مجاني؟ الأشياء المجانية هي الأغلى ثمناً!
تمتم تشو مينغروي في صمت وقرر أنه لن يشتري أي خدمات إضافية مهما كانت. سيرفضها جميعها بحزم.
إذا كنتِ قادرة حقًا، حاولي التكهن بأنني انتقلت إلى هنا!
بهذه الفكرة، سار تشو مينغروي خلف المرأة التي كان وجهها مطليًا بالأحمر والأصفر، منحنياً ليدخل الخيمة المنخفضة.
كان داخل الخيمة مظلمًا للغاية، لا يضيئه سوى عدة أشعة من الضوء تمكنت من التسرب إلى الداخل. كان يمكن تمييز طاولة مغطاة ببطاقات ورقية بشكل خافت في الإضاءة المنخفضة.
لم تتأثر المرأة ذات القبعة المدببة الحادة بهذا على الإطلاق. انزلق فستانها الأسود الطويل كما لو كان يتحرك فوق الماء بينما دارت حول الطاولة. جلست على الجانب الآخر وأشعلت شمعة.
تراقص الضوء الأصفر الخافت، مما جعل داخل الخيمة يبدو مشرقًا ومظلمًا في نفس الوقت. أضاف على الفور شعورًا أكثر غموضًا إلى الجو.
جلس تشو مينغروي بهدوء، تجول نظراته على بطاقات التاروت على الطاولة حيث اكتشف بطاقات مألوفة مثل "الساحر"، "الإمبراطور"، "الرجل المشنوق"، و"الاعتدال"، إلخ.
هل يمكن أن يكون روزيل 'أحد الكبار'... أتساءل عما إذا كان أيضًا من أبناء بلدي... تمتم تشو مينغروي لنفسه لا شعوريًا.
قبل أن يتمكن من الانتهاء من النظر إلى البطاقات المفتوحة على الطاولة، كانت المرأة التي ادعت أن لديها عرافة دقيقة قد مدت يديها بالفعل لجمع كل البطاقات معًا. قامت بتكديسها في مجموعة ودفعتها أمامه.
"اخلط البطاقات أولاً واقطع المجموعة،" قالت عرافة السيرك بصوت خافت.
"أنا؟ أخلطها؟" سأل تشو مينغ-روي بشكل انعكاسي.
تلوى الطلاء الأصفر والأحمر على وجه العرافة معًا وكشفت عن ابتسامة خفيفة، قائلة: "بالطبع، لا يمكن كشف مصير كل شخص إلا بأنفسهم. أنا أعمل فقط كقارئة له."
سألها تشو مينغروي على الفور بحذر، "هذه القراءة لا تتطلب رسومًا إضافية، أليس كذلك؟"
بصفتي فلكلوريًا كيبورديًا، لقد رأيت بالفعل الكثير من هذه الحيل!
بدت العرافة مندهشة بشكل واضح قبل أن تقول أخيرًا بصوت مكتوم، "إنها مجانية."
ارتاح تشو مينغروي، ودفع المسدس أعمق في جيبه. بعد ذلك، مد يديه بهدوء لخلط وقطع المجموعة بمهارة.
"لقد انتهيت." وضع بطاقات التاروت المخلوطة بالفعل في منتصف الطاولة.
أمسكت العرافة بالبطاقات بكلتا يديها ونظرت بعناية إلى البطاقات لبعض الوقت. ثم فتحت فمها فجأة وقالت، "أنا آسفة، نسيت أن أسأل، ولكن ما الذي تود أن تسأل عنه؟"
عندما كان يغازل حبه الأول، أجرى تشو مينغروي أيضًا بحثًا عن بطاقات التاروت. سأل دون تردد، "الماضي والحاضر والمستقبل."
كان هذا نوعًا من العرافة كجزء من تفسير بطاقات التاروت - ثلاث بطاقات عند فتحها بالتتابع ترمز إلى ماضي الشخص وحاضره ومستقبله.
أومأت العرافة أولاً، ثم لوت شفتيها لتكشف عن ابتسامة وقالت، "إذًا من فضلك أعد خلط المجموعة. لا يمكنك الحصول حقًا على البطاقات التي تريدها إلا إذا كنت تعرف ما تود أن تسأل عنه."
هل كنت تخدعني للتو؟ هل يجب أن تكوني بهذه التفاهة؟ ألم أسأل فقط عدة مرات عما إذا كانت هذه الخدمة مجانية؟ ارتعش خدا تشو مينغروي قليلاً. أخذ نفسًا عميقًا وأخذ مجموعة التاروت مرة أخرى لخلطها وقطعها.
"لن تكون هناك أي مشاكل هذه المرة، أليس كذلك؟" وضع المجموعة المقطوعة بالفعل مرة أخرى على الطاولة.
