الفصل 443: العب الكرة! (1)
"العب الكرة!"
أصدر الحكم قراره بعد أن تلقى تأكيدًا من رايان بأنه جاهز للبدء. وعند سماع هذه الكلمات، دخل الجمهور في حالة من الهياج، وبدأوا يهتفون بصوت عالٍ لفريقهم المحلي.
وكان فخرهم الوطني على المحك عندما واجهوا الفريق الياباني الذي بدا وكأنه لا يمكن إيقافه والذي شق طريقه بسهولة عبر مراحل المجموعات والجولة النهائية.
"الضارب الأول، الملعب الأيسر، ريكو."
لم يبد ريكو متأثرًا بالهتافات المتواصلة من جماهير الفريق المضيف عندما دخل إلى صندوق الضرب. كان الشيء الوحيد الذي يشغل باله هو الوصول إلى القاعدة.
نظر إليه ليو لبضع لحظات قبل أن يعطيه الإشارة.
وبينما كانت الأجواء في المدرجات مليئة بالترقب والترقب، كان الملعب متوتراً بالنسبة لجميع اللاعبين الآخرين. والآن ستبدأ مباراة العداء بين الفريق الأمريكي.
وووش
باه
"ضرب."
طارت كرة سريعة تشبه الصاروخ إلى منطقة الضرب وكأنها وابل من المدفعية. كان ريكو ليقسم أنه سمع صرخة نسر عندما غادرت الكرة الأولى ذراع رايان.
وبدا أن العم سام يبتسم للفريق الأمريكي، ويمنحه مباركته.
اتسعت عينا ريكو، وتحركت نظراته إلى الشاشة العملاقة في الجزء الخلفي من الملعب.
'99 ميلا في الساعة'
توقف لحظة قبل أن تبدأ ذراعيه في الارتعاش قليلاً.
"هههه، لقد بدأت أشعر بالإثارة." تمتم.
أمسك ريكو بمضربه بقوة أكبر، مصمماً على ضرب الضربة التالية.
كان وجه رايان غير قابل للقراءة وهو يقف على قمة التل مثل الجنرال، وينظر إلى ساحة المعركة.
شعر كين بقلبه ينبض بسرعة استجابة لرؤية وجه رايان على الشاشة الكبيرة. كان يتذكر هذا الوجه بوضوح في ذاكرته عندما اجتاح الرامي العظيم الدوري الرئيسي.
في هذه اللحظة أدرك أن الأمور ستكون أصعب بكثير مما كان يعتقد.
وووش
باه
"ضرب."
يبدو أن ريكو لم يكن لديه أي فرصة ضد الهجوم. لم تكن الكرات سريعة فحسب، بل كانت أيضًا بعيدة المنال.
لم يعد هناك أي نمط للقيادة، ولم يكن هناك أي شيء واضح. وعلى الرغم من مواجهة الفريق في المباراة الأخيرة، فقد بدا الأمر كما لو كان ضد لاعبين مختلفين تمامًا الآن.
وأخيرا، كانت الكرة الثالثة عبارة عن كرة قاطعة شريرة انفصلت عنه. وحتى لو زاد طول ذراعيه بمقدار 10 سم أخرى، فإن المضرب ما زال لن يلمسه.
وووش
باه
"ضربة قاضية!"
أطلق ريكو تنهيدة صغيرة قبل أن يخرج من صندوق الضرب. لقد خرج من المباراة عدة مرات في مسيرته، ومع ذلك كان دائمًا ما يستفيد من التبادل.
ولكن هذه المرة شعر بالارتباك. كان متأكدًا من أن اللاعب من نفس النوع، لكن اللاعب بدت وكأنها غير متوقعة.
"ما الذي تغير؟" فكر في نفسه.
عند رؤية ريكو الصامت، لم ينبس ماسايوكي ببنت شفة. كان يعرف الرجل جيدًا لدرجة أنه لا يستطيع القلق عليه. تبادلا التحيات بصمت أثناء مرورهما قبل أن يحين دور القائد لمواجهة هجوم فريق الولايات المتحدة.
لسوء حظه، واجه نفس المشكلة، حيث لم تكن مضربه قريبة من الكرة في جميع الرميات الثلاث.
باه
"ضربة قاضية!"
