"نحن حراس، ولكننا أيضًا حفنة من البائسين الذين يقاتلون باستمرار ضد المخاطر والجنون."
كان الممر خارج النافذة مغلقًا، وجدرانه باردة كالثلج. كانت الغرفة مضاءة بأضواء صفراء زاهية. تردد صدى كلمات دان سميث، موجهًا ضربة تلو الأخرى لقلب كلاين. تركه ذلك عاجزًا عن الكلام مؤقتًا.
هز دان رأسه وابتسم عندما رأى كلاين صامتًا.
"هل أنت محبط جدًا؟ المتجاوزون ليسوا كما تتخيلهم. نحن دائمًا نسير جنبًا إلى جنب مع الخطر."
"هناك دائمًا ثمن لأي مكسب." استعاد كلاين وعيه من صدمته وهو يجيب بصوت مرتعش.
كان صحيحًا أنه لم يتخيل أبدًا أن هالة المتجاوز وتفرده وجوانبه غير العادية ستكون لها مثل هذه التهديدات الخفية. ربما كان ذلك فقط لأنه كان يسمع وصفًا دون أن يشهده مباشرة وأنه قد تم جره إلى الدوامة مع حادثة غريبة قد حلت به بالفعل. سرعان ما سيطر كلاين على خوفه وقلقه وقلقه وتوجسه.
بالطبع، كانت فكرة التراجع حتمية؛ لقد بقيت عالقة ورفضت المغادرة.
"ليس سيئًا. ناضج وعقلاني جدًا..." أنهى دان آخر رشفة من القهوة وأضاف: "أيضًا، المتجاوزون ليسوا أقوياء كما تتخيلهم، خاصة المتجاوز من التسلسل المنخفض. هيه، لماذا نستخدم الرقم 1 لتمثيل أعلى درجة و 9 لأدنى درجة؟ أليس هذا ضد الحدس والمنطق؟ التسلسل المنخفض الذي نذكره غالبًا يشير إلى درجة منخفضة أو رقم مرتفع. إنها نقطة البداية لسلسلة التسلسل.
"حسنًا، أين كنت؟ نعم، المتجاوزون ليسوا أقوياء كما تتخيل. قوة المتجاوز من التسلسل المنخفض لا تضاهي البنادق، ناهيك عن المدافع. إنها فقط أكثر روعة وصعوبة في الدفاع عنها من الأسلحة النارية. إذا أتيحت لك فرصة أن تصبح متجاوزًا في المستقبل، يجب أن تفكر فيما قلته اليوم بعناية. لا تتخذ قرارًا متهورًا."
ابتسم كلاين ابتسامة ساخرة من نفسه.
"لا أعرف حتى متى ستتاح لي الفرصة."
شعر أنه لن يفوت الفرصة إذا قدمت نفسها له. يمكن تجنب استهلاك الجرعة الخاطئة أو جرعة ذات مرتبة أعلى في التسلسل في الغالب. كان الخطر المحتمل الرئيسي هو التأثيرات الدقيقة التي كانت للجرعات وما اختبره من وجود تصورات سمعية وبصرية معززة.
بالنسبة للأولى، يمكنه الاعتماد على تجارب أجيال من الناس قبله. طالما لم يكن في عجلة من أمره للتقدم وصبر في السيطرة على قواه، كانت فرص فقدان السيطرة منخفضة نسبيًا. علاوة على ذلك، كان لا يزال يتعين عليه حل المشكلة المحتملة التي يواجهها حاليًا. كان عليه أن يفهم جوهر التصوف ويبحث عن طريقة للعودة عبر العوالم. كانت هذه هي الأسباب الكامنة وراء اتخاذ الخطوة الأولى. لم يكن يهدف إلى الحصول على مراتب تسلسل أعلى. إذا كان من السهل فقدان السيطرة، يمكنه فقط أن ينسى التقدم، والبقاء في تسلسله الأصلي، والاعتماد على المعرفة للتخطيط لطريق "العودة إلى الوطن".
لم يكن هناك داعٍ للتوسع في المخاطر المحتملة. عندما أجرى كلاين طقس تعزيز الحظ، كاد أن يصاب بالجنون. كانت الهمهمات التي كادت أن تفجر رأسه لا تزال حية في ذهنه. لم يكن من الممكن تجنبها بعدم أن تصبح متجاوزًا؛ لذلك، كان من الأفضل اكتساب القوة التي تسمح له بالدفاع عن نفسه.