"لا مشكلة." مدت العرافة أصابعها والتقطت بطاقة من أعلى المجموعة. ثم وضعتها على الجانب الأيسر من تشو مينغروي. كان صوتها ينخفض أكثر فأكثر وهي تتحدث، "هذه البطاقة ترمز إلى ماضيك."
"هذه البطاقة ترمز إلى حاضرك." وضعت العرافة البطاقة الثانية أمام تشو مينغروي مباشرة.
ثم التقطت البطاقة الثالثة ووضعتها على يمين تشو مينغروي.
"هذه البطاقة ترمز إلى المستقبل."
"حسنًا، أي بطاقة تود أن ترى أولاً؟" رفعت العرافة رأسها بعد الانتهاء من وضع البطاقات وحدقت بعمق في تشو مينغروي بعينيها الزرقاوين-الرماديين.
"سألقي نظرة على 'الحاضر' أولاً،" قال تشو مينغروي بعد التفكير في الأمر.
أومأت العرافة ببطء وقلبت بطاقة التاروت التي كانت أمام تشو مينغروي مباشرة.
تم تصوير شخصية ملونة على هذه البطاقة، يرتدي غطاء رأس ممزقًا مع عصا فوق كتفه. كان هناك صرة معلقة على نهاية العصا وكان جرو يتبعه. كانت مرقمة "0".
"الأحمق،" قرأت العرافة اسم البطاقة بهدوء وعيناها الزرقاوان-الرماديان مثبتتان على تشو مينغروي.
الأحمق؟ البطاقة "0" من التاروت؟ بداية؟ بداية جديدة مع كل أنواع الاحتمالات؟ لم يكن تشو مينغروي يعتبر حتى هاويًا مبتدئًا للتاروت، لذلك لم يستطع سوى تقديم تفسير تقريبي بناءً على انطباعاته الخاصة عن التاروت.
تمامًا عندما كانت العرافة على وشك أن تقول شيئًا ما، تم رفع ستائر القماش للخيمة فجأة. كان شعاع ضوء الشمس الذي سطع ساطعًا لدرجة أنه تسبب في أن يضيق تشو مينغروي الذي كان مواجهًا للخلف عينيه غريزيًا.
"لماذا تنتحلين شخصيتي مرة أخرى! من واجبي التعامل مع العرافة للناس!" هدر صوت امرأة بغضب. "عودي إلى موقعك بسرعة! يجب أن تتذكري أنك مجرد مدربة حيوانات!"
مدربة حيوانات؟ كانت عينا تشو مينغروي قد تكيفت مع الضوء الآن. رأى امرأة ذات مظهر مشابه كانت ترتدي أيضًا قبعة مدببة حادة في فستان أسود، مع وجهها مطليًا بالأحمر والأصفر أيضًا. كان الفرق الوحيد هو أنها كانت أطول ولها بنية أنحف.
نهضت المرأة التي كانت تجلس أمامه على الفور وقالت باستياء، "لا تهتم بهذا، الأمر فقط أنني أحب فعل هذا. لكن يجب أن أقول، إن عرافتي وتفسيري يمكن أن يكونا دقيقين حقًا في بعض الأحيان. أنا جادة..."
تحدثت ورفعت فستانها لتلتف من جانب الطاولة قبل أن تهرول بسرعة بعيدًا عن الخيمة.
"سيدي، هل ترغب في أن أفسر لك بطاقاتك؟" نظرت العرافة الحقيقية إلى تشو مينغروي وسألت بابتسامة.
ارتعشت شفتا تشو مينغروي وسألها بصدق، "هل هو مجاني؟"
"... لا،" أجابت العرافة الحقيقية.
"إذًا انسَ الأمر." سحب تشو مينغروي يديه ووضعهما في جيوبه. قبض على مسدسه وماله قبل أن ينحني مرة أخرى للخروج من الخيمة.
اللعنة! لقد جعل مدربة حيوانات تتكهن له؟
هل مدربة الحيوانات التي لا تريد أن تكون عرافة ليست مهرجة جيدة؟
سرعان ما وضع تشو مينغروي هذا الأمر وراءه. أنفق سبعة بنسات في سوق 'الخس واللحوم' مقابل رطل من لحم الضأن غير الجيد. ثم اشترى أيضًا بعض الفول الأخضر الطري، والملفوف، والبصل، والبطاطس، وأشياء أخرى. مع الخبز الذي اشتراه سابقًا، أنفق ما مجموعه 25 بينيًا نحاسيًا، وهو ما يعادل اثنين صولي وبيني واحد.
