دفتر أنتيغونوس في الشقة المقابلة للخاطفين!
على الرغم من أنها كانت مصادفة كبيرة، إلا أن كلاين اعتقد أن حدسه كان صحيحًا.
نهض على الفور من السرير وغير ملابسه القديمة التي يرتديها عادة للنوم بسرعة. التقط قميصًا أبيض بجانبه وارتداه، وأزرره بسرعة من الأعلى إلى الأسفل.
واحد، اثنان، ثلاثة... أدرك فجأة أنه "يفتقد" أزرارًا. لم يبدُ الجانبان الأيسر والأيمن متطابقين.
بعد نظرة فاحصة، أدرك كلاين أنه ارتكب خطأ في إزرار الزر الأول، مما تسبب في التواء القميص.
هز رأسه بعجز قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا ويزفره ببطء، مستخدمًا بعض تقنياته في التأمل العميق لاستعادة هدوئه.
بعد ارتداء قميصه الأبيض وسرواله الأسود، تمكن بالكاد من ارتداء حزام كتفه بثبات. سحب المسدس الذي أخفاه تحت وسادته الناعمة ووضعه في الحزام.
دون وقت لربط ربطة عنق، ارتدى بدلته الرسمية ومع قبعة وعصا في كل يد، سار إلى الباب. بعد وضع قبعته العالية نصف المقطوعة، أدار كلاين مقبض الباب بلطف وسار في الممر.
أغلق باب غرفة نومه الخشبي بعناية وتسلل إلى الطابق السفلي مثل لص. استخدم قلم حبر وورقة في غرفة المعيشة لترك ملاحظة، يخبر إخوته بأنه نسي أن يذكر أنه كان عليه أن يكون مبكرًا في العمل اليوم.
في اللحظة التي خرج فيها من الباب، شعر كلاين بنسيم بارد وهدأ كيانه بالكامل.
كان الشارع أمامه مظلمًا وصامتًا بدون أي مشاة. فقط مصابيح الغاز كانت تضيء الشوارع.
أخرج كلاين ساعة جيبه من جيبه وفتحها. كانت الساعة السادسة صباحًا فقط ولم يتلاشَ ضوء القمر القرمزي تمامًا. ومع ذلك، كان هناك لون شروق الشمس فوق الأفق.
كان على وشك البحث عن عربة باهظة الثمن للإيجار عندما رأى عربة ذات حصانين وأربع عجلات بدون مسار تقترب منه.
"هل توجد عربات عامة في هذا الوقت المبكر من الصباح؟" تحير كلاين وهو يتقدم ويلوح لها للتوقف.
"صباح الخير يا سيدي." أوقف سائق العربة الخيول بمهارة.
كان محصل التذاكر بجانبه يضع يده على فمه وهو يتثاءب.
"إلى شارع زوتلاند." أخرج كلاين فلسين من جيبه وأربع نصف فلسات.
"أربعة بنسات،" أجاب محصل التذاكر دون أي تردد.
بعد دفع ثمن الرحلة، صعد كلاين إلى العربة ووجدها فارغة. كانت تنضح بوحدة واضحة وسط الليل المظلم.
"أنت الأول،" قال سائق العربة بابتسامة.
وسّع الحصانان البنيان خطوتهما وتقدما بسرعة.
"بصراحة، لم أتخيل أبدًا وجود عربة عامة في وقت مبكر من الصباح." جلس كلاين بالقرب من سائق العربة وأجرى محادثة عابرة لتحويل انتباهه وإرخاء عقله المتوتر.
قال سائق العربة بطريقة ساخرة من نفسه: "من السادسة صباحًا إلى التاسعة مساءً، لكن كل ما أكسبه هو جنيه واحد في الأسبوع."
"ألا توجد استراحات؟" استفسر كلاين في حيرة.
"نأخذ نوبات للراحة مرة واحدة في الأسبوع." أصبحت نبرة سائق العربة ثقيلة.
أضاف محصل التذاكر بجانبه: "نحن مسؤولون عن التجول في الشوارع من السادسة إلى الحادية عشرة صباحًا. بعد ذلك، نتناول الغداء واستراحة بعد الظهر. بالقرب من وقت العشاء، وهو السادسة مساءً، نستبدل زملائنا... حتى لو لم نكن بحاجة إلى الراحة، فإن الحصانين سيحتاجان إليها."
"لم يكن الأمر كذلك في الماضي. وقع حادث ما كان يجب أن يقع. بسبب الإرهاق، فقد سائق عربة السيطرة على عربته وانقلبت. أدى ذلك إلى وجود نوبات لدينا... لم يكن أولئك مصاصو الدماء ليصبحوا لطفاء هكذا فجأة لولا ذلك!" شخر سائق العربة.
