"الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر... الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي... ملك الأصفر والأسود الذي يحمل الحظ السعيد..." تمتمت أودري هول بهذه الأوصاف الثلاثة في نفسها، وشعرت فجأة بموجة عاطفية عارمة اجتاحتها، مما جعلها غير قادرة على الحفاظ على حالة
المراقِب
كونها من محبي علم الغموض، كانت قد تعلمت لغة "هيرميس" التي تُستخدم في الطقوس، وجربت الطقوس التي تحدث عنها النبلاء الآخرون في تجمعاتهم الخاصة، قبل أن تُسحب إلى الضباب الرمادي أو تتواصل رسميًا مع قوى الـ
بيوندَر
لم تنجح أي من تلك الطقوس، لكنها منحت أودري فهمًا أساسيًا لبنية التعاويذ.
لذا، كانت تدرك تمامًا ما تصفه وتُشير إليه تلك التعاويذ الثلاث.
عادة ما تصف هذه الأوصاف أحد الآلهة السبعة الذين يُشرفون على هذا العالم!
وهكذا، فإن تعويذة "الأحمق" كانت تدّعي مرتبة مساوية لـ"سيدة القرمز"، و"أم الأسرار"، و"إمبراطورة الكوارث والرعب"!
هل السيد "فول" هو ذلك الكيان الغامض والمخيف والمجهول الذي تحدث عنه "غلينت"؟ المصدر الخطير الذي يجب تجنبه في الطقوس؟ راجعت أودري بسرعة تعليقات قيلت خلال الطقوس الغريبة التي لم تجرؤ هي وأصدقاؤها على تجربتها في السابق، وشعرت للحظة أنها فقدت القدرة على التعبير.
أما "ألجر ويلسون"، الذي كان يفهم أكثر بكثير من أودري، فقد ارتجف من أعماق قلبه.
إن كانت التعويذة التي صممها السيد "فول" فعلاً تشير إليه للسماح له بتلقي طلباتنا، فـ... علينا أن نخاطبه بصيغة
هو
يا لحسن حظي وذكائي أنني تصرفت معه بتوافق، ولم أفعل أي شيء أحمق. حتى عندما اختبرته، لم أتجاوز حدود المعقول...
هل يمكن أن يكون وجودًا قديماً غامضًا ومرعبًا، لا يظهر لنا في شكله واسمه الحقيقي؟ مثل "الشيطانة البدائية"، أو "الحكيم الخفي"، أو حتى "الخالق الحقيقي" الذي تؤمن به العديد من الكنائس الغامضة؟
كان "ألجر" يدرك أن "فول" الذي ينظر إليه الآن ربما لا يكون هو نفسه في شكله الحقيقي. قد لا يكون له جنس أو حتى شكل بشري.
كان كلاين يسند جبهته بيد، وينقر بأصابعه على الطاولة باليد الأخرى، وقد لاحظ التغيّر في كل من "الرجل المعلق" و"العدالة".
لكنه تصرّف وكأن شيئًا لم يحدث، وكأن كل شيء كان متوقعًا. ثم واصل الحديث بلا اهتمام:
"أصلي لطلب مساعدتك.
أصلي لرحمتك ومودتك.
أصلي أن تمنحني حلمًا جيدًا.
زهرة القمر، العشبة التي تنتمي للقمر الأحمر، أتوسل أن تمنحي تعويذتي قوتك!
اليد الليمونية، العشبة التي تنتمي للشمس، أتوسل أن تمنحي تعويذتي قوتك!"
...
أنهى وصف التعويذات الخاصة بنوع آخر من الطقوس. وبعد انتهائه، ابتسم.
"آنستي، سيدي، هل حفظتماها؟"
"آه..." تنهدت أودري وغطت فمها بسرعة، ثم بدأت تتذكر بجدية.
وبذاكرتها المحسّنة كمراقِب، عالجت المعلومات بسرعة ورددت التعويذات لتتأكد من صحتها.
أما "ألجر" فتصرّف بطريقة طبيعية أكثر. لم يتوقف قلمه لحظة، مهما كانت أفكاره.
وبعد أن تأكد كلاين من صحة ما قالته أودري، ابتسم وقال: "إذا نجح هذا الاختبار، فسنعدل الطقس في المرة القادمة لتحقيق ما نريده."
"آمل أن تتمكنوا من إتمام الطقس قبل يوم الأربعاء."
كان يخطط للعودة إلى هذا المكان ليلة الخميس للتأكد من نجاح السحر الطقسي.
أما عن سبب عدم سماحه لـ"الرجل المعلق" و"العدالة" بطلب إجازة مباشرة، فقد كان خائفًا من ألا يستطيع تمييز ما إذا كانت النتائج بسبب طلب الإجازة أم نتيجة للسحر.
"بمشيئتك." أجاب كل من أودري وألجر باحترام، وقد استعادا توازنهما.
"وفقًا لاقتراح "الرجل المعلق" الأسبوع الماضي، سنتبادل الحديث بعد مناقشة الأمور الرسمية. من يرغب بالبدء؟" أشار كلاين بيده للبدء.