عند العودة إلى المخبأ، أشار كين إليه وإلى ريكو.
"كيف هو أداءه حتى الآن؟"
شعر ريكو بالحرج قليلاً، لكنه أجاب: "من الصعب شرح ذلك. إنه بالتأكيد يلعب نفس الكرات التي لعبها في المباراة الماضية، لكن المسار يبدو غير مناسب بعض الشيء".
أومأ ماسايوكي برأسه ردًا على ذلك، فقد شعر بنفس الشعور.
"نعم، يبدو الأمر كما لو أنهم أقل قابلية للتنبؤ."
ظل كين صامتًا لبعض الوقت، ثم أغمض عينيه لبرهة وجيزة. من الخارج، بدا الأمر وكأنه كان يفكر بعمق، إلا أنه كان يستخدم قدرته على تذكر الأحداث.
لقد شاهد الكثير من مباريات الدوري الرئيسي حتى بعد إصابته، وعادةً ما كان يفعل ذلك أثناء لعب لعبة على هاتفه المحمول. كانت هذه هي الطريقة التي كان يقضي بها وقته إذا لم يكن يشرب بعد العمل.
لقد بحث في ذكرياته، متجاهلاً كل الأصوات الأخرى التي كانت تدور حوله.
وفي اللحظة التالية، فتحت عيناه فجأة، لكن وجهه أصبح جادًا.
"يا إلهي... هل أدى تدخلي إلى تسريع تقدمه؟" فكر كين.
في حياته السابقة، لم يكن رايان قد حقق نموًا هائلاً في كفاءته إلا في منتصف موسمه الأول. وكاد يُنظر إليه باعتباره لاعبًا فاشلاً بعد سلسلة من المباريات السيئة.
أخبرته ذكرياته أن الرجل أخذ إجازة لبضعة أسابيع قبل أن يعود بكرة سريعة لا يمكن التنبؤ بها. كانت مشابهة لمهارة الكرة السريعة النشطة التي يتمتع بها كين، ولكنها مختلفة قليلاً.
كان بإمكان رايان التحكم في مسار الكرة السريعة والكرات المكسورة من خلال تغيير قبضته على الكرة قليلاً. ورغم أن التغييرات التي أجراها كانت طفيفة، إلا أنها كانت قادرة على تغيير مسار الكرة بالكامل، مما أدى إلى إرباك الضاربين.
وكان استخدامه الديناميكي لهذه التقنية هو ما دفعه مرة أخرى إلى دائرة الضوء، مما منحه جائزة أفضل لاعب مبتدئ على الرغم من بدايته السيئة للموسم.
في حين أن هذه الألعاب لم تبدو وكأنها ترقى إلى مستوى إمكاناته في الدوري الرئيسي، إلا أن الرجل كان يبلغ من العمر 17 عامًا فقط في ذلك الوقت.
في مرحلة ما، تجاهل كين تمامًا تأثيره على الأحداث المستقبلية. لقد تغير الكثير عن حياته السابقة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على التنبؤ بما سيحدث في المستقبل.
يبدو أن الإذلال الشديد الذي تلقاه رايان في مباراتهم الأخيرة كان بمثابة حافز لتسريع تقدمه.
قام كين بتدليك صدغيه لفترة وجيزة، محاولاً استيعاب الاستنتاج الذي توصل إليه.
"لقد خلقت وحشا..." فكر في داخله.
"كين، ما الأمر؟" تصلب تعبير وجه ماسايوكي عندما رأى رد فعل كين. لقد وثق برأيه بشكل كبير، على الرغم من كونه طالبًا جديدًا.
قال كين وهو يفكر في الأمر بحماس: "ستكون هذه المباراة صعبة، ولكن قد تكون لدينا فرصة. راقب أداءه طوال المباراة، واجعله يلعب الكرة قدر الإمكان".
"حسنًا، سنبذل قصارى جهدنا." أجاب ريكو.
"هل يجب علينا أن نخبر المدرب؟" سأل ماسايوكي، معربًا عن القليل من القلق.
أومأ كين برأسه. ورغم أنه يتمتع بصفات أكاديمية يمكن الاعتماد عليها، إلا أن هذه الصفات لا تكفي للتعويض عن خبرة المدرب في لعبة البيسبول على مدار ثلاثة عقود.