عند سماع سؤال كلاين، نظر دان من النافذة نحو الممر المؤدي إلى بوابة تشانيس. أخرج غليونه، وحشاه ببعض التبغ وأوراق النعناع، وقربه من أنفه. أخذ شهقة عميقة بينما أصبح صوته متأملاً وعابرًا.
"فقط في المنزل يمكنني الاستمتاع بالنكهات الجميلة للتبغ الممزوج بأوراق النعناع دون أي قلق... كلاين، هل تعرف عن أسطورة الخلق؟"
"بالطبع، عندما تلقيت التعليم الابتدائي خلال مدرسة الأحد، تعلمنا القراءة باستخدام 'رؤيا الليل الدامس'. من بينها، ذكر 'كتاب الحكمة' و'رسائل من القديسين' أسطورة الخلق." حاول كلاين التذكر عبر شظايا ذاكرة كلاين الأصلي. أبطأ من وتيرته وقال: "استيقظ الخالق من الفوضى وحطم الظلام، خالقًا أول شعاع من الضوء. ثم دمج نفسه بالكامل في الكون وشكل كل الوجود. أصبح جسده الأرض والنجوم. أصبحت إحدى عينيه الشمس، بينما أصبحت الأخرى القمر القرمزي. اندفع بعض دمه إلى البحار والأنهار، مغذيًا ومربيًا للحياة..."
توقف كلاين لا شعوريًا عندما قال ذلك. جزئيًا، كان ذلك لأن الذكريات ذات الصلة كانت ضبابية وأن أسطورة الخلق كانت مشابهة جدًا لأسطورة الخلق الصينية لبانغو.
تشترك خيالات الناس من عوالم مختلفة في شيء مشترك في أساطيرهم وأساطيرهم!
لاحظ دان أن كلاين كان يواجه "صعوبة"، فابتسم وأضاف: "تحولت رئتاه إلى الجان؛ وتحول قلبه إلى العمالقة؛ وتحول كبده إلى التريانت؛ وتحول دماغه إلى التنانين؛ وتحولت كليتاه إلى الثعابين المجنحة؛ وتحول شعره إلى طيور الفينيق؛ وتحولت أذناه إلى الذئاب الشيطانية؛ وتحول فمه وأسنانه إلى المتحولين، وتحولت سوائل جسده المتبقية إلى وحوش البحر، التي كان جوهرها الناغا. تحولت معدته، وأمعاؤه الدقيقة والغليظة، والأجزاء الشريرة من جسده إلى شياطين، وأرواح شريرة، وأنواع مختلفة من الكائنات الخبيثة غير المعروفة. أصبحت روحه الشمس الأبدية الساطعة، ورب العواصف، وإله المعرفة والحكمة..."
"حكمته أنجبت البشرية. كانت تلك هي الحقبة الأولى، حقبة الفوضى." أنهى كلاين الجملة الأخيرة لدان، لكنه وجدها مضحكة وسخيفة.
كبصفتي فلكلوريًا كيبورديًا، كانت هذه هي المرة الأولى التي أتعامل فيها مع أسطورة خلق "مرتبة" بمثل هذه التفاصيل الدقيقة. كانت مفصلة لدرجة أن كل عرق بارز تقريبًا يقابل جزءًا معينًا من جسد الخالق.
إنها مثل أغنية أطفال مع أطفال يجلسون في صف ويأكلون الفاكهة...
علاوة على ذلك، لم يُذكر ذلك فقط في شريعة إلهة الليل الدامس. كان لدى كنائس رب العواصف وإله البخار والآلات أيضًا أوصاف مماثلة. لم يرفع أي منهم من شأن نفسه أو يقلل من شأن الآلهة الأخرى...
هذا إما يعني أن أسطورة الخلق حقيقية أو يلمح إلى أن الكنائس القليلة قد مرت بفترة طويلة من الصراع قبل التوصل إلى حل وسط قبل الحقبة الخامسة...
