"يمكنكم أن تدعونى بـ 'الأحمق'."
سرعان ما انبعث الجواب البسيط عبر القاعة الكبرى وتبدد في الضباب. ومع ذلك، ظل الصوت يتردد في قلبي أودري وألجر، مثيرًا تموجًا تلو الآخر.
لم يتوقعا أبدًا مثل هذا اللقب، لكنهما شعرا أنه يستحقه. جسّد اللقب صورته تمامًا كشخص غامض وقوي وغريب!
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، وقفت أودري، ورفعت تنورتها قليلاً وثنت ركبتيها، وقامت بانحناءة احترام لتشو مينغروي.
"حضرة السيد الأحمق، هل تسمح لي بأخذ الحرية في طلب أن تكون شاهدًا على تجارتنا؟"
"لا بأس." دار عقل تشو مينغروي وهو يجيب بطريقة تتناسب مع مكانته.
"إنه لشرف لنا، يا سيد أحمق." وقف ألجر أيضًا. انحنى قليلاً ووضع كفه اليمنى على صدره.
خفض تشو مينغروي كفه اليمنى وابتسم.
"واصلا، كلاكما."
أومأ ألجر وجلس مرة أخرى قبل أن ينظر إلى أودري.
"إذا تمكنتِ من الحصول على دم القرش الشبح، اطلبي من شخص ما إرساله إلى حانة المحارب والبحر في شارع البجع، في حي الوردة البيضاء بميناء بريتز. أخبري المالك، ويليامز، أنه ما يريده 'القبطان'.
"بمجرد أن أؤكد الاستلام، هل ستعطيني عنوانًا لإرسال صيغة الجرعة إليه بالبريد أم تريدين مني أن أخبرك بها هنا مباشرة؟"
فكرت أودري للحظة قبل أن تقول بابتسامة، "سأختار الطريقة الأكثر أمانًا. لنفعل ذلك هنا، على الرغم من أنه اختبار لذاكرتي."
بما أن السيد الأحمق قد وافق على أن يكون شاهدًا على التجارة، فإن ذلك يمثل أيضًا أنه سيكون هناك 'تجمع' مماثل في المرة القادمة.
بهذه الفكرة، أدارت رأسها فجأة وهي تنظر إلى تشو مينغروي بعيون متلألئة. بنبرة من الاهتمام، اقترحت، "سيد أحمق، هل تمانع في إجراء بضع 'محاولات' أخرى كهذه؟"
استمع ألجر إلى اقتراحها بهدوء؛ لقد أغراه الاقتراح أيضًا. ردد على عجل، "سيد أحمق، ألا تجد مثل هذه 'التجمعات' مثيرة للاهتمام؟ على الرغم من أن قوتك تتجاوز خيالنا، لا بد أن تكون هناك مجالات معينة لا تفهمها أو تتفوق فيها. من الواضح أن الشخص الذي أمامي سيدة شابة ذات مكانة رفيعة. لدي أيضًا مجموعة فريدة من الخبرات والرؤى والوسائط والموارد. ربما سيأتي يوم يمكننا فيه مساعدتك في إكمال شيء تافه قد يكون غير مناسب لك."
من وجهة نظره، حقيقة أنه تم سحبه إلى هذا الفضاء دون أي تحذير أو أي وسيلة للمقاومة تعني أن السيد الأحمق الغامض هو المسيطر. المشاركة في 'التجمعات' لم تكن بالضرورة شيئًا يمكنه رفضه. لذلك، كان من الأفضل جني فوائد هذا اللقاء قدر الإمكان لتعويض حالته السلبية وغير المواتية.
كان للثلاثي على الطاولة الطويلة خلفيات وموارد وقنوات معلومات وفهم مختلف للمجال الغامض. إذا تفاعلوا وتمتعوا ببعض التعاون المحدود، يمكنهم إنتاج تأثيرات لا يمكن التنبؤ بها ولا حصر لها!
كانت تجارة الموارد التي تم التفاوض عليها للتو مثالاً واحدًا. مثال آخر هو إذا رغب في قتل شخص ما. يمكنه بسهولة أن يطلب من أعضاء التجمع الذين لا يبدو أنهم مرتبطون به سواء على السطح أو في الواقع المساعدة. يمكنه تضليل أي محققين بشكل مثالي.
