أُغ! أُغ!
جلس كلاين القرفصاء هناك، يتقيأ لا إراديًا. سرعان ما انتهى من تقيئه لأنه لم يتناول وجبة الإفطار.
في تلك اللحظة، ظهرت أمامه قنينة مربعة بلون القصدير تشبه علبة سجائر.
انبعث من فم القنينة الذي فقد سدّادته مزيج من الروائح الشبيهة بالتبغ والمطهرات وأوراق النعناع. لقد أنعشت أنف كلاين وأعادت إليه حيويته.
استمرت الرائحة النفاذة عالقة، لكن كلاين لم يعد يشعر بالغثيان. سرعان ما توقف عن التقيؤ.
تتبع القنينة الصغيرة بعينيه لأعلى ورأى يدًا شاحبة لا يبدو أنها تنتمي إلى كائن حي. رأى فم كُم معطف واقٍ من المطر أسود ورأى جامع الجثث فراي بملامحه الباردة والمظلمة.
"شكرًا لك." تعافى كلاين تمامًا وبيديه على ركبتيه، وقف مرة أخرى.
أومأ فراي برأسه دون أي تعبير.
"سيكون الأمر على ما يرام بمجرد أن تعتاد عليه."
أعاد وضع سدّادة القنينة ووضعها في جيبه واستدار، وسار نحو الجثة المتحللة بشدة. بدون قفازات، بدأ في فحص المرأة العجوز. أما دن سميث وليونارد ميتشل، فقد كانا يسيران ببطء حول الغرفة، يلمسان أحيانًا سطح الطاولة أو الصحف.
قرص نيل العجوز أنفه ووقف خارج الباب، متذمرًا بصوت مكتوم: "مقرف حقًا. سأطلب راتبًا إضافيًا هذا الشهر!"
أدار دن رأسه ولمس الحائط بجانب المدفأة بيده اليمنى المقفزة. أثناء قيامه بذلك، سأل كلاين: "هل يبدو هذا المكان مألوفًا؟"
حبس كلاين أنفاسه وبنى ساعة الجيب الفضية في ذهنه ليهدأ.
بما أنه كان بالفعل في حالة الرؤية الروحية، شعر على الفور باختلاف. ومض مشهد من أعمق أغوار ذاكرته أمام عينيه.
مدخنة، كرسي هزاز، طاولة، صحف، المسامير الصدئة على الباب، علب الصفيح المرصعة بالفضة...
كانت المشاهد مظلمة وباهتة، مثل فيلم وثائقي من الأرض. ومع ذلك، كانت أكثر ضبابية ووهمية.
تراكم المشهد بسرعة مع ما كان يراه كلاين. ظهرت مشاعر "ديجا فو" وكونه قد أتى إلى هنا من قبل بوضوح. وبدت صرخة وهمية وأثيرية وكأنها تمر عبر جدران غير مرئية:
"هورناسيس... فليغريا... هورناسيس... فليغريا... هورناسيس... فليغريا..."
"يبدو مألوفًا بعض الشيء،" أجاب كلاين بصدق بينما شعر بألم حاد في دماغه. لحسن الحظ، نقر على منطقة ما بين حاجبيه مرتين بسرعة.
هورناسيس... سلسلة جبال هورناسيس التي ظهرت في مذكرات كلاين الأصلي؟
هذا محتوى تم فك شفرته من مفكرة عائلة أنتيغونوس...
كانت الهمهمات مشابهة جدًا لإحدى الهمهمات السابقة. تضمنت كلمة 'هورناسيس'. هل هذا شكل من أشكال الإغواء؟
أُصيب كلاين بالصدمة ولم يجرؤ على التفكير أعمق، خوفًا من أن يضع نفسه على مسار فقدان السيطرة.
أومأ دن برأسه قليلاً وسار إلى خزانة. مد يده فجأة وفتح بابها الخشبي.
