الفصل 623: خرق العقد (1)
"مرحبًا المدرب براون، هذا رايان سميث يتحدث. أردت معرفة إذا كان لديك بعض الوقت للحديث حول عرض المنحة الدراسية الذي قدمته لي من قبل."
ساد الصمت على الخط لبرهة قبل أن يُسمع تنهد.
"يا بني، ألم تستلم أي شيء من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)؟ لقد تم وضعك في القائمة السوداء لمدة 12 شهرًا." قال المدرب براون بنبرة نادمة.
تحوَّل وجه رايان إلى صدمة. "م-ماذا تعني بالقائمة السوداء؟"
"لقد وقَّعتَ خطاب نية، ثم انسحبت في اللحظة الأخيرة. بما أنك لم تطلب إطلاقًا من جامعة ولاية كنساس، فلا يمكنك اللعب لأي جامعة أخرى لمدة عام كامل." أجاب ببساطة.
في هذه اللحظة أدرك رايان أن هناك شيئًا مريبًا. لم يوقِّع أي خطاب يُفيد بانضمامه لولاية كنساس، مما يعني أن والده هو من زوَّر توقيعه.
اندفعت موجة من الغضب داخله، تكاد تنفجر. لكن إظهار ذلك لن يُحسّن وضعه، بل قد يُتلف علاقته مع المدرب براون.
"يا مدرب... هل هناك أي طريقة لقبولي الآن؟" سأل محاولًا تهدئة نفسه.
مرة أخرى، امتد الصمت، أكثر إزعاجًا هذه المرة.
"اسمع يا بني، لا يمكنني تبرير إهدار عام كامل من المنحة على شخص لن يتمكن من اللعب معنا. إذا أردت الانضمام، عليك الالتحاق كطالب عادي ودفع الرسول مثل الجميع."
ترددت الكلمات في ذهنه كصوت مطرقة قاضية. أصبح وجه رايان قاتمًا، وهو يعلم جيدًا أنه لن يتمكن من الالتحاق بجامعة كولومبيا بالطرق العادية.
ففي النهاية، إنها جامعة من Ivy League، وهو بعيد كل البعد عن مستواها الأكاديمي.
"فهمت، شكرًا لك على الحديث معي." قال وأغلق الهاتف.
بينما كان جالسًا على سريره المؤقت، حنى رأسه بين يديه. سقطت قطرات دافئة بين أصابعه على السجادة تحته.
فقط عندما ظن أنه هرب من سيطرة والده، جاء الأب ليعيق مستقبله من بعيد. لم يزوِّر توقيعه على خطاب النية فحسب، بل أخفى الأمر أيضًا.
والنتيجة أنه غير مؤهل للعب لأي جامعة أخرى لمدة عام كامل.
"هل تريد بعضًا من هذا العشاء؟"
باغته صوت صديقه وزميله الجديد ليو، الواقف عند الطاولة بطعام بسيط.
تحديقته انخفضت إلى صدر دجاج مسلوق وبروكلي يتصاعد منه البخار. ليو كان بارعًا في أشياء كثيرة، لكن الطهي ليس منها.
"ب-بالطبع." أجاب، محاولًا أن يرفع الطعام من معنوياته.
في النهاية، لا يُنتقد من لا يملك خيارًا، خاصة أنه لم يساهم في الإيجار أو الطعام أو حتى الفواتير. اتجه إلى الطاولة وجلس مقابل صديقه، ممسحًا آثار الدموع على وجهه.
"شكرًا على هذا ليو..." قال رايان، يشعر بغصة في حلقه.
هز ليو كتفيه: "لا تقلق، لقد أعددت قائمة مفصلة بنفقاتك. سأرسل لك الفاتورة عندما تحصل على أول راتبك الاحترافي."
رمش رايان عدة مرات، ثم انفجر في ضحكة مرحة، شعر معها بقلقه يذوب. كان يعلم أن ليو جاد، لكن هذا الشعور بالدفء من تعامله الطبيعي معه كان مريحًا.
لسبب ما، كان وجود شيء طبيعي في هذه الفترة المضطربة مبهجًا.
بعد أن صفى ذهنه، شرع في تناول وجلته البسيطة. أضاف كميات كبيرة من الملح والفلفل، ليرى ليو يُخرج مفكرة ويكتب بعض الملاحظات.
بنظرة فضولية، ألقى رايان نظرة خاطفة، ليجد آخر إدخال:
"18 يونيو - 15 جرام ملح، 8 جرام فلفل. 0.07 دولار."
هز رأسه مبتسمًا مرة أخرى.
بعد وضع القلم، بدأ ليو يأكل بصمت. حتى أثناء تناوله الطعام، كان يحيط به هالة غامضة، تثير الإعجاب.
"سمعت محادثتك." قال دون أي اعتذار، وكأنه يذكر حقيقة عابرة.
لم يغضب رايان، بل أومأ: "نعم... يبدو أن والدي وقَّع خطاب النية نيابة عني، والآن أنا غير مؤهل للعب في الجامعة لعام."
لم يتغير تعبير ليو، عاد لتناول طعامه. أكلا في صمت، بينما كان صوت الملاعق يطن على الأطباق.
"إذن ما خطتك الآن؟"
رفع رايان نظره مبتسمًا، لكن ابتسامته لم تصل لعينيه: "لا أعرف الآن. ربما أتقدم إلى جامعة وأنتظر العام."
رغم قوله هذا، كان مجرد التفكير في عدم اللعب لمدة عام محزنًا. خاصة بعد أن قيل له منذ الصغر إنه مميز.
لكن إن كان البديل هو العودة لوالده، فليضع الوقت سدى.
"أفهم." رد ليو ببساطة.
لم يعرف رايان كيف يتفاعل، فعاد لطعامه.
"سمعت أن هناك راميًا جديدًا يسود في دوري تحت 18 سنة."
سمع رايان كلمات ليو فزمجر. لماذا قد يهتم برامٍ آخر؟ خاصة الآن!
نظر ليو إليه مبتسمًا، أسنانه البيضاء المثالية وملامحه القوية تكاد تُعميه للحظة.
"أعتقد أن هذا الرامي سيهتمك." قال بطريقة لعوبة.
مندهشًا، سأل رايان: "حقًا؟ من هو؟"
"كين تاكاجي."
اتسعت عينا رايان، لم يكن يتوقع هذا الاسم.