الفصل 622: الإغلاق (2)
"مذهل..." همس وهو يغادر الملعب ببطء.
ألقى كين نظرة خاطفة عليه، محسًا بالقوة الإضافية من "المواجهة" تبدأ في مغادرة جسده. كالعادة، كانت عضلاته متورمة قليلًا بعدها، لكنه كان يستطيع تحمل ذلك.
بمساعدة مهارة "إدارة الإجهاد"، كان هذا الشعور يختفي عادة بعد 10 دقائق تقريبًا.
'أستطيع فهم سبب تقييد المهارة لاستخدام "المواجهة" على لاعب واحد فقط.' تأمل كين في داخله.
إذا كان بإمكانه استخدام "المواجهة" مرات عديدة في الشوط، فقد تتسبب القوة الإضافية في إتلاف عضلاته. كان كين قد شعر بالفعل بالتوتر في كأس العالم للشباب تحت 18 عامًا بعدما أفسد "ليو" العديد من رمياته.
'كنت أفكر كثيرًا في ذلك الشخص مؤخرًا...'
ربما لأنه اعتبر "ليو" المعيار الذهبي لمستوى الضرب في المدرسة الثانوية. على أي حال، كان ذلك الشاب أصعب منافس واجهه في مسيرته البيسبولية، سيكون غريبًا ألا يستخدمه كمرجع.
الأمر نفسه ينطبق على "رايان سميث"، الموهوبة المزعومة. لكن على عكس "ليو"، يعتقد كين أنه متفوق على "رايان" حاليًا، على الأقل بمساعدة النظام.
في الواقع، كان كين يأمل أن يكون "رايان" حاضرًا في هذه البطولة. لكن يبدو أنه لم يشارك.
'أعتقد أننا سنلتقي في الكلية، أو حتى في الدوريات الكبرى...' فكر كين، وهو يشعر بموجة من الترقب. أمسك الكرة بقوة، كأنه يحشوها بتوقعاته.
الشوطان التاليان مرا دون أحداث مهمة لكلا الفريقين. باستثناء النقطة التي ساعد كين في تسجيلها مسبقًا، لم يحدث أي شيء.
في الشوط الرابع، استطاع كين إصابة كرة الرامي الجانبي، لكنها اُلتقطت بسهولة في الملعب الخارجي. في الحقيقة، لم يسجل أي فريق نقاطًا مرة أخرى طوال المباراة، مع تسجيل ضربات قليلة فقط.
في الشوط الثامن، تمكن "ترينت" من التغلب على قلقه وأرسل ضربة حظ تجاوزت "نيكو" في موقع القفزة القصيرة، مما سمح له بالوصول إلى القاعدة الأولى بأمان. رغم أن هذا كان سببًا للاحتفال، إلا أن فريق "النخبة" لم يستغله أبدًا.
قبل وقت طويل، أنهى كين آمال فريق "النخبة" في الجزء العلوي من الشوط التاسع. كانت النتيجة 1-0 لصالح "المصارعين"، مع نقطة الفوز التي سجلها كين بضربة عراضة.
كانت هناك ردود فعل متباينة من الجمهور نظرًا لقلة الأحداث خلال المباراة، لكنهم في النهاية صفقوا للفائزين.
"كيف يُهزم أحد أفضل التشكيلات الهجومية بهذا الشكل؟" قال رجل وهو يهز رأسه بحيرة. لكن الإجابة بدت واضحة أمامه.
كين كان أحد الراميين القلائل في المدارس الثانوية القادرين على إبقاء فريق مليء بلاعبي *الدوري الأول* (D1) دون نقاط.
"لم أصدق الإشاعات في البداية، لكنني أستطيع القول إنه أفضل رامٍ في المدرسة الثانوية رأيته." تحدث رجل قصير يرتدي قبعة عريضة الحافة، مظهرًا مشاعر مختلطة.
"ماذا؟ وماذا عن ريان سميث؟ ألم ينضم بالفعل إلى فريقكم في ولاية كنساس؟" رد الرجل الآخر بصدمة.
رد كشاف ولاية كنساس بتنهد، مع تعبير متألم: "للأسف، انسحب. لكن هذا يمنحنا خيار ملاحقة كين الآن."
"ماذا؟ جاسون، ألم تقل إن الأمر مؤكد لأن والده خريج الجامعة؟"
"هل قابلت كلايتون سميث من قبل؟" ارتسم تعبير غريب على وجه جاسون، محولًا انتباهه إلى صديقه.
هز "غابي" رأسه: "لا، لم أحظ بتلك الفرصة، كنت في الكلية نفسي في ذلك الوقت."
"همم... لعبنا في نفس الفريق عام 98. لو لم يكن في عامه الأخير، لكنت غادرت." قال جاسون بشكل غامض.
"بهذا السوء؟"
لم يوضح جاسون أكثر، يبدو أن الأجواء لم تكن سارة وقتها. "دعنا نقول فقط أنني لن أتفاجأ إذا كان ريان قد هرب من سيطرة والده."
ثم تنهد وهز رأسه: "أتمنى فقط أن نراه في الدوريات الكبرى يومًا ما. سيكون أمرًا محزنًا جدًا أن تفقد أمريكا مثل هذه الموهبة."
محاولًا تغيير الجو، قال غابي: "ما رأيك في فرصتكم لجذب كين؟"
"يا رجل، دائمًا تذكر أشياء كئيبة!" ضحك جاسون. "أعتقد أن فرصنا ليست صفرًا، لكنها ليست بعيدة عن ذلك الرقم."
ابتسم غابي بشكل مرير: "نعم، نفس الوضع هنا."
بالنسبة لكليات مثل كليتهم، كان من الصعب جذب المواهب العليا. أماكن مثل ستانفورد وبرينستون وجامعة فلوريدا كانت الوجهات الرئيسية للاعبي مستوى كين، لكن هذا لا يعني أن فرصتهم معدومة.
جذب لاعب مثل كين سيحدث تأثيرًا كبيرًا في العديد من الجوانب للكلية، أبرزها زيادة الظهور والإيرادات الناتجة عن مشاركته.
"إذا تمكنت من ضمه، سأحصل بالتأكيد على مكافأة كبيرة." هذا ما كان يفكر فيه العديد من الكشافين الآن.
على الملعب، اقترب ترينت من كين ممددًا يده: "كانت رمياتك مرعبة."
"شكرًا. ما زلت منزعجًا لأنك أصبت كرتي المنحنية." اعترف كين وهو يصافحه.
"هاها، كانت ضربة حظ... انتظر، ألم يكفيك إغلاق النقاط ضدنا؟" سأل مدهوشًا.
هز كين كتفيه: "إغلاق النقاط، مباراة مثالية، كلها نفس الشيء بالنسبة لي." كانت هذه الحقيقة، فكين لم يهتم كثيرًا بإحصائياته طالما يستمر بالفوز.
ربما لأنه ياباني، كان يهتم أكثر بتأهل فريقه للنهائيات من الأمور الشخصية. ففي النهاية، البيسبول لعبة جماعية. لا يمكنك اللعب بمفردك.
"ح-حسنًا... سنضمن التأهل عبر البطاقة البرية، فلنلتقي مرة أخرى في مرحلة خروج المغلوب." قال ترينت بثقة.
"همم... لن نخسر." رد كين قبل أن يستدير ويغادر الملعب.