الفصل 417: فرصة ضائعة (1)
أطلق رايان ضحكة ساخرة بعد أن رأى الابتسامة تختفي من وجه ريكو بعد لحظات من ضربه. في عينيه، كان الرجل يكافح بلا جدوى، بلا أمل في النجاح.
"سأريك الفرق بين قدراتنا." فكر وهو يبصق على الأرض وهو يستدير.
"تش، لا تكن مغرورًا." تمتم ريكو، وشعر بالازدراء الموجه إليه من التل.
لأول مرة، شعر ريكو، الذي كان سعيد الحظ عادةً، بالغضب الشديد. فقد كان يمثل المنتخب الوطني الياباني منذ المدرسة الإعدادية، وقد التقى بأشخاص مثل رايان عدة مرات.
الحمقى المتغطرسون الذين ينظرون إلى خصومهم بازدراء، على الأقل حتى يعضوهم في المقابل.
وبينما كان ريكو يعود إلى الملعب، نظر إلى الوافدين الجدد الذين انضموا إلى المنتخب الوطني هذا العام فقط قبل أن يشعر بابتسامة صغيرة تتسلل إلى شفتيه مرة أخرى.
"لا أستطيع الانتظار لرؤية تعبير وجهه عندما يضعه هؤلاء الرجال في مكانه." فكر في قلبه.
"لا مانع، سأضربهم في الجولة القادمة." قال ماسايوكي ببساطة وهو يطرق عنقه.
"الضارب الثاني، وسط الملعب، ماسايوكي."
نادى المذيع باسمه، مما دفعه إلى اتخاذ موقعه. ثم عدل عن شكله قبل أن يلقي نظرة خاطفة على الماسك. لم يلحظه الرجل، وركز فقط على التل.
في الحقيقة، كان ماسايوكي حذرًا من هذا الرجل. فقد ركز جزء كبير من جلسة التصوير على ليو، الملتقط. كان أشبه بالروبوت الذي لا يملك مشاعر، ويطالب دائمًا باللعبات الأكثر فعالية وينفذها بسرعة.
هز رأسه، ثم التفت إلى رايان على التل. كان هذا الرجل لاعبًا آخر كانوا يبحثون عنه. كان قادرًا على رمي كرات بسرعة 98 إلى 100 ميل في الساعة مع تحكم ممتاز.
لو لم يقابل ماسايوكي كين، لكان قد انبهر به.
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، جاءت الكرة تطير من بين أطراف أصابع رايان في مسار داخلي.
باه
"ضرب."
بدلاً من أن يصاب بالصدمة، وقف ماسايوكي ساكنًا لبضع لحظات قبل أن تظهر ابتسامة على وجهه.
"هاهاها كين أسرع." قال بصوت عالٍ.
بالطبع لم يستطع أحد في الجوار أن يفهم ما قاله، لكن رايان أدرك أن ما قاله لم يكن جيدًا. فضيق عينيه، واعتبر هذه البادرة بمثابة تحدي.
"دعونا نرى إذا كنت لا تزال تبتسم في بضع لحظات."
قام ليو بتقييم الموقف بهدوء وكأنه مجرد متفرج. انحنى مرة أخرى، واتخذ موقعه بسرعة.
جاءت الكرة التالية بنفس سرعة الكرة السابقة، هذه المرة من الخارج وبعيدًا.
وووش
دينغ
تمكن ماسايوكي من جعل مضربه يلامس الكرة، ومع ذلك صرخت على الأرض، مباشرة نحو اللاعب الموجود على القاعدة الأولى.
لقد استمر في الركض فقط في حالة أخطأ لاعب القاعدة الأول في التعامل مع الكرة.
ولكن هذه كانت الساحة العالمية. ولم يكن أي من اللاعبين على أرض الملعب من الهواة، وخاصة في الفريق الأميركي الذي كان يتمتع بتشكيلة كبيرة من المواهب للاختيار من بينها.
استولى دافيون على الكرة بسهولة ووضع قدمه على القاعدة، ليكمل الخروج الثاني للولايات المتحدة.
