بينما كان أزيك يتمتم لنفسه، ألقى نظرة لا شعورية على كوينتين كوهين، ويبدو أنه يأمل في الحصول على تلميحات لإثارة ذكرياته.
هز كوهين، بعينيه الزرقاوين الغائرتين، رأسه دون أي تردد. "ليس لدي أي انطباع عنها."
"...حسنًا إذًا. ربما، تشترك فقط في كلمة جذرية." خفض أزيك يده اليسرى وضحك ضحكة ساخرة من نفسه.
كان كلاين محبطًا إلى حد ما من النتيجة، ولم يستطع إلا أن يضيف. "يا معلمي، سيد أزيك، كما تعلمون، أنا مهتم جدًا باستكشاف واستعادة تاريخ الحقبة الرابعة. إذا تذكرتما أي شيء أو حصلتما على معلومات ذات صلة، فهل يمكنكم أن تكتبوا لي؟"
"لا مشكلة." نتيجة لأفعال كلاين اليوم، كان الأستاذ المساعد الأقدم ذو الشعر الفضي مسرورًا جدًا به.
أومأ أزيك أيضًا وقال: "هل عنوانك لا يزال كما كان من قبل؟"
"في الوقت الحالي، لكنني سأنتقل قريبًا. سأكتب رسالة لإبلاغكم عندما يحين الوقت،" أجاب كلاين بطريقة محترمة.
هز كوهين عصاه السوداء وقال: "لقد حان الوقت بالفعل للانتقال إلى مكان به بيئة أفضل."
في تلك اللحظة، ألقى كلاين نظرة على الجريدة في يد أزيك. تداول كلماته قبل أن يقول: "يا معلمي، سيد أزيك، ماذا قالت الصحف بشأن ويلش ونايا؟ لقد علمت القليل فقط من الشرطة التي كانت مسؤولة عن التحقيقات."
كان أزيك على وشك الإجابة عندما سحب كوهين فجأة ساعة الجيب التي كانت مرتبطة ببدلته الرسمية السوداء بسلسلة ذهبية.
طقطقة! فتح ساعة الجيب ونقر على عصاه.
"الاجتماع على وشك أن يبدأ. يا أزيك، لا يمكننا أن نتأخر أكثر. أعطِ الجريدة لموريتي."
"حسنًا." سلم أزيك الجريدة التي قرأها إلى كلاين. "سنصعد إلى الطابق العلوي. تذكر أن تكتب رسالة. لم يتغير عنواننا بعد؛ لا يزال مكتب قسم التاريخ بجامعة خوي. هاها."
ضحك وهو يستدير وغادر الغرفة مع كوهين.
خلع كلاين قبعته وانحنى. بعد مشاهدة السيدين يغادران، ودّع صاحب المكتب، هارفين ستون. تقدم عبر الممر وخرج ببطء من المبنى الرمادي المكون من ثلاثة طوابق.
وظهره للشمس، رفع عصاه وفرد الجريدة ورأى العنوان: "بريد تينغن الصباحي".
تينغن بالتأكيد لديها جميع أنواع الصحف والمجلات... هناك بريد الصباح، وبريد المساء، والجريدة الصادقة، وباكلوند ديلي تريبيون، وتوسوك تايمز، ومجلات عائلية ومراجعات كتب... تذكر كلاين عرضًا الأسماء العديدة التي ظهرت في ذهنه. بالطبع، لم يكن عدد منها محليًا. تم توزيعها عبر قاطرات البخار.
الآن بعد أن أصبحت صناعتا الورق والطباعة أكثر تقدمًا، انخفض سعر الجريدة بالفعل إلى سعر بيني واحد. كما اتسع نطاق الجمهور الذي تصل إليه.
لم يدقق كلاين في تفاصيل الجريدة، وسرعان ما قلب إلى قسم الأخبار مع تقرير "جريمة سطو مسلح".
