"ما الأمر؟" سأل بنسون بلا مبالاة.
نظرت ميليسا إلى شقيقها بتعبير جاد، لأنها شعرت أيضًا أن تصرفات كلاين الليلة كانت غريبة. في الواقع، لم تكن أكثر طبيعية بكثير من تصرفات إليزابيث وسيلينا لاحقًا.
ضحك كلاين، فقد كان قد جهّز عذرًا مسبقًا وقال: "حدث خطأ في وصف أحد المستندات، وقد أخبرت زملائي في العمل بالفعل أنني سأعطيه لهم عندما أذهب إلى الشركة مبكرًا غدًا صباحًا. لذا، أمامي خياران، إما أن أصلحه الآن وهو في طريقي، أو أن أستيقظ قبل الموعد بنصف ساعة على الأقل. وبالطبع، اخترت الخيار الأول."
"آه، لا عجب. كان لدي شعور بأنك شارد الذهن، لذا كنت تفكر في العمل إذن." ابتسم بنسون، وقد انجلت الصورة له. "لا، عليّ أن أعتذر. يجب أن أقول إن لعبة الورق ساعدتك على التفكير."
"حسنًا، سننتظرك." قالت ميليسا وهي تنظر بعيدًا وتقوم بتعديل أطراف كمّيها المزخرفين.
وبما أن الوقت تجاوز مواعيد عمل عربات النقل العامة، سواء ذات المسارات أو بدونها، ودّع الأشقاء الثلاثة أصحاب الدعوة واستأجروا عربة قريبة. كلفهم ذلك سولَيين لمدة خمس وأربعين دقيقة.
"سمعت أن كل سائق يمتلك عربته الخاصة يضيف رسومًا باهظة." تمتم بنسون متذمرًا. فقد استخدم معظم المال الذي ربحه سابقًا لدفع الأجرة.
ابتسم كلاين ورد: "أعتقد أنها رسوم معقولة. بعد كل شيء، الساعة تقارب الحادية عشرة."
"كنت أمزح فقط. كنت أظن أنه بإمكاننا مشاركة العربة مع ضيوف آخرين. خمس وأربعون دقيقة يمكن أن تنقلنا إلى أماكن كثيرة." نظر بنسون من النافذة إلى الآخرين الذين كانوا يستأجرون العربات واحدًا تلو الآخر.
أعلم، مشاركة الركوب...
"هممم." أومأ بنسون بجديّة وقال: "عائلة وود كانت أكثر إسرافًا مما توقعت. لكن راتب وود الأسبوعي لا يتعدى أربعة جنيهات... هيه، 'الظهور بمظهر محترم' قد يكون هو الفرق الأكبر بين الطبقة الوسطى وقردة الشمبانزي المجعدة الشعر."
هل لديك مشكلة مع قردة الشمبانزي المجعدة؟
لم تشارك ميليسا في الحديث. جلست تراقب كلاين بين الحين والآخر بنظرات بعثت القشعريرة في عموده الفقري.
كانت العربة ذات العجلتين تسير بسرعة في الشوارع الهادئة المظلمة، ووصلوا إلى شارع زوتلاند في غضون اثنتي عشرة دقيقة فقط.
"انتظراني هنا. خمس دقائق، لن أتأخر أكثر من خمس دقائق." أكد كلاين. وضع قبعته، وأمسك عصاه، ونزل من العربة.
وبما أن السائق كان يتقاضى أجرًا على الوقت لا المسافة، فلم يعارض الانتظار.
صعد كلاين الدرج حتى وصل إلى شركة الأمن بلاكثورن وطرق الباب.
وخلال عشر ثوانٍ، فُتح الباب على مصراعيه. ظهر ليونارد ميتشيل أمامه مرتديًا سترة وقميصًا.
"لست في نوبة عملك الليلة." قال ليونارد بدهشة لرؤيته.
كان كلاين يتناوب حراسة بوابة تشانيس مرة واحدة في الأسبوع، بينما يعمل بمواعيد منتظمة في بقية الأوقات. أما الحوادث الليلية، فيتعامل معها المنتمون لطائفة "الساهرين" الذين يفضلون الليل.
لكن النوم لساعتين أو ثلاث فقط يوميًا يسبب الصلع وفقدان الذاكرة...
"لدي أمر أود الإبلاغ عنه." أجاب ببساطة.
"هل هناك مهمة؟" سأل ليونارد بلا مبالاة وهو يفسح له المجال للدخول.
عندما دخل كلاين صالة الاستقبال، رأى دان يخرج مرتديًا معطفه الأسود الطويل. كانت عيناه الرماديتان قاتمتين كعادتهما.
"كابتن، صادفت حادثًا يتعلّق بما هو خارق للطبيعة."
"أخبرني بالتفاصيل." طلب دان مباشرة.
