمع، إنهما متشابهان تقريبًا... ههه، أعرف أكثر من المعلومات التي قدمها صيادو الليل في تينغن.
ثم وصف ديريك الوضع الراهن لمدينة الفضة بشكل تقريبي، وأخيرًا، لم يسعه إلا أن يقول: "أحمل لعنة القدر. سواءً كان مواطن مدينة الفضة من عامة الناس أو من المتجاوزين، فإننا جميعًا نتحول إلى أرواح شريرة بعد وفاتنا. أما الروح الشريرة للمتجاوز فهي ببساطة أغرب، وأكثر رعبًا، وأصعب بكثير في التعامل معها. في الماضي، كانت هناك مناسبات عديدة كادت فيها هذه اللعنة أن تدمر مدينة الفضة. الطريقة الوحيدة لمنع الروح الشريرة من الظهور هي أن يُقتل الشخص على يد شخص من نفس سلالته."
يا له من أمرٍ قاسٍ! أتمنى أن تقوى وتجد طريقةً لأهل مدينة الفضة للتخلص من اللعنة. كلاين، الأحمق الذي لم يكن سوى صدفةٍ فارغة، لم يستطع سوى تقديم حساء دجاجٍ مجانيٍّ للروح.
"لذا، أريد أن أكون الشمس... عندما كانت هناك شمس تشرق على الأرض، لم نواجه أي لعنة من قبل،" تمتم ديريك بهدوء بصعوبة وألم كبيرين.
أومأ كلاين قليلًا وسأل: "ستتاح لك الفرصة. تذكر، يمكنني إحضارك إلى هنا في أي وقت خلال اليومين المقبلين. حاول تجنب الاختلاط بالآخرين."
"حسنًا،" أجاب ديريك رسميًا.
"قبل ذلك، أريد منك تأكيد اسمك الرمزي." ابتسم كلاين وأشار إلى مجموعة أوراق التارو التي ظهرت على الطاولة.
واثقًا من أن ديريك لم يصادف أوراق التارو قط، قدّم لي تعريفًا موجزًا: "اختر إحدى هذه الأوراق كاسم رمزي لك. أي اسم آخر غير الأحمق، والعدالة، والرجل المشنوق".
تقدم ديريك خطوتين، وقلب أوراق التارو، وقال دون تردد: "الشمس. سأختار الشمس".
"تذكر اختيارك، فهو سيتبعك لبقية حياتك"، أجاب كلاين مثل الدجال.
في الوقت نفسه، مدّ يده وقطع الاتصال بضبط. ثم راقب الوهج القرمزي وهو يتلاشى، والشاب المقابل له أصبح بلا جسد وتبدد شيئًا فشيئًا.
الفصل 139: دراسة 3-0782
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
بعد أن انطفأ الضوء القرمزي أمامه، رأى ديريك بيرج غرفته مجددًا. رأى الكرة البلورية النقية بين يديه.
كسر!
تحطمت الكرة البلورية من الداخل. تحول بعضها إلى أشعة ضوئية وهمية طارت في الفراغ المحيط به، بينما سقطت الشظايا البلورية الأخرى على الأرض بصوت عالٍ.
نظر ديريك مذهولاً. رأى آثار الدم على وجهه تنعكس في المرآة البرونزية. لاحظ ضوءًا قرمزيًا يتلألأ على ظهر كفه اليمنى، مُشكلًا دائرة بخطوط تمتد من حافتها.
ظهر الرمز الغريب في ظهر راحة يده ثم اختفى.
سقط ديريك في حالة ذهول في الوقت الذي استغرقه عدة ومضات من البرق لإضاءة السماء قبل أن يستعيد رشده.
نظر إلى شظايا الكرة البلورية على الأرض، ثم نظر إلى ظهر يده اليمنى بينما تحول نظره إلى عمق أكبر.
خرج من غرفة نومه، وعاد إلى غرفة المعيشة، وفتح الباب لينظر إلى السماء فوق مدينة الفضة.