كان الخبز بالداخل متعفنًا وكان هناك حوالي سبعة فئران ميتة رمادية ومتصلبة.
"ليونارد، اذهب إلى الطابق السفلي لإحضار رجال الشرطة المناوبين واشرح لهم الوضع هنا،" أمر دن.
"حسنًا." استدار ليونارد وغادر الشقة.
بعد ذلك، فتح دن باب غرفتي نوم أخريين وأجرى بحثًا دقيقًا.
بعد التأكد من عدم وجود أي أدلة وكذلك أي علامة على مفكرة عائلة أنتيغونوس، نهض فراي أيضًا. مسح يديه بمنديل أبيض أحضره معه وقال: "وقت الوفاة كان قبل أكثر من خمسة أيام. لا توجد إصابات خارجية ولا توجد أي علامات واضحة على أنها كانت نتيجة لقوى متجاوز. السبب الدقيق للوفاة سيتطلب تشريحًا للجثة."
"هل اكتشفتم أي شيء؟" استدار دن لينظر إلى نيل العجوز وكلاين.
هز الاثنان اللذان لم يعودا في حالة الرؤية الروحية رأسيهما في انسجام تام.
"بصرف النظر عن الجثة، كل شيء آخر طبيعي. في الواقع، لا، كانت هناك طاقة غير مرئية تغلق الشقة في البداية. كما تعلم، عادة ما تكون هناك عمليات مماثلة عندما نستخدم السحر الطقوسي،" فكر نيل العجوز لبضع ثوان قبل أن يضيف.
كان دن على وشك أن يقول شيئًا ما عندما نظر خارج الباب. بعد بضع ثوانٍ، شعر كلاين ونيل العجوز بشيء ما واستدارا لينظرا إلى بئر السلالم.
بعد بضع ثوانٍ، أصبحت خطوات خافتة أعلى بينما صعد ليونارد مع شرطي.
تغير تعبير الشرطي بمجرد أن شم الرائحة الكريهة. تعاون على الفور مع "زميله" من قسم العمليات الخاصة وبدأ في طرق أبواب سكان الطابق الثاني للحصول على فهم للوضع في الطابق الثالث.
بعد لحظات، نظر العريف بشارتيه الفضيتين إلى الجثة على الكرسي الهزاز.
"كاتي ستيفانيا بيبر. بين 55 و 60 عامًا. أرملة. استأجرت هذه الشقة مع ابنها، راي بيبر، لأكثر من عشر سنوات."
"كان زوجها سابقًا حرفيًا في الأحجار الكريمة. يبلغ ابنها حوالي ثلاثين عامًا وهو أعزب. ورث تجارة والده ويكسب حوالي جنيه واحد وخمسة عشر صوليًا في الأسبوع. وفقًا لجيرانهم، لم يروهم منذ أكثر من أسبوع."
قبل أن يواصل الشرطي، كان كلاين يعرف بالفعل النقطة الحاسمة التي تلت ذلك.
مفقود. لنكون أكثر دقة، من غير المعروف أين ذهب راي بيبر!
يمكن أن تكون المفكرة القديمة معه!
"هل لديك صورة لراي بيبر؟" نظر دن إلى ضابط الشرطة. كان يلعب دور مفتش رفيع المستوى.
ومع ذلك، لم يكن تمثيلاً حقًا لأنه كان بالفعل مفتشًا رفيع المستوى في قائمة إدارة الشرطة. كان راتبه ومختلف بدلاته تُدفع أيضًا وفقًا لرتبته. بالطبع، لم يشمل ذلك راتبه من الكنيسة.
هز ضابط الشرطة رأسه بعصبية وقال: "لست متأكدًا... سأضطر إلى العودة إلى المحطة للبحث عنها. ليس من المعتاد أن يكون لدينا صور لكل شخص."
"فهمت. واصل استجواب السكان في الطابق الأول. اسألهم بالتفصيل." أعطى دن الأمر.