تنهدت أودري وقالت: "السيد فول، اقتراحك بخصوص اختيار الامتحانات والفصل بين الشؤون المدنية والسياسية حظي بموافقة العديد من النواب. قد يصبح واقعًا. بالطبع، مع فعالية الحكومة، لن يُطرح مشروع القانون قبل ستة أشهر على الأقل."
لم تكن قلقة من أن "الرجل المعلق" قد يقتفي أثرها من خلال هذه المعلومة. كانت قد تعمدت ترك تلميحات لتظن بعض النساء المتغطرسات أنهن صاحبات الفكرة، فسارعن لإخبار أزواجهن وآبائهن وإخوتهن.
في تلك اللحظة، شعرت أودري وكأنها تشاهد مجموعة من الطواويس الذهبية تستعرض ريشها.
كانت واثقة أن هؤلاء النساء سيقنعن أنفسهن بأنهن صاحبات الفكرة لينسبن المجد لأنفسهن، وسرعان ما سينسين دور أودري.
وقد منحها هذا التغيير الرائع في نظام المملكة شعورًا غريبًا بالرضا، وكأنها وجدت وسيلة للمراقب للتأثير في سيناريو مسرحي.
"نأمل ذلك." أجاب ألجر بسخرية.
توقف لثوانٍ، ثم نظر إلى "فول" وقال مترددًا: "في العقود الأخيرة، شهدت أنشطة المنظمات السرية المختلفة ازديادًا ملحوظًا. في الواقع، ظهرت منظمات جديدة وحققت بعض منها انتشارًا جيدًا مع عدد لا بأس به من المتجاوزين."
هل تحاول سؤالي عن السبب؟ لم أحصل بعد على معلومات عن المنظمات غير الشرعية... اكتفى كلاين بالابتسام دون تعليق، ثم غيّر الموضوع وقال بغموض:
"قوة قديمة على وشك أن تستيقظ من سباتها."
على سبيل المثال، القوة التي يمثلها
مذكرات عائلة أنتيغونوس
"حقًا..." تمتم "ألجر" وكأنه تذكّر شيئًا.
نظر كلاين إلى "الرجل المعلق"، ثم إلى "العدالة" وقال بابتسامة: "إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسنُنهي لقاء اليوم."
"بمشيئتك." قالت أودري وألجر وهما ينهضان معًا.
حرّك كلاين إصبعه وقطع اتصاله بالنجوم الحمراء القاتمة، وشاهد الشخصيتين تتلاشيان من القصر الفخم.
ثم نهض وتوجه نحو كرسيه، الذي كان في الوقت ذاته
مقعد الشرف
النجوم اللامعة شكّلت رمزًا غريبًا. لم يكن من الرموز التي يفهمها كلاين في الوقت الحالي ضمن علم الغموض.
راقبه عن كثب، فتمكّن من التعرف على "العين بدون بؤبؤ"، رمز السرية، ورأى خطوطًا ملتوية تمثل التغيير. وكانت كل الرموز ناقصة جزئيًا ومتداخلة، فشكلت رمزًا جديدًا.
سر غير مكتمل وتغيير غير مكتمل... ماذا نحصل إذا جمعناهما؟ عبس كلاين وهمس لنفسه، دون أن يتمكن من الوصول إلى إجابة.
سحب بصره وبدأ يسير داخل القصر العتيق الفخم، ينظر في كل زاوية.
"حين تخيلت هذا المكان لأول مرة، كان مجرد تصور غير مكتمل. لم أحدد شكل القصر أو الطاولة أو الكراسي... من أين جاءت هذه التصاميم؟ هل هي أفضل خيار؟ النموذج الأولي؟ أم أنها انعكاس للواقع؟" سأل كلاين نفسه فجأة سؤالًا لم يكن قد فكّر فيه سابقًا.
آه، رغم أنني مجرد "محارب لوحة مفاتيح"، إلا أنني أفتقر للخبرة في كثير من الجوانب، وليس لدي ملاحظة كافية حتى أنني لم أطرح هذا السؤال إلا الآن... بهذه المحاسبة الذاتية، بذل كلاين جهدًا حقيقيًا لتفقد كل زاوية من القصر، لكنه لم يجد أي كائنات حية أو شيء غريب.
لم يجرؤ على التوغل أعمق، في ذلك المكان الذي بدا بلا حدود، خوفًا من أن يضيع تمامًا.
واو، هذا المكان مليء بالأسرار فعلًا... من يدري، ربما يتغير هذا المكان حين أصبح أقوى... تنهد كلاين، وأطلق روحانيته التي أحاطت به، فشعر وكأنه يسقط بسرعة شديدة.
كل شيء مرّ سريعًا، تحطمت الأوهام، مزّق الضباب الرمادي الشاحب، فرأى الواقع. رأى الطاولة، والستائر، وحامل الملابس في غرفته.
يتبع في المشهد التالي...