وسيطة روحية حقيقية...
كان منزل ويلش في تينغن عبارة عن منزل منفصل بحديقة. الطريق خارج البوابات المعدنية المجوفة سمح بمرور أربع عربات في وقت واحد. كانت مصابيح الشوارع تصطف على جانبي الطريق كل خمسين مترًا. بدت مختلفة عن تلك التي رآها كلاين في حياته السابقة. كانت مصابيح غاز وكان ارتفاع كل مصباح تقريبًا بحجم رجل بالغ حتى يكون من المناسب إشعال المصابيح.
كان المعدن الأسود ملتصقًا بالزجاج عن كثب، مكونًا نمطًا مربّعًا، مما يلقي "أعمالًا فنية" تشبه الفوانيس الورقية الكلاسيكية. كانت البرودة والدفء متشابكين بينما كان الظلام والنور يتعايشان.
سار كلاين ودان سميث على طول الممر المغطى بأشعة غروب الشمس، ودخلا مكان ويلش المستأجر من خلال البوابة المعدنية المفتوحة جزئيًا.
أمام المدخل الرئيسي كان هناك طريق أسمنتي يؤدي مباشرة إلى بنغل بطابقين. يمكن أن تسير عربتان في وقت واحد.
كانت هناك حديقة على اليسار ومرج على اليمين. اختلطت الرائحة العطرة اللطيفة من الزهور مع الرائحة الباردة للعشب النضر مما جعل المرء يشعر بالسعادة والاسترخاء.
بمجرد أن دخل، ارتجف كلاين ونظر حوله.
شعر أنه في الحديقة، في مكان ما في المرج، على السطح، خلف الأرجوحة، في زاوية مظلمة ما، كانت أزواج من العيون تراقبه!
من الواضح أنه لم يكن هناك أحد هنا؛ ومع ذلك، شعر كلاين وكأنه في شارع مزدحم.
هذا التناقض الغريب—هذا الشعور الغريب—جعله متوترًا. سرت قشعريرة في عموده الفقري.
"هناك خطأ ما!" لم يستطع إلا أن يهتف لدان.
لم يتغير تعبير دان وهو يسير بجانبه وأجاب بهدوء: "فقط تجاهلهم."
بما أن "صقر الليل" قد قال ذلك، تحمل كلاين الشعور المخيف بعدم قدرته على ملاحظة الجاني على الرغم من أنه كان متبوعًا ومراقبًا. خطوة بخطوة، وصل إلى المدخل الرئيسي للبنغل.
إذا استمر هذا لفترة أطول، سأصاب بالجنون... بينما مد دان يده ليطرق الباب، استدار كلاين بسرعة. تمايلت الزهور في مهب الريح، دون أن يرى أي شخص.
"تفضلوا بالدخول، يا سادة." جاء صوت أثيري من داخل المنزل.
أدار دان مقبض الباب، ودفع الباب ليفتحه وقال لامرأة على الأريكة: "دايلي، هل من نتائج؟"
كانت الثريا في غرفة المعيشة غير مضاءة. مجموعة من أريكتين جلديتين أحاطت بطاولة قهوة من الرخام.
على الطاولة كانت هناك شمعة مضاءة، لكن الضوء المنبعث منها كان يضيء بلون أزرق كوبالتي. غطى غرفة المعيشة شبه المغلقة، وغرفة الطعام، والمطبخ بلون غريب ومخيف.
في منتصف الأريكة جلست سيدة ترتدي رداءً أسود مقنعًا وضعت ظلال عيون زرقاء وأحمر خدود. كان حول معصمها سوار فضي مكشوف مع قلادة من الكريستال الأبيض معلقة به.
عند أول رؤية لها، كان لدى كلاين شعور لا يفسر. كانت ترتدي ملابس تمامًا مثل وسيطة روحية حقيقية...
هل كانت تنمط نفسها؟
ألقت دايلي، "الوسيطة" ذات الجمال الخارق، نظرة سريعة على كلاين بعينيها الزمرديتين المتلألئتين. نظرت إلى دان سميث وقالت: "لقد اختفت الأرواح الأصلية جميعها، بما في ذلك روح ويلش ونايا. في الوقت الحالي، كل هؤلاء الأوغاد الصغار لا يعرفون شيئًا على الإطلاق."
أرواح؟ وسيطة روحية... كل الأشياء غير المرئية التي كانت تتجسس عليه سابقًا كانت أرواحًا؟ كان هناك الكثير منها؟ خلع كلاين قبعته ووضعها على صدره، وانحنى قليلاً وهو يقول: "مساء الخير، سيدتي."
تنهد دان سميث. "هذا صعب..."