سيدة شابة ذات مكانة رفيعة... هل كان سلوكي ولهجتي واضحين إلى هذا الحد؟ حدقت أودري، وفمها مفتوح قليلاً، لكنها سرعان ما استعادت رشدها وأومأت برأسها دون أي تردد.
"سيد أحمق، أعتقد أنه اقتراح جيد جدًا. طالما أصبح هذا التجمع منتظمًا، يمكنك تمامًا ترك بعض الأشياء غير المناسبة لك لنا. بالطبع، يجب أن يكون شيئًا في حدود قدراتنا."
منذ اللحظة التي سمع فيها الاقتراح، كان تشو مينغروي يزن بالفعل الإيجابيات والسلبيات. سمحت له المزيد من التجمعات بالتأكيد باكتساب المزيد من المعرفة بأسرار المتجاوزين أو الألغاز الأخرى، وهو نعمة لعودته من الانتقال. على سبيل المثال، من المحتمل أن تظهر صيغة الجرعة في التجمع التالي بسبب 'المتفرجين'. وبالمثل، كانت المعلومات التي اكتسبها لا بد أن تكون مفيدة لحياته الحالية.
ومع ذلك، فإن المزيد من التجمعات يعني أنه من الأسهل كشف نفسه!
بالفعل، بغض النظر عن العالم، لا يوجد شيء مثل غداء مجاني... مد تشو مينغروي يده اليمنى مرة أخرى وهو ينقر على جانب الطاولة الطويلة بإصبعه بلطف.
بالنظر إلى حقيقة أنه كان يسيطر على استدعاء التجمع وحله، فإن أي تهديد بالكشف كان ضمن حدود سيطرته. من الواضح أن الإيجابيات تجاوزت السلبيات، لذلك اتخذ تشو مينغروي قرارًا سريعًا.
توقف عن النقر وهو يبتسم للنظرات المترقبة والمضطربة للثنائي.
"أنا شخص يحب التبادل العادل والمتساوي.
"مساعدتكم لن تذهب دون مكافأة.
"كل يوم اثنين في الساعة الثالثة بعد الظهر، ابذلوا قصارى جهدكم لتكونوا بمفردكم. بعد أن أقوم ببعض المحاولات الأخرى وأكتشف أشياء معينة، ربما يمكنكم التقدم بطلب للحصول على إجازة مسبقًا. لن تضطروا للقلق بشأن التواجد في مواقف غير مناسبة."
كان هذا شكلاً من أشكال الموافقة على اقتراحات ألجر وأودري.
كانت أودري قد بلغت السابعة عشرة من عمرها للتو. بعد أن تم الاعتناء بها طوال حياتها، كان لديها طابع فتاة صغيرة. لذلك، لم تستطع إلا أن تقبض على قبضتها وترفعها تدريجيًا أمام صدرها عندما سمعت رد الأحمق.
دون انتظار أن يقول ألجر كلمة، قالت أودري بحماس، وعيناها تتوهجان، "إذًا، هل نعطي أنفسنا أسماء رمزية؟ بعد كل شيء، لا يمكننا استخدام أسمائنا الحقيقية للمحادثة."
على الرغم من أنني قد لا أكون قادرة على خداع السيد الأحمق بشأن هويتي الحقيقية، إلا أن الشخص الذي أمامي يشكل بعض الخطر. يجب ألا أجعله يعرف من أنا!
"فكرة جيدة،" أجاب تشو مينغروي بطريقة بسيطة ومريحة.
بدأ عقل أودري يدور على الفور وهي تعرض أفكارها كما جاءت إليها.
"أنت السيد الأحمق وهو مشتق من بطاقات التاروت. إذًا، كتجمع 'ثابت' و'طويل الأمد' و'سري'، يجب أن نكون موحدين في تسمياتنا. نعم، سأختار واحدة أيضًا من بطاقات التاروت."
تحولت نبرتها ببطء إلى بهجة.
"لقد قررت. سيكون لقبي 'العدالة'!"
كانت واحدة من اثنتين وعشرين بطاقة من الأركانا الكبرى للتاروت.