"...وفقًا لإدارة الشرطة، كان المشهد في منزل السيد ويلش مروعًا. كان هناك ذهب ومجوهرات وأموال مفقودة، بالإضافة إلى أي شيء ثمين يمكن أخذه بسهولة. لم يتبق حتى بيني واحد. هناك سبب للاعتقاد بأن هذا من فعل مجموعة من المجرمين الذين لا يرحمون ولن يترددوا في قتل الأبرياء، مثل السيد ويلش والسيدة نايا، إذا تم رؤية وجوههم."
"هذا ازدراء صريح لقوانين مملكتنا! هذا تحدٍ للأمن العام! لا أحد يرغب في مواجهة مثل هذا اللقاء! بالطبع، هناك خبر سار وهو أن الشرطة قد حددت مكان القاتل وألقت القبض على الجاني الرئيسي. سنبذل قصارى جهدنا لتقديم أخبار عن أي متابعات."
"المراسل: جون براوننج."
تم التعامل مع الأمر وتغطيته... بينما كان كلاين يسير عبر الجادة، أومأ بطريقة بالكاد ملحوظة.
قلب الجريدة وهو يتجول في الطريق، يقرأ المقالات الإخبارية الأخرى والمسلسلات في هذه العملية.
فجأة، شعر بأن شعر مؤخرة رقبته يقف، كما لو كانت الإبر تطعنه.
شخص ما يراقبني؟ يلاحظني؟ يراقبني؟ تدفقت أفكار مختلفة في داخله حيث كان لدى كلاين إدراك غامض.
في وطنه، شعر ذات مرة بنظرة غير مرئية قبل أن يكتشف في النها-ية مصدر النظرة. ومع ذلك، لم يشعر أبدًا بأنها واضحة تمامًا كما كان يختبره الآن!
كان هذا هو نفسه في شظايا ذاكرة كلاين الأصلي!
هل كان الانتقال أم طقس تعزيز الحظ الغامض الذي عزز حاستي السادسة؟ قاوم كلاين الرغبة في البحث عن المراقب. باستخدام معرفته من قراءة الروايات ومشاهدة الأفلام، أبطأ من وتيرته ووضع الجريدة جانبًا قبل أن ينظر نحو نهر خوي.
بعد ذلك، تصرف وكأنه معجب بالمناظر الطبيعية، وأدار رأسه ببطء في اتجاهات مختلفة. تصرف بشكل طبيعي وهو يستدير، ويستوعب كل شيء بعينيه.
بخلاف الأشجار، والسهول العشبية، والطلاب الذين يمرون في الأفق، لم يكن هناك شخص آخر هناك.
لكن كلاين كان متأكدًا من أن شخصًا ما كان يراقبه!
هذا... تسارع قلب كلاين حيث تدفق دمه عبر جسده مع الخفقان الشديد.
فرد الأوراق وغطى نصف وجهه، خائفًا من أن يكتشف أي شخص أي خطأ في تعبيره.
في هذه الأثناء، قبض على عصاه واستعد لسحب مسدسه.
خطوة. خطوتان. ثلاث خطوات. تقدم كلاين ببطء.
ظل الشعور بالتجسس، ولكن لم يكن هناك أي انفجار مفاجئ للخطر.
سار عبر الجادة بطريقة متيبسة إلى حد ما ووصل إلى نقطة انتظار العربات العامة عندما توقفت عربة بالصدفة.
"حديد... زوتي... لا، شارع الشمبانيا." استبعد كلاين أفكاره باستمرار.
كان يخطط في الأصل للتوجه إلى المنزل على الفور، لكنه كان خائفًا من قيادة مراقب ذي دوافع غير معروفة إلى شقته. بعد ذلك، فكر في التوجه إلى شارع زوتلاند لطلب المساعدة من صقور الليل أو زملائه. ومع ذلك، فكر بخلاف ذلك، خائفًا من أن ينتهي به الأمر بتنبيه عدوه وكشف صقور الليل. لذلك، اختار بشكل عشوائي مكانًا آخر.
"ستة بنسات،" أجاب موظف التذاكر بشكل روتيني.