امتدّ قوس من البرق عبر السماء، مُنيرًا المدينة ببريق فضي. وفي أعقاب ذلك مباشرةً، دوّى الرعد. كان العالم ملكًا للظلام. دون أي ذرة ضوء، لم يترك الظلام الكثيف الناس إلا في حالة من اليأس.
شد ديريك قبضتيه. لم يكن في عينيه أي فرح، إذ كانتا لا تزالان مليئتين ببقايا الحزن والألم.
ولكنه لم يعد ضائعا.
...
يا إلهي، يبدو أنني نجحتُ في خداع شخص آخر ليصبح عضوًا. لا، لقد نجحتُ في تجنيد عضو آخر...
كان الزعيم، الأحمق، مجرد تسلسل 9، وهو الذي هضم للتو جرعة الرائي بالكامل!
وكان هناك على الأقل ثلاثة من المتجاوزين للتسلسل العالي في التسلسل الرابع في مدينة الفضة اليائسة التي تحدثت عنها صحيفة الشمس!
بعد ذكر أسلوب التمثيل مرة أخرى، يمكنني البدء بإخبار الكابتن بالتفاصيل وتقديم طلبي الخاص. على الأقل، سأتوقف عن مسؤولية الدعم عندما أصبح مهرجًا. لم يبقَ كلاين في عالم الضباب. بل وسّع نطاق روحانيته، وغمره بها، وبدأ رحلة نزول.
بعد أن شق طريقه عبر الضباب الرمادي ومر عبر الهذيان، عاد إلى غرفته قبل أن يبدد جدار الروحانية.
ثم أخذ كلاين المفتاح وخرج من الغرفة. توجه أولًا إلى الغرفتين اللتين حجزهما دان ليلقي نظرةً ويتأكد من أن الكابتن وفراي لم يعودا بعد. ثم توجه إلى الطابق الأول وأعاد المفتاح إلى الزعيم.
نظر المدير إلى ساعة الحائط على الجانب ورفع إبهامه.
"أحسنت!"
هل أنت مخطئ بشأن سبب حجزي غرفة بالساعة؟
شعر بالظلم فحاول مواساة نفسه.
نعم، بهذه الطريقة، لن يذكر أنني استأجرت غرفة أخرى أمام الكابتن!
بعد أن خرج كلاين من الغرفة، أجرى تخمينًا سريعًا وعاد إلى النزل بناءً على النتائج. توجه مباشرةً إلى الطابق الثاني ليجد دان وفراي يتناقشان في تحقيقاتهما في إحدى الغرف، تمامًا كما توقع.
"يمكننا أن نؤكد أن الشبح ظهر خلال الأشهر الثلاثة الماضية"، لخص دان الأمر لكلاين وهو يومئ برأسه أثناء دخوله من الباب.
ردد كلاين على الفور: "لقد أكدت تحقيقاتي ذلك أيضًا..."
سلّط الضوء على أهمّ نقاط استجوابه، واختتم حديثه قائلاً: "ههه، هناك رجلٌ من أهل البلدة يُدعى سكاوندرل غراي، ادّعى امتلاكه صورة البارون لامود الأول. وقال إنها لوحة زيتية عتيقة عمرها أكثر من ألف عام."
"لا تخبرني أنك اشتريته؟" لمعت عينا دان عندما فوجئ قبل أن يسأل.
يا كابتن، هل تعتقد أنني غبيٌّ لأُخدع بهذه السهولة؟
لا، لم أفعل. مع أنني طالب تاريخ، إلا أنني حضرتُ بعض دروس علم الآثار ولديّ خبرة في هذا المجال. أستطيع تحديد ما إذا كان الشيء مزيفًا إلى حد ما. هه، الشخص في الصورة يشبه إلى حد ما أستاذ التاريخ، السيد عزيق.
لقد ذكر عرضًا أهم قطعة من المعلومات.
وبالفعل، لم يُعر دان الأمر اهتمامًا كبيرًا. دلك صدغيه وقال: "هذه بلدة صغيرة قرب موقع تاريخي. ستظل هناك دائمًا وفرة من "التحف" هنا. رأيتُ للتو بائعًا يبيع كؤوس النبيذ الفضية للبارون لامود."