بهذه الفكرة، كان لدى كلاين فجأة سؤال آخر. سأل وهو يعبس: "يبدو الأمر إشكاليًا. لماذا وُلدت الشمس الأبدية الساطعة، ورب العواصف، وإله المعرفة والحكمة مباشرة من روح الخالق، بينما لم تفعل الإلهة ذلك؟"
في السجلات ما قبل التاريخية لـ 'رؤيا الليل الدامس'، لم تستيقظ إلهة الليل الدامس إلا في نهاية الحقبة الثانية. جنبًا إلى جنب مع رب العواصف، والشمس الأبدية الساطعة، وآلهة أخرى، باركت وساعدت البشرية على النجاة من الكارثة. عُرفت أيضًا بالحقبة الثالثة، حقبة الكارثة.
خلال ذلك الوقت، ظهرت أم الأرض وإله الحرب أيضًا. أما بالنسبة لإله البخار والآلات، الذي كان اسمه الأصلي إله الحرفية، فقد ولد فقط في الحقبة الرابعة.
بهذا المعنى، بدت المكانة بين الآلهة واضحة بذاتها.
من كان أقدم كان أكثر أصالة. كان الأمر واضحًا للغاية!
أزعج هذا أيضًا مؤمني إلهة الليل الدامس.
أمسك دان سميث غليونه بيد أخرى وبدلاً من الإجابة، رد بسؤال: "كرر اللقب الكامل للإلهة."
شعر كلاين على الفور وكأنه طعن نفسه بسكين. اعتصر دماغه وحاول قصارى جهده أن يتذكر.
"إلهة الليل الدامس أنبل من النجوم وأكثر خلودًا من الخلود. هي أيضًا سيدة القرمزي، وأم الأسرار، وإمبراطورة الكوارث والرعب، وسيدة الهدوء والصمت."
لحسن الحظ، كانت والدة كلاين مؤمنة متدينة بإلهة الليل الدامس. عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، كانت تتلو هذا كل مساء على العشاء. على الرغم من أن ذكريات كلاين الأصلي قد تجزأت، إلا أنها لم تضع كلها.
"ماذا ترمز سيدة القرمزي؟" سأل دان بنبرة توجيهية.
"القمر الأحمر." في اللحظة التي أجاب فيها كلاين، فهم على الفور.
"إذًا من أي جزء من الخالق أتى القمر الأحمر؟" سأل دان بابتسامة.
"عين واحدة!" ابتسم كلاين ودان لبعضهما البعض.
هذا لا يقل إثارة للإعجاب عن رب العواصف الذي تشكل من ثلث روح الخالق!
أما بالنسبة لكنائس أم الأرض وإله الحرب، فمن المحتمل أن يكون لديهم تفسيرات مماثلة. ومع ذلك، وُلد إله البخار والآلات في وقت متأخر جدًا ليجد سببًا؛ وبالتالي، كانت كنيستهم ضعيفة في الألف عام الماضية. فقط مع اختراع المحرك البخاري اغتنموا الفرصة ليكونوا على قدم المساواة حقًا مع الآلهة الأخرى.
مسح دان غليونه برفق.
"وُلدت البشرية من حكمة الخالق، لذلك لدينا عقول ذكية وغير عادية، لكننا نفتقر إلى قوى سحرية أخرى. ومع ذلك، من أسطورة الخلق، يمكننا تكوين استنتاج بسيط ولكنه واضح. كل شيء ينبع من أصل واحد."
"ينبع من أصل واحد..." كرر كلاين الكلمات القليلة الأخيرة.
"وفقًا لهذا الاستنتاج، تمكن البشر المحميون من قبل الآلهة من مقاومة العمالقة والشياطين والمتحولين. تدريجيًا، اكتشفوا وسائل للحصول على قوة المتجاوزين. وذلك باستخدام الأجزاء المقابلة من الأرواح الشريرة، أو التنانين، أو الوحوش، أو الأشجار السحرية، أو الزهور، أو البلورات ودمجها مع مواد أخرى لتكوين جرعات. عن طريق استهلاك وامتصاص الجرعة، سيحصل المرء على قوى مختلفة. هذه معرفة شائعة بين دراسات التصوف."