"المال لا يكفي حقًا للإنفاق. بنسون المسكين..." لم ينفق تشو مينغروي الورقتين اللتين أحضرهما معه فحسب، بل كان من الضروري أيضًا أن يضيف إليهما البيني الواحد الذي كان في جيبه.
تنهد فقط ولم يفكر في الأمر أكثر وهو يسرع عائداً إلى المنزل.
مع وجود الطعام الأساسي، يمكنه الآن تنفيذ طقس تعزيز الحظ!
...
بعد أن غادر مستأجرو الطابق الثاني تدريجيًا، لم يكن تشو مينغروي في عجلة من أمره لتنفيذ الطقس. بدلاً من ذلك، ترجم "البركات تنبع من السيد الخالد للسماء والأرض" والعبارات ذات الصلة إلى لغة الفيساق القديمة، وكذلك لغة لوين. كان ينوي تجربة الطقس مرة أخرى في اليوم التالي بتلك اللغات المحلية إذا لم يكن للتعويذة الأصلية تأثير!
بعد كل شيء، كان عليه أن يأخذ في الاعتبار الاختلافات بين العالمين. في روما، افعل كما يفعل الرومان!
أما بالنسبة لترجمتها إلى صلاة طقسية قديمة تستخدم لغة هيرميس المخصصة، فقد واجه تشو مينغروي صعوبة في إكمالها بسبب نقص مفرداته.
بعد تجهيز كل شيء، أخرج أخيرًا أرغفة خبز الجاودار الأربعة. وضع واحدًا في الزاوية حيث كان موقد الفحم في الأصل، وواحدًا في الجانب الداخلي السفلي لمرآة الزينة، وواحدًا في الجزء العلوي من الخزانة حيث يلتقي جداران، وواحدًا على الجانب الأيمن من طاولة الدراسة حيث يتم الاحتفاظ بالأشياء المتنوعة.
أخذ نفسًا عميقًا، جاء تشو مينغروي إلى وسط الغرفة وقضى بضع دقائق لتهدئة نفسه. ثم اتخذ خطوة مهيبة إلى الأمام وذهب في اتجاه عكس اتجاه عقارب الساعة على شكل مربع.
عندما اتخذ الخطوة الأولى، ردد في همس منخفض، "البركات تنبع من السيد الخالد للسماء والأرض."
الخطوة الثانية، ردد بإخلاص، "البركات تنبع من سيد السماء للسماء والأرض."
الخطوة الثالثة، زفر تشو مينغروي همسًا. "البركات تنبع من الإمبراطور السامي للسماء والأرض."
في الخطوة الرابعة، أخرج نفسًا سيئًا وتأمل في تركيز. "البركات تنبع من الجدير السماوي للسماء والأرض."
عندما عاد إلى مكانه الأصلي، أغلق تشو مينغروي عينيه وانتظر في مكانه نتيجة. كان لديه بعض الترقب، وبعض القلق، وبعض الأمل، وبعض الخوف.
هل يمكنه العودة؟
هل سيكون هناك أي تأثير؟
هل يمكن أن يكون هناك وضع غير متوقع؟
كان المجهول أمامه ملطخًا بضوء الأمل القرمزي. كانت أفكار تشو مينغروي تدور في رأسه وكان يجد صعوبة في تهدئتها.
في هذا الوقت، شعر فجأة أن الهواء المحيط يبدو وكأنه توقف، وأصبح كثيفًا وغامضًا.
مباشرة بعد ذلك، يمكن سماع همس منخفض بجانب أذنيه بدا أحيانًا حقيقيًا، وأحيانًا حادًا، وأحيانًا وهميًا، وأحيانًا مغريًا، وأحيانًا مجنونًا، وأحيانًا جنونيًا.
من الواضح أنه لم يفهم الهمهمة التي استمرت، لكن تشو مينغروي لم يستطع منع نفسه من الرغبة في الاستماع إليها وتمييز ما كانت تقوله.
كان رأسه يؤلم مرة أخرى. كان مؤلمًا لدرجة أنه شعر وكأن شخصًا ما قد غرس قضيب حفر فولاذي فيه.
شعر تشو مينغروي فقط أن رأسه على وشك الانفجار. كانت أفكاره مليئة بألوان مخدرة.
عرف أن هناك خطأ ما وحاول فتح عينيه. ومع ذلك، لم يكن قادرًا حتى على إكمال مثل هذا الفعل البسيط.
كان جسده كله يزداد إحكامًا وشعر وكأنه يمكن أن ينفصل في أي وقت. في هذا الوقت، ظهرت فكرة ساخرة في ذهن تشو مينغروي:
"إذا لم تسعَ إلى الموت، فلن تموت..."