وأضاف فراي: "حاول أحدهم أن يبيعني شارة عائلة لامود، مدعيا أنها تم استخراجها من القلعة".
سأل كلاين دون وعي، "هل اشتريتموها يا رفاق؟"
نظر فراي وكلاين إلى بعضهما البعض، ولم يستمرا في الموضوع.
المهمة التالية لك أو لفراي هي إخراج القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 من المدينة إلى مكان غير مأهول. وإلا، فسيصبح نصف سكان هذا النزل أغبياء يُثرثرون بتمجيد الشمس. هل ستذهب أنت أولاً أم فراي؟ نظر دان إلى كلاين بعينيه الرماديتين العميقتين.
"أنا." رفع كلاين يده قليلًا وابتسم. "ما زال الوقت مبكرًا، لذا يُمكنني العودة لاحقًا والنوم جيدًا. لدينا نوبات عمل مدتها ساعتان، أليس كذلك؟"
نعم. فراي، راجع كلاين وتأكد من مكان استبدال القطعة الأثرية المختومة. التفت دان لينظر إلى فراي، جامع الجثث. كان قد وجد فرصة لتسليم القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 إلى فراي عندما انفصلا لإجراء تحقيقاتهما. وإلا، لكان قد تطهر وبدأ يُمجّد الشمس. لم يكن لدى فراي وقت كافٍ للتعافي، ولم يستطع الاحتفاظ بالقطعة إلا لثلاث ساعات أخرى.
"حسنًا." أخرج فراي شعار الشمس المقدسة المتحولة من الجيب الداخلي لسترته السوداء الواقية من الرياح وسلمه إلى كلاين.
أخذ كلاين القطعة بفضول واهتمام كبيرين. كان المعدن دافئًا عند لمسه، كما لو كان الماء الساخن يتدفق داخله.
كان التوهج الدافئ اللطيف كالموجة، ينتشر في أمواج، حاملاً معه رائحة نقية. في الوقت نفسه، شعر كلاين أن الشعار الذهبي الداكن المقدس، المنحوت برمز الشمس، يُنقّي روحانيته، ويزيل الشوائب، ويتركها نقية.
بالطبع، لكل قطعة أثرية مختومة مخاطرها. قد يُقتل المرء إن لم يكن حذرًا بما فيه الكفاية. بل من الممكن أن يكون مصيره أسوأ من الموت...
بعد أن فحص مسدسه وتعاويذه وعصاه، خرج من الغرفة وغادر النزل برفقة فراي. توجها مباشرةً إلى ضواحي مدينة لامود.
وحلق الاثنان حول منطقة بجوار غابة خالية ومهجورة، وتأكدا من عدم وجود أحد على بعد عشرات الأمتار منهما.
"أبعد أي شخص يقترب منك،" ذكّر فراي ببرود، "سوف آتي لأخذ مكانك في غضون ساعتين."
"يبدو جيدًا"، أجاب كلاين بابتسامة.
بعد أن رأى فراي يدخل المدينة، وجد صخرة ضخمة كان قد رآها سابقًا. التقط بعض الأوراق من الشجرة المجاورة له ومسح سطح الصخرة.
ثم لمس قمة الحجر بإصبعه وتفحص الحجر تحت ضوء القمر القرمزي.
بعد التأكد من نظافته، ارتدى كلاين سترته السوداء الواقية من الرياح وجلس.
لماذا تقف بينما يمكنك الجلوس؟
بعد دقائق من الصمت، نظر إلى الغابة المظلمة الهادئة والمخيفة. لم يستطع إلا أن ينهض، وأخرج عدة زجاجات معدنية من جيوبه المخفية، ونثر محتوياتها - مسحوق أعشاب وزيوت عطرية - حول الصخرة.
ألقى كلاين تعويذة في هيرمس. وبمساعدة المواد، أنشأ حاجزًا روحانيًا، مغلقًا المنطقة التي كان فيها.
