بينما كان ريو يتفقد المكافأة الخفية التي حصل عليها، شعر باهتزاز خافت يتصاعد من الأرضية.
"يبدو أن الزنزانة ستختفي... حسنًا، هذا طبيعي، في النهاية لقد قتلت زعيم الزنزانة"، تمتم وهو يتلفت حوله بحذر.
في هذا العالم، تقوم قوى كبرى مثل جمعية المستيقظين والنقابات الكبيرة بتطهير الزنزانات، لكن عندما تُكتشف زنزانة ذات قيمة عالية، تقوم إحدى النخبة باجتياحها مرة واحدة، مع إبقاء الزعيم حيًا لأنه يمثل نواة الزنزانة. وبهذا الشكل، تُنظم حملات تنظيف بشكل دوري لرفع مستوى الأعضاء الجدد أو ذوي الرتب المنخفضة.
لكن، ماذا لو لم تُطهر الزنزانة في الوقت المناسب؟ الأمر بسيط... سيحدث ما يُعرف بـ"كسر الزنزانة"، حيث تفيض طاقتها وتخرج الوحوش إلى العالم الحقيقي، ناشرة الدمار والمجازر. ورغم أن المستيقظين أصبحوا أقوى من ذي قبل، إلا أنهم لا يستطيعون إنقاذ الجميع.
يسمونها "خسارة بعض الأرواح مقابل الكثير من المال والشهرة". لكن مادامت الزنزانات موجودة، فالأمر سيبقى كالسيف المعلق فوق رؤوس الجميع. ماذا لو حدث كسر لزنزانة من رتبة S؟ ستكون الخسائر فادحة، لكن سيتم قمعها. وماذا لو انكسرت ثلاث زنزانات من رتبة S في الوقت نفسه؟...
رفع ريو رأسه قليلًا، وتسللت ابتسامة ساخرة إلى شفتيه.
"بصراحة... لو سمع أحدهم أفكاري الآن، لقال: كما هو متوقع من العار الأكبر للمستيقظين، الأحمق كما كان دائمًا."
أما عن كيفية حدوث كسر الزنزانة، فالفكرة بسيطة. تخيل كأسًا يُملأ بالماء حتى يفيض... الزنزانات كذلك، حين تصل إلى الحد الأقصى من استيعاب الوحوش والطاقة السحرية، تبدأ تلك الطاقة بالتسرب عبر بوابات إلى الأرض.
لكن، إن تم قتل زعيم الزنزانة، تختفي تلقائيًا، ويُطرد كل ما هو غريب عن هذا العالم، تمامًا كما حدث مع ريو. بعد أن وضع كل شيء في خاتم التخزين، بدأ جسده يختفي فجأة من داخل الزنزانة التي راحت تتشقق وتتحطم، قبل أن تتحول إلى العدم.
---
ظهر ريو في زقاق ضيق، نفس الزقاق الذي دخل منه إلى الزنزانة في البداية. نظر حوله بسرعة... لم يكن هناك أحد. تنهد براحة، ثم بدل ملابسه بسرعة، وأخرج هاتفه من جيبه ليتفقد الوقت.
"الساعة 2:25 صباحًا؟... حقًا، كما يقولون، الوقت داخل الزنزانة مختلف عن الوقت في الأرض."
لم تمر أكثر من 12 ساعة في العالم الحقيقي، لكنه شعر أنه قضى ما لا يقل عن ثلاثة أيام داخل الزنزانة.
"أعتقد أن هذا أحد القوانين أيضًا، أليس كذلك يا إيفا؟"
ظهرت إيفا، تلك الكرة الطائرة المتوهجة بجانبه، وبدأت تطفو بخفة في الهواء كأنها تبتسم له.
[نعم، أيها المضيف. هذا يُعرف بـ"قانون الزمان"، حيث يختلف تدفق الوقت من عالم إلى آخر.]
اتسعت عينا ريو بصدمة. ليس بسبب قانون الزمان، بل بسبب ما قالته: "من عالم إلى عالم".
"إيفا... مهلاً لحظة، هل تقولين... عوالم؟"
[نعم، أيها المضيف. ما الغريب في ذلك؟]
أخذ ريو نفسًا عميقًا وربّت على صدره، محاولًا استيعاب الصدمة التي اجتاحت كيانه.
"هذا منطقي... في النهاية، فكرت سابقًا بذلك، خصوصًا عندما أخبرتِني أنني حصلت على نعمة الكون الحقيقي."
إن كان هناك شيء يُدعى بالكون الحقيقي، فهذا يعني أن هناك أكوانًا أخرى. لم يكن يتوقع أن كل تلك الأفكار التي راودته حول غزو الأرض من عوالم أخرى ستكون حقيقية!
"إيفا، إذا كان تخميني صحيحًا... فيجب أن يكون الكون الحقيقي هو المركز، أو شيء يشبه الأصل، أليس كذلك؟"
توقفت إيفا في الهواء للحظة، وكأنها فوجئت حقًا بكلماته.