"دايلي، هذا كلاين موريتي. انظري إن كان بإمكانك الحصول على أي شيء منه."
حولت الوسيطة، دايلي، نظرتها إلى كلاين على الفور. أشارت إلى كرسي بذراعين واحد وقالت: "تفضل، اجلس."
"شكرًا لك." أومأ كلاين، وخطا بضع خطوات، وجلس مطيعًا. تسارع قلبه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ما إذا كنت سأنجو، ما إذا كنت سأجتاز هذا بنجاح أو ستنكشف أسراري، كل هذا سيعتمد على ما سيحدث بعد ذلك!
والشيء الذي جعله يشعر بالعجز الشديد هو أنه لم يكن لديه شيء يعتمد عليه. لم يكن بإمكانه سوى أن يضع آماله على تفرده المتأصل...
هذا الشعور سيء حقًا... فكر كلاين بمرارة.
بعد ذلك، جلس دان على الأريكة ذات المقعدين مقابل كلاين. أخرجت دايلي زجاجتين صغيرتين بحجم الإبهام من جيب خصرها.
ابتسمت عيناها الزمرديتان لكلاين وهي تقول: "أحتاج إلى القليل من المساعدة هنا. بعد كل شيء، أنت لست عدوًا، لا أستطيع معاملتك بقسوة. قد يجعلك ذلك غير مرتاح أو يسبب لك الألم. قد يترك حتى بعض الآثار الجانبية الخطيرة عليك. سأعطيك بعض العطور، مما يجعلك تشعر بالرقة والنعومة، مما سيسمح لك بالاسترخاء شيئًا فشيئًا حتى تتمكن من الانغماس حقًا في تلك المشاعر."
هذا يبدو خاطئًا... فغر كلاين فاه وكانت عيناه مليئتين بالصدمة.
جلس دان مقابله، وضحك وقال: "لا تستغرب. نحن مختلفون عن رفاق كنيسة رب العواصف. هنا، يمكن للسيدات أيضًا مغازلة الرجال لفظيًا. في هذا الصدد، يجب أن تكون قادرًا على الفهم. كانت والدتك مؤمنة متدينة بالإلهة. كنت أنت وأخوك تحضران مدرسة الأحد في الكنيسة."
"أنا أفهم. الأمر فقط أنني لم أفكر أبدًا في أنها ستكون... مثل هذه..." أشار كلاين، حيث لم يتمكن من العثور على الكلمات المناسبة. كاد أن يقول الترجمة المباشرة لـ "سائقة مخضرمة".
انحنت زوايا فم دان لأعلى وقال: "لا تقلق. في الواقع، نادرًا ما تفعل دايلي هذا. إنها تريد فقط استخدام هذه الأساليب لتهدئتك. إنها تفضل الجثث على الرجال."
"أنت تجعلني أبدو منحرفًا،" قاطعت دايلي بابتسامة.
فتحت إحدى الزجاجات الصغيرة وقطرت بضع قطرات على لهب الشمعة الأزرق الساطع.
"فانيليا الليل، زهرة السبات، والبابونج، كلها مقطرة ومستخلصة لتكوين هذا الجوهر الزهري العطري. أسميه 'أمانثا'؛ ويعني الطمأنينة في لغة هيرميس. رائحته مذهلة حقًا."
بينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، تراقص لهب الشمعة، مبخرًا الجوهر الزهري وملء الغرفة برائحته.
وجدت رائحة ساحرة جميلة طريقها إلى أنف كلاين. لم يعد يشعر بالتوتر. هدأ على الفور كما لو كان يحدق في ظلام الليل الصامت.
"هذه الزجاجة تسمى عين الروح. يتم تجفيف لحاء وأوراق أشجار دراغو وحور الشمس لمدة سبعة أيام وتُغلى ثلاث مرات. ثم تُنقع في نبيذ لانتي. بالطبع، ستكون هناك عدة تعويذات أثناء قيامنا بذلك..." بينما وصفت دايلي السائل، تقاطر السائل الكهرماني على لهب الشمعة الأزرق الكوبالتي.
عند شم الرائحة الأثيرية للنبيذ العطري، لاحظ كلاين أن لهب الشمعة كان يرقص بعنف. أضاء بريق ظلال عيون دايلي الزرقاء وأحمر الخدود بشكل غريب، لدرجة أنه رأى صورة مزدوجة.
"إنها مساعدة كبيرة للوساطة الروحية. إنها أيضًا جوهر زهري ساحر بما فيه الكفاية..."
بينما كانت دايلي تشرح باستمرار، شعر كلاين وكأن صوتها يأتي من كل مكان.