قام بهذه الطقوس البسيطة لسببين. أولًا، لم يُرِد الاعتماد كثيرًا على حدسه بالخطر كعراف للدفاع ضد الجثث والأرواح التي تشن عليه هجومًا مباغتًا. ثانيًا، كان إبعاد الحشرات...
هذا أفضل بمئة مرة من طارد الحشرات!
بعد بضع دقائق، أخرج كلاين القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 بدافع الفضول. وبدأ بفحص دقيق لشعار الشمس المقدسة المتحور.
أتساءل عما إذا كان بإمكاني استخدام العرافة لمعرفة أصولها وكيف أصبحت مميزة... أخرج القلم والورقة اللذين كانا يحملانه دائمًا وكتب بيانًا: "أصل شعار الشمس المتحولة المقدس بين يدي".
وباعتباره عرافًا مؤهلًا وحقيقيًا، قام كلاين بالتحضيرات اللازمة للتنبؤ في أي مكان.
وبعد أن قرأ هذه العبارة سبع مرات، أغمض عينيه ودخل في حالة من التأمل، مستخدماً ذلك كنقطة انطلاق لدفعه إلى أحلامه.
كل ما رآه في أحلامه كان شظايا ضوء متفرقة. عدا ذلك، لم يتعلم شيئًا آخر.
نعم، لا بد أن الكنيسة قد دفعت عرّافين آخرين لمحاولة الشيء نفسه في الماضي. إن عدم ذكر أصوله يعني أنه لم تكن هناك نتيجة للعرافة، تمامًا كما حدث للتو...
ملأ هذا الفكر رأس كلاين على الفور، مما دفع فضوله إلى ذروته.
بعد أكثر من عشر دقائق من التردد، نهض. قرر أن الأمر على ما يرام، إذ لم يكن هناك أحد حوله، نظرًا لوجوده في منطقة معزولة من الغابة. خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة داخل جدار روحانيته قبل أن يعود إلى عالم الضباب.
جلس كلاين على كرسي الشرف على الطاولة العتيقة في القصر الفخم. استحضر بضع أوراق من جلد الماعز البني المصفر وقلم حبر أسود، بالإضافة إلى شعار الشمس المتحولة المقدس.
"يبدو الأمر حقيقيًا إلى حد ما..." فرك القطعة الأثرية المختومة 3-0782 بين يديه، ووجد ردود الفعل اللمسية مطابقة لتلك التي شعر بها في العالم الخارجي.
هل يتجسد هذا الشعور بناءً على ما شعرتُ به؟
"أصل شعار الشمس المقدسة المتحولة في يدي."
بعد أن تلا العبارة سبع مرات، أمسك بقطعة جلد الماعز والقطعة الأثرية المختومة رقم ٣-٠٧٨٢ بين يديه. اتكأ على ظهره ودخل في حلمه.
في عالم الأحلام الضبابي، رأى كلاين قطرة من سائل ذهبي متوهج. كان دافئًا ومشرقًا.
وقد تم تعليقه فوق المذبح، أمام رجل يرتدي ثوبًا أبيض كلاسيكيًا.
كان الرجل مُوَجِّهًا ظهره إلى كلاين فقط. فقد كلَّ علامات الحياة وهو يسقط ببطءٍ نحو مذبح التضحية.
في تلك اللحظة، كان شعار الشمس المقدس الذي كان يحمله قد لامس السائل الذهبي، والذي تسرب بسرعة إلى الشعار.
سرعان ما تبدد الحلم بعد أن رأى كلاين هذا، مما أيقظه.
بفضل السائل الذهبي، ظلّ هذا الشعار المقدس فعالاً للغاية ولا يُقهر حتى يومنا هذا. ممم، مرّت عقود على اكتشاف هذا الشعار، لكن قدرته على التطهير لم تتراجع. أتساءل ما كان ذلك السائل الذهبي؟ هل هو أحد مكونات بيوندر المتقدمة؟ لعب كلاين بالقطعة الأثرية المختومة 3-0782 في يده وانغمس في تفكير عميق.
بعد تفكيرٍ عميق، حاول محاكاة الشعور الذي راوده في الحلم. أراد فصل السائل الذهبي عن شعار الشمس المتحولة المقدس الذي استحضره.
