"هل تم حل الأمر فعلاً؟" سألت إليزابيث بعدم تصديق.
ابتسم كلاين وأومأ بلا مبالاة.
"نعم."
"لم يكن بالأمر الصعب."
(وكان ذلك كذبًا بسيطًا...) أضاف في نفسه.
ربما كان سبب تصديق إليزابيث هو هدوء كلاين طوال الوقت، أو ربما لأنه كان شعاع الأمل الوحيد لها. في كل الأحوال، لم تشك به مجددًا. وضعت يدها على صدرها وتنهدت براحة.
"شكرًا لك... أنت حقًا رجل جدير بالثقة. لقد كنت مرعوبة قبل قليل."
"كيف حال سيلينا؟ هل أصبحت بخير الآن؟"
"قد تظل فاقدة للوعي لبضع دقائق، لكنها الآن بخير تمامًا. ومن المتوقع أن تبقى ضعيفة لمدة يومين أو ثلاثة." ثم ارتسم على وجه كلاين تعبير جدي وسأل بنبرة حادة: "من علَّمها الغموض؟ ألم يخبرها بالمحظورات الأساسية؟"
اعتدلت إليزابيث في وقفتها كطالبة توبخها معلمتها.
فكرت قليلًا قبل أن تقول: "ذكرت سيلينا ذات مرة أن معلمها يُدعى هاناس فينسنت. قابلته منذ عام في نادي العرافة بشارع هاوز."
هاناس فينسنت... في الظاهر، لم يكن يعلّم شيئًا مشبوهًا عن عرافة المرايا، لكنه في الخفاء كان يُدرّس العرافة السوداء... لو كنت أعلم هذا من قبل، لكنت أبلغت القبطان وداهمناه مبكرًا... شعر كلاين ببعض الندم، ثم سأل بنبرة عميقة: "هل هو من علّمها أيضًا عرافة المرآة السحرية؟"
كان ما يزال يشعر بالخوف من إمكانية أن يتسبب هذا الأمر في إيذاء أخته — ميليسا!
أومأت إليزابيث بحذر.
"نعم، لكن سيلينا جربت العرافة عدة مرات دون جدوى. آه، لقد أخبرتني اليوم أنها اطلعت على تعاويذ سرية لمعلمها، وقالت إنه لن يكون هناك أي خطر."
(كانت بارعة في جذب الموت...)، ضغط كلاين على صدغيه ليخفف من صداعه.
"هل تتذكرين الكلمات التي كانت تتمتم بها؟"
بالرغم من أن هاناس فينسنت لم يُعلّم سيلينا التعاويذ الخطيرة عمدًا، من الواضح أنه كان يجري تجارب باستخدامها لدعوة كيان غامض مجهول. وهذا قد يتحول إلى كارثة لاحقًا، لذا يجب التعامل معه بسرعة...
"أتذكر جزءًا منها..." تذكرت إليزابيث. "قالتها بلغة هيرميس. وكما تعلم، لم أتعلم هيرميس سوى مؤخرًا. لكنني أتذكر أنها استخدمت كلمات مثل: ’يدور‘، ’روح‘، ’الخالق‘، و’النعمة‘."
الخالق؟ الخالق الحقيقي؟... العديد من هواة الغموض في العالم السفلي يؤمنون بهذا الكيان القديم الذي تبجلُه منظمات سرية كثيرة... نعم، كيان ظهر قبل ألف عام في بداية الحقبة الخامسة! أومأ كلاين مفكرًا ثم قال: "تذكري أن تسألي سيلينا عن النص الكامل للتعويذة عندما تستيقظ، ثم ابحثي عن فرصة لإخباري."
"حسنًا"، أجابت إليزابيث دون تردد.
لكنها سألت بعد لحظة بتردد: "السيد مورتي، لماذا لا تسألها أنت بنفسك؟"
"لا أريد لميليسا أن تعرف أنني مهتم بالغموض. هل يمكنك مساعدتي في إبقاء هذا سرًا؟" سأل كلاين بالمقابل.
عضت إليزابيث شفتيها، وعيناها تلمعان.
"لا مشكلة. ميليسا تفضل الآلات على الغموض. تفضل المنطق على الحدس."
وضع كلاين قبعته أمام صدره وانحنى بانحناءة نبيلة.
"شكرًا لتفهمك. أما بالنسبة لسيلينا، فأنت تعلمين أنها لا تجيد حفظ الأسرار."
