كانت سفينة شراعية قديمة ثلاثية الصواري تبحر عبر عاصفة هائجة في البحر.
لم تكن سريعة وكانت إزاحتها ضعيفة. مع الطقس والبحر اللذين يبدوان كمشهد كارثي، كانت السفينة الشراعية كورقة ذابلة انفصلت عن شجرتها. ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية هياج الأعاصير أو مدى رعب الأمواج، واصلت الإبحار بسلام دون أي علامات على الميلان.
وقف ألجر ويلسون على السطح الفارغ وهو ينظر إلى الأمواج الهائلة التي تشبه الجبال. كانت أفكاره لغزًا.
سيكون يوم الإثنين مرة أخرى...
كان اليوم الذي ينتمي إلى الأرض الأم، بداية سلسلة من المد والجزر.
ومع ذلك، كان يعني شيئًا مختلفًا لألجر. كان ينتمي إلى كيان غامض يلفه إلى الأبد ضباب رمادي مائل للبياض.
على الأقل لم أتحول إلى مجنون...
في هذه اللحظة، انحنى أحد البحارة القلائل الذين كان لديه وسأل بخشوع: "يا صاحب السعادة، إلى أين نتجه هذه المرة؟"
تفحص ألجر محيطه وقال بصوت هادئ: "لاحقوا المُستمِع من نظام الفجر."
...
هدأت العاصفة وتصاعد الضباب. على متن سفينة شراعية غريبة تحمل مدافع، كان صبي يبلغ من العمر ثماني أو تسع سنوات بشعر أصفر ناعم ينظر إلى القراصنة من حوله بخوف. كانوا غير منظمين—بعضهم يستمتع ببراميل البيرة، وبعضهم يتأرجح بالحبال، والبعض الآخر يسخر من بعضهم البعض، بل إن بعضهم تقاتل بقبضاتهم.
التفت لينظر إلى رجل يرتدي رداءً أسود يقف في الظل. كبت صوته وسأل: "أبي، إلى أين نحن ذاهبون؟"
قبل خمسة أيام كانت المرة الأولى التي يرى فيها والده، أب ادعى أنه مغامر.
لولا اللوحة الزيتية التي تركتها له والدته الراحلة والتي أكدت هوية والده وحقيقة أن دار الأيتام قد فتحت أبوابها له، لما كان مستعدًا على الإطلاق لمغادرة مسقط رأسه واتباع قريبه الوحيد الذي كان أيضًا غريبًا تقريبًا.
خفض الرجل في الظل رأسه ونظر إلى ابنه. بتعبير ودود، أجاب: "جاك، أنا آخذك إلى مكان مقدس، مسكن مقدس عاش فيه الخالق ذات مرة."
"هل هذه مملكة الرب؟ نحن البشر لا يمكننا الدخول إلا بنيل نعمته..." كان جاك قد تلقى تعليمًا جيدًا من والدته وعرف هذا القدر. كان متفاجئًا وخائفًا من الأمر.
كان للرجل الواقف في الظل خط فك لا يُنسى، كما لو كان تمثالًا نحته أفضل فنان.
وضع يده على أذنه واتخذ وضعية استماع. أجاب بنبرة تشبه التحدث أثناء النوم: "جاك، البشر مفهوم خاطئ. الخالق خلق هذا العالم وهو في كل مكان. إنه موجود في كل كائن حي. لذلك، كل الكائنات لديها ألوهية. بمجرد أن تصل الألوهية إلى مستوى معين، يمكنهم أن يصبحوا ملائكة. الآلهة الزائفة السبعة في الوقت الحاضر هم مجرد ملائكة أقوياء."
"انظر، يمكنني الآن سماع تعاليم الخالق. آه، يا له من وحي استثنائي! الحياة هي مجرد جولة للروح. عندما تكون الروح قوية ومرنة بما فيه الكفاية، يمكننا أن نجد ألوهيتنا ونتحد مع المزيد من الألوهيات..."
