الفصل 620: لعبة غير متوقعة (2)
كاد المدرب وايت أن لا يصدّق عينيه. كان ضاربه الأول يُنفّذ ضربة "ضغط" خفيفة؟ من أذن بهذه اللعبة؟
لكنه سرعان ما أغلق فمه عندما رأى أين ذهبت الكرة. كانت المسافة مثالية بين لاعب القاعدة الأول والرامي، مما أدى إلى ارتباك بينهما.
بينما كان الاثنان يتخبطان، كان كين يسير بسرعة نحو القاعدة الأولى في نفس الوقت الذي كان لاتريل قد وصل فيه تقريبًا إلى لوحة القاعدة.
بحلول الوقت الذي عاد فيه رجل القاعدة الأول إلى مكانه، كان كين قد تم إعلانه آمنًا بالفعل.
"و- يا لها من مسرحية..." تمتم المدرب وايت في حالة من عدم التصديق.
"ضربة رائعة كين!"
انفجرت مقاعد البدلاء في فريق غلاديتورز بالهتافات، معبرةً عن دعمها. كما أبدى الجمهور تقديره، مُحتفلًا بالأداء الرائع.
"هل قام حقا بضرب الكرة في هذا الموقف؟" كان روب فيشر، رئيس رابطة البيسبول، حاضرا بين الحضور، ووجهه مليئ بالدهشة.
"يجب أن نحصل عليه..." تمتم رجل ذو مظهر رمادي في أواخر الأربعينيات من عمره.
التفت روب إلى يساره وأطلق ابتسامة صغيرة، "تحل بالصبر يا دوج. ستحصل على فرصتك في سبتمبر."
تمتم الرجل المدعو دوغ، ونظر إلى امرأة ترتدي فستانًا أبيضًا شمسيًا على مقربة منه. وكأنها تتحسس نظراته، استدارت المرأة وألقت عليه ابتسامة واثقة.
ابتسم دوج، وارتفعت ثقته إلى عنان السماء.
حدّق الماسك في كين، الذي كان واقفًا الآن بأمان على القاعدة الأولى، وكاد لا يُصدّق ما رآه. تذكّر كلمات الرجل، فشعر فجأةً بأنه أحمق.
«ستذهب الكرة في هذا الاتجاه...» تأمل الماسك، وهو يتنهد. لم يكذب حقًا، فهو لم يحدد إلى أي مدى ستذهب الكرة، بل أشار فقط إلى اتجاهها.
مع ذلك، بدت كلماته جريئة بعض الشيء، ولكن إلى من سيشكو؟ إلى الحكم؟
دون أن يُدرك كين الضجة التي أحدثها، مدّ ساقيه وهو يقف على القاعدة الأولى مبتسمًا. كان سيحاول في البداية ضرب الكرة، لكن عندما رأى أنها رمية جانبية ولاعبو فريق النخبة قد انتشروا، بدا الأمر كما لو أنهم يستدعون لضربة قصيرة.
ناهيك عن أن لاتريل كان جالسًا على القاعدة الثالثة، مستعدًا للتسجيل. كان هذا، في رأيه، القرار الأمثل للفريق، على الرغم مما قد يجادل به البعض.
"الجري هو الجري." فكر كين، وهو يتقدم نحو القاعدة الثانية.
كان ماكس التالي للضرب، بجسده الضخم الذي بدا مُهددًا. ولأنهم لم يكن لديهم سوى لاعب واحد خارج الملعب، كان كين يُريد سرقة بعض القواعد.
بمجرد أن بدأ الرامي في لف الكرة، انطلق كين ورأسه إلى أسفل.
ووش
اجتز!
رفع كين رأسه ورأى الكرة تطير نحو وسط الملعب الأيسر.
'هراء.'
ضغط على المكابح بسرعة، وشعر بتقلص عضلاته احتجاجًا. لحسن الحظ، تمكن من التوقف بسرعة نسبية قبل أن يعود إلى القاعدة الأولى.
"خارج."
تم التقاط الكرة الطائرة بسهولة في الملعب الخارجي، مما أجبر كين على العودة إلى القاعدة الأولى حيث بدأ. بهذه الالتقاطة، أصبح لديهم الآن لاعبان خارجان مع عداء واحد على القاعدة.