بينما كان يشاهد ضابط الشرطة يغادر، أغلق الباب واستدار إلى نيل العجوز.
"سأترك الباقي لك. وإلا، سيتعين علينا جعل جميع السكان ينامون والحصول على ملامح راي بيبر. نعم، أنا لا أثق حقًا في الرسومات التخطيطية المبنية على الأوصاف الشفهية."
أومأ نيل العجوز. أخرج بضع زجاجات بحجم الإبهام من جيب في ردائه الأسود الكلاسيكي ونثر السوائل بترتيب معين.
مباشرة بعد ذلك، سحب حفنة من المسحوق ونثرها في دائرة حوله.
بشكل غريب، انتشرت رائحة لاذعة ولم تتأثر بالروائح المثيرة للغثيان في الغرفة. لاحظ كلاين فجأة أيضًا أن هناك حقل قوة غير مرئي حوله. لقد فصله عن البيئة وكل شخص آخر. كان مثل الغرفة في حالتها السابقة.
أغمض نيل العجوز عينيه نصف إغماضة بينما تمتمت شفتاه بتعويذة ناعمة وغير مفهومة. دون أن يكون مستعدًا، سمع كلاين بشكل غامض الكلمات: "يا إلهة، أعطني القوة،" "نتطلع إلى حماية الليل..."
هم! مزقت ريح مفاجئة النوافذ وأثارت المسحوق.
ارتجف قلب كلاين فجأة وشعر بالقشعريرة في كل جسده. وجد صعوبة في وصف ذلك. انتشرت "رائحة" مرعبة جعلته يخشى النظر إليها مباشرة بسرعة.
كان مرتبكًا ومتوترًا، غير قادر على الاسترخاء. شعر وكأنه قد غاص في حالة مشابهة لتلك التي يمر بها المرء بعد العمل على مسألة رياضية متقدمة للغاية.
فجأة، انفتحت عينا نيل العجوز، وكانت عيناه سوداوين كاحلين.
أخرج قلم حبر من جيبه وبدأ في الرسم على قطعة من الورق الخردة على الطاولة. كان سريعًا لدرجة أن جسده كله كان يرتجف.
ركز كلاين نظره ورأى وجهًا بعينين غائرتين وجسر أنف مرتفع يظهر بسرعة.
عندما تم الانتهاء من الشعر القصير المجعد بشكل طبيعي، كتب نيل العجوز سطرًا واحدًا تحت البورتريه.
"شعر أسود، عيون زرقاء داكنة. على يسار فمه زرعة أسنان من السيراميك بالكامل."
بادا!
"هذه هي صورة راي بيبر وفقًا لما تبقى في الغرفة." همس نيل العجوز بينما استعاد لون عينيه لونه بسرعة.
ثم عاد إلى مكانه الأصلي ودار حوله ببطء. تبدد حقل القوة غير المرئي الذي عزل الأشياء على الفور في شكل نسيم.
"الحمد للسيدة." نقر نيل العجوز على صدره في أربع نقاط، مشكلاً شكل القمر القرمزي.
استرخت أعصاب كلاين المشدودة وأجرى ملاحظات أكثر حدة. اكتشف أنه لا يوجد شيء مميز في ملامح وجه راي بيبر. كان لديه مظهر معتدل نسبيًا. الشيء الوحيد هو أن النثرة (المسافة بين الأنف والشفة العليا) كانت مترهلة بشكل واضح.
"سأحاول استخدام البحث بعصا التكهن." التقط البورتريه ووجد ملابس رجالية في غرفة النوم ونشرها على الأرض.
لم يوقفه دن وليونارد ونيل العجوز بينما كانوا يشاهدونه يضع عصا المشي السوداء فوق الملابس والبورتريه. كان فراي صامتًا كالعادة.
تحولت عينا كلاين من البني إلى الأسود وهو ينهي تلاوته، فقط ليترك قبضته.
