"الترتيب الثامن: المُحرِّض. يتقن إثارة الرغبات الشريرة الكامنة في أعماق قلوب البشر، مما يثير التناقضات ويؤجج النزاعات، لينتج عنها مذابح دموية..."
لم تكن هذه الوصفات مفصّلة بما فيه الكفاية. من الواضح أن فرقة "صقور الليل" لا تفهم قدرات هذا الإكسير بشكل كافٍ... ومع ذلك، فإنه يتطابق مع خصائص مأساة "ألفالفا"... رفع كلاين بصره ليقرأ ما يتعلق بالترتيب التاسع الذي يسبق المُحرِّض.
"الترتيب التاسع: القاتل. يمكنه تحويل جسده لفترة قصيرة ليصبح خفيفًا كالريشة. يتمتع برؤية تضاهي عين النسر. كل قاتل بارع في التخفي وسط الظلال، بخطوات رشيقة وقدرة على إطلاق كل قوته في ضربة واحدة..."
بعد قراءة هذا الوصف، شعر كلاين بحيرة شديدة.
قاتل... والترقية منه تكون إلى مُحرِّض؟!
هذا المسار في التقدم يبدو غريبًا مثلما يترقى العرّاف إلى فئة ماهرة في القتال بالخداع...
بعض مسارات التراتب (Sequence) تتقدم بطريقة منطقية وعادية، مثل "المراقب". لكن، هناك مسارات أخرى تبدو وكأنها تتحدى الحدس والمنطق.
لكن، ربما لا يكون هذا غير منطقي تمامًا... ربما لم أكتشف بعد الروابط الخفية المشتركة بينها...
على سبيل المثال، كلٌّ من القتلة والمحرّضين يجلبون الكوارث للآخرين...
لكنني لا أستطيع فهم ترقية العرّاف! هل هو من سلالة غاندالف؟ بعد إضافة بعض السحر المساعد، تُوزَّع بقية النقاط على القوة والتقنيات؟
تهكم كلاين على نفسه ساخرًا، ثم هز رأسه بصمت، وانتقل لقراءة الجزء المتعلق بالمنظمة السرية التي تضم المحرِّضين: "محفل الثيوصوفية".
"محفل الثيوصوفية: منظمة سرية ظهرت في العصر الخامس، أي في بدايات هذا العصر الحالي. تؤمن بأن العقل هو جوهر الإنسان، وأن الجسد مجرد قفص يُقيِّده. وترى أن الشر ينبع من تأثير الجسد، وأنه يجب استخدام الروحانية لاكتساب المعرفة، مما يسمح للعقل بالتحرر تدريجيًا من الجسد. ومن خلال اختبارات النجوم، يتحرر في النهاية من العالم المادي، ويعود إلى الذات الحقيقية النقية، محققًا الخلاص الأبدي."
"لذا، يقوم العديد من أعضاء محفل الثيوصوفية المتطرفين بتدمير أجساد الآخرين كهدف، مما تسبب في مذابح دامية... من الواضح أن لديهم مسارين من الترتيب. الأول هو إكسير "المتدرب" و"سيِّد الخداع" الشائعَين بين أعضائهم. أما الثاني، فيشمل القاتل والمحرِّض، ولكنه نادر الظهور... لا توجد حاليًا أي أدلة تشير إلى أن لديهم إكسيرًا من الترتيب السابع أو أعلى."
"لا يُعرف كيف تأسس المحفل. لكن من خلال هذين المسارين يمكن تحليل أصولهم المحتملة. أولًا، مسارا المتدرب وسيّد الخداع يربطاننا بعائلة أبراهام التي حكمت في سلالة سيّد الخداع خلال العصر الرابع. كما لا يمكن استبعاد عائلة تامارا، المرتبطة بعائلة أبراهام عن طريق الزواج. ثانيًا، مسارا القاتل والمحرّض يقودان مباشرة إلى طائفة الساحرات."
عائلة أبراهام، تامارا، أنتيغونوس، زاراتول، الإمبراطور الظلامي لإمبراطورية سليمان، الإمبراطور الدموي لسلالة تيودور، إمبراطورية ترونسوست، وعائلتا يعقوب وآمون اللتان ذكرهما المعلّق المشنوق... هناك بالفعل الكثير من الأسرار المدفونة في تاريخ العصر الرابع. وربما هناك الكثير من الحقائق أيضًا... شعر كلاين بالذهول مما قرأه، وتملكه إحساس عميق بأن تاريخ العصر الرابع مليء بالضباب والغموض.