لم يسهب دان في التفاصيل وقدم مقدمة موجزة فقط. "في هذه العملية، اعتمد أسلافنا على دروس مؤلمة لاكتشاف أنه إذا استهلكوا جرعات عالية الجودة أو غير عادية، فسيؤدي ذلك بسهولة إلى عواقب مأساوية. هناك ثلاث نتائج محتملة."
"أي ثلاث؟" ضغط كلاين بفضول.
"أولاً، الموت العقلي والانهيار الكامل للجسد. ستصبح كل قطعة من اللحم وحشًا مرعبًا. ثانيًا، ستتغير شخصيتهم بفعل القوى الموجودة في الجرعة. سيصبحون باردين، وحساسين، وسريعي الغضب، وقاسيين، وغير مبالين. ثالثًا، حسنًا..." وضع دان غليونه والتقط فنجانًا من الخزف وأخذ رشفة. "قهوة فيرمو من وادي نهر باز مريرة، لكنها عطرة جدًا. تترك مذاقًا رائعًا. هل تريد واحدة؟"
"أفضل القهوة من هضبة فينابوتر. بالطبع، لم أشربها إلا بضع مرات في منزل ويلش." رفض كلاين بأدب. "ما هي النتيجة الثالثة؟"
"اضطراب عقلي. الجنون على الفور، ليصبحوا أكثر شيطانية من الشيطان. هذا هو ما يعنيه فقدان السيطرة." أكد دان على كلمات 'فقدان السيطرة'.
دون انتظار أن يقول كلاين كلمة، وضع فنجان قهوته وتابع: "بعد فترة طويلة من التجريب والاستكشاف، إلى جانب ولادة 'لوح التجذيف'، أتقن البشر أخيرًا نظام الجرعات. شكلنا نظامًا متدرجًا يتسلسل في مسارات تقدم مستقرة تُعرف باسم التسلسلات. كلما انخفض الرقم في التسلسل، ارتفعت درجة الجرعة. في هذه المرحلة، تسيطر كل من الكنائس الرئيسية السبع على تسلسل كامل واحد على الأقل. إلى جانب ذلك، هناك أيضًا 'مسارات' غير مكتملة جمعوها على مدى مئات أو آلاف السنين الماضية."
"'لوح التجذيف'؟" لاحظ كلاين المصطلح بحدة.
في التجمع، ذكره الرجل المشنوق أيضًا!
وفقًا للرجل المشنوق، كان 'لوح التجذيف' هو العامل الأكثر أهمية في تكوين نظام الجرعات وإكماله!
بدا ذلك يتناقض مع ما قاله دان للتو.
"تلك كانت أشياء أنشأتها بعض الآلهة الشريرة. أما عن الحقبة التي ظهر فيها، وما يحتويه أو ما هو مميز فيه، فأنا لست متأكدًا أيضًا. إذا اكتشفت أي أدلة، يجب عليك إبلاغي على الفور. إنه يستحق أعلى مستوى من الاستجابة،" قال دان بشكل غامض. "لقد ذكرت أحد أنواع فقدان السيطرة. سأخبرك الآن بالأنواع الأربعة المتبقية."
"حسنًا." دفع كلاين سؤال 'لوح التجذيف' إلى مؤخرة ذهنه واستمع بانتباه.
"على الرغم من أن البشر لديهم عقول ذكية، إلا أنهم يفتقرون إلى قوى غير عادية، وهذا ليس مطلقًا. هناك دائمًا عدد قليل من المحظوظين؛ ربما يجب أن أسميهم غير المحظوظين. يولدون بإدراك أعلى نسبيًا. حسنًا، هذا يعني أيضًا القدرة على الشعور بالأرواح. يمكنهم سماع أصوات لا يستطيع الآخرون سماعها ورؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها. لديهم خصائص جزئية للمتجاوزين."
بينما كان دان يتحدث، نظر إلى الهواء الفارغ حوله وشاهد كلاين يرتجف من الخوف. "بمعنى آخر، إذا كانوا نصف متجاوز من التسلسل 9 ولديهم خصائص ثابتة. أوه، التسلسل 9 هو أدنى درجة في 'السلسلة...' باختصار، يمكنهم فقط اختيار مسار تسلسل ثابت ومقابل. إذا استهلكوا جرعات أخرى، فقد تتراوح التأثيرات من الاضطرابات العقلية إلى فقدان السيطرة، أو حتى الموت."