تحت إضاءة الفجر، سارت العربة نحو شارع زوتلاند والتقطت سبعة إلى ثمانية ركاب في الطريق.
بعد أن خف توتر كلاين، لم يتحدث أكثر. أغلق عينيه وتذكر تجارب الأمس، آملًا أن يلاحظ ما إذا كان قد نسي شيئًا.
بحلول الوقت الذي أشرقت فيه السماء عندما أشرقت الشمس بالكامل، وصلت العربة أخيرًا إلى شارع زوتلاند.
ضغط كلاين قبعته بيده اليسرى وقفز بسرعة من العربة.
خطا بسرعة إلى رقم 36 شارع زوتلاند ووصل خارج شركة بلاكثورن للأمن بعد صعود الدرج.
كان الباب لا يزال مغلقًا ولم يفتح بعد.
أخرج كلاين حلقة المفاتيح من خصره ووجد المفتاح النحاسي المقابل وأدخله في ثقب المفتاح ولفه.
دفع إلى الأمام وفتح الباب ببطء. رأى ليونارد ميتشل ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين يشم سيجارة كانت شائعة مؤخرًا.
"بصراحة، أفضل السيجار... تبدو في عجلة من أمرك؟" سأل صقر الليل الشبيه بالشاعر بطريقة مسترخية ومريحة.
"أين القبطان؟" سأل كلاين بدلاً من الإجابة.
أشار ليونارد إلى الفاصل.
"إنه في المكتب. كـ'الذي لا ينام' متقدم، يحتاج فقط إلى ساعتين من النوم في اليوم. أعتقد أنها جرعة يرغب فيها أصحاب المصانع أو المصرفيون أكثر من غيرهم."
أومأ كلاين ومر بسرعة عبر الفاصل. رأى أن دان سميث قد فتح باب مكتبه وكان واقفًا عند مدخله.
"ما الأمر؟" يرتدي معطفه الأسود الواقي من الرياح، أمسك بعصا مرصعة بالذهب بتعبير مهيب وصارم.
"لقد أتاني شعور 'ديجا فو'. يجب أن يكون الدفتر. دفتر عائلة أنتيغونوس." حاول كلاين جاهدًا أن يجعل إجابته واضحة ومنطقية.
"أين كان ذلك؟" لم يكن لدى تعبير دان سميث أي تغييرات واضحة.
ومع ذلك، أخبره حدس كلاين أن اضطرابًا واضحًا وغير مرئي قد حدث فيه. ربما كان هذا وميضًا من روحه أو تغييرًا في عواطفه.
"إنه في المكان الذي أنقذت فيه أنا وليونارد الرهينة بالأمس. مقابل غرفة الخاطفين. لم ألاحظه في ذلك الوقت حتى حلمت وتلقيت رؤيا،" لم يخفِ كلاين أي شيء.
"من الواضح أنني فوت فرصة تحقيق مساهمات ضخمة." ضحك ليونارد، الذي سار إلى الفاصل.
أومأ دان قليلاً وأمر بتعبير مهيب: "اطلب من كينلي أن يحل محل نيل العجوز في حراسة الترسانة. دع نيل العجوز وفراي يأتيان معنا."
توقف ليونارد عن التصرف بعبث وأبلغ على الفور كينلي وفراي اللذين كانا في غرفة الترفيه لصقور الليل. كان أحدهما 'الذي لا ينام' والآخر 'جامع جثث'.
بعد خمس دقائق، بدأت العربة ذات العجلتين التي تقع تحت سلطة صقور الليل تسير في الشوارع المتفرقة في الصباح.
ارتدى ليونارد قبعة من الريش، وقميصًا وسترة. تولى دور سائق العربة، ملوحًا بسوط من وقت لآخر، مرسلاً صوت طقطقة حادة.
داخل العربة، جلس كلاين ونيل العجوز على جانب واحد. أمامهما كان دان سميث وفراي.
كانت بشرة 'جامع الجثث' بيضاء لدرجة أنها بدت وكأنها لم تتعرض للشمس لفترة طويلة جدًا أو أنه يعاني من نقص حاد في الدم. بدا في الثلاثينيات من عمره بشعر أسود وعينين زرقاوين. كان لديه جسر أنف مرتفع وشفتيه رفيعتين جدًا. كان لديه سلوك بارد ومظلم ورائحة خافتة من كثرة لمس الجثث.
