كان آه هوانغ كلبًا ضالًا عجوزًا.
بصفته ضالًا، لم يعرف الدفء إلا للحظة وجيزة في حياته - حتى وفاة أمه. منذ ذلك الحين، لم يختبر أبدًا لطفًا من البشر.
سنوات التجوال أخذت بزمام الأمور، تاركة آه هوانغ أضعف من الكلاب العادية، ناهيك عن الحيوانات الأليفة المدللة.
كان فرائه الأصفر البني ذات مرة الآن متشابكًا وداكنًا في بعض الأماكن، مع بقع مفقودة تحت أذنيه. تحولت الجروح التي أصيب بها خلال معارك مع كلاب ضالة أخرى إلى التهابات، تؤوي طفيليات.
في هذه الليلة بالذات، كان يبحث في صناديق القمامة كالمعتاد.
بعد العثور على لقمة صغيرة لملء معدته، تجول في زقاق ضيق - المكان الذي ادعى مؤخرًا أنه منزله.
تذكر إنسانًا من الأسبوع الماضي.
في ذلك اليوم، بعد البحث في كل صناديق القمامة القريبة دون العثور على ما يكفي ليأكله، انحنى عند مدخل الزقاق، لسانه متدلٍ، يراقب المارة.
لاحظه إنسان.
في البداية، تعثرت خطواتها المسرعة، وألقت عليه نظرة، كما لو كانت تفكر. ثم اقتربت ببطء. سنوات من المعاناة تركت آه هوانغ يرغب في عض أي إنسان يقترب أكثر من اللازم. لكن الجوع استنزف قوته.
كل ما استطاع فعله هو التحديق بها بعينيه الغائمتين وهي تقترب، خطوة بخطوة.
انحنت، وأخرجت كعكة بخارية من كيس بلاستيكي.
الكعكة، التي لا تزال دافئة، وُضعت برفق على مسافة قصيرة.
انتشرت الرائحة في أنف آه هوانغ، رائحة لذيذة لدرجة أنه لم يختبر شيئًا مثلها من قبل.
مدفوعًا بالجوع، زحف إلى الأمام والتهم الكعكة في بضع قضائم.
شعر بتحسن قليلًا بعد ذلك.
راقبته الإنسان للحظة، ثم أخرجت كعكة أخرى، وكسرتها إلى نصفين، ووضعت قطعة واحدة على الأرض.
ثم نهضت وابتعدت.
أكل آه هوانغ نصف الكعكة لكنه أبقى نظره مثبتًا على شخصها المتراجع.
شم الهواء، وحفظ رائحتها في ذاكرته.
بعد أسبوع، في هذه الليلة، شم تلك الرائحة المألوفة مرة أخرى.
كان مصدر الرائحة فتاة بدت مضطربة، وهي تمسك بحقيبة وتلقي نظرة على كتفها بين الحين والآخر.
اقترب آه هوانغ، لكنها لم تبدو أنها لاحظته. استدارت بسرعة عند زاوية وانطلقت إلى الزقاق.
حول انتباهه إلى الاتجاه الذي أتت منه.
هناك، رأى إنسانًا آخر.
على الفور، اتخذ آه هوانغ وضعًا عدوانيًا، وأطلق همهمة منخفضة.
لكن قبل أن يتمكن من الهمهمة لفترة طويلة، ضربه حجر فجأة بقوة من الخلف.
تسبب الألم الحاد في عويله بصوت عالٍ. غريزيًا، هرب، وتراجع إلى الزاوية التي كان يستريح فيها عادةً.
وهو منكمش كما كان في لحظات ألم لا حصر لها أخرى، مد لسانه ليلعق المكان الذي أصيب فيه.
كان الليل مظلمًا.
ترددت أصداء خطوات تقترب.
توقف آه هوانغ عن اللعق ونظر إلى الأعلى.
وقف إنسان فوقه.
رأت عيناه الغائمتان شيئًا في يد الإنسان، مرفوعة عالياً.
نزل الشيء بكل قوته.
رافق ليو تشانغ تشينغ تشو شييان إلى منزلها.
كان يعتقد أن وضعه المعيشي متواضع بما فيه الكفاية، لكن عند رؤية منزل تشو شييان، أدرك أن مكانه كان فاخرًا عمليًا بالمقارنة.
كان منزلها وحدة إيجار صغيرة.
