بلوب!
لم يستطع كلاين إلا أن يتراجع خطوة إلى الوراء. للحظة لم يكن متأكدًا مما إذا كان مستيقظًا أم لا يزال في أحلامه.
خلعت الصورة الظلية قبعتها السوداء العالية وانحنت قليلاً وهي تقول بابتسامة، "أعيد تقديم نفسي، صقر الليل، دان سميث."
صقر الليل؟ أحد الأسماء الرمزية لفرق المتجاوزين التابعة لكنيسة إلهة الليل الدامس التي ذكرتها 'العدالة' و'الرجل المشنوق' من قبل؟
ارتدى صقر الليل دان سميث قبعته السوداء مرة أخرى، مخفيًا خط شعره المرتفع قليلاً. بعينين رماديتين عميقتين قال: "لا، لقد دخلت حلمك فقط وقدمت التوجيه اللازم."
كان صوته عميقًا ومريحًا؛ تردد في الممر ذي الإضاءة الخافتة دون إزعاج أحلام الآخرين الحلوة، "في الأحلام، على الرغم من تضخيم الكثير من مشاعرك المكبوتة عادةً ومختلف الأفكار المظلمة فيك—مما يجعل كل شيء يبدو فوضويًا وسخيفًا ومجنونًا—إلا أنها جميعًا متجذرة في الواقع لأن الواقع موجود. بالنسبة للمخضرمين مثلي، كل شيء واضح تمامًا. مقارنة بك وأنت واعٍ، أنا أصدقك في أحلامك أكثر."
هذا... أي إنسان عادي يمكنه التحكم في حلمه؟ لو كنت قد حلمت بشيء على الأرض، ألم يكن دان سميث قد لاحظ ذلك؟ تجمد كلاين من هول ما حدث في الحلم.
ومع ذلك، سرعان ما وجد الأمر غريبًا. تذكر أنه كان واعيًا وعقلانيًا جدًا—يعرف ما يجب قوله وما لا يجب قوله.
ببساطة، لم يكن الأمر يبدو وكأنه حلم على الإطلاق!
إذًا، دان سميث "رأى" فقط ما أردته أن يراه؟
دار عقل كلاين وهو يكتسب بصيصًا من الفهم.
هل هذه ميزة ناتجة عن الانتقال؟ مثل امتلاك جسد وروح خاصين؟ أم كانت تأثيرات طقس تعزيز الحظ ذاك؟
"إذًا، سيد سميث، هل تعتقد أنني فقدت ذاكرتي حقًا؟" نظم كلاين أفكاره وسأل ردًا على ذلك.
لم يجبه دان سميث مباشرة. بدلاً من ذلك، نظر إليه بتمعن.
"أنت في الواقع لست متفاجئًا من مجرى الأحداث؟"
"لقد قابلت أشخاصًا لا يؤمنون بقوة المتجاوزين، ويفضلون الاعتقاد بأنهم لم يستيقظوا حقًا."
أقر كلاين بفتور وهو يقول: "ربما، كنت دائمًا أصلي، آملًا أن تكون هناك مثل هذه القوة لمساعدتي."
"قطار أفكار مثير للاهتمام... ربما نجوت ليس فقط لأنك كنت محظوظًا." أومأ دان بلا تعابير. "يمكنني الآن أن أؤكد أنك فقدت حقًا أجزاء من ذكرياتك بسبب الحادثة، خاصة تلك المتعلقة بها."
"إذًا هل يمكنني العودة الآن؟" تنهد كلاين تنهيدة طويلة من الارتياح في قلبه وهو يستطلع.
وضع دان يده في جيبه وسار ببطء نحو كلاين، وأصبح الظلام المحيط هادئًا ولطيفًا.
"لا، لا يزال عليك المجيء معي لرؤية الخبيرة،" ابتسم بأدب وقال.
"لماذا؟" سأل كلاين على الفور، ثم أضاف: "ألا تصدق النتائج من حلمي؟"
لا بد أنك تمزح، إذا كانت تلك "الخبيرة" متخصصة في التنويم المغناطيسي أو قراءة الأفكار وما شابه، ألن ينكشف سري الأكبر؟
ستكون العواقب تفوق الخيال!
"أنا متواضع جدًا عادةً، لكنني ما زلت واثقًا من الأمور المتعلقة بالأحلام." أجاب دان بهدوء، "ومع ذلك، بالنسبة للمسائل الرئيسية المهمة، لا ضرر من تأكيدها مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، تخصصاتنا تكمن في مجالات مختلفة. ربما، يمكنها مساعدتك في استعادة بعض ذكرياتك."
