طرق! طرق! طرق! تردد صدى الخطوات في الممر المظلم والضيق، الذي كان صامتًا لولا ذلك.
حافظ كلاين على استقامة ظهره وهو يواكب وتيرة الكاهن. لم يطرح أسئلة أو يدردش معه بشكل عابر، وبقي صامتًا كمسطح مائي لا تهب عليه الرياح.
بعد المرور عبر الممر المحروس بشدة، فتح الكاهن بابًا سريًا بمفتاح وأشار إلى أسفل درج حجري. "انعطف يسارًا عند التقاطع للوصول إلى بوابة تشانيس."
"لتباركك الإلهة." أشار كلاين بعلامة القمر القرمزي على صدره.
يمارس عامة الناس الآداب، بينما يشارك المتدينون في البركات الطقسية.
"المجد للسيدة." رد الكاهن بنفس الإيماءة.
لم يتحدث كلاين أكثر وهو ينزل الدرج الحجري المظلم بمساعدة مصابيح الغاز المطعمة الراقية على جانبي الجدار.
في منتصف الطريق، استدار لا شعوريًا ورأى الكاهن واقفًا عند المدخل. كان في الظل وبدا وكأنه تمثال شمعي لا يتحرك.
أشاح كلاين بنظره وواصل التقدم إلى الأسفل. لم يمض وقت طويل قبل أن يصل إلى أرضية مبلطة بألواح حجرية باردة كالثلج. أدى به ذلك إلى التقاطع.
لم يتجه نحو بوابة تشانيس لأن دان سميث، الذي أنهى نوبته مؤخرًا، لم يكن هناك بالتأكيد.
انعطف يمينًا ورأى المسار المألوف. صعد كلاين مرة أخرى مجموعة أخرى من السلالم وظهر داخل شركة بلاكثورن للأمن.
رؤية الأبواب المغلقة بإحكام أو نصف المغلقة، لم يندفع إليها. بدلاً من ذلك، ذهب إلى الاستقبال ورأى فتاة ذات شعر بني تركز على مجلة بابتسامة حلوة.
"مرحبًا، روزان." جاء كلاين إلى جانبها وطرق الطاولة عمدًا.
طرق! وقفت روزان فجأة وأوقعت كرسيًا وقالت في ارتباك: "مرحبًا، الطقس لطيف اليوم. أ-أنت، كلاين، لماذا أنت هنا؟"
ربتت على صدرها وأطلقت بضع تنهيدات من الارتياح. كانت كفتاة صغيرة تخشى أن يكون والدها قد أمسك بها وهي تتكاسل.
"أحتاج إلى العثور على القبطان،" أجاب كلاين ببساطة.
"... لقد أخفتني. اعتقدت أن القبطان قد خرج." حدقت روزان في كلاين. "ألا تعرف كيف تطرق!؟ همف، يجب أن تكون شاكرًا لأنني امرأة متسامحة ولطيفة. حسنًا، أنا أفضل مصطلح سيدة... هل هناك سبب يجعلك تبحث عن القبطان؟ إنه في الغرفة المقابلة للسيدة أوريانا."
على الرغم من أنه شعر بالتوتر، إلا أن روزان أضحكته لدرجة أنه ابتسم. فكر للحظة قبل أن يقول: "سر."
"..." اتسعت عينا روزان وبينما كانت في حالة من عدم التصديق، انحنى كلاين قليلاً قبل أن يودعها.
مر عبر فاصل الاستقبال وطرق باب المكتب الأول على اليمين.
"ادخل." صدر صوت دان سميث العميق واللطيف.
دفع كلاين الباب وفتحه قبل أن يغلق الباب خلفه. خلع قبعته وانحنى. "صباح الخير يا قبطان."
"صباح الخير، كيف يمكنني مساعدتك؟" كان معطف دان الأسود الواقي من الرياح وقبعته معلقين على حامل ملابس بجانبه. كان يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء. على الرغم من أن خط شعره كان مرتفعًا إلى حد ما، إلا أن عينيه الرماديتين كانتا عميقتين، وبدا أكثر انتعاشًا.
"شخص ما يتبعني." أجاب كلاين بصدق دون أي زخرفة.