الخيوط التي ظهرت له من خلال هذا الضباب جعلته يقشعر، وكأنه يتخيل عصرًا زاخرًا بالخارقيين، عصرًا امتزج فيه الدم بالغرابة، والرعب بالتشوه في سيمفونية واحدة.
تنهد كلاين بصمت، وقلب صفحات الكتاب، لكنه لم يجد أي وصف لطائفة الساحرات.
رفع عينيه فرأى "نيل العجوز" يلاعب أوراق التصفية أثناء إعداد قهوته المطحونة يدويًا. فسأله بإخلاص: — "سيد نيل، ما هي طائفة الساحرات؟ لم أجد أي معلومات عنها في الوثائق."
لم يتعجل نيل بالإجابة. وبعد أن انتهى من قهوته، ضحك وقال: — "مستوى تصاريحك الأمنية غير كافٍ. حتى مع إذن الكابتن دن، لا يمكنك الوصول لتلك المعلومات. في الواقع، معظم هذه المعلومات لا تُخزّن خلف بوابة تشانيس بمدينة تينغن، بل موجودة فقط في الكاتدرائية الكبرى. ربما حين تصبح قائدًا لصقور الليل، ستُرسل إلى هناك للتدريب، وعندها ستتمكن من الوصول لها."
— "أنا لا أعرف الكثير عن طائفة الساحرات. كل ما أعرفه هو أنهم يعبدون "الساحرة البدئية". يعتقدون أن هذه الكينونة السرية هي الوريث الحقيقي للخالق، وُلدت من الفوضى، وكانت أول من خرج من جسد الخالق. كما أنها تمثل النهاية الحتمية لكل شيء."
— "مسارات الترتيب لديهم مرتبطة بذلك؛ فلكسب رضا الساحرة البدئية والاقتراب منها، فإن القيادات العليا كلّهن من النساء. ولهذا سُمّيت الطائفة بطائفة الساحرات."
— "ما تبقى، فليس من اختصاص عضو رسمي مثلي أن يعرفه. لقد سمعت فقط أن الساحرات يعتبرن نشر الكوارث هدفًا مقدسًا لهن."
نشر الكوارث... هذا ينسجم بالفعل مع الرابط الخفي بين القاتل والمحرِّض... لكن يبدو أن مستقبل السيد تريس قاتم. الإكسير التالي يبدو أنه مصمم للنساء فقط...
أومأ كلاين لنفسه بصمت، ثم عاد لقراءة بقية المعلومات.
بعد انتهائه، أدرك أن المنظمات السرية أكثر بكثير مما تخيل. لكنه، بعد تفكير، وجد الأمر منطقيًا. فالعالم يمتلك آلاف السنين من التاريخ، وكان هناك عصر ازدهرت فيه قوى الخارقيين.
استنادًا إلى المعلومات، صنّف كلاين المنظمات السرية إلى ثلاث فئات بحسب العصور:
المنظمات القديمة من العصر الرابع: مثل رهبنة موسى الزاهدة، التنظيم السري، و"جماعة التقديس الدموي" التابعة للشيطان. وطبعًا، ذُكرت "طائفة الساحرات".
المنظمات من بدايات العصر الخامس (الحالي): مثل محفل الثيوصوفية، وأسقفية التقديس القاتم التي تعبد الموت، ومدرسة الفكر الحياتي ذات التوريث القائم على علاقة الأستاذ والتلميذ، ومدرسة الورد التي تشتهر بين الخارقيين بتضحياتها الدموية.
المنظمات الحديثة نسبيًا (منذ قرن أو قرنين): مثل طائفة الفجر النقي، جماعة الصليب الحديدي الدموي، فجر العناصر، والكيميائيين النفسيين الذين تعرّف عليهم كلاين في وقت سابق.
عداهم، هناك منظمات أخرى لم تفعل شيئًا يُذكر.
قال لنفسه وهو يهز رأسه بابتسامة باهتة: — "من المؤكد أن بنسون وميليسا لم يتخيلا أبدًا أن العالم بهذا القدر من الخطورة... فليست الحروب وحدها التهديد..."
ثم رصّ كلاين الوثائق السرية بعناية، ودفعها إلى نيل العجوز، مضيفًا في نفسه:
"أتمنى فقط ألا يكون نادي التاروت من ضمن هذه المنظمات..."
لم يشك نيل للحظة أن أحد زعماء المنظمات السرية يجلس أمامه. أخذ الوثائق وغادر متجهًا نحو بوابة تشانيس.
جلس كلاين مكانه يفكر ما إذا كان عليه التنبؤ بمكان تريس المحرّض، لكنه تراجع عن الفكرة خلال أقل من عشرين ثانية. فهو لا يعرف شكله جيدًا، ولا يعلم إن كان اسمه حقيقيًا. لو تمكن من معرفة مكانه بتلك المعطيات، فلن يكون عرّافًا، بل نبيًا!