دون انتظار رد كلاين، أصبح صوته أعمق. "بعد كل شيء، أنت مرتبط بمكان دفتر عائلة أنتيغونوس ذاك."
"ماذا؟" تجمد كلاين.
توقف دان أمامه، وثبت عينيه الرماديتين على عيني كلاين وقال: "في مسرح الانتحار، لم يكن هناك أي أثر لذلك الدفتر من الحقبة الرابعة. ويلش مات، نايا ماتت؛ أنت خيطنا الوحيد."
"... حسنًا إذًا." صمت كلاين للحظة قبل أن يزفر.
دفتر مفقود... الآن هذا غريب حقًا!
كيف لم أفكر في مكان ذلك الدفتر من الحقبة الرابعة!
أومأ دان قليلاً، ومر بجانب كلاين وقال: "أقفل بابك وتعال معي إلى شقة ويلش، الخبيرة تنتظرنا هناك."
أخذ كلاين نفسًا صامتًا. كان قلبه يخفق بعنف وشعر بعدم الارتياح.
أراد أن يرفض وحتى كان لديه نية الهرب. ومع ذلك، اعتقد أنه مع ما حدث في أحلامه، فإن دان سميث قد رفع بالتأكيد مستوى حذره. ومع الفارق في القوة بين إنسان عادي ومتجاوز، كانت هناك فرصة ضئيلة للنجاح باستخدام القوة.
لا بد أن لديه مسدسًا معه أيضًا... لا بد أنه تدرب أيضًا على استخدام المسدس...
خطرت العديد من الأفكار في ذهنه، وفي النهاية اختار كلاين قبول الواقع.
"حسنًا."
تنهد، لا يسعني إلا أن أتخذ الأمور خطوة بخطوة وأرى كيف تتكشف الأمور؛ ربما، تلك القوة المعجزية في حلمي ستؤتي ثمارها مرة أخرى...
"إذًا لنذهب،" قال دان بنبرة غير مبالية.
استدار كلاين وتبعه. بعد أن اتخذ خطوتين، توقف فجأة وقال: "سيد سميث، أنا... أود استخدام الحمام أولاً."
لقد خرجت أصلاً من أجل الحمام...
لم يوقفه دان. بدلاً من ذلك، ألقى عليه نظرة ثاقبة وقال: "لا مشكلة، كلاين. صدقني، أنا أقوى بكثير مما يمكنك تخيله في الليل المظلم."
في الليل المظلم... كرر كلاين هذه العبارة بصمت.
لم يقم بأي محاولة متهورة للهروب وقضى حاجته بصدق. ثم غسل وجهه بالماء البارد، وهدأ نفسه تمامًا.
غير كلاين ملابسه وأغلق باب شقته. بخطوات لطيفة، تبع كلاين دان أسفل الدرج وسار نحو مدخل المبنى.
في مثل هذا المكان الهادئ، فتح دان سميث فمه وتحدث فجأة، "في نهاية الحلم، لماذا حاولت الهرب؟ مم كنت خائفًا؟"
فكر كلاين على الفور في إجابة وقال: "لا أتذكر ما فعلته في منزل ويلش، ولا أتذكر ما إذا كنت متورطًا بشكل مباشر في وفاة ويلش ونايا. كنت خائفًا من أنه إذا ثبت حقًا أنه من فعلي، أفضل المقامرة والهروب. يمكنني بعد ذلك أن أبدأ من جديد في القارة الجنوبية."
"كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانك،" قال دان وهو يفتح باب المبنى، مما سمح للنسيم البارد منتصف الليل بتبديد الحرارة الخانقة في الداخل.
لم يكن خائفًا من هروب كلاين عندما صعد إلى العربة. كانت بالضبط تلك التي حلم بها كلاين - عربة ذات أربع عجلات تجرها حصان واحد وسائق العربة. كان هناك أيضًا شعار الشرطة المكون من سيفين متقاطعين يحيطان بتاج منحوت على جانب العربة.
تبع كلاين إلى العربة. في الداخل، كانت هناك سجادة سميكة ممتدة وكان المكان مليئًا برائحة مهدئة.
بعد أن جلس، بحث عن موضوع لاستخلاص المزيد من المعلومات.