انحنى دان إلى الوراء وشبك يديه معًا. نظرت عيناه الرماديتان العمقتان بصمت إلى عيني كلاين. لم يتابع موضوع الملاحقة وبدلاً من ذلك، سأل: "لقد أتيت من الكاتدرائية؟"
"نعم." أجاب كلاين.
أومأ دان بلطف. لم يعلق على مزاياه أو عيوبه حيث أعاد الموضوع مرة أخرى. "قد يكون والد ويلش لا يصدق سبب الوفاة الذي أبلغنا به واستأجر محققًا خاصًا من مدينة الرياح للتحقيق في الأمر."
كانت مدينة كونستانت في ميدسشاير تُعرف أيضًا باسم مدينة الرياح. كانت منطقة ذات صناعات فحم وصلب متقدمة للغاية. كانت واحدة من أكبر ثلاث مدن في مملكة لوين.
قبل انتظار أن يعطي كلاين رأيه، تابع دان: "قد يكون أيضًا نتيجة لذلك الدفتر. هيه، كنا بالصدفة نحقق في المكان الذي حصل منه ويلش على دفتر عائلة أنتيغونوس. بالطبع، لا يمكننا استبعاد أشخاص أو منظمات أخرى قد تكون تبحث عن هذا الدفتر."
"ماذا يجب أن أفعل؟" سأل كلاين بصوت جاد.
دون شك، كان يأمل أن يكون السبب الأول.
لم يجبه دان على الفور. رفع فنجان قهوته وأخذ رشفة، وعيناه لا تظهران أي أثر لتموج. "عد بالطريقة التي أتيت بها، ثم افعل ما تشاء."
"أي شيء؟" رد كلاين بسؤال.
"أي شيء." أومأ دان بيقين. "بالطبع، لا تخفهم أو تنتهك القانون."
"حسنًا." أخذ كلاين نفسًا عميقًا وودعه. غادر الغرفة وعاد إلى الطابق السفلي.
انعطف يسارًا عند التقاطع، واستحم في ضوء مصابيح الغاز على الجدارين، ووصل بصمت إلى الممر الفارغ والمظلم والبارد.
تردد صدى خطواته، مما جعله يبدو أكثر وحدة ورعبًا.
سرعان ما وصل كلاين إلى الدرج. تقدم إلى الأمام ورأى ظلًا واقفًا هناك—الكاهن في منتصف العمر.
لم يتحدث الاثنان بكلمة عندما التقيا. استدار الكاهن بصمت وأفسح المجال.
تقدم بصمت قبل العودة إلى قاعة الصلاة. كانت الثقوب الدائرية خلف المذبح المقوس لا تزال نقية ومشرقة، وظل الظلام والصمت في داخل المبنى. كان لا يزال هناك رجال ونساء يصطفون خارج كرسي الاعتراف، ولكن عددهم أقل بكثير من ذي قبل.
بعد الانتظار للحظة، غادر كلاين قاعة الصلاة ببطء بعصاه وجريدته كما لو أن شيئًا لم يحدث، وغادر كاتدرائية القديسة سيلينا بنجاح.
في اللحظة التي خرج فيها، رأى الشمس الحارقة. استعاد على الفور الشعور المألوف بالمراقبة. شعر وكأنه فريسة تراقبها صقر.
فجأة، طرأ سؤال في ذهنه.
لماذا لم يتبعني "المراقب" إلى الكاتدرائية؟ على الرغم من أنني كان بإمكاني استخدام البيئة المظلمة والكاهن لإخفاء اختفائي المؤقت، هل سيكون من الصعب عليه الاستمرار في مراقبتي بالتظاهر بالصلاة؟ إذا لم يكن قد فعل شيئًا خاطئًا، فلن تكون هناك مشكلة في الدخول بطريقة منفتحة وصريحة، أليس كذلك؟ إلا إذا كان الشخص لديه تاريخ مظلم ما، مما يجعله يخاف من الكنيسة أو يخشى الأسقف، مع العلم أنه قد يكون لديه قوى متجاوز.
في هذه الحالة، فإن احتمال كونه محققًا خاصًا ضئيل جدًا... زفر كلاين ولم يعد يتصرف بتوتر كما كان سابقًا. تجول عرضًا قبل أن يلتف ويتجه إلى الجزء الخلفي من شارع زوتلاند.