بهذه الفكرة، شعر كلاين أن الإيجابيات تفوق السلبيات بوضوح. جعل هذا أفكاره بالانسحاب تختفي تقريبًا.
التقط دان غليونه مرة أخرى وحملت عيناه الرماديتان أثرًا من الابتسامة.
"لا أستطيع أن أعطيك إجابة دقيقة على هذا. لكي تصبح متجاوزًا، أولاً، يجب أن تقدم مساهمات كافية. ربما غدًا أو بعد غد، ستتمكن من تفسير وثائق قديمة حاسمة. ربما ستكون قادرًا على إعطائنا أفكارًا قيمة لإحدى قضايانا؟ ثانيًا، يعتمد الأمر على ترتيبات الرؤساء. لا أحد يستطيع أن يكون متأكدًا.
"حسنًا، أعتقد أنه يجب أن تعرف القليل عن المتجاوزين الآن. في المستقبل، لا تتخذ قرارًا متهورًا. الآن، سأقدم لك وظائف فريق صقور الليل المدنية."
وقف وسار إلى الباب. أشار في الاتجاه المعاكس لبوابة تشانيس وقال: "لدينا محاسب وشخص آخر مسؤول عن شراء الضروريات وجمع الإمدادات التي توزعها الكنيسة وإدارة الشرطة بينما يعمل كسائق عربة. إنهم محترفون ولا يحتاجون إلى أخذ نوبات، لذلك يمكنهم الراحة في عطلات نهاية الأسبوع. الموظفون المدنيون الثلاثة الآخرون هم روزان، وبريدت، ونيل العجوز. تشمل وظائفهم: استقبال الزوار، وتنظيف الغرف، وكتابة ملفات القضايا وقوائم تسجيل المخزون. كما أنهم يحرسون الترسانة، والمخزن، والأرشيف، ويطبقون التسجيل بصرامة إذا رغب شخص ما في الدخول، أو إخراج، أو إعادة عنصر. لكل منهم يوم عطلة واحد في الأسبوع، بخلاف أيام الأحد. يتفاوضون فيما بينهم على ترتيب نوبات الليل وأيام الراحة."
"إذًا هل نطاق وظيفتي هو نفسه نطاق روزان والباقي؟" أزال كلاين أفكاره حول المتجاوزين وحاول توضيح مسؤولياته الوظيفية.
"لا، لا داعي لذلك. أنت محترف،" قال دان بابتسامة. "لديك حاليًا مهمتان. أولاً، كل صباح أو بعد الظهر، اذهب وتجول في الخارج. ركز على الشوارع المختلفة التي تؤدي من منزل ويلش إلى منزلك."
"ماذا؟" صُعق كلاين.
ما هذا النوع من الوظائف؟
هل هذا احترافي جدًا؟
أدخل دان يديه في جيوب معطفه الأسود الواقي من الرياح وقال: "بعد أن تؤكد أنك فقدت ذكرياتك، سنغلق قضية ويلش ونايا. وبالمثل، اختفى دفتر يوميات عائلة أنتيغونوس تمامًا. نشك في أنك أحضرته معك. ربما تكون قد أخفيته في طريقك إلى المنزل وهذا هو السبب في أننا لم نجد أي أدلة في منزلك. وهذا هو السبب على الأرجح في أنك لم تكن هناك واخترت الانتحار في المنزل.
"على الرغم من أنك تأثرت بشكل غامض ونسيت هذه القطعة من الذاكرة، إلا أن الروح والعقل البشري رائعان للغاية، لذلك قد تكون هناك آثار متبقية. قد لا تتمكن دايلي من الحصول عليها من خلال وسائلها كوسيطة روحية، لكن هذا لا يعني أنها غير موجودة. ربما ستشعر بشعور 'ديجا فو' في مكان مألوف وحاسم.
"هذا ما نود الحصول عليه."
"فهمت." استنار كلاين.
كان استنتاج صقور الليل لموقع اليوميات معقولاً بالفعل.
كان هو الوحيد على قيد الحياة بين المتورطين. هو فقط من كان لديه الوقت والدافع لأخذ اليوميات وإخفائها في طريق عودته!
