كان الاضطراب الغريب، الملتوي، والغائم قصير الأمد. بعد لحظات، بدأ كلاين يظن أنه كان يتخيل الأمر.
لو لم يكن يملك مهارة جيدة في الإدراك الروحي، لكان من المحتمل جدًا أن يتجاهل هذه الظاهرة الشاذة تمامًا.
قطّب كلاين جبينه وهو يتذكّر شقيقته في الطابق العلوي، وأمسك بعصاه بإحكام وهو يتجاوز الحمّام متجهًا إلى درج منزل عائلة وود.
صعد الدرج بسرعة، متتبعًا الأثر باستخدام إدراكه الروحي حتى وصل إلى غرفة المعيشة المجاورة للشرفة.
"يجب أن تكون هنا..." تمتم كلاين وهو يرفع يده وينقر مرتين على جبينه.
بدأت الهالات تتخلل الجدران والباب الخشبي الكبير وتدخل رؤيته. معظم الألوان كانت عادية وباهتة الحدود.
لكن واحدة منها كانت تتقلب بظل أخضر داكن شرير، يغلفها من الخارج ويبدأ بالتآكل نحو الداخل ببطء.
"كما توقعت، هناك أمر مريب." ارتسمت على وجه كلاين تعابير جادة بشكل غير معتاد بينما مدّ يده اليمنى ونزع السلسلة الفضية الملتفة حول معصمه الأيسر.
أمسك بالسلسلة بيده اليسرى، دافعًا حجر التوباز ليتأرجح أمامه.
عندما توقف التوباز عن التأرجح، بدأ كلاين يتتبع الضوء الكروي وهمس داخليًا:
"الغرفة أمامي تحوي خطرًا سببه ظاهرة خارقة."
عادة، لا يُستخدم التحسس الروحي إلا لاستشعار الأمور المرتبطة بالشخص أو في محيط صغير من حوله. لذلك، كان على كلاين أن يحدد صيغة التلاوة بدقة—فـ"الخطر" قد يؤثر عليه، والغرفة تقع أمامه مباشرة.
...
"الغرفة أمامي تحوي خطرًا سببه ظاهرة خارقة."
بعد أن كرر التلاوة سبع مرات، اتسعت عينا كلاين وهو يرى التوباز يدور بسرعة باتجاه عقارب الساعة.
كانت تلك إشارة على وجود خطر فعلي، ناجم عن ظاهرة خارقة، وخطر من مستوى ملحوظ!
"سيلينا مهتمة بعلم الغموض... هل حدث خلل خطير أثناء قيامها بطقس ما؟ ماذا عليّ أن أفعل؟" فرك كلاين حاجبيه وأعاد لف السلسلة حول معصمه ثم طرق الباب.
دق! دق! دق!
طرق الباب ثلاث مرات بإيقاع منتظم وابتسم ابتسامة ودودة.
فتح الباب مع صوت خافت، وظهرت ميليسا مرتديةً فستانها الجديد أمام كلاين.
"كلاين، هل هناك شيء؟" سألت الفتاة بدهشة غير متوقعة.
أجاب كلاين بابتسامة، دون أن يظهر عليه أي قلق:
"كنت فقط فضوليًا بعد أن سمعتكن تستمتعن بوقتكُن."
"عذرًا على الإزعاج..." خفضت ميليسا رأسها معتذرة، وقد شعرت ببعض الإحراج. "كنّا نلعب لعبة التنجيم باستخدام المرآة السحرية. سيلينا تعرف الكثير، وكانت ممتعة جدًا."
"التنجيم باستخدام المرآة... أختي، لم لا تجرّبن لعبة تشارلي تشارلي أو لوح الويجا بدلًا من هذا؟" هزّ كلاين رأسه، منزعجًا ومسلّيًا في الوقت ذاته.
نظر خلف ميليسا إلى داخل غرفة المعيشة، فرأى سيلينا بابتسامتها العريضة وغمازاتها العميقة.
ولكن في رؤيته الروحية، كانت الفتاة ذات الشعر الأحمر القرمزي، التي تحمل مرآة مطلية بالفضة، مغطاة بهالة داكنة خضراء شريرة تتسلل إليها ببطء.
وبينما كان يفكر بسرعة، قال كلاين بتروٍ:
"هيه، لن أُعكّر صفو لعبتكُن. آه، بالمناسبة، أين إليزابيث؟ تحدثت معها سابقًا عن قواعد اللغة الفيساكية. قالت إنها تريد سؤالي بعض الأمور."