توقف عند مبنى على الطراز القديم بجدران مرقطة. كان العنوان على الباب '3'. كان اسمه نادي زوتلاند للرماية.
تم فتح جزء من ميدان الرماية تحت الأرض التابع لإدارة الشرطة للجمهور كوسيلة لكسب بعض الأموال الإضافية.
دخل كلاين واختفى الشعور بالمراقبة على الفور. انتهز هذه الفرصة ليسلم شارة قسم العمليات الخاصة للموظف.
بعد تحقق قصير، تم اقتياده إلى الطابق السفلي إلى ميدان رماية صغير ومغلق.
"هدف على بعد عشرة أمتار." أبلغ كلاين الموظف ببساطة. بعد ذلك، استعاد المسدس من حزام كتفه وصندوق الرصاص النحاسي من جيبه.
الشعور بالاستهداف المفاجئ جعل رغبته في حماية نفسه تتغلب على تسويفه. لذلك، لم يستطع الانتظار للمجيء إلى هنا لممارسة الرماية.
با! بعد مغادرة الموظف، فتح الأسطوانة وأزال رصاصات صيد الشياطين الفضية. بعد ذلك، ملأ الأسطوانة بالرصاص النحاسي العادي.
هذه المرة، لم يترك مكانًا فارغًا لمنع إطلاق النار الخاطئ، ولم يخلع ملابسه الرسمية وقبعته العالية نصف المقطوعة. خطط للتدريب بملابسه المعتادة. بعد كل شيء، كان من المستحيل عليه أن يصرخ "انتظر لحظة، دعني أغير إلى شيء أكثر راحة" بعد مواجهة عدو أو خطر.
طقطقة! أغلق كلاين الأسطوانة ولفها بإبهامه.
فجأة، أمسك بالمسدس بكلتا يديه، ورفعه بشكل مستقيم، وصوب على الهدف على بعد أكثر من عشرة أمتار.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره لإطلاق النار. بدلاً من ذلك، تذكر خبرته في التدريب العسكري، وكيفية تشكيل خط مع النيشان، ومعلومات حول ارتداد السلاح.
حفيف! حفيف! بينما كانت ملابسه تحفيف، كرر كلاين تصويبه ووقفته. كان جادًا كطالب يخوض امتحان الثانوية العامة.
بعد تكرار ذلك عدة مرات، تراجع إلى الحائط وجلس على مقعد طويل وناعم. وضع المسدس جانبًا، وبدأ في تدليك ذراعيه، واستراح لبعض الوقت.
قضى بضع دقائق في تذكر تدريبه قبل أن يلتقط المسدس ذا المقبض الخشبي والأسطوانة النحاسية. اتخذ وضعية إطلاق النار القياسية وسحب الزناد.
بانغ!
ارتعشت ذراعه وتحرك جسده إلى الوراء من الارتداد. أخطأت الرصاصة الهدف.
بانغ! بانغ! بانغ! بالاعتماد على الخبرة التي اكتسبها، أطلق النار مرارًا وتكرارًا حتى انتهت الطلقات الست جميعها.
بدأت أصيب الهدف... تراجع كلاين وجلس مرة أخرى وهو يزفر.
طقطقة! أرجح الأسطوانة للخارج وسمح للأغلفة الستة بالسقوط على الأرض. ثم، دون تغيير في تعابيره، أدخل الرصاص النحاسي المتبقي.
بعد إرخاء ذراعه، وقف كلاين مرة أخرى وعاد إلى وضعية إطلاق النار.
بانغ! بانغ! بانغ! تردد صدى الطلقات بينما اهتز الهدف. تدرب كلاين واستراح بشكل متكرر. استنفد جميع الطلقات العادية الثلاثين والخمس المتبقية من قبل. أصاب الهدف تدريجيًا وبدأ يستهدف مركز الهدف.
أرجح كتفيه المؤلمين وألقى بالأغلفة الخمسة الأخيرة. خفض رأسه وأدخل رصاصات صيد الشياطين ذات الأنماط المعقدة مرة أخرى في المسدس، تاركًا مكانًا فارغًا لمنع إطلاق النار الخاطئ.