لم يحضر كلاين أي جنيهات ذهبية معه اليوم. كان قد أخفى المال في المكان المعتاد وأخذ معه فقط ورقتين من فئة صولي. وقبل أن يأتي، كان قد أنفق نفس المبلغ من المال، تاركًا له صولي واحد وستة بنسات. لذلك، أخرج كل عملاته المعدنية وسلمها لموظف التذاكر.
وجد مقعدًا بعد الصعود إلى العربة، وأخيرًا مع إغلاق أبواب العربة، شعر كلاين بأن عدم الارتياح من المراقبة قد تلاشى!
زفر ببطء وشعر بوخز طفيف في أطرافه.
ماذا أفعل؟
ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟ نظر كلاين خارج العربة وهو يعتصر دماغه بحثًا عن حل.
حتى يتضح له نوايا الشخص الذي يراقبه، كان على كلاين أن يفترض أن هناك نية خبيثة!
ظهرت العديد من الأفكار في ذهنه، لكنه استبعدها. لم يسبق له أن مر بمثل هذا الحدث، وكان عليه أن يستخدم بضع دقائق لتنظيم أفكاره.
كان عليه أن يبلغ صقور الليل؛ هم فقط من يمكنهم التخلص حقًا من هذا التهديد!
لكن لا يمكنني التوجه إلى هناك مباشرة وإلا قد أكشفهم. ربما، قد يكون هذا هو هدفهم...
باتباع هذا المسار من التفكير، خمّن كلاين بشكل تقريبي احتمالات مختلفة وأصبحت أفكاره أكثر وضوحًا.
فففففففف! زفر وهو يستعيد بعضًا من رباطة جأشه. نظر بجدية إلى المناظر الطبيعية التي تمر بسرعة في الخارج.
لم تقع أي حوادث على طول الطريق إلى شارع الشمبانيا، ولكن عندما فتح كلاين الباب وخرج من السيارة، شعر على الفور بعدم الارتياح من المراقبة مرة أخرى!
تصرف وكأنه لم يشعر بأي شيء. أخذ الجريدة وعصاه، وشق طريقه ببطء في اتجاه شارع زوتلاند.
لكنه لم يدخل ذلك الشارع. بدلاً من ذلك، سلك طريقًا آخر إلى شارع ضوء القمر الأحمر خلفه. كانت هناك ساحة بيضاء جميلة هناك، بالإضافة إلى كاتدرائية كبيرة بسقف مدبب!
كاتدرائية القديسة سيلينا!
مقر كنيسة إلهة الليل الدامس في تينغن!
كمؤمن، لم يكن هناك شيء غريب في مشاركته في القداس أو الصلاة في يوم عطلته.
أظهرت الكاتدرائية تصميمًا مشابهًا للطراز القوطي على الأرض. كان لديها أيضًا برج ساعة أسود طويل ومهيب، يقع بين نوافذ مربعة باللونين الأزرق والأحمر.
دخل كلاين الكاتدرائية وتبع ممرًا إلى قاعة الصلاة. على طول الطريق، كانت النوافذ الزجاجية الملونة تتكون من أنماط زجاجية حمراء وزرقاء تسمح للضوء الملون بالسطوع في القاعة. كان اللون الأزرق أقرب إلى الأسود، والأحمر بنفس لون القمر القرمزي. جعل هذا المحيط يبدو مظلمًا وغامضًا بشكل غير عادي.
تلاشى الشعور بالمراقبة. تصرف كلاين بهدوء وهو يسير نحو قاعة الصلاة المفتوحة.
لم تكن هناك نوافذ عالية هنا. تم التأكيد على الظلام العميق، ولكن خلف المذبح المقدس المقوس، على الحائط المقابل مباشرة للباب، كان هناك حوالي عشرين ثقبًا دائريًا بحجم قبضة اليد تسمح لأشعة الشمس الساطعة بدخول القاعة.
كان الأمر شبيهًا بالمشاة الذين يرون السماء المرصعة بالنجوم عندما ينظرون فجأة إلى الأعلى في الليل المظلم ليروا النجوم المتلألئة بكل نبلها ونقائها وقدسيتها.