[مضيف... ذكاؤك تجاوز توقعاتي.]
[نعم، كما فكرت. لكن لا أستطيع إخبارك بالكثير.]
[الكون الحقيقي هو كون الأصل.]
[والزنزانات التي تظهر على الأرض... هي بوابات إلى عوالم أخرى.]
تسارعت نبضات قلب ريو، لكن ملامحه بقيت ثابتة، وكأن الهدوء الجليدي استقر في أعماقه.
"إذاً... هل نحن نتعرض لغزو؟"
[نعم... لكنني لا أعرف لماذا يتم التركيز بهذا الشكل على هذا العالم، رغم أنه فقط من الدرجة الثالثة.]
"العالم من الدرجة الثالثة؟... ماذا يعني هذا؟"
[حسنًا، يتم تقسيم العوالم إلى ثلاث درجات: عالم من الدرجة الأولى، عالم من الدرجة الثانية، وعالم من الدرجة الثالثة.]
"وماذا عن الكون الحقيقي، ما هو تصنيفه؟"
[لا يمكنني إخبارك... مستواك ضعيف جدًا.]
ابتسم ريو بسخرية وهو يرفع حاجبه.
"إذًا نعود إلى المشكلة الأصلية... ضعفي."
[لكن أيها المضيف، ستعرف كل شيء عندما ترتفع أكثر.]
"معكِ حق... من الأفضل أن أأخذ الأمور بهدوء. والآن، عليّ التصرف في هذه الجثث وبيعها."
---
انطلق ريو خارج الزقاق المظلم بخطوات ثابتة. وعندما كان على وشك الخروج، لمح درجة نارية مألوفة تخص الرجل الذي كان يتتبعه سابقًا. لاحظ ثلاثة أطفال، لا تتجاوز أعمارهم السادسة عشرة أو السابعة عشرة، وهم يحاولون سرقة تلك الدرجة.
عقد حاجبيه، لكن فجأة، لمعت في ذهنه فكرة.
أخرج "خاتم الخداع" من مخزنه، وارتداه في إصبعه، وضخ فيه المانا. في لحظة، تعرف عليه الخاتم كسيده. تغير مظهره على الفور، حيث أصبح يرتدي قناعًا أسود يغطي وجهه بالكامل. ثم أخرج مفتاح الدرجة النارية الذي وجده في جيب ذلك الرجل.
كانت فكرته بسيطة: هؤلاء الأطفال يريدون سرقة درجة نارية، مما يعني أنهم يعرفون أماكن بيع غير قانونية... ويا للصدفة، لديه خمسون جثة من "ذئب رهيب عادي"، وجثة واحدة من "ذئب العاصفة".
سيتبادل معهم المفتاح مقابل الإرشاد.
تقدم ريو ببطء، وصوت خطواته يرن بوضوح في الزقاق.
التفت الأطفال الثلاثة نحوه بسرعة، وتراجعوا ثلاث خطوات إلى الخلف بحذر، وأخرجوا خناجرهم، مستعدين للقتال.
ابتسم ريو تحت قناعه وقال بنبرة ساخرة:
"هيه، أطفال مثيرون... ترفعون أسلحتكم، لكن هل أنتم مستعدون لوضع حياتكم على المحك؟ هل هذه شجاعة... أم تهور؟"
خرج من الزقاق المظلم ووقف أمامهم، بينما راحت هالته تتسرب تدريجيًا، تضغط عليهم وتخنق أنفاسهم، حتى بدأ تنفسهم يتقطع ويرتبك.
"هيا... لماذا أنتم صامتون؟ ألم تكونوا تريدون القتال عندما رفعتم أسلحتكم؟"
استجمع أحدهم شجاعته وتقدم خطوة.
"أنا آسف... لم نقصد سرقتك."
رفع ريو حاجبه بدهشة. كان يعتقد أن الشاب سيهاجمه، لكنه اعتذر... على ما يبدو، هو قائدهم.
"حسنًا... لن أقتلكم، لكن..."
تنفسوا الصعداء، لكنهم تجمدوا في أماكنهم عندما لم يكمل ريو جملته، إذ كان من الواضح أنه يريد شيئًا منهم.
"طالما سترشدونني إلى شخص يشتري جثث الوحوش... فهذه الدرجة ستكون ملكًا لكم."
أخرج ريو المفتاح، وبدأ يلوّح به بأصابعه بخفة، والابتسامة لا تزال ترتسم خلف قناعه الأسود.
صُدم الثلاثة من عرض ريو، فقد قُدِّم لهم المفتاح الذي كانوا ينوون سرقته بأنفسهم.
"ه... هل هذا صحيح، سيدي؟" تكلّم قائدهم بصوت مرتجف، وقد ظهرت علامات الخوف على وجهه، بينما ارتجفت يده قليلاً.