"إليزابيث؟" رمقته ميليسا بنظرة غريبة قائلةً بلهجة مميزة: "عمرها فقط 16 سنة."
"هيه، لا تدعي خيالك يذهب بعيدًا!" أجاب كلاين بسرعة، "كانت محادثة أكاديمية تمامًا. إليزابيث مهتمة بالتاريخ واللغات القديمة."
رمقته ميليسا بنظرة مطولة ثم قالت: "إنها بالداخل. سأخبرها."
"حسنًا." تراجع كلاين خطوة للخلف مبتعدًا عن الباب.
وبينما كانت ميليسا تدير ظهرها، تنفّس كلاين الصعداء. رغم أن الموقف ليس مثاليًا، إلا أنه شكر الله أن الشخص الذي يتعرض للخطر لم يكن ميليسا.
انتظر فقط عشر ثوانٍ قبل أن تظهر إليزابيث وقد بدا على وجهها الاستغراب:
"السيد مورتي، ما الأمر؟ لم أقل أبدًا أنني مهتمة بالتاريخ أو اللغات القديمة..."
لكن كلماتها توقفت فجأة عندما رأت التعبير الجاد والملامح الصارمة على وجه كلاين. شعرت بالتوتر كما لو أنها شعرت أن هناك أمرًا خطيرًا.
اتخذ كلاين خطوات مائلة، مشيرًا لها بأن تقف جزئيًا خلف الباب.
تأثرت الفتاة الممتلئة الوجه بالجو الجاد فاتخذت الوضعية دون تفكير.
"كما تعلمين، أنا مهتم بعلم الغموض." توقف كلاين وقال مباشرة.
"نعم، بل أعتقد أنك خبير فيه." ردت إليزابيث.
"لا، أنا مجرد هاوٍ، لكن ذلك لا يمنعني من ملاحظة أن التنجيم باستخدام المرآة الذي تقومون به قد تحول إلى مشكلة." قالها بنبرة ثقيلة.
"مشكلة؟" قالت إليزابيث وهي تكتم صرختها بيدها.
فكر كلاين للحظة ثم قال: "أعلم أن الكلام وحده لن يُقنعك بسهولة. عودي إلى الغرفة، وعندما لا تنتبه سيلينا، انظري إلى واجهة المرآة التي تخفيها عنكن."
"كيف عرفت أنها تُخفي واجهة المرآة عنا؟" قالت إليزابيث باندهاش.
"معرفة عامة." أجاب كلاين بابتسامة، وهو يعلم من تقارير النايتهوكس أن أكثر من 90% من حالات التنجيم الشرير باستخدام المرايا تشترك في هذا السلوك.
عندما عادت إليزابيث إلى الغرفة وهي لا تزال مشوشة وخائفة، اختفت ابتسامة كلاين فجأة، وحل مكانها قلق عميق.
"حتى ونحن في شمال بوروه، فإن الذهاب من شارع فانيا إلى شارع زوتلاند سيستغرق على الأقل 15 دقيقة بعربة عامة. وبحلول ذلك الوقت قد تتفاقم الأمور بشكل لا يمكن إصلاحه..."
"لو لم يكن بينسون وميليسا هنا... لكنني لا أملك القدرة على التعامل مع وجود خفي وغير معروف..."
"هل لدي وسيلة لاحتوائه...؟ صحيح، سيلينا مهتمة بعلم الغموض، لا بد أن غرفتها مليئة بالمياه النقية والزيوت العطرية والأعشاب وغيرها..."
بينما كان كلاين يفكر بخطة، جلست إليزابيث بجوار سيلينا متظاهرة بمناقشة شيء معها.
سألت فتاة أخرى كانت ترتشف كأسًا من النبيذ الأحمر، وقد احمرّ وجهها، بخجل:
"هل يمكنكِ مساعدتي في التنجيم لمعرفة متى سأقابل رجلًا وسيمًا ورومانسيًا؟"
سعلت سيلينا بخفة، ثم فركت ظهر المرآة وقالت:
"مرآتي، مرآتي، أخبريني: متى سيظهر الرجل الذي في قلب يونينا؟"
كررت التلاوة ثلاث مرات ثم رفعت المرآة أمام وجهها.
في تلك اللحظة، انتهزت إليزابيث الفرصة، فمالت برأسها لتنظر إلى واجهة المرآة.
توقعت أن ترى وجه سيلينا أو نصفه، لكن الشيء الوحيد الذي رأته كان سيلينا نفسها!