روى كلاين القصة بالكامل منذ البداية، وأبلغهم بالإجراءات التي اتخذها.
"...لذا، أعتقد أن هناك حاجة للتحقيق مع هاناس فينسنت."
كان يعتقد حينها أنه بما أن الكيان الشرير الذي تم استدعاؤه من خلال العرافة بالمِرآة السحرية لم يتسبب في كارثة، ولم تكن هناك إشارات على وجود خطر كبير، فهذا يعني أن الكيان لا يزال بحاجة إلى وقت. لم يكن يريد الاستيقاظ أو التلبس بسيلينا مبكرًا، ولذلك طالما لم تُكشَف أهدافه، فقد اختار المراقبة فقط. في ظل هذا الظرف، لم يكن من الصعب على إليزابيث خداع سيلينا وجعلها تتجه إلى مدخل غرفة النوم.
"أحسنت. لقد استغليت الفرصة قبل أن يتجسد الكيان الشرير بالكامل ويتملك جسدها." رفع دان رأسه قليلًا وقال: "دعنا نتكفل نحن بالتحقيقات اللاحقة. يمكنك العودة إلى منزلك للراحة."
تنفّس كلاين الصعداء وضحك قائلًا: "كنت أظن أنك ستجعل من هذه المهمة طقسي التمهيدي وتجعلني أُتمّها بمفردي."
استنادًا إلى الترانيم التي زودته بها إليزابيث، كان هاناس فينسنت بالتأكيد يشكل خطرًا...
"ذلك لأن هناك بالفعل مهمة تمهيدية مخصصة لك." قال ليونارد من الجانب مبتسمًا بلا اكتراث.
"ماذا؟" صُدم كلاين.
ابتسم دان وأوضح بصوته الهادئ: "في حوالي الساعة السابعة من مساء اليوم، أحالت لنا الشرطة قضية. ومن تقييمنا الأولي، لم تكن هناك خطورة أو إلحاح، لذا تقرر أن تتولاها وحدك غدًا."
"حسنًا، لا تسأل عن تفاصيل القضية الآن. ارتح الليلة، وبدّل يوم عطلتك إلى الثلاثاء أو الأربعاء."
كابتن، هذا يؤثر فقط على نومي... بالإضافة إلى أن اجتماع التاروت يُعقد بعد ظهر الاثنين... هل عليّ أن أرسل إشعار تأجيل للعدالة والرجل المشنوق؟
عند خروجه من السلالم، شعر فجأة بشيء ما. رفع رأسه لينظر نحو العربة التي استأجروها، فرأى ميليسا تنظر إليه بصمت من خلال النافذة.
وحين تلاقت أعينهما، نظرت ميليسا بعيدًا وجلست باستقامة.
ارتجف طرف فم كلاين، وصعد إلى العربة متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
تحت ضوء القمر القرمزي والسماء الصافية، سارت العربة بسرعة عبر الشوارع واحدة تلو الأخرى.
عند عودتهم إلى المنزل، ترك كلاين الحمام لبنسون ليأخذ حمامه، ثم توجّه إلى غرفة ميليسا وطرق الباب مرتين.
فتحت ميليسا الباب، وكانت تخطط لاستخدام الحمام الآخر، ونظرت إلى شقيقها بريبة.
"ميليسا، هل لديك أي أسئلة تريدين طرحها؟ أعلم أنك كذلك." سألها كلاين بصراحة.
لا تراقبيني فقط بصمت...
ارتجفت شفاه ميليسا وقطبت حاجبيها وهي تقول:
"كلاين، ماذا فعلت بإليزابيث؟ كانت تتصرف بغرابة."
"ثم بدأت سيلينا تتصرف بشكل غريب لاحقًا."
كان كلاين قد حضّر رده.
"هل تعلمين أن إليزابيث وسيلينا مولعتان بالتصوّف؟"
"...نعم، لكنني لا أحب ذلك. لا أظن أن هناك شيئًا لا يمكن تفسيره في هذا العالم." أجابت ميليسا بجديّة بعد أن بُهِتَت للحظة. "كل ما يبدو غير قابل للتفسير ناتج عن قصور في معرفتنا."
"نعم، وأنا أعتقد ذلك أيضًا." وافقها كلاين، وإن كان يشعر بالذنب.
كنت أظن ذلك أيضًا... إلى أن قمت بنجاح باستدعاء الموت...
سعل بخفة وأكمل: "التصوف يشمل لغة هيرميس، وهي اللغة المستخدمة في الطقوس والصلوات القديمة. كانت إليزابيث تعلم أنني أجيدها. فهي من اختصاص المؤرخين في النهاية. لذا، سألتني عن نطق بعض الكلمات ومعانيها الحقيقية."