مرتبكًا، نظر كلاين حوله وأدرك أن كل شيء كان يتأرجح وضبابيًا. شعر وكأنه محاط بطبقات وطبقات من الضباب. حتى جسده كان يتأرجح وهو يتلاشى قبل أن يبدأ في الطفو ثم يفقد توازنه.
امتزجت الألوان مثل لوحة انطباعية - كانت الألوان الحمراء أكثر احمرارًا، والأزرق أكثر زرقة، والأسود أكثر سوادًا - تظهر أكثر تحديدًا من المعتاد. كان الأمر حالمًا وضبابيًا. جاءت همهمات مميزة من المحيط كما لو كان مئات وآلاف الأشخاص الذين لا يمكن رؤيتهم يتناقشون.
"هذا الشعور مشابه لطقس تعزيز الحظ الذي قمت به من قبل، ولكن بدون نوع الجنون الذي يجعل رأسك يشعر وكأنه سينفجر..." نظر كلاين حوله وفكر متسائلاً.
في هذه اللحظة، ثبت بصره على زوج من العيون الصافية كالزمرد. على "أريكة" ضبابية جلست دايلي في رداء أسود. بشكل غريب، ركزت نظرتها على قمة رأس كلاين. ابتسمت وبصوت لطيف، قالت: "دعني أقدم نفسي بشكل صحيح. أنا الوسيطة الروحية، دايلي."
لا يزال بإمكاني... التفكير بعقلانية... الأمر مثلما كنت في طقس تعزيز الحظ ذاك وذلك التجمع... خطرت الفكرة في ذهن كلاين وهو يتصرف عمدًا بالارتباك وقال: "مرحبًا..."
"العوالم العقلية للبشر واسعة للغاية. تختبئ العديد من الأسرار داخل العقل. انظر إلى المحيط - كل ما نعرفه عنه هو على المستوى السطحي. ولكن في الواقع، في أعماق المحيط، هناك جزء أكبر غير مرئي. بخلاف الجزر، هناك المحيط بأكمله. هناك السماء اللامحدودة التي ترمز إلى العالم الروحي...
"أنت روح جسدك. أنت لا تعرف فقط الجزر أعلاه، بل تعرف أيضًا الأشياء المخبأة تحت البحر، وكذلك المحيط بأكمله...
"أي شيء موجود يترك بعض الآثار وراءه. قد يتم محو الذكريات السطحية للجزر، ولكن ما تبقى تحت البحر والمحيط بأكمله سيترك بالتأكيد إسقاطًا مقابلًا فيه..."
استمرت دايلي في الحديث، مسحرة كلاين. اتخذت الرياح والظلال الغامضة المحيطة أشكالًا مماثلة. كان الأمر كما لو أن روح كلاين قد كُشفت بالكامل على شكل محيط، تنتظر منه البحث والاكتشاف.
شاهد كلاين بصبر، وهو 'يموج' المحيط من حين لآخر. ثم، بصوت أثيري، أجاب: "لا... لا أستطيع أن أتذكر... لقد نسيت..."
عبر عن عذابه بالمستوى المناسب تمامًا.
حاولت دايلي توجيهه مرة أخرى، لكن كلاين الواعي لم يتأثر.
"حسنًا. سننتهي هنا. يمكنك المغادرة."
"غادر."
"غادر..."
تلاشى الصوت الأثيري واختفت دايلي. بدأت الرياح والظلال تهدأ بينما أصبحت الرائحة الأثيرية والرائحة الخفية للنبيذ العطري أكثر تميزًا مرة أخرى.
عادت الألوان إلى حالتها الطبيعية ولم يعد الشعور بالضبابية موجودًا. ارتجف جسد كلاين، ووجد توازنه مرة أخرى.
فتح عينيه، التي لم يكن يتذكر أنه أغلقها، ولاحظ أن الشمعة ذات اللهب الأزرق الساطع كانت لا تزال أمامه. كان دان سميث لا يزال يستريح بشكل مريح على الأريكة. وكذلك دايلي ذات الرداء الأسود المقنع.
"لماذا استخدمت النظرية التي تنتمي إلى تلك المجموعة من المجانين الأشرار، خيميائيو علم النفس؟" عبس دان وحدق في دايلي.
بينما وضعت دايلي الزجاجتين الصغيرتين جانبًا، أجابت بهدوء: "أعتقد أنها دقيقة جدًا. على الأقل، تتوافق مع بعض الأشياء التي تعاملت معها من قبل..."
دون انتظار رد دان، هزت دايلي كتفيها وقالت: "هذا الرفيق الصعب لم يترك أي أثر وراءه."