وحين عاد نيل، كان كلاين قد نظم أفكاره مجددًا، واستأنف مراجعة دراساته في الغموض والسحر الطقسي.
قضى اليوم كله في الدراسة والمراجعة. لم يشارك في العملية المشتركة للقبض على تريس. وسمع أن تسليم القطعة المختومة "2-049" من باكلوند قد تأخر لأسباب غير معلنة، ولم يُحدد موعد وصولها بعد.
وبعد أن ربح ما يقارب اثنين من "السولي" في تنبؤات الأمس، اشترى كلاين في طريقه للمنزل برميلًا صغيرًا من بيرة "إنمات" لأخيه بنسون، وبعض كعك الليمون الطازج لأخته ميليسا.
قال بنسون بعد أن رأى البرميل الصغير: — "كلاين، أعلم أنك تهتم بنا، لكن لا داعي لهذا. لا يجب أن تُنفق أموالك هكذا."
وقفت ميليسا بجانبه، وأومأت موافقة.
"هذا هو الفرق في عادات الإنفاق بيننا..." فكّر كلاين مبتسمًا، ثم قال: — "لا تقلقا، هذا من تعويضي الإضافي. نعم، أحصل على اثنين إلى أربعة سولي إضافيين كل أسبوع."
(لا يمكنني إخبارهما أنني أحصل على هذا من قراءة الطالع للآخرين، أليس كذلك؟)
قال بنسون متفاجئًا: — "وظيفتك أفضل مما كنت أظن..."
"بل وتعلمت التنجيم منها..." فكّر كلاين في نفسه وهو يتجه إلى المطبخ.
وبمساعدة الإخوة الثلاثة، أُعدّ عشاء فاخر.
وبعد الانتهاء، تمددوا على أرائك غرفة المعيشة، ثم جلسوا للدراسة والدردشة.
"عندما ينام بنسون وميليسا، سأصعد فوق الضباب الرمادي لرؤية نتائج الطقس الطقسي..." قال كلاين في نفسه، وهو يراجع كتبه الدراسية وينظر إلى إخوته.
في غرب الحي، شارع الصليب الحديدي - الجزء السفلي
غُمر مبنى مكوَّن من ثلاث طوابق في الظلام. لا مصابيح شارع، ولا أي نور إضافي.
فجأة، قفز شخص من نافذة الطابق الثالث، وهبط كريشة على الأرض دون صوت.
جثا على ركبتيه ثم اختفى فجأة، كما لو أنه ذاب في الظلال. لم يُرَ سوى محيط جسده.
وبينما كان يسير سريعًا، وصل إلى الميناء. وتوجه إلى زاوية خالية إلا من بعض البضائع.
راقب المكان بدقة، ثم طاف حوله مرتين قبل أن يغادر الظلال ويدخل الزاوية.
ظهر وجهه المستدير الودود. كان هو تريس، المحرّض الذي تسبّب بمأساة "ألفالفا".
قال صوت أنثوي خشن من الظلال، صاحبه مغطى بعباءة سوداء: — "كيف كانت التجربة؟"
ابتسم تريس برضًا: — "رائعة. كانت مشهدًا حلمت به طويلًا."
— "أعتقد أنني أتممت المهمة على النحو المطلوب، وأعددت نفسي للترقية القادمة."
أومأت المرأة بهدوء وقالت: — "حسنًا. كما وعدنا، إليك صيغة الترتيب السابع والمكونات الثلاثة الرئيسية. عليك جمع البقية بنفسك."
— "لا مشكلة." أجاب تريس بثقة.
رفعت المرأة يدها، وسلمته كتابًا يشبه المخطوط، بغطاء نحاسي قديم مكسو بزخارف صدئة، وعلى جانبه قفل نجمي غريب.
كان تريس يعلم أن هذا "الكتاب" يحتوي على الوصفة والمكونات. غمره شعور بالفرح.
حاول أن يتمالك نفسه، ثم نظر بفضول إلى اسم الإكسير على الغلاف الخارجي:
"ساحرة!"
صرخ تريس مذهولًا. لم يصدق أن الكلمة المكتوبة بلغة الهرميس القديمة هي: "ساحرة" .
ساحرة؟ سأترقى لأصبح ساحرة؟! أي نوع من المزاح هذا؟
ضحكت المرأة الغامضة، وضعت يدها على فمها لتخفي ضحكتها، ثم قالت: — "ألم تتساءل دائمًا؟ لماذا كل القادة من النساء؟"
— "هذه هي الإجابة."