بعد وضع المسدس مرة أخرى في حزام كتفه، نفض كلاين الغبار عن جسده وخرج من ميدان الرماية ليعود إلى الشوارع.
نشأ الشعور بالمراقبة مرة أخرى. شعر كلاين بالهدوء أكثر مما كان عليه سابقًا وهو يسير ببطء إلى شارع الشمبانيا. أنفق أربعة بنسات على عربة ذات مسار للعودة إلى شارع الصليب الحديدي قبل العودة إلى شقته الخاصة.
تلاشى الشعور بالتجسس دون أثر. أخرج كلاين مفاتيحه وفتح الباب ليرى رجلاً قصير الشعر يقترب من الثلاثين من عمره ويرتدي قميصًا من الكتان جالسًا على مكتب.
توتر قلبه قبل أن يسترخي على الفور. حيا كلاين بابتسامة: "صباح الخير—لا—مساء الخير يا بنسون."
لم يكن هذا الرجل سوى شقيق كلاين وميليسا الأكبر، بنسون موريتي. كان عمره خمسة وعشرين عامًا فقط هذا العام، لكن خط شعره المتراجع ومظهره المتهالك جعلاه يبدو في الثلاثين من عمره تقريبًا.
كان لديه شعر أسود وعينان بنيتان، يشبه كلاين إلى حد ما، لكنه كان يفتقر إلى الهواء العلمي الخافت الذي كان لدى كلاين.
"مساء الخير يا كلاين. كيف كانت المقابلة؟" وقف بنسون وهو يبتسم.
كان معطفه الأسود وقبعته العالية نصف المقطوعة معلقين على نتوء في سريرهم ذي الطابقين.
"مروعة،" أجاب كلاين بطريقة لا مبالية.
عندما رأى بنسون مذهولاً، ضحك كلاين وأضاف: "في الواقع، لم أشارك حتى في المقابلة. لقد وجدت وظيفة قبل المقابلة وتدفع ثلاثة جنيهات في الأسبوع..."
كرر ما قاله لميليسا مرة أخرى.
هدأ تعبير بنسون وهز رأسه بضحكة. "أشعر وكأنني أرى طفلاً يكبر... حسنًا، هذه الوظيفة جيدة جدًا." تنهد وقال: "من الرائع أن أول شيء أسمعه هو مثل هذه الأخبار الجيدة بعد أن كنت بعيدًا للعمل. لنحتفل الليلة ونشتري بعض لحم البقر؟"
ابتسم كلاين. "بالتأكيد، لكنني أعتقد أن ميليسا ستشعر بالضيق. لنشتري بعض المكونات في وقت لاحق من بعد الظهر؟ لنأخذ ثلاثة صولي على الأقل؟ حسنًا، بصراحة، الجنيه الواحد يعادل عشرين صولي، والصولي الواحد يعادل اثني عشر بنسًا. هناك حتى فئات مثل نصف البيني وربع البيني. مثل هذا النظام النقدي يتعارض مع المنطق. إنه مزعج للغاية. أعتقد أنه يجب أن يكون واحدًا من أغبى الأنظمة النقدية في العالم."
عندما قال ذلك، رأى تعبير بنسون يصبح صارمًا. شعر بقليل من القلق، وتساءل عما إذا كان قد قال شيئًا خاطئًا.
هل يمكن أن يكون، في شظايا الذاكرة المفقودة لكلاين الأصلي، أن بنسون كان قوميًا متطرفًا لا يظهر أي تسامح مع أي سلبية؟ اتخذ بنسون بضع خطوات ودحضه بتعبير صارم. "لا، إنه ليس واحدًا من، بل أغبى نظام نقدي."
ليس واحدًا من! صُعق كلاين، لكنه سرعان ما استعاد رشده. نظر في عيني أخيه وضحك.
بالفعل، كان بنسون رائعًا في السخرية الفكاهية.
رفع بنسون زوايا شفتيه وقال بكل جدية: "يجب أن تفهم أنه لوضع نظام نقدي معقول وبسيط، يحتاج المرء إلى معرفة كيفية العد وإتقان النظام العشري. للأسف، هناك عدد قليل جدًا من المواهب بين تلك الشخصيات المهمة."