أنجزها فورًا تقريبًا عندما خطرت له الفكرة. نظر كلاين بصدمة إلى الشعار الذي لم يعد دافئًا أو نقيًا. راقب قطرات السائل الذهبي وهي تتدلى في الهواء بصمت. زاد من إعجابه بهذه المساحة الغامضة فوق الضباب.
وهذا في الواقع بمثابة معجزة، حتى وإن لم يكن الانفصال والتجسيد هنا حقيقيًا!
"أصل هذه القطرة من السائل الذهبي." دوّن بيانًا جديدًا بحماس كبير.
الفصل 140: خبير في مغازلة الموت
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
"أصول هذه القطرة من السائل الذهبي."
بعد تلاوة بيان العرافة سبع مرات، تشبث كلاين بجلد الماعز والسائل الذهبي الوهمي قبل أن يميل إلى الوراء في مقعده.
لم يكن يعلم إن كان بإمكانه التكهن بالشيء المُجسّد بناءً على شعورٍ بحت. كل ما كان بإمكانه فعله هو افتراضاتٍ جريئة والسعي بحرصٍ للتأكد.
وفي غضون ثوانٍ، أصبحت عينا كلاين مظلمتين، وتحولتا من اللون البني إلى اللون الأسود عندما دخل في حالة من التأمل.
انحنت جفونه إلى أسفل و"رأى" الحلم الوهمي والضبابي.
في العالم الضبابي الذي يبدو في حالة من الفوضى، ظهرت فجأة شمس ذهبية ساطعة!
دوّى صوت أنين خافت في الفراغ. فجأةً، أضاء ضوءٌ نقيٌّ نقيٌّ كل شيء، بينما اجتاحت ألسنة اللهب الذهبية المشتعلة المكان.
بوم!
طُرد كلاين على الفور من عالم أحلامه، وانقلب على جانبه وهو يرتجف. بدا جسده وكأنه نارٌ هائلةٌ تشتعل بلهبٍ مُستعر.
في تلك اللحظة، كانت أفكاره مشتتة. لم يستطع أن يكوّن فكرةً واضحةً من الفوضى التي كانت في عقله.
ترعد!
اهتزّ الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي بعنف، وانهار القصر الشامخ شيئًا فشيئًا. وتحطّمت الطاولة البرونزية القديمة المرقطة إلى قطع صغيرة.
لم تستمر التغييرات المرعبة سوى لثلاث ثوانٍ قبل أن يعود العالم فوق الضباب الرمادي إلى الهدوء وكأن شيئًا لم يحدث.
انطفأ شعلة الذهب في جسد كلاين تدريجيًا. تدحرج على جلده المتفحم وهو يتأوه من الألم، حتى استعاد أخيرًا قدرته على التفكير.
اتكأ على مسند الكرسي المرتفع ونهض بصعوبة بالغة. كان مرعوبًا ومرتبكًا مما حدث للتو.
لم يتخيل أبدًا أن مجرد التنبؤ سيؤدي إلى مثل هذه العواقب!
أخذ نفسًا عميقًا ورفع رأسه ليتفحص ما حوله. أدرك أن القصر الشامخ والطاولة البرونزية القديمة، اللذان بدا وكأنهما لم يتغيرا منذ القدم، قد تضررا. في العالم فوق الضباب الرمادي، الذي لم يشهد أي خلل، كان الضرر ببساطة مستوى غير مسبوق.
ماذا حدث؟ هل أشارت رؤيتي إلى وجودٍ غامض؟
لو لم أكن محميًا بهذه المساحة الغامضة فوق الضباب الرمادي، لما بقي لي حتى رماد... هل يُمكن أن تكون تلك القطرة من السائل الذهبي دم إله؟ هل رأيتُ الشمس الأبدية المُشتعلة، أم ملاكًا قويًا من ملائكته؟ لا، تلك كانت الشمس، لذا أعتقد أنها كانت الأولى... يا إلهي، هل نظرتُ مباشرةً إلى إله؟
شعر كلاين بخوفٍ أكبر وهو يفكر في الأمر. شعر وكأنه كاد أن يموت.
