تك... طق... تك... طق...
وسّعت الخيول خطواتها بينما أخذت العجلات تدور خلفها. وعلى الرغم من أن كلاين فعّل رؤيته الروحية واستدار على أمل أن يُلقي نظرة على تلك السيدة الرقيقة الجميلة، إلا أن أمنيته لم تتحقق. كل ما رآه كان ظلالًا بنية تمر بجانبه.
وفي هذه الأثناء، كان الركاب الآخرون قد صعدوا بالفعل إلى العربة. أُغلق بابها بإحكام وبدأت تتحرك تدريجيًا.
داخل العربة، كان هناك عشرون إلى ثلاثين شخصًا واقفين متلاصقين، تتداخل حقولهم الطاقية وتحجب بعضها البعض. ونتيجة لذلك، كان المشهد أمام أعين كلاين انفجارًا من الألوان، مما صعّب عليه التمييز.
هزّ رأسه بهدوء، ثم رفع إصبعه ليطرق به على جبهته ويُوقف رؤيته الروحية.
بالنسبة له، لم يكن الأمر أكثر من مساعدة يُمكنه تقديمها إذا صادفها. أما إن فاتته الفرصة، ولم تكن الصورة واضحة، فلا جدوى من إشغال البال وتأخير أموره الخاصة.
تحت ضوء القمر القرمزي، سار كلاين عائدًا إلى منزله في شارع النرجس، الذي لا يزال ينبض بالحياة. وعندما وصل، وجد ميليسا جالسة بجانب طاولة الطعام، تراجع واجباتها تحت ضوء مصباح غازي ساطع.
كانت تعض على طرف قلمها وتقطب جبينها، غارقة في التفكير.
سأل كلاين بلا مبالاة: "أين بنسون؟"
رفعت ميليسا رأسها وقالت بعد لحظة صمت: "آه... قال إنه مرّ بعدة أحياء اليوم وتغطّى بالعرق، لذا يأخذ حمامًا منعشًا الآن."
"حسنًا." ضحك كلاين بهدوء، لكنه فجأة لاحظ أنها ترتدي فستانًا لم يره من قبل.
كان بلون بيج بالكامل، بتصميم عصري عند الأكمام، وحواف متموجة ناعمة عند الياقة والحواف. تصميمه بسيط، من النوع الذي يُرتدى يوميًا، لكنه أبرز أناقة فتاة في السادسة أو السابعة عشرة من عمرها.
ابتسم كلاين وسأل: "فستان جديد؟"
كان هذا الشراء بمبادرة منه ومن بنسون.
أومأت ميليسا بإيجاز وأجابت: "أخذته للتو من السيدة روشيل. بما أنني كنت سأغسله لاحقًا، فكرت أن أجربه أولًا."
شعر كلاين ببعض الحيرة: "السيدة روشيل؟"
أليست جارتنا السابقة؟
أومأت ميليسا بشرح جاد: "السيدة روشيل في الأصل خيّاطة، لكن الحظ لم يكن حليفها. لم يكن لديها خيار سوى أن تعمل من منزلها في خياطة وتعديل الملابس. حياتها صعبة جدًا. أعلم أنها ماهرة جدًا وسعرها أرخص من محلات الأزياء النسائية. كما أن الخياطة ملائمة جدًا لجسمي، لذا طلبت منها فستانًا جديدًا. كلفني تسعة سولي وخمسة بنسات فقط واستغرق بضعة أيام فقط. فستان مشابه في متجر ‘هارودز’ يكلف نصف جنيه تقريبًا!"
يا لها من فتاة مقتصدة... أختي، أعلم أن نصف السبب على الأقل هو شفقتك على السيدة روشيل... لكنه لم يوبّخ ميليسا لاتخاذها القرار بمفردها، بل قال بابتسامة: "ومتى ذهبتِ إلى هارودز؟"
كان ذلك في شارع هاوز، قرب نادي العرافة. مكان يتسوق فيه الطبقة المتوسطة.
سكتت ميليسا للحظة، ثم قالت بعد تردد: "سيلينا وإليزابيث أصرّتا أن أرافقهما... في الواقع، أنا أفضل التروس أكثر. أحب الأماكن التي تحتوي على البخار والآلات. نعم."
ضحك كلاين ليطمئنها: "من الجيد لفتاة أن تتسوق أحيانًا في متجر كبير."
وبعد بعض الحديث العابر، صعد بسرعة إلى الطابق الثاني، راغبًا في غسل روائح الحانة الكريهة المختلطة عن جسده.