وقفت عصا المشي السوداء بصمت كما لو كانت مغروسة في الأرض.
"موقع راي بيبر." كرر كلاين بصمت لنفسه مرة أخرى.
مع صوت الريح الهامسة، سقطت العصا لكنها ظلت تغير اتجاهها أثناء السقوط. أخيرًا، بدأت تدور في دوائر صغيرة.
بدون أي مساعدة خارجية، وقفت عصا المشي السوداء بثبات مرة أخرى.
كرر كلاين الأمر عدة مرات بنفس النتيجة. كل ما كان يمكنه فعله هو أن يهز رأسه لدن ونيل العجوز.
كانت قوة غريبة تتدخل في "تكهنه"...
خلع دن قفازه الأسود وقال لليونارد وكلاين: "خذا بورتريه راي بيبر واستفسرا من السكان للتأكيد النهائي. بعد ذلك، سنصدر مذكرة توقيف بحقه بتهمة قتل والدته."
"حسنًا." أمسك كلاين بعصاه وانحنى ليلتقط البورتريه.
بعد أن أكد الجيران أن البورتريه هو بالفعل لراي بيبر، أمر دن ليونارد وضابط الشرطة بإنهاء الإجراءات في المحطة. وتوجه هو وفراي إلى عدد قليل من الحانات في مدينة تينغن لطلب المساعدة عبر وسائل أخرى.
عاد كلاين ونيل العجوز إلى شركة بلاكثورن الأمنية على متن عربة عامة. لم تكن الساعة الثامنة حتى عندما وصلا؛ لم تكن روزان قد سجلت حضورها بعد.
بعد إغلاق الباب، أمال كلاين رأسه نحو نيل العجوز، وسأله على أمل أن يتعلم ويجيب على أسئلته: "لماذا أرسلتُ مفكرة عائلة أنتيغونوس إلى منزل راي بيبر؟"
كان هذا في اتجاه مختلف تمامًا عن شارع الصليب الحديدي حيث أقام ويلش.
مشى نيل العجوز إلى الأريكة وضحك.
"أليس هذا واضحًا؟ من يدري ما هي القوى داخل المفكرة التي استدعيتها؛ ربما قمت ببعض الطقوس الموصوفة بدافع الفضول وانتهى بك الأمر باستفزاز وجود غريب ما كان يجب عليك استفزازه. كان دافع هذا الوجود هو إرسال المفكرة إلى راي بيبر وقطع كل الأدلة، لمنع أي شخص من اكتشافها."
"لذلك، بصرف النظر عنك الذي تم اختيارك، انتحر ويلش ونايا؛ بخصوصك... لأكون صريحًا، ما زلت ليس لدي أي فكرة كيف نجوت."
"أود أن أعرف أيضًا..." جلس كلاين أيضًا وهو يرد عمدًا بابتسامة ساخرة. "لقد فكرت أيضًا في التخمينات التي لديك حول الإجراءات. ومع ذلك، هناك شيء واحد لا أفهمه. لماذا كان عليّ تسليم المفكرة إلى راي بيبر؟"
هز نيل العجوز كتفيه وقال: "ربما يتطابق رقم مسار حياته 1 مع المتطلبات، أو ربما هو أحد آخر أحفاد عائلة أنتيغونوس المتبقين. باختصار، هناك الكثير من الاحتمالات... ولماذا تم بيع المفكرة إلى مدينة تينغن سيكون له أسباب مماثلة."
"لا أعتقد أنه لأنه سليل." شعر كلاين فجأة بالتنوير قبل أن يتنهد. "لسوء الحظ، لم أكتشف على الفور أن راي بيبر وتلك المفكرة قد اختفيا."
ضحك نيل العجوز.
"هذا شيء يجب على دن أن يقلق بشأنه. أما بالنسبة لك، فهو شيء جيد."
"لماذا تقول ذلك؟" عبس كلاين في حيرة.