لم يعد بإمكانه التحمل. تمامًا عندما كان عقله على وشك الانهيار، تلاشت همهمة الأصوات وأصبح محيطه هادئًا جدًا. كان المزاج غريبًا.
لم يكن المزاج فقط؛ شعر تشو مينغروي أن جسده يمر بنفس الأحاسيس أيضًا.
حاول مرة أخرى فتح عينيه، مهمة سهلة للغاية هذه المرة.
ظهر ضباب رمادي فوق عينيه - ضبابي، غامض، ولا نهاية له.
"ما هذا الوضع؟" نظر تشو مينغروي فجأة حوله ثم أنزل رأسه لأسفل ليكتشف أنه كان يطفو على حافة ضباب لا نهاية له.
كان الضباب يتدفق مثل الماء وكان منقطًا بالكثير من 'النجوم' القرمزية. كان بعضها ضخمًا بينما كان البعض الآخر صغيرًا. كان هناك شعور بأنها مخبأة في الأعماق العميقة، بينما طفت أخرى فوق سطح هذا الضباب الشبيه بالماء.
بالنظر إلى المشهد الذي يبدو ثلاثي الأبعاد، مد تشو مينغروي يده اليمنى في حركة نصف مرتبكة ونصف استكشافية ليحاول لمس 'النجم' القرمزي الذي كان يطفو على ما يبدو على السطح. كان يحاول إيجاد طريقة لمغادرة هذا المكان.
عندما لمست يده سطح ذلك النجم، ظهرت علامة مائية فجأة من داخل جسده وأثارت النجوم في انفجار "قرمزي". بدا وكأنه احتراق حالم من اللهب.
أصيب تشو مينغروي بالخوف من ذلك. سحب يده اليمنى في حالة من الذعر، لكنه لمس عن طريق الخطأ نجمًا قرمزيًا آخر.
نتيجة لذلك، انفجر هذا النجم بضوء رائع أيضًا.
بدوره، شعر تشو مينغروي أن عقله فارغ وأن روحه تبددت.
...
في عاصمة مملكة لوين، باكلوند. داخل فيلا فاخرة المظهر في الحي الملكي.
جلست أودري هول أمام منضدة زينة. كانت العلامات عليها عتيقة وكانت هناك مرآة برونزية متشققة على السطح.
"مرآة، يا مرآة، استيقظي...
"باسم عائلة هول، آمرك أن تستيقظي!"
...
بدلت بين العديد من الأقوال المختلفة، ولكن لم يكن هناك أي رد فعل من المرآة على الإطلاق.
بعد أكثر من 10 دقائق، اختارت أخيرًا الاستسلام وعبست شفتيها في تظلم. قالت في همس ناعم، "كان أبي يكذب علي بالفعل. يقول لي دائمًا أن هذه المرآة كانت كنز الإمبراطور المظلم للإمبراطورية الرومانية، وأنها عنصر غير عادي..."
تلاشى صوتها. أضاءت المرآة البرونزية التي كانت تستريح على منضدة الزينة فجأة بضوء قرمزي غطاها بالكامل.
...
في بحر سونيا، كان قارب شراعي ثلاثي الصواري يبدو وكأنه بقايا واضحة يبحر عبر عاصفة.
وقف ألجر ويلسون على سطح السفينة، وجسده يتأرجح مع التيارات في البحر، محافظًا على توازنه بسهولة.
كان يرتدي رداءً مطرزًا بأنماط البرق، وفي يده كانت زجاجة زجاجية غريبة الشكل. كانت الفقاعات تتصاعد داخل الزجاجة في بعض الأحيان، ويتحول الصقيع إلى ثلج في أحيان أخرى، ويمكن رؤية علامات الرياح العاتية في أحيان أخرى.
"ما زلنا نفتقر إلى دم القرش الشبح..." تمتم ألجر.
ثم في هذه اللحظة، ظهر انفجار قرمزي في الفضاء بين الزجاجة وسطح كفه. في لحظة، غلف المحيط أيضًا.
...
في ضباب الضباب الرمادي، استعادت أودري هول بصرها. بدأت في تقييم الوضع في حالة من الرعب والارتباك عندما لاحظت الصورة الضبابية لرجل على الجانب الآخر منها يفعل الشيء نفسه أيضًا.
مباشرة بعد ذلك، اكتشف كلاهما شخصًا غامضًا آخر يقف ليس بعيدًا عنهما كان محاطًا بضباب رمادي.
'الشخص الغامض' لم يكن سوى تشو مينغروي. كان بالمثل مذهولًا.
"سيدي، أين هذا؟"
"ما الذي تخطط لفعله؟"
صُدمت أودري وألجر في البداية، وصمتا في هذه العملية. ثم بدأوا على الفور في التحدث في انسجام تام.