وقبل أن يعود إلى غرفته لتغيير ملابسه، سمع صوتًا من الحمّام القريب من الشرفة.
وبعد لحظات، خرج بنسون وهو يجفف شعره المتراجع.
"كيف كان؟ هل أثنيت على فستان ميليسا الجديد؟" سأله بابتسامة وهو يرمقه بنظرة جانبية.
فكّر كلاين وقال: "أعتقد أني نسيت. فقط سألت عن مصدره..."
ضحك بنسون وهز رأسه قائلًا: "يا لك من أخ كبير غير جدير! عندما استلمت ميليسا الفستان، لم تستطع تركه. وبعد أن أنهت الطبخ وغسل الصحون، ارتدته ولم تخلعه منذ ذلك الحين."
...ألم تكن تنوي تغييره بعد الاستحمام؟ ألم تقل إنها ستغسله لاحقًا؟ فكر كلاين مدافعًا داخليًا عن حجة ميليسا.
"تسك." تنهد بنسون: "الأيام الماضية كانت حارة جدًا. وبعد انشغالها في المطبخ، أعتقد أنها شعرت بتحسن كبير وهي تراجع واجباتها بعد الاستحمام."
هذا صحيح... تنور ذهن كلاين، فابتسم لأخيه بتفاهم.
هكذا أنتِ إذًا، يا ميليسا... لا بأس بأن تهتم الفتاة بمظهرها. لا داعي لاختلاق الأعذار... ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهز رأسه برقة قبل أن يدخل غرفته.
وأثناء استحمامه، سمع طرقًا خافتًا في الطابق السفلي.
تساءل فورًا:
أليس جامع النقود لعداد الغاز يزورنا كل أسبوعين فقط؟ هل يمكن أن تكون السيدة شاو من الجوار؟ لا، مستحيل. قيل إنها تلتزم بصرامة بآداب الطبقة المتوسطة، ولا تزور في أوقات غير مناسبة.
في حيرته، جفف جسده وارتدى قميصًا وسروالًا قديمَين لكنه مريحَين، ثم نزل إلى الطابق السفلي.
تفحّص المكان ولم يرَ أي غرباء.
سأل: "هل طرق أحد الباب قبل قليل؟"
ردّ بنسون الذي كان يقرأ الصحف بابتسامة: "لقد كان بيتش مونتباتن، أحد رجال الشرطة المسؤولين عن شارع الصليب الحديدي. سأل إن كنا رأينا شابًا عمره بين 18 و19، وجهه مستدير. وأعطانا حتى رسمًا تخطيطيًا للتعرف عليه. للأسف، لم نره، وإلا لكنا حصلنا على مكافأة. وأنت؟"
"لا، لم أره." كان لدى كلاين فكرة عامة عمّا يحدث.
يبدو أن "المحرّض تريس" هرب بنجاح من حانة "التنين الشرير" في الميناء. وقد هرب إلى مكان قريب من شارع الصليب الحديدي وشارع النرجس؛ ولهذا يقوم رجال الشرطة بزيارات من منزل إلى منزل.
ومع هذا الإجراء الواسع، كان واضحًا أن عملية القبض على المحرّض قد فشلت تمامًا!
لم يُشغل كلاين نفسه بالأمر. فلم يبدأ بعد تدريبات القتال، ومعرفته بالرماية لا تزال في حدود الأساسيات. لذا مواجهة قاتل محترف ستكون مجرد تهوّر.
تلك الليلة، لم ينم جيدًا. ظل يخشى أن يقتحم المحرّض منزلهم للاختباء، مسبّبًا مذبحة أخرى.
لكن لحسن الحظ، ظل شارع النرجس هادئًا طوال الليل، وتسللت أشعة الشمس لتبدد الضباب في الصباح.
ارتدى كلاين ملابسه الرسمية، ووضع قبعته، وأمسك عصاه، ثم توجه إلى شارع زوتلاند. وهناك، حيّى روزان في قاعة الاستقبال.
قالت روزان بسعادة: "صباح الخير، كلاين." ثم خفضت صوتها وأضافت: "سمعت أن العملية الكبيرة ليلة أمس فشلت؟"
سأل كلاين بفضول: "عملية القبض على المحرّض تريس؟"
"نعم!" أومأت روزان بشدة، ثم نظرت إلى الحاجز وقالت: "على ما يبدو، أحد مخبري معاقبي التفويض الإلهي رصد المحرّض في الميناء... كانوا يخططون لانتظار وصول مستترين إضافيين وفريق عمليات خاص من الشرطة للبدء بالعملية فورًا دون إثارة ذعر المدنيين. للأسف، ذلك المحرّض كان حاد الفطنة. وعندما شعر بوجود شيء غريب، اخترق الطوق وهرب بنجاح."