نظر ماكس إلى كين نظرة اعتذار، مُدركًا خطأه. بفضل سرعة ساق كين، لم يكن بحاجة إلى التسرع في مطاردة الكرة. لو انتظر حتى وصل إلى القاعدة الثالثة، لكان من السهل عليه إضافة نقطة إضافية.
أشار كين إليه، لم يعد هناك فائدة من البكاء على اللبن المسكوب.
وكان ديون هو التالي في الضرب، لكنه ارتكب نفس الخطأ الذي ارتكبه ماكس.
وووش
اجتز!
بما أن هناك لاعبين خارجين بالفعل، ركض كين نحو القاعدة الثانية، لكن كان من الواضح أن ذلك لن يُحدث فرقًا. وبالفعل، أمسك لاعب الوسط الخارجي الكرة بسهولة، مما جعل ركضه غير ذي جدوى.
"خارج! التبديل."
وبدعوة من الحكم، أبطأ كين من سرعته حتى أصبح على وشك المشي، ثم غادر الملعب.
"آسف يا رجل، لقد ذهبت بعيدًا جدًا تحت الكرة." قال ديون بأسف.
"لا بأس." لوّح كين بيده، "ستكون لدينا فرص كثيرة للتسجيل مجددًا." أجاب، وقد بدأ حياته بالفعل.
لقد تعلم منذ زمن طويل أنه لا جدوى من القلق بشأن مثل هذه الفرص الضائعة. ما يهم حقًا الآن هو الحفاظ على فريق النخبة خاليًا من الأهداف.
ولحسن الحظ، كان هذا تخصص كين.
خلع كين خوذته، والتقط قفازه وارتدى قبعته قبل أن يتوجه إلى التل. ولكن قبل أن يهم بالمغادرة، ربت المدرب على كتفه.
"همم؟"
"أين تعلمت الضرب بهذه الطريقة؟" سأل وهو يرتدي تعبيرًا غير قابل للقراءة.
رفع كين حاجبه، لكن ابتسامة صغيرة سحبت زاوية شفتيه بعد لحظة، "كانت مجرد مهارة تعلمتها منذ فترة طويلة."
وجد كين نكتته مضحكة إلى حد ما، فضحك قليلاً لنفسه.
"حسنًا... أردتُ فقط أن أعرف لماذا لم تُحاول تحقيق ضربة قوية. لم أُعطِ إشارةً لضربة خفيفة." سأل بنبرةٍ حزينة.
همم. حسنًا، أولًا، لم أكن مرتاحًا لضرب رامي جانبي، فلم أضربه إلا مرة واحدة من قبل، وكان ذلك قبل عامين تقريبًا. وحتى ذلك الحين، لم أتعود بعد على استخدام المضرب الخشبي تمامًا. شرح كين بصبر.
كان هناك أيضًا حقيقة أن لاعبي الميدان تحركوا للخلف لا شعوريًا، كاشفين عن الملعب الداخلي. ربما كانوا يعلمون أنني ضارب جيد، ولكن على أي حال، نجحت الأمور في النهاية.
صمت المدرب وايت قليلًا، لكنه لم يستطع أن يجادل في نقاط كين. وما لم يذكره أيضًا هو أن لاتريل كان في مركز التسجيل. لو كان لاعبًا آخر، لاستدعى المدرب ضربة التضحية وحصل على الركضة المضمونة.
السبب الوحيد لعدم قيامه بذلك هو اعتقاده أن كين قد يتمكن من تسجيل ضربة هوم ران بفارق نقطتين. وبالنظر إلى الأمر الآن، أدرك المدرب أنه ربما كان جشعًا للغاية.
"ممم، هذا قرار جيد." قال وهو يربت على كتف كين.
"حسنًا، لقد تقدمنا بنقطة واحدة إلى لا شيء، اذهب وافعل ما عليك فعله." ابتسم المدرب وايت، وشاربه يطير في الريح.
"هاها، لا تقلق يا مدرب."
مع ابتسامة واثقة، سار كين نحو التل.