الفصل 624: خرق العقد (2)
"مستحيل! أليس هو في اليابان؟"
هز ليو كتفيه: "إلا إذا كان هناك كين تاكاجي آخر بنفس العمر ويستطيع رمي كرات سريعة بسرعة 100 ميل في الساعة تقريبًا في كل رمية."
عندما قالها بهذه الطريقة، بدت بالفعل سخيفة. لكن الحقيقة أن رايان رأى كين يعاني منذ انتهاء كأس العالم للشباب تحت 18 عامًا، لدرجة أنه شطب لقب "المنافس" الذي أطلقه عليه سابقًا.
غاص رايان في التفكير. بغض النظر عن وجود كين في أمريكا، فإن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه استعاد مستواه. ربما أصبح أفضل مما كان عليه عندما واجها بعضهما آخر مرة.
فجأة، اجتاح رايان إحساس لم يختبره منذ عامين. كان كأن نارًا اشتعلت بداخله، كانت خامدة لفترة طويلة.
احترقت بوهج، ملأته بعطش لا يُروى.
"لن أخسر..."
عندما ظهرت هذه الكلمات في ذهنه، صُدم رايان. لماذا كانت هذه ردة فعله بينما مستقبله غامض؟ أليس من المفترض أن يركز على البحث عن جامعة أو خطواته القادمة؟
لكن هناك شيء لا يمكنه الهروب منه: الرغبة التنافسية في التغلب على هذا الشخص الذي ظهر فجأة. الشخص الوحيد الذي أطلق عليه لقب "المنافس".
ظلت ابتسامة ليو عالقة بينما ينظر إلى رايان عبر الطاولة: "لم أرَكَ متحمسًا هكذا منذ وقت طويل." قال وهو يضحك.
"ن-نعم. أعتقد أنني كنت أتذكر خسارة كأس العالم." قال رايان وهو يشعر ببعض الإحراج.
"همم، كانت تجربة متواضعة. لكن بطريقة ما، أنا ممتن أنها حدثت." ظهرت نظرة حنين على وجه ليو وهو يقول هذا.
بدا أن رايان يوافق على كلامه. الإحساس الذي اختبره عند سماع إنجازات كين كان كافيًا لإظهار تأثير هذا الشخص عليه.
"لا أعلم لماذا، لكنني لا أريد أن أخسر أمامه مرة أخرى..." اعترف رايان بصوت عالٍ، محاولًا إخفاء إحراجه. لحسن الحظ، لم يسخر منه ليو.
"همم، أنا أيضًا. سمعت أن كشافي الدوري الرئيسي (MLB) يتتبعونه لأنه لا يزال في الصف الثالث الثانوي (Junior)."
"الصف الثالث!؟" وقف رايان من مكانه، كاد يُسقط أدوات المائدة.
لم يتحرك ليو، واكتفى بإيماءة: "هناك احتمال أن يشارك في اختيارات الـ MLB العام القادم بسبب شعبيته."
لم يكن ليو مخطئًا. مع الاهتمام الهائل الذي حصل عليه كين بعد شهرين فقط في أمريكا، قد يصبح من أفضل المرشحين للدوري بحلول نهاية سنته الأخيرة (Senior year).
"ينضم للدوري الرئيسي؟" صك رايان أسنانه، وظهرت على وجهه تعابير شرسة.
'لماذا...؟ لماذا هو؟'
غمره شعور بالغيرة. ربما كان غير منطقي وغير مبرر، لكن رايان لم يستطع التحكم في مشاعره الآن.
أطلق ليو تنهدًا، شعر أنه دفع الأمور بعيدًا. كان قد ذكر كين لتحفيز رايان، لكنه أثار مشاعر أعمق.
أدرك ليو خطأه، فوضع أدوات المائدة ونهس حلقه.
"امم... ربما فاتك تجميع الاختبارات (draft combine)، وأهليتك للدوري معرضة للخطر. لكن هذا لا يعني أنك لا تستطيع التجربة مباشرة مع فريق..."
بدا أن هذه الكلمات أيقظت رايان من غفوته، فحدق في ليو.
"التجارب المفتوحة انتهت... معظمها كان في مايو الماضي، لكنني لم أحصل على شهادة GED في الوقت المناسب." قال رايان وهو يحاول فهم ما يقصده صديقه.
"حسنًا... لدي علاقة مع أحد المدربين في فريق ميامي بلو مارلينز. سيعقدون تجارب مغلقة قبل الاختيارات." أجاب ليو بطريقة ملتوية.
توهجت عينا رايان، لكنه كان مذهولًا. لماذا يبذل ليو كل هذا الجهد لأجله؟ هو لم يكن سوى عبء خلال الشهر الماضي، ولم تكن علاقتهما وطيدة عند تخرج ليو.
"لماذا تفعل هذا من أجلي؟" سأل رايان وهو يشعر بالضعف. طوال حياته، استخدمه والده كأداة لتحقيق أحلامه في الدوري الرئيسي.
لم يكن والده فخورًا به قط، ولم يُظهر له حبًا أو عاطفة.
لوقت طويل، شعر أيضًا أن ليو يستخدمه كأداة. كان عليه أن يلعب كما يأمر، ويُوبخ إذا خرج عن الخط.
لكن الأمور تبدلت بعد خسارة كأس العالم أمام اليابان.
تنهد ليو، لكن ابتسامة خفيفة لامست شفتيه: "لا أريد أن أرى موهبة أمريكا تتبدد بسبب أب متسلط لا يستطيع التخلي."
تذبذب تعبير رايان، وعلقت غصة في حلقه. سماع هذه الكلمات من صديقه بدأ يهدم الجدران التي كان يختبئ خلفها. انهار على الكرسي وحنى رأسه بين يديه.
مرة أخرى، انهمرت دموعه، لكن هذه المرة بدافع الأمل.
وقف ليو ووضع يده على كتفه: "سأحذرك، التجارب لن تكون سهلة. سيشارك فيها مرشحون لديهم خبرة أكثر منك."
"ليس هذا فقط، بعضهم لديهم 3 سنوات في الكلية أو أكثر. مجرد حضورك لا يضمن لك مكانًا في الفريق." قال بجدية.
رفع رايان رأسه، ينظر إلى صديقه الذي يحاول مواساته. دون كلمة، احتضنه: "شكرًا يا صديقي... سأكون مدينًا لك للأبد."