"في مثل هذه الحالات، كانوا يحتاجون مستترًا يملك قدرة التتبع... مثلي." قال كلاين مازحًا.
لكن فجأة، جاء صوت "دن سميث": "لم يكن هناك نقص في المتتبعين حينها."
استدارت روزان بسرعة لترى القائد يرتدي معطفه الأسود، مستندًا إلى إطار الحاجز، وعيناه الرماديتان تركزان عليها.
رفعت يديها بسرعة لتغطي فمها، ثم هزت رأسها نافية، محاولة إثبات براءتها.
وجّه دن نظره إلى كلاين، وبعد لحظة قال: "كان هناك ستة مستترين من معاقبي التفويض، وعقلية الآلة، ونحن صقور الليل. تتبعنا تريس المصاب إلى الشارع السفلي في شارع الصليب الحديدي. وجدنا مسكنه المؤقت، لكن الأدلة توقفت عند هذا الحد. سواء باستخدام وسائل المستترين أو التحقيقات العادية، لم نصل لشيء. كأنه تبخّر في الهواء."
سأل كلاين بحذر: "هل تحتاجونني لتقديم عرافة؟"
هز دن رأسه بلطف: "عقلية الآلة أرسلت مستترًا يُضاهي نيل العجوز. أظن أنه وصل التسلسل 8، لكني لا أعرف اسم الجرعة المقابلة."
أجاب كلاين: "إرث جمعية الثيولوجيا لا بد أن فيه شيئًا مميزًا."
وفي بقية الصباح، واصل دراسته لعلم التصوف، وراجع معلومات تاريخية، وتدرّب على تقنيات مختلفة كالمعتاد.
ومع اقتراب وقت الغداء، بدأ ذهنه يشرد.
وبعد بضع دقائق، أنهى مراجعة الوثائق، فقد سمع صوت معدته يناديه.
وفي تلك اللحظة، دخل دن سميث إلى مكتب الكتبة، وقال بنبرة هادئة لكنها جادة: "كلاين، تعال معي إلى بوابة تشانيس. وصلت القطعة المختومة 2-049. قد تحتاج لاستشعار ذلك الدفتر أثناء العملية."
"...حسنًا." نهض كلاين وأجاب.
تشوّشت أفكاره، وبدأ يتخيّل شكل القطعة المختومة، ويتساءل إن كانت العملية القادمة خطرة.
وسط هذا الصمت المشوب بالتوتر، تبع دن إلى الأسفل، عبر النفق.
وعند مفترق الطرق، توقف دن فجأة واستدار بوجه جاد: "قم بهذا التمرين معي. واصل فعله، ولا تتوقف أبدًا. تذكّر، لا تتوقف مهما حدث. هذا لأجل سلامتك!"
ثم بدأ بثني ذراعه ومدّها مرارًا دون توقف.
نظر إليه كلاين بحيرة، ثم سأل وقد فهم شيئًا: "هل لهذا علاقة بخصوصية القطعة المختومة؟"
أومأ دن بجدية نادرة: "تكرار هذه الحركة يسمح لنا بمراقبة حالتك فورًا. وإن حدث شيء، يمكننا إنقاذك في الوقت المناسب دون مخاطر تهدد حياتك."
"حسنًا." لم يتردد كلاين وبدأ في ثني ذراعه ومدّها بالتناوب.
قال دن: "وإن شعرت بالإرهاق، استخدم الذراع الأخرى."
القطعة المختومة 2-049 تبدو غريبة حقًا... ما معنى هذه الحركة؟ يبدو أنها خطيرة... مرّت هذه الأفكار في ذهن كلاين، بينما تابع دن بوجه جاد.
"حسنًا."
كانت في ذهنه الكثير من الأسئلة، لكن بما أن بوابة تشانيس باتت قريبة، لم يكن أمامه سوى التحمل.
وبالنظر إلى مستوى تصريحي، فلن أعرف التفاصيل على الأغلب. كل ما عليّ فعله هو اتباع التعليمات... تنهد كلاين وهو يتبع القائد دن إلى غرفة الحُرّاس أمام بوابة تشانيس.