"فهمت." أومأ كلاين ببطء.
"النوع الثالث مشابه للنوع الثاني. بمجرد اختيار سلسلة تسلسل، ستضطر إلى السير في هذا المسار. لن يكون هناك مجال للندم. إذا استهلكت جرعات من التسلسل المقابل لـ 'مسارات' أخرى، فسيكون هناك احتمال كبير بأن تحصل على قوى مختلطة وغير عادية ومشوهة. لكن من شبه المؤكد أنك ستكون في حالة شبه جنون؛ حساس وسريع الغضب، قاسٍ ومتعطش للدماء، وصامت وكئيب.
"وهناك فرصة واحدة فقط من هذا القبيل. بعد ذلك، بغض النظر عما إذا كنت تستهلك جرعات من المسار الأصلي أو جرعات في التسلسل الحالي، فإن النتيجة الوحيدة هي فقدان السيطرة. يمكن أن تكون النتيجة بعد ذلك الموت العقلي؛ بدلاً من ذلك، ينهار الجسم إلى وحوش أو حتى يتحول إلى روح شريرة." بينما كان دان يتحدث، رفع فنجان قهوته ليأخذ رشفة.
كلاين، الذي أصبح قلقًا وخائفًا بعد سماع هذا، صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل: "وماذا عن النوع الرابع؟"
"النوع الرابع، هيه هيه. هذه هي المشكلة الأكثر شيوعًا. عندما نستهلك جرعات لاكتساب قوى تنتمي في الأصل إلى كائنات غير عادية، فإننا نخضع لتحول غير طبيعي. لذلك، سنتأثر بشكل أو بآخر بالقوى الروحية المتبقية. في حين أن الأعراض قد لا تظهر ولا يمكن اكتشافها من قبل الآخرين، إلا أنها ستكمن بالتأكيد في عقل المرء. إذا سارع المرء إلى استهلاك الجرعة المقابلة ذات المرتبة الأعلى في التسلسل قبل استيعاب القوى غير العادية التي تجلبها الجرعة بالكامل والقضاء على الآثار الدقيقة، سيتراكم الجنون، مما يزيد من فرص فقدان السيطرة..." صمت دان فجأة.
بعد توقف قصير، قال بتنهيدة: "وفقًا للقواعد الداخلية لنا نحن صقور الليل، حتى لو قدم زميل مساهمة كبيرة، يجب أن يكون قد استهلك الجرعة الأخيرة قبل ثلاث سنوات وأن يتم فحصه قبل أن يتم ترقيته. حتى مع ذلك، لا يزال هناك الكثيرون الذين يفقدون السيطرة كل عام."
كم هو مرعب... أخذ كلاين نفسًا وهو يسأل: "إذًا ماذا عن النوع الأخير؟"
لم يكن هناك أي أثر لابتسامة على الرغم من شفاه دان المنحنية.
"النوع الخامس هو السبب الأكثر شيوعًا لفقدان السيطرة. بالنسبة للمتجاوزين، سيتم تعزيز الإدراك الروحي للمرء بشكل أو بآخر. كلما كان الرقم في التسلسل أصغر، زاد تعزيز إدراكهم. لذلك، سيسمعون ما لا يستطيع الآخرون سماعه، ويرون ما لا يستطيع الآخرون رؤيته، ويواجهون أشياء لن يواجهها الآخرون. إنهم يواجهون باستمرار إغراءات غامضة وإغواءات وهمية. بمجرد أن يتم تحفيزهم بشكل مفرط أو لديهم رغبات جشعة، سيسيرون ببطء في طريق فقدان السيطرة."
بينما كان يتحدث، نظر دان مباشرة إلى كلاين، وعكست حدقتاه الرماديتان صورة كلاين.
أصبحت نبرته كئيبة وهو يقول: "مؤسس صقور الليل، رئيس الأساقفة تشانيس، قال ذات مرة: 'نحن حراس، ولكننا أيضًا حفنة من البائسين الذين يقاتلون باستمرار ضد المخاطر والجنون'."