من لا يعرف شيئًا لا يخاف شيئًا، أما من لا يخشى الموت فلن يموت... في المستقبل، لا أستطيع التنبؤ بأي شيء أو كل شيء. من يدري ماذا سأرى!
لو حدث ذلك مرة أخرى، لا أعلم إن كان هذا الفضاء الغامض قادر على حمايتي من الضرر المميت... عندما يحدث ذلك، سأموت فعليًا...
نعم، بالتأكيد لن ينجح الأمر إذا واصلتُ إجراء التجارب على السائل الذهبي. الوجود السابق، الذي يُرجَّح أنه كان شمسًا أبدية متوهجة. لا بد أنه شعر بالتأثير المفاجئ والخفي وغير المتوقع للعرافة فوق الضباب الرمادي، ولم يستجب في الوقت المناسب... لو كان مستعدًا، لما استطاع هذا الفضاء الغامض تحمُّل العواقب...
بعد أن أدرك كلاين هذا، عاد جسده إلى طبيعته. لم يعد محترقًا، بل أصبح أكثر بهتانًا وجسديةً مقارنةً بما كان عليه سابقًا.
رفع يده لتدليك صدغيه وأمر بعقله بترميم القصر والمائدة الطويلة.
ثم عاد القصر، الذي كان يبدو كمنزل عملاق، والطاولة البرونزية الطويلة المصبوبة، إلى حالتهما الطبيعية. كل شيء بدا كما كان من قبل.
جلس كلاين واتكأ على ظهر الكرسي. سخر من نفسه وقال:
حسنًا، هذا ليس سيئًا تمامًا. على الأقل أعرف حدود الفضاء الغامض ولديّ هدفٌ مُحدد... هل فقط القوى التي تقترب من ملائكة الآلهة قادرة على التأثير كليًا على قوة المنطقة فوق الضباب الرمادي؟
آه، عليّ إضافة قاعدة جديدة لمبدأ الرائي الخاص بي: "لا تتنبأ عشوائيًا بأشياء تتعلق بكيان رفيع المستوى". نعم، لا ينبغي لي أيضًا تفعيل رؤيتي الروحية على عجل. لو نظرتُ مباشرةً إلى أشياء لا ينبغي النظر إليها مباشرةً، فقد ينتهي الأمر. في العالم الخارجي، لا أملك المساحة الغامضة لدرء معظم الآثار السلبية...
وبعد فترة من الوقت، أصبح تعبير وجه كلاين غريبًا لأن بعض المعرفة كانت تتردد في رأسه.
نعم المعرفة!
خلال الفترة القصيرة التي قضاها مع ما بدا كشمس أبدية متوهجة، كان كلاين في حالة تخمين دائم. وهكذا، استطاع غريزيًا أن يتنبأ بأمور ومعارف معينة من الكائن الذي كان ينظر إليه.
استخدم بسرعة رؤى الأحلام لتذكر وتنظيم ما جمعه ولم يكن هدفه الرئيسي. التقط قلم الحبر الأسود وكتب سطرًا تلو الآخر.
"1. لا تنظر مباشرة إلى الله.
"2. الملاك الأبيض النقي.
٣. تقنية صنع تعويذة الشمس المتوهجة... إنها تعويذة عالية المستوى نسبيًا في نطاق الشمس. يمكن أن تدوم فعاليتها لمدة عام قبل أن تتدهور... لا حاجة لطقوس للصلاة للشمس الأبدية المتوهجة، لكن الإجراء يتطلب استخدام القطعة الأثرية المختومة ٣-٠٧٨٢ لتحل محل الطقوس. ستسحب الطاقة من شعار الشمس المتحولة المقدس...
"4. عدائي للغاية تجاه سيد العواصف وإله المعرفة والحكمة.
"5. صيغة جرعة بارد:
المكونات الرئيسية: زهرة عباد الشمس الكريستالية أو ريشة ذيل طائر الصوان البالغ أو ريشة ذيل طائر النار... قطعة من صخرة صفارات الإنذار أو زهرة عباد الشمس المغنية...