"إذا تمكنت من العثاء على اليوميات بهذه الطريقة، فمن المحتمل أنك قد قدمت مساهمة كافية لتصبح متجاوزًا،" شجع دان، كاشفًا بشكل غير مباشر عن أهمية اليوميات.
"آمل ذلك." أومأ كلاين.
غير دان الموضوع مرة أخرى.
"ثانيًا، تحصل على يوم عطلة كل أسبوع. يمكنك أن تقرر أي يوم هو في الوقت الحالي. عندما لا تكون في الخارج، اذهب إلى ترسانتنا واقرأ الأدب وكتب الشريعة. هذه وظيفة لمؤرخ محترف. عندما تنتهي منها جميعًا، سيتعين عليك البدء في أخذ نوبات مع نيل العجوز والباقي."
"حسنًا، لا مشكلة." تنهد كلاين بارتياح.
هذا ليس شيئًا صعبًا جدًا...
في هذه اللحظة، أدار دان جسده نصف دورة وأشار إلى البوابات السوداء المتأرجحة للخارج المنحوتة بسبعة شعارات مقدسة.
"هذه بوابة تشانيس. سميت على اسم منشئ نظام صقور الليل الحديث، رئيس الأساقفة تشانيس. هناك واحدة تحت الكاتدرائية المركزية في كل مدينة رئيسية.
"يحرسها أعضاء صقور الليل الرسميون بالتناوب. في الداخل، يوجد على الأقل اثنان من 'الحراس' الذين أرسلتهم الكنيسة، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الفخاخ. يجب ألا تقترب منها تحت أي ظرف من الظروف؛ وإلا، ستحل بك مصيبة."
"هذا يبدو مخيفًا،" عبر كلاين عن مشاعره.
"المنطقة الداخلية مقسمة إلى بضع مناطق. يتم تخزين بعض صيغ الجرعات لبعض التسلسلات ومواد سحرية أخرى بداخلها. كما أنها تستخدم لاحتجاز الزنادقة والمتحولين وأعضاء الطوائف وأعضاء المنظمات السرية مؤقتًا. هيه هيه، سيتم إرسالهم في النهاية إلى الكاتدرائية المقدسة،" قدم دان مقدمة عابرة.
الكاتدرائية المقدسة؟ مقر كنيسة إلهة الليل الدامس الواقع في مقاطعة الشتاء شمال المملكة، كاتدرائية الهدوء؟ أومأ كلاين قليلاً كما لو كان يفكر في الأمر.
"بالإضافة إلى ذلك، توجد جميع أنواع الوثائق والسجلات السرية في الداخل. عندما تحصل على تصريح أمني أعلى، قد تتاح لك فرصة قراءتها." تردد دان للحظة قبل أن يضيف: "خلف بوابة تشانيس، توجد أيضًا قطع أثرية مختومة في الطابق السفلي."
"قطع أثرية مختومة؟" تمعن كلاين في المصطلحات.
بدا وكأنه مصطلح متخصص.
"بعض العناصر غير العادية التي نجمعها ونستردها مهمة وسحرية للغاية. إذا وقعت في الأيدي الخطأ، فإنها ستسبب دمارًا هائلاً. لذلك، علينا أن نبقيها سرية للغاية ونراقبها بعناية. حتى نحن لا يمكننا استخدامها إلا في ظروف خاصة. إلى جانب..." بعد أن قال ذلك، توقف دان للحظة قبل المتابعة، "إلى جانب ذلك، هناك بعض الأشياء في الداخل خاصة جدًا. كان لديها بعض الخصائص 'الحية' التي يمكن أن تغري الحراس. ستؤثر على المحيط، وتحاول الهروب، وتسبب نتائج كارثية. يجب السيطرة عليها بصرامة."
"كم هو رائع،" علق كلاين بحسرة.
"قام مقر صقور الليل بتصنيف هذه القطع الأثرية المختومة إلى أربع درجات. الدرجة 0 تمثل خطورة قصوى. وهي ذات أهمية قصوى وسرية قصوى. لا يجوز الاستفسار عنها أو نشرها أو وصفها أو التجسس عليها. لا يمكن ختمها إلا في الطابق السفلي للكاتدرائية المقدسة،" وصف دان بالتفصيل. "الدرجة 1 شديدة الخطورة. يمكن استخدامها بطرق محدودة. يقتصر تصريحها الأمني على أساقفة الأبرشيات أو شمامسة صقور الليل وما فوق. يمكن للكاتدرائية المركزية لمقر الأبرشيات مثل باكلوند تخزين قطعة أو قطعتين. سيتم تسليم الباقي إلى الكاتدرائية المقدسة.