كانت المرآة سوداء بالكامل، وفي وسطها وقفت سيلينا بجسدها بالكامل وتعبير بارد على وجهها!
ارتجفت إليزابيث بالكامل وتراجعت إلى الخلف، مستندة إلى الأريكة، وقد نسيت أن تتنفس.
ارتعشت بلا سيطرة، ثم نهضت فورًا وهرعت إلى الباب دون أن تجرؤ على النظر مجددًا إلى سيلينا.
"سيظهر رجل يونينا في يوم الأحد من الأسبوع الثاني بعد ستة أشهر..."
وسط ضحكات الفتيات، خرجت إليزابيث من الغرفة لترى كلاين واقفًا في ظل مصابيح الجدار مرتديًا بدلته وقبعته العالية.
"السيد مورتي، أنـ... أنا..." تمتمت مرتبكة.
ابتسم كلاين بهدوء:
"لا تزعجي الفتيات والسيدات في الداخل."
وبفضل ابتسامته، هدأت إليزابيث بعض الشيء، وأغلقت الباب بسرعة وسارت نحوه.
"رأيتُها. رأيت سيلينا فقط داخل المرآة. سيلينا كأنها شيطان..." همست بصوت مبحوح.
"كما توقعت..." تغيرت ملامح كلاين وسأل بصوت منخفض:
"هل تعرفين أي غرفة هي غرفة سيلينا؟ وهل تعرفين مكان أدواتها المرتبطة بعلم الغموض؟"
"نعم، هناك. كل الأدوات موجودة أيضًا." أشارت إليزابيث إلى غرفة قريبة.
حمل كلاين عصاه واتجه إليها، وفتح الباب الخشبي غير المغلق. تحت ضوء الشارع والقمر القرمزي، أدار الصمام وأشعل مصباح الغاز.
انبعث ضوء أصفر باهت، فبدأ بمسح المكان ووجد زجاجات مياه نقية، زيوت زهرية، صناديق أعشاب، شموع وتمائم.
كانت مرتبة فوق الطاولات أو داخل رفوف صغيرة، وكل منها ملصق عليه اسم.
بعد التأكد من الأدوات، التفت إلى إليزابيث التي تبعته وسألها:
"هل ترغبين في إنقاذ سيلينا؟"
"نعم!" أومأت إليزابيث فورًا، ثم سألت بقلق: "هل سيكون الأمر خطيرًا؟"
"هناك قدر من الخطورة، فأنا مجرد هاوٍ في علم الغموض." أجاب كلاين بصراحة.
"قدر من الخطورة..." عضّت إليزابيث شفتها لبضع ثوانٍ، ثم قالت: "هل تحتاج مني شيئًا؟"
ابتسم لها كلاين مطمئنًا وقال:
"لا تقلقي. ما عليكِ سوى التصرف كأن شيئًا لم يحدث. عودي إلى سيلينا. بعد خمس دقائق—تذكري—خمس دقائق بالضبط، قولي لسيلينا إنك تملكين مفاجأة سارة واصحبيها إليّ. اطرقي الباب طرقة طويلة واثنتين قصيرتين. بعد ذلك، دعي الأمر لي."
أومأت إليزابيث بجدية وعادت إلى غرفة المعيشة.
نظر كلاين إلى ساعته، ثم أغلق باب غرفة سيلينا وبدأ بتنظيف الطاولة. التقط ما يلزم من أدوات ووضعها على كرسي.
ثم أخذ شمعتين خافتتي الإضاءة تنبعث منهما رائحة خفيفة، ووضعهما على الزاويتين العلوية اليسرى واليمنى من الطاولة.
كانتا تمثلان رمزي سيدة القرمزي و إمبراطورة الكوارث والرعب .
كان كلاين يخطط لإقامة طقس لاستدعاء قوة إلهة الليل الأبدي لطرد الكيان الغامض والمجهول الذي يؤثر على سيلينا!
وبما أنه لا يزال من الترتيب التاسع (Sequence 9)، فإن طقوسه السحرية ليست قوية بما يكفي. ولكي ينجح، كان بحاجة لأن تجذب إليزابيث سيلينا إلى دائرة التحصين داخل محيط المذبح!
ولهذا كان عليه أن يخطط لاحتمالات اكتشاف سيلينا للأمر أو مقاومتها.
ولهذه الأسباب، قرر كلاين استخدام طقس بنمط التعليق الموقّت (suspension-style ritualistic magic).