"سيد سميث، ماذا لو - وأنا أعني لو - أكدت 'الخبيرة' أنني نسيت حقًا جزءًا من ذكرياتي؟ وأنه لا يوجد دليل آخر يشير إلى أنني الجاني أو الضحية، فهل سينتهي هذا؟"
"نظريًا، نعم. سنحاول البحث عن الدفتر بوسائل أخرى. طالما أنه موجود، يمكن العثور عليه. بالطبع، قبل ذلك، سيتعين علينا التأكد من أنك لست ملعونًا أو لديك أي رائحة شياطين وأنه لا توجد مشاكل نفسية ذات صلة باقية. يجب أن نضمن أنه يمكنك أن تعيش بقية حياتك بسلام وصحة." كان لدى دان سميث ابتسامة على وجهه، ابتسامة غير عادية إلى حد ما.
لاحظ كلاين هذه النقطة بحدة، واستفسر على الفور، "نظريًا؟"
"نعم، نظريًا فقط. في هذا المجال من العمل، هناك دائمًا أشياء ملتوية وغير تقليدية وغير قابلة للتفسير تحدث." نظر دان في عيني كلاين وقال: "استمرارها أو نهايتها ليست ما يمكننا توقعه أو السيطرة عليه في بعض الأحيان."
"على سبيل المثال؟" شعر كلاين بالخوف للحظة.
انطلقت العربة بسرعة عبر شارع شبه فارغ. أخرج دان غليونه وشمه، قائلاً: "عندما نعتقد أن الأمور قد وصلت إلى نهايتها، مع عودة كل شيء إلى طبيعته، فإنها ستعاود الظهور بطريقة مرعبة ومروعة."
"قبل بضع سنوات، تعاملنا مع قضية تتعلق بطائفة شريرة. كانوا يقدمون تضحيات حية لإرضاء إله شرير عن طريق جعل الأتباع ينتحرون. عندما تم اختيار أحد الأتباع، انتصرت غريزة البقاء لديه على حماقته ومعتقداته الملتوية وعقاقيره المخدرة. هرب سرًا وأبلغ الشرطة.
"تم تسليم القضية إلينا. كانت مهمة صغيرة جدًا، حيث لم يكن هناك متجاوزون في تلك الطائفة. كان الإله الذي يعبدونه قد اخترعه زعيمهم بشكل عشوائي لمجرد المال والرضا. ضاعت الإنسانية هناك.
"استخدمنا عضوين فقط، إلى جانب الدعم من الشرطة، لقمع هذه الطائفة. لم يفلت أحد. بالنسبة لذلك المبلغ، أكدنا أيضًا أنه لم يتبق عليه أي رائحة شيطانية. لم يكن ملعونًا ولم يعانِ من أي اضطرابات عقلية. لم يكن لديه أي مشاكل شخصية أو أي مخالفات أخرى، لا شيء.
"لاحقًا، حصل على ترقية لائقة في حياته المهنية، وتزوج من زوجة جيدة جدًا، وأنجب ابنًا وابنة. بدا ماضيه المظلم بعيدًا عنه. بدا أن الرعب وسفك الدماء قد اختفيا تمامًا."
عند هذه النقطة، ضحك دان سميث وقال: "ومع ذلك، في مارس من هذا العام، على الرغم من تمتعه بصحة مالية جيدة وزوجة محبة وأطفال رائعين... شنق نفسه حتى الموت في مكتبه الخاص."
أضاء ضوء القمر القرمزي خارج نافذة العربة على دان سميث.
في تلك اللحظة، جعلت ابتسامته التي بدت ساخرة من نفسه كلاين يشعر برعب لا يوصف.
"شنق نفسه حتى الموت..." أخذ كلاين نفسًا من الهواء البارد بصمت، كما لو كان يرى نهايته المأساوية.
حتى لو نجوت منها مرة، قد تكون مؤقتة فقط؟
هل هناك أي طريقة لحل هذا تمامًا؟
هل أصبح متجاوزًا لأقاتله؟
عادت العربة إلى الصمت. تدفقت أفكار لا حصر لها في ذهن كلاين.
تحت صمت محرج، سارت العربة لفترة طويلة بسرعات عالية.
تمامًا عندما اتخذ كلاين قراره باستشارة دان سميث عن أي حلول، توقفت العربة.
"سيد سميث، لقد وصلنا إلى شقة ويلش." سُمع صوت سائق العربة.
"لننزل." قام دان بتسوية معطفه الأسود الذي يصل إلى ركبتيه.
"أوه، دعني أقدم لك مقدمًا، الغطاء الرسمي لـ 'الخبيرة' هو أشهر وسيطة روحية في مقاطعة آوا."
قمع كلاين أفكاره الأخرى وسأل بفضول، "إذًا ما هي هويتها الفعلية؟"
أدار دان جسده نصف دورة وأدار رأسه للخلف، بعينيه الرماديتين الغامضتين قال: "وسيطة روحية حقيقية."