"ماذا عنك يا سيدي؟" ابتسمت أودري بوقاحة لـ 'شريكها' الجالس مقابلها.
عبس ألجر قليلاً قبل أن يسترخي على الفور.
"الرجل المشنوق."
كانت بطاقة أخرى من الأركانا الكبرى.
"حسنًا، إذًا يمكن اعتبارنا الأعضاء المؤسسين لنادي التاروت!" كانت أودري أول من هتف بسعادة، فقط لتنظر بخوف إلى تشو مينغروي المحجوب بالضباب. "هل سيكون ذلك على ما يرام، يا سيد أحمق؟"
هز تشو مينغروي رأسه في تسلية.
"يمكنكم أن تقرروا مثل هذه الأمور التافهة بأنفسكم."
"شكرًا لك!" كانت أودري مبتهجة بشكل واضح.
بعد ذلك، نظرت إلى ألجر.
"سيد رجل مشنوق، هل يمكنك تكرار العنوان مرة أخرى؟ أخشى أن تخونني ذاكرتي."
"لا مشكلة." كان ألجر مسرورًا جدًا بجدية أودري وكرر العنوان مرة أخرى.
بعد تكرارها لنفسها بصمت ثلاث مرات، قالت أودري مرة أخرى بحماس، "سمعت أن بطاقات التاروت اخترعها الإمبراطور روزيل كلعبة. في الواقع، ألا تأتي مزودة بالقدرة على التكهن بالمستقبل؟"
"لا. في معظم الأحيان، تنبع العرافة من الذات. كل شخص لديه شيء روحي عن نفسه، مما يسمح له بالتناغم مع العالم الروحي والاتصال بالمعلومات عن نفسه على مستوى أعلى. ومع ذلك، لا يستطيع الناس العاديون ملاحظة هذا، ناهيك عن قدرتهم على تفسير 'العلامات' التي يتلقونها. ستقدم هذه المعلومات نفسها بمساعدة أدوات العرافة. دعني أضرب مثالًا بسيطًا، الأحلام ومفسرو الأحلام." ألقى ألجر نظرة على تشو مينغروي ورؤية عدم وجود رد منه، دحض ادعاء أودري. "بطاقات التاروت هي، في الواقع، مثل هذه الأداة. إنها تستخدم المزيد من الرمزية والمزيد من العناصر المنطقية لمساعدتنا في تفسير العلامات بشكل ملائم ودقيق."
على الرغم من أن تشو مينغروي بدا غير مبالٍ، إلا أنه كان في الواقع يستمع بعناية فائقة. في هذه المرحلة فقط بدأ عقله الفارغ يصبح ثقيلاً ببطء وبدأ رأسه يشعر بألم نابض.
"فهمت." أومأت أودري بالموافقة. بعد ذلك، أكدت، "ليس هذا ما قصدته. أنا لا أشك في بطاقات التاروت، لكنني سمعت أن الإمبراطور روزيل قد أنشأ بالفعل مجموعة أخرى من البطاقات، سرية وغامضة. كانت بطاقات ورقية ترمز إلى قوة معينة غير معروفة. كان هناك ما مجموعه اثنتان وعشرون بطاقة أكملها. في وقت لاحق من حياته، استند إليها لإنشاء اثنتين وعشرين بطاقة من الأركانا الكبرى للتاروت والتي تستخدم كأداة لعب. هل كان ما قلته صحيحًا؟"
نظرت إلى تشو مينغروي كما لو كانت تحاول الحصول على إجابة من السيد الأحمق الغامض.
كل ما فعله تشو مينغروي هو الابتسام دون أن ينطق بكلمة. ألقى بنظره على الرجل المشنوق كما لو كان يختبره.
استقام ألجر ظهره لا شعوريًا وقال بصوت عميق، "هذا صحيح. يقال إن الإمبراطور روزيل قد رأى لوح التجذيف وأن تلك المجموعة من البطاقات الورقية تحتوي على الألغاز العميقة للمسارات الإلهية الاثنتين والعشرين."
"اثنان وعشرون مسارًا إلهيًا..." كررت أودري بنبرة من الشوق.