المكونات الإضافية: شفرة من عشب منتصف الصيف، 5 قطرات من عصير نبيذ يوليو، شفرة من أوراق Elf Dark Leaf...
"6. صيغة جرعة لايت سوبليانت:
المكونات الرئيسية: قطعة من صخرة التألق أو مسحوق الروح المبهرة أو... دم القنفذ المرآة أو قلب تيتان الماجما...
المكونات الإضافية: زهرة عباد الشمس ذات الحواف الذهبية، وثلاث قطرات من عصير الأكونيت...
"7. صيغة جرعة كاهن النور:
معلومات عن المكونات الرئيسية مفقودة.
المكونات الإضافية: 5 غرامات من إكليل الجبل، 7 قطرات من عصير الليمون، ماء الصخور...
٨. التسلسل ٤، تركيبة جرعة غير مظللة. المكونات الرئيسية هي دم الإله الذهبي المستخرج من شعار الشمس المقدس المتحور. كما يمكن استبداله بثلاث ريشات ذيل طائر شمس إلهي بالغ وقطعة من حجر التألق المقدس.
"معلومات عن المكونات التكميلية المفقودة..."
بعد كتابة السطور الثمانية، لم يستطع كلاين إلا أن يطرق حافة الطاولة البرونزية الطويلة.
لقد حصل على أكثر بكثير مما كان يتصور!
لقد كان راضيًا بالفعل عن نجاته من تنبؤاته المتهورة في وقت سابق، لكنه الآن تلقى "مكافأة البقاء على قيد الحياة" غير المتوقعة.
من المعلومات السرية التي تلقاها من صقور الليل، عرف أن مسار التسلسل الذي تتبعه كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة يُسمى "الشمس"، وأن تسلسلها التاسع هو "بارد". سيسمح هذا للـ"ما وراء الكون" بغرس الشجاعة والقوة في أنفسهم وحلفائهم من خلال غنائهم، وهو "عمل" يُنمّي الإخلاص والخضوع. كان شعارهم "هيا نمجّد الشمس!"
كان التسلسل الثامن المقابل هو "مُستَمِعو النور". كان بإمكانهم إلقاء التعاويذ وإقامة الطقوس من نطاق الشمس، وكانت فعالة جدًا ضد الجثث والأرواح. أما التسلسل السابع فكان يُسمى "كاهن الشمس الأعظم"، مما عزز بشكل كبير التعاويذ والطقوس داخل نطاقه.
بمعنى آخر، حصلتُ على صيغ الجرعات الكاملة للتسلسلين 9 و8 في مسار تسلسل الشمس. نعم، على عكس السابق، تُدرج صيغة الجرعات حتى عناصر بديلة وأسماء مكونات من عصور مختلفة... كما هو متوقع من الصيغ المُستقاة مباشرةً من الشمس الأبدية المشتعلة عن طريق العرافة!
فكر كلاين في الرضا.
كان يخطط في الأصل لمعرفة ما إذا كان الرجل المشنوق قادرًا على تلبية طلب الشاب من مدينة الفضة. ففي النهاية، كانت كنيسة سيد العواصف وكنيسة الشمس الأبدية المتوهجة أقدم الطوائف الأرثوذكسية. لقد تقاتلتا لآلاف السنين، لذا من المنطقي أن تكون الكنيستان قد تعلمتا التسلسل الأولي لمسارات كل منهما.
ربما لم يكن الرجل المشنوق مهتمًا بمسار الشمس سابقًا، ولكن بما أنه على الأرجح بحار من المستوى السابع، فسيكون من السهل عليه جمع المعلومات لو احتاج إليها حقًا. مع ذلك، لا أحتاج إليه الآن. لقد حللتها بنفسي، بطريقة لا تُصدق لكنها بالغة الخطورة... يا آنسة العدالة، يا سيد الرجل المشنوق، يا صديقي الشمسي، كاد أحمقك أن يتحول إلى جثة متفحمة...
خفض رأسه ونظر إلى السجلات على جلد الماعز أمامه. فكر في صيغة أخرى.