أومأت ميليسا بخفة، مما دلّ على أنها اقتنعت بتفسير شقيقها. كان ذلك متوافقًا مع فهمها للطرفين.
"أما عن سبب تصرف إليزابيث وسيلينا بغرابة لاحقًا، فلا فكرة لدي عن السبب الحقيقي." أخرج نفسه من الصورة، ثم قال: "لكن يمكنني التخمين."
"تستطيع التخمين؟" سألت ميليسا بدهشة.
رفع كلاين يده وربت على شفتيه.
"استنتجت ذلك من الكلمات التي سألت عنها إليزابيث. كانت بعض كلمات هيرميس تتعلق بالعرافة وعبادة الكيانات الشريرة. نعم، حين قامت سيلينا بالعرافة بالمرآة، هل تلفظت بكلمات من هيرميس؟"
أثار هذا السؤال عمدًا ليُحذّر شقيقته من المواقف المشابهة. وكان من الأفضل أن تقطع علاقتها بسيلينا وإليزابيث.
"نعم..." أجابت ميليسا بعد تردد. "أعتقد أنني فهمت لماذا تصرّفتا بغرابة..."
ثم سألها كلاين متعمدًا: "بما أن عرافة سيلينا شملت معتقدًا شريرًا غير شرعي، فربما وجدت إليزابيث فرصة لتنتقدها وتصحح خطأها بعد أن تأكدت مني من المعنى الحقيقي للكلمات؟"
"أعتقد ذلك." لم تشك ميليسا في هذا الاستنتاج لأنها توصلت إلى النتيجة نفسها.
تنفّس كلاين بارتياح لرؤيته أنه نجح في توجيه مجرى الحوار.
"في المستقبل، من الأفضل أن تنصحي سيلينا بأن تضع إيمانها في العقائد الأرثوذكسية."
ثم نقر على صدره أربع مرات كالكاهن.
"نعم، سأفعل!" ردّت ميليسا بحزم.
"ولا تخبري إليزابيث أو سيلينا بما استنتجناه أو بما قلتُه. لقد وعدت إليزابيث في الواقع بألا أخبرك." شدّد كلاين.
"حسنًا." أومأت ميليسا بخفة.
...
صباح يوم الاثنين، الساعة الثامنة، في شركة الأمن بلاكثورن.
خلع كلاين قبعته وحيّا روزان وبريدت. وبعد تبادل بضع كلمات، دخل مكتب الكابتن دان سميث.
عندما فتح الباب ونظر حوله، صُدم فجأة، لأن وجه دان كان شاحبًا جدًا، وعيناه الرماديتان كانتا غائمتين، من دون قتامتهما المعتادة.
"ما الذي حدث؟ هل يتعلق بهاناس فينسنت؟" سأل كلاين بقلق ودهشة.
فرك دان جبهته، وارتشف القهوة، ثم أجاب بابتسامة مريرة: "هاناس فينسنت مات."
"من قتله قبل الأوان؟" جلس كلاين أمام دان وعصاه بيده.
لم يُجب دان فورًا، بل تنهد وقال: "ذهبت أنا وليونارد للبحث عن هاناس فينسنت الليلة الماضية. لم نلاحظ شيئًا غير طبيعي في سلوكه أو منزله، لذا قررت الدخول إلى أحلامه للبحث عن أدلة."
"في حلمه، في حلمه..."
بدت ملامح الخوف على وجهه وهو يكرر الجملة، ثم قال: "في حلمه، رأيت صليبًا، صليبًا ضخمًا، واحدًا يحجب السماء. وكان هناك رجل عارٍ مسمّر عليه بمسامير سوداء. ذراعاه وساقاه مثبّتة، وذراعاه ممدودتان إلى الخارج، وكان مُعلّقًا رأسًا على عقب، ورأسه يتدلّى مثل ثريا. وكانت هناك خطوط دماء على جسده."
"عندما رأيت هذا المشهد، فقدت الوعي. خرجت من حلم هاناس فينسنت، وعندما استيقظت، أخبرني ليونارد أن هاناس قد مات في نومه."
صليب ضخم، معلّق رأسًا على عقب، ورجل مغطى بدماء... يشبه بعض روايات الخالق الحقيقي التي تؤمن بها بعض المنظمات السرّية، لكن هناك اختلافات واضحة أيضًا...
ظهرت بعض المنظمات السرية التي تؤمن بالخالق الحقيقي فقط في القرنين أو الثلاثة الأخيرة، مثل طائفة أورورا و"فرسان الدم والحديد". ولكن مثل هذه التصورات لم تختفِ أبدًا على مدار الألف سنة الماضية.
فرك دان جبهته مجددًا وقال: "سنتابع التحقيق في هذا الأمر. أما أنت، فابدأ تنفيذ مهمتك التمهيدية أولًا."