على الرغم من أن كلاين كان يعتقد دائمًا أنه يمكن تحليل الآلهة وفهمها، إلا أنه لم يستطع إلا أن يخفض رأسه هنا.
كان الأسقف يلقي عظته بنبرة لطيفة بينما شق كلاين طريقه بصمت أسفل الممر الذي يقسم المقاعد إلى عمودين. بحث عن منطقة فارغة بالقرب من الممر قبل أن يجلس ببطء.
متكئًا بعصاه على ظهر المقعد أمامه، خلع كلاين قبعته ووضعها على حجره مع الجريدة. ثم شبك يديه وخفض رأسه.
تمت العملية بأكملها ببطء وبشكل روتيني كما لو كان هناك حقًا للصلاة.
أغلق كلاين عينيه وهو يستمع بصمت إلى صوت الأسقف في الظلام.
"يفتقرون إلى الملابس والطعام، ليس لديهم غطاء في البرد.
"تغمرهم الأمطار، ويتجمعون حول الصخور لعدم وجود مأوى.
"إنهم أيتام انتزعوا من الثدي، وفقدوا الأمل؛ إنهم الفقراء الذين أُجبروا على الخروج من الطريق الصحيح.
"لم تتخلَ عنهم ليلة الليل الدامس، بل منحتهم الحب."
...
تضخمت الأصداء وهي تدخل أذنه. رأى كلاين مساحة من الظلام أمامه وشعر بأن روحه وعقله قد تطهرا.
استقبله بهدوء حتى أنهى الأسقف عظته وأنهى القداس.
بعد ذلك، فتح الأسقف باب كرسي الاعتراف بجانبه. بدأ الرجال والنساء في الاصطفاف.
فتح كلاين عينيه وارتدى قبعته مرة أخرى. بعصاه وجريدته، وقف ووجد مكانه في الطابور.
جاء دوره بعد أكثر من عشرين دقيقة.
دخل وأغلق الباب خلفه. كان الظلام أمامه.
"يا بني، ماذا تود أن تقول؟" صدر صوت الأسقف من خلف شاشة المثبط الخشبية.
أخرج كلاين شارة 'الوحدة السابعة، قسم العمليات الخاصة' من جيبه وسلمها للأسقف من خلال فتحة.
"شخص ما يلاحقني. أرغب في العثور على دان سميث." كما لو أنه أصيب بالعدوى من الظلام الصامت، أصبحت نبرته أكثر نعومة أيضًا.
أخذ الأسقف الشارة وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قال: "انعطف يمينًا من كشك الاعتراف وسر حتى النهاية. سيكون هناك باب سري على الجانب. سيقودك شخص ما الطريق بعد أن تدخل."
بينما كان يتحدث، سحب حبلًا داخل الغرفة، مما تسبب في سماع كاهن معين لرنين جرس.
استعاد كلاين شارته وخلع قبعته وضغطها على صدره. انحنى قليلاً قبل أن يستدير ويخرج.
بعد التأكد من أن الشعور بالمراقبة قد اختفى، ارتدى قبعته العالية نصف المقطوعة. دون أي مشاعر مفرطة، أمسك بعصاه وانعطف يمينًا، حتى وصل إلى مذبح مقوس.
وجد الباب السري في الحائط المواجه لجانبه. فتحه بصمت قبل أن يتسلل بسرعة.
أغلق الباب السري بصمت وظهر كاهن في منتصف العمر يرتدي رداءً أسود تحت إضاءة مصابيح الغاز.
"ما الأمر؟" سأل الكاهن بفتور.
أظهر كلاين شارته وكرر ما قاله للأسقف.
لم يسأل الكاهن في منتصف العمر المزيد من الأسئلة. استدار وتقدم إلى الأمام بصمت.
أومأ كلاين وخلع قبعته. بعصاه السوداء، تبعه بصمت.
ذكرت روزان ذات مرة أن التوجه يسارًا من مفترق الطرق نحو بوابة تشانيس سيصل إلى كاتدرائية القديسة سيلينا.