كان الموقع أكثر بعدًا حتى من حي ليو تشانغ تشينغ، مع عدد قليل جدًا من السكان في المنطقة. بدا معظم المستأجرين من كبار السن.
لم يكن يمكن أن تزيد مساحة الغرفة عن 20 مترًا مربعًا.
تدلت من السقف مصباح حديدي واحد، وفي وسطه مصباح ينبعث منه وهج أصفر خافت. عندما قلبت تشو شييان المفتاح، تذبذب الضوء مرتين أو ثلاث مرات قبل أن يضيء الغرفة بالكامل.
عندما أضاءت الغرفة، تفحص ليو تشانغ تشينغ محيطه.
طاولة صغيرة، ومقعدان بلاستيكيان، وسرير، وأشياء متنوعة.
كان أحد أركان إطار السرير مكسورًا، لكن الفراش كان نظيفًا ومرتبًا بدقة.
كانت تشو شييان مهذبة للغاية.
التقطت ترمسًا من الأرض، وسكبت الماء في كوب، وقدمته لليو تشانغ تشينغ بكلتا يديها.
شعورًا بالعطش قليلاً، لم يرفض ليو تشانغ تشينغ. أخذ بضع رشفات.
كان الماء ساخنًا - ساخنًا جدًا.
غير قادر على شرب المزيد، أعاد الكوب إليها.
"أين والدتكِ؟ هل تعيشين هنا وحدكِ؟"
أخذت تشو شييان الكوب ووضعته على الطاولة. ترددت للحظة قبل أن تجيب: "إنها في العمل."
"في العمل؟"
دهش ليو تشانغ تشينغ.
"ألا تدير عائلتكِ محل إفطار؟ ألا يجب أن يكون مغلقًا الآن؟"
"..."
صمتت تشو شييان.
بعد فترة، أوضحت: "تعمل أيضًا في سوبر ماركت، من الساعة 1 ظهرًا حتى 9 مساءً."
أَلقت نظرة على ليو تشانغ تشينغ.
"تحتاج عائلتنا إلى المال الآن."
كان إدارة محل إفطار وظيفة شاقة بالفعل.
العمل في سوبر ماركت بعد إغلاق المحل، ثم العودة إلى المنزل، والنوم لبضع ساعات، والاستيقاظ مبكرًا لتحضير طعام الصباح...
إذا تمكنت من النوم فور عودتها إلى المنزل في الساعة 10 مساءً، فلن تحصل إلا على أربع إلى خمس ساعات من الراحة.
لم يعرف ليو تشانغ تشينغ ماذا يقول.
كان هذا شأن عائلتهم، ولم يكن من حقه التدخل.
بعد أن رأى أنها وصلت إلى منزلها بأمان، شعر ليو تشانغ تشينغ أن مهمته قد اكتملت. بدا البقاء بمفرده مع فتاة صغيرة في مثل هذه المساحة الصغيرة غير لائق، لذلك قرر المغادرة.
"بما أنني أوصلتكِ إلى المنزل، والوقت متأخر، فلن أبقى أكثر من ذلك."
"ألن تشرب بعض الماء؟"
ألقى ليو تشانغ تشينغ نظرة على الكوب الذي ارتشف منه سابقًا وهز رأسه.
"لا، شكرًا. لست عطشانًا جدًا."
رفض بحزم.
عند سماع رده، انحنت تشو شييان له انحناءة عميقة.
"العم ليو، شكرًا جزيلاً لك على توصيلي إلى المنزل."
"لا داعي لذلك... لم يكن هناك أي إزعاج على الإطلاق."
جعلته لفتتها يشعر بعدم الارتياح قليلاً. كانت هذه الطفلة مهذبة أكثر من اللازم تقريبًا.
لوح بيده، وسار إلى الباب، وأضاف بضحكة مكتومة: "كنت في الواقع أخطط لإلقاء التحية على والدتكِ. بصراحة، بعد تناول الإفطار في محلكِ للمرة الأولى، أدمنت ذلك. لا أستطيع الأكل في أي مكان آخر الآن!"
بذلك، وضع يده على مقبض الباب وفتحه.
أبقى نظره على تشو شييان، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الخارج.
لكنه فوجئ عندما رأى تعبيرها يمتلئ بالذعر فجأة.
بالالتفاف، رأى ليو تشانغ تشينغ رجلاً يرفع عصا، موجهًا إياها مباشرة إلى رأسه.