لم يستطع جاك فهم الوصف المعقد. هز رأسه وسأل سؤالًا آخر لم تسنح له الفرصة لطرحه من قبل.
"أبي، سمعت من أمي أنه بعد أن خلق الخالق هذا العالم، انقسم إلى كل الكائنات ولم يعد موجودًا في الواقع. إذًا، لماذا يوجد مسكنه المقدس؟"
كطفل يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات، كان منطقيًا.
صُدم الرجل ذو الوجه المنحوت. أدار رأسه بعيدًا كما لو كان يستمع إلى المزيد من الهمهمات.
فجأة، انهار على ركبتيه على سطح السفينة. برزت من جلده المكشوف شظايا سوداء.
أمسك رأسه بكلتا يديه بينما التوى تعبيره وصرخ بألم شديد: "إنهم يكذبون!"
...
بعد الغداء، وبعد أن وعده العجوز نيل بأنه سيأخذه إلى السوق السفلية في المرة القادمة التي يذهب فيها، عاد كلاين ببطء إلى شركة بلاكثورن الأمنية. اختار بين خيارين: قراءة الوثائق في مكتب الموظفين وممارسة قدراته، أو اغتنام الفرصة للخروج والتصرف كرائي في نادي العرافة قبل أن يوقفه الكابتن دان.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من اتخاذ القرار، رأى دان سميث يدخل. كان يرتدي معطفه الأسود المعتاد وقبعته النصفية.
"كابتن، أي مستجدات؟" فكر كلاين في مكان مفكرة عائلة أنتيغونوس وسأل بقلق.
دون إظهار أي علامات إرهاق في عينيه الرماديتين، قال دان: "أكدت الحقائق أن مفكرة عائلة أنتيغونوس في يد راي بيبر. ومع ذلك، فقد اختفى تمامًا."
"لقد أبلغت فرق الصقور الليلية المختلفة بهذا الأمر عبر برقية. طُلب منهم الانتباه إلى الأرصفة المختلفة ومحطات القاطرات البخارية. تم إرسال الدفعة الأولى من الصور المطبوعة بالبريد بعد ظهر أمس وستُطبع في مختلف الصحف الكبرى."
كم سيكون رائعًا لو كانت هناك هواتف وأجهزة فاكس وكاميرات مراقبة وبيانات ضخمة... يا للأسف. أعرف كيفية استخدامها جميعًا وأفهم حتى القليل من المنطق وراءها...
"ولكن بغض النظر، يمكننا أن نعتبر أنفسنا قد وجدنا المفكرة. وهذا كله بفضلك. بالطبع، لا يزال الأمر بحاجة إلى جولة أخرى من التأكيدات. لقد أرسلت بالفعل برقية إلى أبرشية باكلوند، طالبًا منهم مرافقة القطعة الأثرية المختومة 2-049 إلى هنا. كانت ذات مرة عنصرًا خطيرًا من عائلة أنتيغونوس. يمكن أن تساعدنا في معرفة ما إذا كان راي بيبر من نسل عائلة أنتيغونوس."
قطعة أثرية مختومة من الدرجة 2... خطيرة... يمكن استخدامها بحذر واعتدال.
"لتباركنا الإلهة." نقر كلاين على أربع نقاط على صدره، مكونًا علامة البدر.
دفع دان باب مكتبه وقال بإيماءة طفيفة: "الإلهة تحمينا دائمًا. كلاين، لو لم تختر الرائي، لكنت عضوًا رسميًا بعد التحقق من هذا الأمر. كان بإمكانك اختيار عديم النوم، ولكن للأسف... بصراحة، ما زلت في حيرة من اختيارك. على الرغم من أن جامع الجثث مقزز تمامًا، إلا أنك رأيت دالي أيضًا. يجب أن تعلم أن الوسطاء الروحيين يختلفون في القوة. أما بالنسبة للمتلصصين على الأسرار، فهم خيار جيد أيضًا. على الأقل، لديك العجوز نيل كقدوة، لذا سيتأكد من تقليل خطر فقدان السيطرة إلى الحد الأدنى."