هل كاهن النور اسم قديم لكاهن الشمس الأعظم؟ لم تذكره معلومات صقور الليل السرية، ولم يُحدد تخميني رقم التسلسل... هل هو التسلسل ٦ أم ٥؟
التسلسل ٤، بدون ظل... هذه أول تركيبة عالية التسلسل أحصل عليها! من المؤسف أنها تفتقر إلى المكونات الإضافية. أتساءل كيف يُمكنني ملء الفراغات؟ لا أصدق أن قطرة السائل الذهبي تلك هي حقًا دم إله. ربما تكون القطعة الأثرية المختومة ٣-٠٧٨٢ أقوى بكثير مما يتخيله أحد. مما أراه، إنها كافية لتصبح قطعة أثرية مختومة من الدرجة الأولى.
نعم، من المرجح أن صقور الليل السابقين لم يحددوا سوى ما إذا كان العنصر يحمل أي سمات من سمات الأحياء، ومدى الخطر الذي يُسببه للبشر القريبين، ومدى صعوبة التحكم في تأثيراته، وما إذا كان يمكن استخدامه ضد الجثث والأرواح. لم تكن لديهم طريقة لاكتشاف أصله الفريد.
ربما يمكن لشعار الشمس المتحولة المقدس أن يقاتل الأرواح الشريرة... كيف يمكن للفاحص أن يجد روحًا شريرة لإجراء التجارب عليها؟
بصفتي صقرًا ليليًا رسميًا، لا يمكنني أن أصبح مالكًا للقطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782، ولكن، أجل، يمكنني إيجاد فرصة لصنع تعويذة الشمس المتوهجة وسحب قوتها؟ آه. بالتأكيد لا أستطيع فعل ذلك الآن. لم أُحضّر المكونات اللازمة. لماذا أحمل، أنا صقر الليل التابع لإلهة الليل، مكونات الشمس معي؟
دلك كلاين جبينه بأسف. رأى أنه لا توجد حركة أخرى في العالم فوق الضباب الرمادي، فاسترخى أخيرًا. وأكد أن الشمس الأبدية المتوهجة لم تتمكن من تعقبه.
لا تنظر مباشرةً إلى الله، لا تنظر مباشرةً إلى كيانٍ رفيع المستوى. عليّ أن أتذكر هذا!
لماذا تكون الشمس الأبدية المشتعلة معادية للغاية تجاه سيد العواصف وإله المعرفة والحكمة؟
ما هو الملاك الأبيض النقي؟
...
بينما كانت هذه الأفكار المتضاربة تملأ عقله، شعر كلاين بالفراغ وألم شديد في رأسه. علاوة على ذلك، شعر أن وقتًا طويلًا قد مضى. كان عليه العودة إلى العالم الخارجي، تحسبًا لأي طارئ.
حينها، ظنّ أن الأمر سيستغرق دقيقةً أو نحو ذلك ليُدرك ذلك مرتين أو ثلاثًا في ذلك الفضاء الغامض. إضافةً إلى ذلك، كان هناك جدارٌ روحانيٌّ يعزله عن كل شيء. بمجرد لمسه، سيستشعره جسده في العالم فوق الضباب الرمادي. لذا، شعر بأمانٍ تام، لكنه لم يُفكّر في احتمالية وقوع حادثٍ ما. في النهاية، كاد أن يفقد حياته، وكان ذلك بمثابة إضاعةٍ للوقت.
بسبب خوفه من أن يتم استقباله بواسطة شعاع نور التطهير أو اكتشاف أن شعار الشمس المقدس المتحول قد تعرض للتلف، فقد غلف جسده بالروحانية قبل أن يحفز النزول بقلبه في فمه.
انعكس ضوء القمر القرمزي في عينيه، وكان هناك ظلامٌ مختبئٌ في الداخل. رأى كلاين الغابةَ المتناثرة والأعشابَ أمامه، بالإضافة إلى القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 سليمةً بين يديه.
بعد بضع ثوانٍ من القلق الشديد، صدق أخيرًا أنه في أمان.
فوو...