نظر إليه ريو ببرود، عينيه خاليتين من أي رحمة، ثم قال بصوت بارد كالصقيع:
"هل تظن أنني أمزح معك؟"
تبادل الثلاثة نظرات متوترة، قبل أن يركعوا باحترام، رؤوسهم منخفضة، ثم قادوا ريو نحو موقع مهجور خلف السوق السوداء، حيث يوجد أحد أشهر تُجّار الوحوش.
كان المكان مُظلماً بعض الشيء، تفوح منه رائحة الحديد والدم، وأصوات سلاسل الوحوش تتردد في الخلفية كأنها صدى من الجحيم. كما وعد، قدّم ريو المفتاح لهم، فاختفوا بسرعة بعد أن حصلوا عليه، وكأنهم يخشون أن تُسلب حياتهم في لحظة إن تأخروا.
وقف التاجر، رجل أصلع بعين واحدة، يُدخن سيجاراً سميكاً، والدخان يلتف حول وجهه مثل ستار غامض.
أخرج ريو جميع الجثث من حلقة التخزين بحركة بسيطة من يده، ليملأ المكان برائحة دماء باهتة.
اتسعت عين التاجر بلهفة وهو يحدق في الجثث المتراكمة أمامه.
"هاه، ما لدينا هنا؟" قال بنبرة مليئة بالطمع وهو يقترب بخطوات بطيئة.
بدأ ريو التفاوض دون تردد، بنظرات هادئة لكنها تُخفي تهديداً صامتاً.
عرض خمسين جثة لذئاب عادية، نُقلت على عربات مغطاة بالقماش، حيث تم فحصها بسرعة من قبل مساعد التاجر، وتم الاتفاق على خمسين مليون دولار مقابلها.
ثم كشف عن جثة ذئب مختلف – ضخم الجسد، يحمل آثار معركة شرسة، وعيناه لا تزالان متجمدتين في تعبير عن الغضب والعناد.
"ذئب العاصفة..." تمتم التاجر بدهشة، وهو يُمرر أصابعه فوق جرح عميق في عنق الذئب.
"زعيم من رتبة F، لكنه نادر... سأدفع مئة مليون مقابل هذا."
أومأ ريو بصمت، وكأن المال لا يعني له شيئاً، بينما ارتسمت على وجه التاجر ابتسامة مليئة بالجشع.
لكن رغم جشعه، لم يجرؤ على الإساءة إلى ريو. فهو تاجر، ويعرف كيف يميز بين الزبائن العاديين والعملاء الاستثنائيين.
وهذا الشخص أمامه... بقناع يخفي ملامحه، وهالة شريرة تلف جسده، وحلقة تخزين نادرة... كل هذا يدل على أن هويته ليست سهلة.
في النهاية، خرج ريو من السوق وهو يحمل ربحاً قدره 150 مليون دولار، دون أن ينطق بكلمة واحدة. خطواته كانت ثابتة، متزنة، لا تعكس أي توتر.
ترك أطراف المدينة واتجه نحو أعماقها، حيث لا سيارات أجرة في هذا الوقت المتأخر.
كان الليل بارداً، وأضواء المدينة تتلاشى كلما تقدم.
"بصراحة، كمية المال التي لدي لا تدعم خططي. يجب أن أجد حلاً..." تمتم لنفسه، وعيناه تتفحصان الأزقة الخالية.
وبينما كان يسير، عقد ذراعيه خلف ظهره وعصر عقله باحثاً عن طريقة لكسب المال بسرعة.
فجأة، ومض ضوء إدراك في عينيه، فتوقفت خطواته للحظة.
"نعم... يمكنني الحصول على المال من لعب القمار... والمشاركة في القتالات غير القانونية في السوق السوداء."
كان اختياره للقمار سببه امتلاكه مهارة البصيرة، أما القتالات فليست فقط من أجل المال، بل لاكتساب الخبرة القتالية أيضاً.
وهكذا، تشكلت خطة ريو في ذهنه للمرحلة القادمة.
"كما لم يتبق لي سوى أقل من أسبوع لظهور الزنزانة الخاصة... وأسبوعين لكسر زنزانة من رتبة B."
لدى ريو وقت قليل، خاصة بعد أن تأكد من إيفا أن الزنزانات ما هي إلا ممرات لعوالم أخرى. لذا، عليه أن يصبح أقوى، وبسرعة.
"حالة"
ظهرت شاشة امامه تظهر حالته التي لم يجد فرصة لي رايته منذ خروجه من زنزانة.
[الاسم: ريو كيم
العنوان: لا يوجد
المستوى: 14
القوة: 41 + 36 (نقاط الأسلحة)
المانا: 36
الصفة: قوة خارقة - مستوى SSS (من هرقل - التقدّم: 5%)
الإمكانيات: غير محدود
المهارات: عين حقيقية_البصيرة(S)]