فيما يتعلق بهذا السؤال، كان كلاين قد أعد إجابة منذ البداية. لم تسنح له الفرصة لاستخدامها لأن دان لم يسأل. كان قادرًا فقط على الإجابة بشكل عابر.
نظم كلماته وقال: "اعتباراتي تنبع من حقيقة أن الرائين والمتلصصين على الأسرار يعتبرون متجاوزين لهم دور داعم. لا يحتاجون دائمًا إلى مواجهة الأعداء لأن ذلك خطير جدًا. وقد قلت أنت والعجوز نيل إنه في مجال الغموض والمتجاوزين، عادة ما يؤدي الفضول والتجريب إلى نتائج مرعبة. وصف المتلصصين على الأسرار بأنهم يتلصصون على الأسرار جعلني قلقًا، لذا... هه، كما تعلم، كنت مجرد خريج عادي منذ وقت ليس ببعيد. نقص الشجاعة هو السبب الوحيد الذي جعلني أتخذ مثل هذا الخيار."
"يجب أن أقول إن هذه إجابة معقولة جدًا تتجاوز توقعاتي." دلك دان صدغيه وضحك.
استدار نصف دورة بينما تفحصته عيناه الرماديتان.
"استمر في الخروج في الوقت الحالي. لا تحصر نفسك في المسارات المؤدية من مكان ويلش إلى شارع الصليب الحديدي. ربما قد تشعر بالمفكرة وتساعدنا في تأكيد موقع راي بيبر."
"حسنًا." أدرك كلاين أنه لم يعد بحاجة إلى أن يكون في حيرة.
ودّع دان واستدار، وبدأ قلبه في العد.
ثلاثة، اثنان...
"انتظر،" نادى دان.
أدار كلاين رأسه وابتسم.
"كابتن، هل هناك أي شيء آخر؟"
سعل دان قليلاً وقال: "حسنًا، يجب على المتجاوزين الداعمين محاربة أعدائهم من وقت لآخر. على الرغم من أن الرائين يبدون وكأنهم يمكنهم تجنب مثل هذه المعارك، إلا أنه لا ينبغي تجاهلهم. يجب أن تحافظ على مهاراتك في الرماية وتعمل على زيادة قوتك."
"هذا ما أعمل بجد من أجله." أشار كلاين إلى الخارج. "سأغادر."
"حسنًا. آه، انتظر لحظة." ناداه دان مرة أخرى. بينما كان يفكر، قال: "ربما يجب أن أفكر في توظيف مدرب قتالي لك. بالطبع، هذا الأمر يخضع لشرط أن تصبح عضوًا رسميًا."
رد كلاين بحدة قبل أن يسأل بحذر: "كابتن، هل هناك أي شيء آخر؟"
"لا." رأى دان عيني كلاين غير المصدقتين، فهز رأسه وابتسم. أكد مرة أخرى: "حقًا، لا شيء."
عندها فقط مر كلاين عبر الحاجز. ودّع روزان والسيدة أوريانا وتوجه إلى نادي الرماية للتدريب.
بعد الانتهاء من كل هذا، ذهب إلى نادي العرافة ورأى أنجليكا الجميلة تقف هناك تقرأ الصحف على مهل.
"المنزل"...
"مساء الخير، سيدتي أنجليكا."
"مساء الخير، سيد موريتي." دون استعجال، وضعت أنجليكا مجلتها. نهضت وقالت: "بعد وقت ليس ببعيد من مغادرتك بالأمس، جاء السيد غلاسيس. لقد تعافى للتو من مرض خطير."
تنهد كلاين بارتياح وابتسم.
"هذا بالتأكيد شيء يستحق الاحتفال."
عند سماع ذلك، أنجليكا، التي كانت تراقبه سرًا، خفضت صوتها وسألت بفضول:
"قال السيد غلاسيس إنك طبيب ساحر جدًا، جدًا، جدًا. هل أنت كذلك؟"
ماذا؟
ما الذي جعله يعتقد أنني طبيب؟
حتى أنا لا أعرف...