في تلك اللحظة، اشتد صداع تشو مينغروي. شعر أن اتصاله غير المرئي بالنجوم القرمزية والضباب الرمادي-الأبيض بدأ يتعثر.
"حسنًا، هذا كل شيء لتجمع اليوم،" قال بصوت عميق بعد اتخاذ القرار على الفور.
"بمشيئتك." انحنى ألجر رأسه باحترام.
"بمشيئتك." قلدت أودري الرجل المشنوق.
لا يزال لديها العديد من الأسئلة والأفكار؛ وبالتالي، لم تكن راغبة في أن ينتهي الأمر قريبًا.
بينما قطع تشو مينغروي الاتصال، قال بابتسامة، "دعونا نتطلع إلى التجمع القادم."
أضاءت 'النجوم' مرة أخرى وتراجع الضوء القرمزي مثل الماء. تمامًا كما سمعت أودري وألجر كلمات السيد الأحمق، تحولت أشكالهما إلى ضبابية وتلاشت.
في ثانية، تحطم 'الإسقاط' وعاد الضباب الرمادي إلى صمته.
أما بالنسبة لتشو مينغروي، فقد شعر بنفسه يصبح ثقيلاً بسرعة. أصبح محيطه عابرًا والتقت عيناه بالظلام قبل أن تتغير إلى ضوء الشمس الساطع.
كان لا يزال واقفًا في منتصف شقته.
"كان مثل حلم... ما هذا العالم الضبابي بحق الجحيم... من أو أي نوع من القوة خلقت التغييرات التي حدثت للتو..." تنهد تشو مينغروي بهدوء. كان في حيرة تامة وهو يسير نحو مكتب الدراسة كما لو كانت ساقيه مملوءة بالرصاص.
التقط ساعة الجيب التي وضعها في الخارج لتحديد مقدار الوقت الذي مر.
"تدفق الوقت بنفس الوتيرة." أصدر تشو مينغروي حكمًا تقريبيًا.
بعد وضع ساعة الجيب، وجد نفسه غير قادر على تحمل الصداع الشديد أكثر من ذلك. جلس على الكرسي وخفض رأسه، مستخدمًا إبهامه الأيسر وإصبعه الأوسط لتدليك صدغيه.
بعد فترة طويلة، أطلق فجأة تنهيدة وقال بلغة الماندرين، "على ما يبدو، لن أتمكن من العودة في أي وقت قريب..."
فقط الجاهل يمكن أن يكون بلا خوف. بعد مشاهدة مثل هذا الحدث الرائع ومعرفة الوضع المتعلق بالمتجاوزين والعالم الغامض، لم يجرؤ تشو مينغروي على تجربة طقس تعزيز الحظ بتهور باستخدام لغة الفيساق القديمة أو لغة لوين.
من يدري أي أنواع أخرى من المواقف ستحدث. ربما سيكون الأمر أكثر غرابة، أو رعبًا، أو حتى جحيمًا حيًا!
"على الأقل، يجب أن أحاول فقط عندما يكون لدي إتقان عميق للتصوف،" فكر تشو مينغروي بعجز.
لحسن الحظ، يمكن أن يزوده ما يسمى بالتجمع بالمساعدة.
بعد جولة أخرى من الصمت، تمتم لنفسه بنبرة من الفزع وخيبة الأمل والألم والحزن، "من هذه اللحظة فصاعدًا، أنا كلاين."
...
حاول كلاين قصارى جهده لإعادة تركيز حلوله وخططه للتخلص من المشاعر السلبية فيه.
ربما، يمكنه تعلم صيغة جرعة 'المتفرج' من الجانب...
'التجمع' الذي حدث للتو مثير للاهتمام بالتأكيد. يمكن للأشخاص الذين يقيمون في أماكن مختلفة عبر العالم تقليص مئات الكيلومترات إلى مجرد بوصات ومناقشة وجهًا لوجه مع تلبية احتياجات بعضهم البعض. آه، بالحديث عن ذلك، هذا يبدو مألوفًا بعض الشيء...
صُعق كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن ينفجر في الضحك. ضغط على صدغه، مازحًا تحت أنفاسه، "ألم تكن تلك منصة تواصل اجتماعي؟"