هتف الجمهور، وأرسلوا تصفيقهم للاعبين في الملعب. ومع وجود ضربتين فقط، تمكنوا بالفعل من إبقاء الفريق الياباني القاتل هادئًا.
ورغم أن الكرة ربما ذهبت مباشرة إلى لاعب الدفاع، إلا أن ليو شعر بالدهشة قليلاً من قدرة ماسايوكي على ضرب الكرة. فقد كان يعتقد أن الكرة كانت حادة بما يكفي لتفادي المضرب، ومع ذلك فقد ضربها.
من ناحية أخرى، صر ريان على أسنانه.
كان يريد سحق معنويات اللاعبين اليابانيين بثلاث ضربات متتالية، ليحصل على الأفضلية الذهنية قبل أن يأتوا للضرب.
ولكن الأمور لم تكن تسير دائمًا وفقًا للخطة. فقد تكيف بسرعة، فحرك كتفيه عدة مرات قبل أن يعود إلى مكانه على التل.
"الضرب في القاعدة الثالثة، القاعدة الأولى، هيروكي."
كان هيروكي التالي في الضرب. وقد تلقى تعليمات واضحة حول كيفية المضي قدمًا، إلا أنها لم تكن من المدرب. لقد ألقى نظرة خاطفة إلى المقعد الخلفي لفترة وجيزة، وأومأ برأسه إلى دايتشي وكين عند المدخل.
أرسلوا له إبهامًا إلى الأعلى، مما يمنحه الضوء الأخضر.
ألقى نظرة على ليو، أحد الرجال القلائل الذين شعر بالتهديد منهم. كان من الممكن رؤية عضلات ليو المتناسقة والمتناسقة من خلال قميصه الضيق، مما أظهر مدى قوة بناء الرجل.
ألقى ليو نظرة خاطفة على هيروكي للحظة وجيزة، وراح يحرك عينيه من أعلى إلى أسفل فوقه. ولكن في اللحظة التالية أطلق سخرية صغيرة قبل أن يتجاهله تمامًا.
'هاه!؟'
كان هيروكي غاضبًا للغاية. كان بإمكانه أن يدرك أن الرجل قد تجاهله عقليًا، ساخرًا من هذا الجسد الذي عمل بجد من أجله.
إهانة جسده كانت بمثابة إهانة روحه، وهو أمر لا يغتفر.
بدا وكأن هيروكي ينفث هواءً ساخنًا من أنفه، فخطا إلى صندوق الضرب، وضرب برأس مضربه على القاعدة الرئيسية وشد كتفيه. وظهرت على وجهه نظرة من العزم عندما رفع رأسه وواجه رايان.
"سأجبرك على الاعتراف بي." قال في داخله وهو يمسك بمضربه بإحكام.
كانت عيناه مركزة، وكأنه ينتظر شيئًا.
بدأ رايان في تحريك ذراعه، فأرسل الكرة نحو اللوحة. كانت الكرة سريعة.
أضاء وجه هيروكي قبل أن يلوي جسده. تأوهت عضلاته، وتمددت بقوة بينما نقلت القوة من قلبه إلى المضرب المتأرجح.
وووش
دونغ
تحول تعبير رايان إلى تعبير عن الصدمة وهو يتبع مسار الكرات.
طارت عالياً في الهواء، نحو الملعب الخارجي.
'عليك اللعنة!'
أطلق هيروكي لعنة في داخله عندما رأى الكرة تتجه نحو منتصف الملعب، وهو المكان الوحيد الذي لم يكن من المفترض أن يضرب الكرة فيه. كان يركض بالفعل نحو القاعدة الأولى، ومع ذلك كان بإمكانه رؤية القاعدة التي يطلق عليها البعض اسم مغناطيس الكرة.
انطلق شخص سريع عبر الملعب وهو يطارد الكرة في الهواء.
وفي عرض مذهل لقدراته الرياضية، قفز في الهواء وسدد الكرة بحركة سلسة واحدة.