"الوصف الأدق هو أنها تحب مشاركتها مع الآخرين." وافقت إليزابيث.
ارتدى كلاين قبعته وفكر للحظة قبل أن يقول: "تذكري أن تخبري سيلينا عند استيقاظها أنها فقدت وعيها فجأة وكُسرت مرآتها. أظن أن ذاكرتها توقفت عند لحظة بداية طقس العرافة."
ثم اتخذ تعبيرًا صارمًا وقال: "تذكري، سواء كان الأمر يتعلق بالعرافة أو بأي طقوس غامضة أخرى، لا تصلوا إلا للسبعة الآلهة الأرثوذكس! يجب أن تحرقي تلك التعاويذ فورًا وتبتعدي عن أي شخص يوزعها!
"لو لم ألاحظ الأمر في الوقت المناسب، لتحولت سيلينا إلى وحش أو روح شريرة خلال عشر دقائق، ولكان الجميع هنا قد ماتوا، وأنا معهم!"
تفكرت إليزابيث في صورة سيلينا الباردة داخل المرآة، ولم تشك بكلام كلاين. تنهدت بخوف باقٍ وقالت: "فهمت وسأتذكر. وسأراقب سيلينا أيضًا."
"حسنًا، اذهبي واعتني بسيلينا." رفع كلاين عصاه السوداء وسار نحو السلالم.
وفي أثناء سيره، أصبح نظره معتمًا، وأخرج بنسًا واحدًا من جيبه الأيمن وقذفه في الهواء.
"سيلينا بخير الآن. سيلينا بخير الآن."
...
كرر الوصف بسرعة، ثم التقط العملة. كان وجه الملك جورج الثالث للأعلى.
لم يكن هذا تنقيحًا للعرافة الروحية، بل كان تبسيطًا لعرافة الأحلام. في تلك اللحظة، أجبر كلاين نفسه على الدخول في حالة من النوم باستخدام التركيز الذهني (Cogitation) ليتجول في العالم الروحي. وكان وجه العملة ورمزها يمثلان دلالة رمزية.
وجه العملة يمثل "نعم"، والظهر يمثل "لا"!
(رائع، كل شيء بخير الآن...) لفّ كلاين القطعة البرونزية بين أصابعه بسعادة.
هذا التبسيط لا يمكن تحقيقه إلا من قِبل "الرائي".
كانت إليزابيث تنظر إلى ظهر كلاين ورأت العملة في الهواء قبل أن يلتقطها.
وعندما اختفى أخيرًا أسفل السلم، دخلت غرفة النوم. فرأت سيلينا نائمة على الأرض، وشظايا المرآة متناثرة بجانبها.
حبست أنفاسها ودخلت الغرفة على أطراف أصابعها. نظرت إلى شظايا المرآة لتتأكد أن صورة سيلينا الباردة لم تعد موجودة. كانت الشظايا تعكس السقف فقط.
(الحمد لله...) تنهدت ميليسا بارتياح طويل.
لكن، رغم محاولاتها، لم تستطع حمل سيلينا إلى السرير. بدلاً من ذلك، دفعتها برفق حتى استيقظت.
"إليزابيث... ماذا حدث لي؟ هل سكرتُ؟" سألت سيلينا بصوت ضعيف، وقد فقد بريق عينيها وبدت مشوشة.
فكرت إليزابيث لوهلة ثم أجابت بجدية: "لا، سيلينا، لقد حدث لك شيء. طقس عرافة المرآة استدعى كيانًا خبيثًا."
"حقًا؟" سألت سيلينا وهي تتجه بتثاقل إلى السرير بمساعدة إليزابيث. فركت صدغها وقالت: "كل ما أتذكره هو أنني بدأت الطقس فقط."
أجابت إليزابيث بنصف الحقيقة: "كنتِ شخصًا مختلفًا أثناء الطقس. صورتك في المرآة لم تكن أنت... كنت خائفة للغاية. وتحت ذريعة إعطائك مفاجأة، أخذتك إلى غرفة النوم وسرقت مرآتك وحطمتها على السجادة. وبعد ذلك... بعد ذلك فقدت وعيك."
"مباركة الإلهة، لقد أصبحتِ بخير الآن!"
"ل-لا أتذكر شيئًا..." تمتمت سيلينا بوجه شاحب.