عند سماع هذا، تنهد كلاين تنهيدة كبيرة من الارتياح. متظاهرًا، سأل: "أوه، لقد انتهى الأمر؟ ماذا حدث؟ شعرت وكأنني أخذت قيلولة للتو..."
لقد نجحت في الاختبار، أليس كذلك؟
لحسن الحظ، كان لدي 'طقس تعزيز الحظ' كبروفة!
"اعتبر الأمر كذلك." قاطعه دان ونظر إلى دايلي. "هل فحصتِ جثتي ويلش ونايا؟"
"يمكن للجثث أن تخبرنا أكثر بكثير مما يمكنك تخيله. من المؤسف أن ويلش ونايا قد انتحرا بالفعل. لذا، فإن القوة التي دفعتهما إلى ذلك يجب أن تكون مخيفة. لم يتم ترك أي أثر وراءه." وقفت دايلي وأشارت إلى الشمعة. "أحتاج إلى بعض الراحة."
تلاشى التوهج الأزرق الكوبالتي، وغمر المنزل على الفور ظل قرمزي ضبابي.
...
"تهانينا. يمكنك العودة إلى المنزل الآن. لكن تذكر، لا تكشف عن هذا الحادث لأحبائك. عليك أن تعد بهذا." قال دان وهو يقود كلاين إلى الباب.
متفاجئًا، سأل كلاين: "ألا توجد حاجة لفحص اللعنات أو الآثار التي خلفتها الأرواح الشريرة؟"
"لم تذكر دايلي أي شيء عن ذلك، لذا لا حاجة لذلك،" أجاب دان ببساطة.
هدأ كلاين. عندما خطرت بباله مخاوفه السابقة، سأل على عجل: "كيف يمكنني التأكد من أنني سأكون خاليًا من المتاعب من الآن فصاعدًا؟"
"لا تقلق." لوت شفتا دان وقال: "بناءً على إحصائيات الحوادث المماثلة في الماضي، ثمانون بالمائة من الناجين من الحادث لا يعانون من أي آثار جانبية مروعة. نعم... هذا بناءً على ما أعرفه... تقريبًا... بشكل أو بآخر..."
"إذًا... لا يزال هناك خُمس هؤلاء الأرواح المسكينة..." لم يجرؤ كلاين على تجربة حظه.
"إذًا يمكنك التفكير في الانضمام إلينا كعضو مدني. بهذه الطريقة، حتى لو كانت هناك أي نذر، يمكننا اكتشافها في الوقت المناسب،" قال دان بشكل عرضي وهو يقترب من العربة. "أو ببساطة كن متجاوزًا. بعد كل شيء، نحن لسنا مربيات. لا يمكننا مجالستك طوال اليوم وحتى مشاهدة ما تفعله مع النساء."
"هل يمكنني؟" شكك كلاين في البيان.
بالطبع، لم يتوقع الكثير. بعد كل شيء، كيف يمكن أن يكون من الممكن أن تكون جزءًا من صقور الليل بهذه السهولة وتحصل على قوة المتجاوزين؟
تلك كانت قوة المتجاوزين!
توقف دان، وأدار رأسه جانبًا لينظر إليه.
"ليس الأمر أنك لا تستطيع... يعتمد الأمر..."
ماذا؟ صدم كلاين من التحول في كلماته. حدق كلاين بشكل فارغ بجانب العربة قبل أن يجيب، "حقًا؟"
من تمازح؟ هل من السهل جدًا أن تصبح متجاوزًا؟
ضحك دان بخفة؛ كانت عيناه الرماديتان مخبأتين في ظل العربة.
"أنت لا تصدقني، هاه؟ في الواقع، عندما تصبح صقر ليل تخسر الكثير. على سبيل المثال، الحرية.
"حتى لو لم نتحدث عن هذا الآن، هناك مشكلة أخرى. أولاً، أنت لست عضوًا في رجال الدين، ولا متدينًا. لا يمكنك اختيار ما تريد أو اختيار النهج الأكثر أمانًا."
"وثانيًا..." أمسك دان بالمقبض وقفز إلى العربة وهو يمضي قدمًا. "من بين القضايا التي نتعامل معها سنويًا - نحن، والمعاقبون المفوضون، وعقل الخلية الآلي وغيرهم من الهيئات القضائية - كان ربعها نتيجة لمتجاوزين فقدوا السيطرة."
ربع... متجاوزون فقدوا السيطرة... صُعق كلاين.
في تلك اللحظة، استدار دان قليلاً. كانت عيناه الرماديتان عميقتين. بدون أي أثر لابتسامة، تابع: "ومن بين ربع الحالات، عدد كبير منهم هم من زملائنا في الفريق."