"كرر الوضع مرة أخرى بالتفصيل." ضبط دان ياقة معطفه الأسود الواقي من الرياح.
مسح كلاين التوباز المعلق في كمه وبدأ من تكليفهم بالمهمة حتى الحلم. على الجانب، ضحك نيل العجوز.
"يبدو أن مصيرك متشابك مع دفتر عائلة أنتيغونوس ذاك. لم أتوقع أبدًا أن تقابله بهذه الطريقة."
هذا صحيح. أليس هذا مصادفة كبيرة جدًا!؟ لحسن الحظ، ذكر ليونارد للتو أنه لم يكن هناك أي مؤشر على وجود فصائل خفية من القوى الغامضة في التحقيقات الأولية لاختطاف إليوت. لقد كانت جريمة بدافع المال فقط. وإلا، كنت سأشك حقًا فيما إذا كان شخص ما قد رتب هذا عمدًا ليحدث... وجد كلاين الوضع غريبًا إلى حد ما.
كانت مصادفة كبيرة جدًا!
لم يعبر دان عن أفكاره لأنه كان في تفكير عميق. وبالمثل، حافظ 'جامع الجثث' فراي على صمته في معطفه الأسود الواقي من الرياح.
فقط عندما توقفت العربة في المبنى الذي ذكره كلاين، كُسر الصمت.
"لنصعد. كلاين، أنت ونيل العجوز امشيا في الخلف. كن حذرًا، حذرًا جدًا." نزل دان من العربة وسحب مسدسًا غريبًا ببرميل طويل وسميك بشكل واضح. دسّه في جيبه الأيمن.
"حسنًا." لم يجرؤ كلاين على التقدم.
بعد أن وجد ليونارد شخصًا لمراقبة العربة، سار المتجاوزون الخمسة بترتيب في المبنى. بخطوات خفيفة جدًا، وصلوا إلى الطابق الثالث.
"هل هذا هو المكان؟" أشار ليونارد إلى الشقة المقابلة للخاطفين.
نقر كلاين على جبينه مرتين ونشّط رؤيته الروحية.
في هذه الحالة، تم تعزيز إدراكه الروحي مرة أخرى. وجد الباب مألوفًا كما لو أنه دخله ذات مرة.
"نعم." أومأ بالإيجاب.
نشّط نيل العجوز أيضًا إدراكه الروحي وبعد الملاحظة بعناية، قال: "لا يوجد أحد في الداخل، ولا توجد أي توهجات روحية للسحر."
أضاف 'جامع الجثث' فراي بصوته الأجش: "لا توجد أي أرواح شريرة."
كان بإمكانه رؤية العديد من الأجسام الروحية، بما في ذلك الأرواح الشريرة والأشباح المضطربة، حتى دون تنشيط رؤيته الروحية.
تقدم ليونارد خطوة إلى الأمام، ومثل الأمس، لكم قفل الباب.
هذه المرة لم يتحطم الخشب المحيط فقط، بل طار قفل الباب وسقط بصوت عالٍ على الأرض.
شعر كلاين وكأن ختمًا غير مرئي قد تلاشى على الفور. مباشرة بعد ذلك، شم رائحة كريهة شديدة.
"جثة، جثة متعفنة،" وصف فراي ببرود.
لم يبدُ أنه يعاني من الغثيان.
مد دان يده اليمنى ذات القفاز الأسود ودفع الباب ليفتحه ببطء. كان أول ما رأوه مدفأة. بالنسبة لأوائل يوليو، كانت هناك حرارة غير طبيعية تنبعث من الغرفة.
أمام المدفأة كان هناك كرسي هزاز. تجلس عليه امرأة عجوز ترتدي ملابس سوداء وبيضاء. كان رأسها منخفضًا.
كان جسدها كبيرًا بشكل غير طبيعي. كانت بشرتها خضراء مسودة ومتورمة. شعرت وكأنها ستنفجر من وخزة بسيطة، تنفث رائحة تعفن كريهة من الداخل. بينما كانت الديدان والطفيليات الأخرى تتلوى بين لحمها ودمها وعصاراتها المتعفنة، أو ملابسها وتجاعيدها، بدت كنقاط من الضوء في الرؤية الروحية. بدت وكأنها تتشبث بظلام منطفئ.
با! با!
سقطت مقلتا عيني المرأة العجوز على الأرض وتدحرجتا عدة مرات، تاركة وراءها خطًا بنيًا مصفرًا.
شعر كلاين بالاشمئزاز ولعدم قدرته على تحمل الرائحة الكريهة أكثر من ذلك، انحنى وتقيأ.