كلما حاولت أن تتذكر، ازداد عقلها فراغًا، وازداد خوفها.
نظرت غريزيًا إلى مكتبها ولاحظت أن ترتيب الأغراض قد تغيّر.
(ماذا حدث بالضبط...) حاولت التذكر لكنها لم تتذكر سوى رجل يرتدي بدلة سوداء وقبعة. لم يكن قوي البنية أو طويلًا، لكن قامته كانت مستقيمة.
"سيلينا،" قالت إليزابيث بجدية، "قابلت خبيرًا في الغموض عندما ذهبت لسوق السحر لأشتري التعويذة. قال إنه لا يجوز الصلاة لأي كيان سوى الآلهة السبعة الأرثوذكس، وإلا فسنستجلب الكارثة. أعديني، لا تحاولي ذلك مرة أخرى. لم أكن أعلم إن كان ما فعلته قد أنقذك بالفعل!"
كانت سيلينا مذعورة وأومأت بشرود.
"لن أفعل ذلك مجددًا أبدًا!"
"وبالمناسبة، ماذا كانت تعاويذك تعني؟ إذا قابلت خبير الغموض مرة أخرى، سأسأله لأجلك." سألت إليزابيث متظاهرة باللامبالاة.
فركت سيلينا صدغها وقالت: "يا روحًا تدور حول هذا العالم، يا نعمة الخالق الحقيقي، يا عيونًا تنظر إلى المصير."
طرقات! طرقة! طرقة!
كان كلاين يُنظّف غبار ثيابه بينما ينزل الدرج.
ثم خلع قبعته وعاد ببطء إلى طاولة العشاء الطويلة.
"أين ذهبت؟ لقد مضى ما يقارب العشر دقائق،" سأله كريس، شقيق سيلينا، بينما كان يطوي يديه.
ابتسم كلاين وقال: "ذهبت إلى دورة المياه، ثم صعدت لأتعرف على الفتيات."
ضحك كريس وقال: "أقدّر صراحتك."
كان شعره أحمر وقامته قصيرة مثل باقي أفراد عائلته. كان يرتدي نظارات بإطار ذهبي ويملك شخصية مميزة. وكان محاميًا بارعًا.
(لن تقول ذلك لو عرفت أنني طرحت أختك أرضًا...) فكر كلاين ثم أجاب بتواضع: "كنا نتبادل النقاش الأكاديمي."
في مجال الغموض طبعًا...
وضع قبعته على الطاولة وجلس في مكانه. تسلم ورقتي لعبه للجولة الجديدة.
عندما رفع طرف الورقتين، وجد: ملك البستوني و آس الماس .
(يبدو أنني أصبحت أوفر حظًا... هل هذا مكافأة على فعل الخير؟) أخرج عملةً ليجهز رهانه.
(بما أن هاناس لم يعلّم التعاويذ عمدًا، فلا داعي لأن أبلغ القبطان على وجه السرعة...)
واصل لعبه بحذر في الجولات التالية، ولم يراهن إلا عندما كان يملك يدًا قوية. لم يحاول الخداع ولم يربح الكثير. وعندما انتهت اللعبة في العاشرة والنصف، كان قد ربح ستة بنسات.
"ربحت صولين وبنسين." قال بنسون وهو يتفقد النقود في يده.
"لم أكن أعلم أنك بارع في البوكر." قال كلاين ضاحكًا.
"لست بارعًا، لكنني أعلم أن الأمر يشبه التفاوض: عليك أن تُخفي أوراقك وتحاول اكتشاف أوراق الآخرين، ثم تستخدم وسائل متنوعة لتخويفهم أو جذبهم..." لم يُكمل بنسون حديثه إذ رأى ميليسا والباقين ينزلون من الطابق الثاني.
"حان وقت العودة للمنزل،" قال كلاين وهو ينظر إلى أخته وأصدقائها ويفرك صدغيه.
استمر الصداع في رأسه.
بعد ذلك، ذهب كلاين إلى الحمام مرة أخرى، واغتنم الفرصة للمرور بجانب إليزابيث والحصول على النص الكامل للتعويذة.
ثم عاد إلى أخوته، وابتسم قائلًا: "أوه، تذكرت شيئًا. يجب أن أعود إلى الشركة لبعض الوقت. هل نمر أولاً على شارع زوتلاند؟ لن تستغرق وقتًا طويلاً."