"الدرجة 2 خطيرة. يمكن استخدامها بحذر واعتدال. يتطلب التصريح الأمني أن يكون المرء أسقفًا أو قبطان فريق صقور الليل وما فوق. يمكن للكاتدرائيات المركزية في مختلف المدن تخزين ثلاث إلى خمس قطع. سيتم تحويل الباقي إلى الكاتدرائية المقدسة أو مقر الأبرشية. الدرجة 3 خطيرة إلى حد كبير. يجب استخدامها بعناية. لا يمكن التقدم بطلب للحصول عليها إلا للعمليات التي تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر. يتطلب التصريح الأمني أن يكون المرء عضوًا رسميًا في صقور الليل."
"في المستقبل، سترى الوثائق المقابلة. من خلال الأرقام، يمكنك فهم ما تمثله. على سبيل المثال، 2-125 يعني أنها قطعة أثرية مختومة من الدرجة الخطيرة رقم 125."
بينما كان دان يمضي قدمًا، استدار فجأة وعاد إلى غرفته. سحب قطعة من الورق من أسفل الدرج.
"بالمناسبة، ألقِ نظرة على هذا. قبل ثلاث سنوات، فقد رئيس أساقفة معين حديثًا السيطرة. لسبب غير معروف، اقتحم مستويات الحماية المختلفة واختفى بشكل غامض مع قطعة أثرية مختومة من الدرجة 0. احفظ هذه الصورة. إذا اكتشفته، لا تنبهه أو تزعجه. عد للإبلاغ على الفور وإلا فإن فرصة موتك أثناء أداء واجبك هي ألف بالمائة."
"ماذا؟" استلم كلاين قطعة الورق. لم يكن عليها أي عنوان، مجرد صورة بالأبيض والأسود مع بضعة أسطر من الكلمات.
"إنس زانغويل. ذكر. أربعون عامًا. رئيس أساقفة سابق. حارس بوابة فشل في ترقيته وأغراه الشيطان وفسد. هرب مع القطعة الأثرية المختومة 0-08. السمات الخاصة هي..."
صورت الصورة إنس زانغويل وهو يرتدي رداء رجل دين أسود بالكامل بأزرار على كلا الجانبين وقبعة ناعمة. كان شعره أشقر داكن وكانت حدقتاه زرقاوين لدرجة أنهما كانتا سوداوين تقريبًا. كان لديه أنف مرتفع وشفتيه مغلقتين بإحكام. كانت ملامح وجهه مثل تمثال كلاسيكي بدون أي تجاعيد. كانت السمة الأكثر لفتًا للانتباه هي أنه كان أعمى في عين واحدة.
"وصف الفاسد مفصل للغاية ولكن الشيء الوحيد عن القطعة الأثرية المختومة هو اسمها الرمزي..." قدم كلاين بصراحة انطباعه الأول.
"لهذا السبب هي في أعلى تصريح أمني. يتم وصف البحث عن القطع الأثرية المختومة رقم 0-08 شفهيًا فقط ولا يكتب أبدًا بالكلمات. حتى مع ذلك، سيكون الوصف قليلاً،" قال دان بتنهيدة. "0-08 يبدو وكأنه ريشة عادية، لكنه لا يحتاج إلى حبر للكتابة. هذا كل شيء."
لم يتعمق دان أكثر في الموضوع. شد السلسلة الذهبية على معطفه الأسود وأخرج ساعة جيب رائعة من نفس اللون. نقر عليها لفتحها وألقى نظرة قبل أن يشير إلى الخارج.
"لقد أخبرتك بكل ما تحتاج إلى معرفته. اذهب إلى الترسانة للعثور على نيل العجوز. اطلب منه ترتيب الوثائق التي تحتاج إلى قراءتها. إنه ليس موظفًا مدنيًا عاديًا. كان عضوًا رسميًا في السابق، ولكن بسبب تقدمه في السن، فشل في الترقية. صحته متدهورة، لذا لم يعد مناسبًا له التعامل مع القضايا. علاوة على ذلك، لا يرغب في أن يصبح حارسًا داخليًا أو يرتاح في المنزل. كل ما يتمناه هو أن يكون بصحبة الوثائق والسجلات."